— Что ж, было приятно с вами побеседовать, — почему-то посмотрела девушка именно на меня в этот момент и погладила по плечу. — И надеюсь, что сегодня мы все получим то, зачем пришли.
— Несомненно, мадам! — коротко поклонился ей мужчина, и сразу после этого незнакомка растворилась в толпе богачей.
Что касалось Марии, девушка и так получила то, зачем сюда явилась. Лично пообщаться с Серым Лисом… Для нее это дорогого стоило.
А теперь можно было переходить непосредственно к флешке.
Затуманенность разума, пусть и элитного наемника, сведения о котором грозились вылиться в свет, была ей понятна. Лис всё же посетил этот аукцион с целью защитить бесценные сведения о себе. Вот только Мария пошла куда дальше.
Холодный расчет уже подсказывал художнице, что дело тут нечисто, но прямо о своих догадках она, естественно, высказаться не могла. Лишь намекнуть. Пусть ослепленный вероятностью разоблачения парень сам сообразит, что к чему. И желательно покинет это место в ближайшее время. До того момента, пока не начнется настоящая жара.
Только сейчас программы Марии смогли наконец-то взломать сеть аукциона (не зря же она курсировала по этому месту, незаметно подключаясь к местным системам) и выяснить, где именно находится та самая флешка, из-за которой все тут как с цепи сорвались. Лежит себе преспокойненько в одном из служебных помещений. На витрину ее не выставляли. Выделили для нее отдельную комнату, что опять-таки подтверждало догадки хакера. И одновременно настораживало еще сильнее.
Стоя в стороне с новым фужером шампанского и наблюдая за поступающими данными с помощью специальной линзы в правом глазу, девушка выждала некоторое время. И как только ведущий аукциона произнес первые приветственные слова, вышла из зала в коридор.
Комната, обозначенная в системе, судя по плану здания, должна была находиться сразу за углом, и Мария неспешно направилась в ее сторону, не встречая по пути ни единой души. Ни одного охранника в белоснежных перчатках, которые, по сути, должны были сторожить технические помещения на протяжении всего аукциона. И хотя парочку камер видеонаблюдения художница всё-таки обнаружила, особого значения им не придала. Напротив, будет даже лучше, если они рассмотрят и запишут ее во всех мыслимых и немыслимых ракурсах.
Оказавшись напротив нужной двери, девушка дернула за ручку, и та поддалась сразу же. Расчет определенно был на то, что пугливый Лис не заметит подставы, а лишь порадуется, что в очередной раз ему удалось провернуть всё так просто.
Хотя на его месте Мария уже тысячу раз отказалась бы от изначальной затеи.
Сама комната, судя по всему, использовалась аукционным домом в качестве места для временного хранения лотов. Длинный стеллаж из темного дерева с отдельными пронумерованными ячейками растянулся вдоль дальней стены. Рабочий стол, расположенный напротив него, был пуст. Компьютер включен.
Флешку даже искать долго не пришлось. Помеченная как «Лот № 24» она лежала за стеклянной дверцей одной из ячеек. И если бы даже Мария всё еще сомневалась в своих предложениях, теперь ловушка, расставленная на Лиса, казалась ей более чем очевидна.
Хотя девушка не могла не подметить сообразительность и предприимчивость своего коллеги. Хоук был умен, но вот реализация его затеи с аукционным домом явно подкачала.
«Интересно, какой же процент хакер отстегнул им за соучастие?..»
Разумеется, дверца, за которой скрывался лот № 24 так же, как и дверь в хранилище, поддалась сразу. Однако, выхватив вещицу из ячейки, Мария просто вышла из комнаты, проигнорировав включенный компьютер. У нее родилась идея получше. Зачем добровольно наступать в капкан, если можно загнать в него кого-нибудь еще? Так же будет куда веселее.
Именно с такими мыслями она, как ни в чем не бывало, вернулась в зал. Затем специально активировала флешку через портативное устройство для считывания, отключила и в ту же секунду подбросила ее в карман пиджака первого попавшегося под руку гостя, который отчасти подходил по типажу Лиса.
Уже смешавшись с остальными гостями на втором ярусе, Мария под шумок огладила пайетки на своем платье. Обратная их сторона оказалась черная и тем самым кардинально меняла цвет наряда. Собранные в элегантный пучок волосы девушка распустила, всего лишь выдернув из прически длинную шпильку. А уже после того, как озаботилась своей безопасностью, взглянула на проанализированную с флешки информацию и улыбнулась уголками губ.
Конечно же, никаких сведений о Сером Лисе. Да и в целом никаких.
Флешка была пуста.
— … следующий лот — Джек Доу, — указал ведущий аукциона в сторону парня лет двадцати, неподвижно стоящего на постаменте за защитным стеклом. В тот же момент все прожекторы, кроме того, что был расположен над лотом, погасли. — Этот генно-модифицированный юноша…
Аукцион уже начался, причем с самых экзотических «товаров», но я всё еще размышлял, стоит ли дождаться презентации флешки или же воспользоваться моментом и попытаться добраться до нее раньше, чем она окажется в зале.
Да, информация на ней могла быть ложной, исключать такого варианта не следовало. Но Хоук вряд ли стал бы рисковать своей репутацией, предлагая покупателям пустышку. Я должен был знать наверняка, что не поставлю себя под удар, прежде чем покину это место.
Слова незнакомки имели смысл лишь в том случае, если я смогу убедиться во всем лично.
— … попробуйте только вообразить, что этот модифицированный юноша способен всю оставшуюся жизнь обходиться без сна! Абсолютно неутомимый работник для самых разнообразных дел, которые только могут взбрести в голову! — изгалялся ведущий, набивая цену.
Хотя, если так подумать, что мешает прославленному хакеру обогатиться не столько благодаря одному покупателю, сколько благодаря нескольким? Какой смысл сбывать столь ценную информацию одному-единственному человеку, если Лис попадется на крючок и, переживая за раскрытие своего инкогнито, явится на аукцион лично с целью лишить покупателей сведений о себе?
С тем же успехом хакер может не просто сообщить данные о нем, а прямо указать его месторасположение. Причем для всех покупателей разом! Достаточно просто заставить Лиса поверить в существование этой чертовой флешки!
Осознание такой схемы стало для меня своеобразным откровением. Если всё действительно так, то Хоуку уже удалось частично исполнить свой план. Серый Лис в самом деле находится в этом зале. Но ведь это всего лишь один вариант из возможных…
Еще одно уведомление, пришедшее на смартфон, оповестило меня тихой вибрацией в кармане. Настороженно взяв телефон в руки, увидел очередное, но куда более информативное сообщение от Маркуса.
Marcus: Флешка уже в зале. Наблюдай.
Marcus: И считай это скромным бонусом к твоему заказу. Будешь должен.
Так. Не понял. Каким образом он вообще?..
Если только мой хакер сам не находится среди присутствующих здесь…
Всё же внимательно присмотрелся к людям, окружавшим меня. Ведущий аукциона продолжал разглагольствовать на фоне, в воздух одна за другой взмывали руки с номерками.
И вот тут-то я заметил первую странность в поведении гостей. То приближаясь один к другому, то снова растворяясь в толпе позади, они будто бы передавали что-то друг другу. Причем стараясь делать это максимально незаметно как для окружающих, так и для человека, в карман которого переходила мелкая вещица.
Не встревая во всё это дело, как и посоветовал мне Маркус, я просто наблюдал, нервно потягивая шампанское из фужера. От одного к другому…
Словно детская игра в горячую картошку, гости с невозмутимым видом передавали друг другу… флешку? Что?..
И тут мысль, которая недавно посетила меня, заиграла новыми красками.
Флешка — это чертов маячок! Маячок, который я, следуя плану Хоука и остальных посвященных в его суть «охотников», обязан был подобрать.
От одного к другому, от одного к другому…
Сейчас эти корпораты, точащие на меня зуб, понимают, что план их хакера пошел по известному месту. Ведь для гостя, в кармане которого под конец аукциона окажется эта пресловутая флешка, вечер завершится… не самым лучшим образом.
Но, опираясь на ту же логику, цепочка передачи остановится на человеке, который не имеет к моим поискам никакого отношения.
Да, так и получилось. Высокая женщина в белом шелковом платье вложила «яблоко раздора» в карман незнакомого мне мужчины, который манипуляций с ее стороны вовсе не заметил.
Интересно, какое же число «охотников», купивших у Хоука информацию, двинется за обладателем маячка после окончания мероприятия? Еще столько непосвященных осталось, до которых не дошла очередь на передачу флешки… Да и остальные как-то быстро сообразили, что такого им точно не надо и это привлечет ненужное внимание. Впрочем, флешек здесь больше никто не демонстрировал, так что, видимо, я просто добавляю сущности.
Я продолжал всего лишь наблюдать за происходящим со стороны, неспешно потягивая шампанское и поигрывая бровями. Мне, как основной причине разворачивающегося прямо посреди аукциона конфликта, в чем-то большем особой нужды не было. Пожалуй, впервые за долгое время.
Стоило, впрочем, отметить, что торги за бесценную флешку с информацией о Сером Лисе так и не состоялись. Их будто бы вообще не было в программе. Либо аукционный дом изначально был с хакером в сговоре и позволил ему направо и налево распространять ложную информацию об интересном лоте, чтобы я клюнул наверняка, либо же организаторы не ожидали, что флешка перекочует в чужие руки еще до момента торгов. Первое казалось мне более вероятным, учитывая, что тревогу после пропажи поднимать не стали. Вот сейчас они и пытаются сохранить лицо хоть как-то.
Так всё же получается, что Маркус где-то здесь? И именно с него началась цепочка передачи незарегистрированного лота по рукам? Никто иной связываться со мной, по-видимому, не собирался.