Зря вот она так. В образе снежной королевы Харин выглядела еще более впечатляюще, да и меня нельзя было испугать таким грозным взглядом.
— Такая уж у меня работа, — ответил ей, пожав плечами. — Чем больше я знаю, тем лучше выполню задание. Информация в современном мире — самый ценный ресурс.
— Человечность — самый ценный ресурс в современном мире, — парировала девушка. — И если вы напрочь ее лишены, мне не о чем вести с вами диалог.
— С чего же вы взяли, что я лишен человечности? — вопросительно изогнул я бровь на ее выпад.
— С того, что когда я решилась открыть вам свою душу, вы позволили себе наглость в нее плюнуть. И раз уж моя искренность встала вам и вашим обязанностям поперек горла, я более не собираюсь испытывать ни ваше, ни свое терпение. Вам, менеджер Валкер, прекрасно известен список ваших должностных обязанностей, поэтому, будьте так добры, отныне следовать им неукоснительно. Ваши обязанности, менеджер Валкер, — добавила она, прищурившись, — и ничего кроме.
А она хороша. Действительно хороша. Можно даже сказать, что я немного недооценил наследницу «Чен Групп». Это даже не просто капризы, свидетелем которых я становился не единожды, а четкая расстановка личных границ.
Моя должность при госпоже Чен в самом деле не подразумевала светских диалогов с руководящей семьей. Более того, в какой-то мере даже порицала. И если Харин затаила на меня столь сильную обиду, то вполне могла позволить себе угрюмо пялиться в иллюминатор до окончания полета.
Что ж, я хотя бы попытался наладить с ней контакт, но, наверное, так даже лучше. Лучше, если отношения между нами останутся сугубо деловыми. В конце концов, именно на это я изначально и рассчитывал.
Вот самолет мягко загудел, извещая нас о запуске турбин. Сидение подо мной завибрировало, а лишние люди, словно муравьи, принялись разбегаться со взлетно-посадочной полосы.
Еще некоторое время мы с Харин молча сидели, глядя в иллюминатор. Ровно до того момента, пока частный самолет корпорации «Чен Групп» не тронулся с места. Причем первой молчание нарушила именно девушка.
— Нервничаешь? — изогнула бровь Харин, изучая меня взглядом, и я даже не сразу понял, что именно она имела в виду. А уж тем более, с какой стати она вновь решила перейти на «ты».
— Я уже присутствовал в числе гостей на званом вечере корпорации «Арх Технолоджи». Вместе с вами, — невозмутимо ответил ей. — Так что если вы об этом, то…
— Да нет, — поморщилась девушка, перебив меня. — У тебя руки дрожат.
Медленно перевел взгляд на свои руки, вцепившиеся в подлокотники кресла. Да, они мелко подрагивали, но ведь это, скорее, от вибрации самого самолета.
— И глаз у тебя дергается. Левый, — заинтересованно склонила Харин голову набок, продолжая меня изучать. — Неужели великий и ужасный менеджер Алекс Валкер боится высоты?
— Разумеется, нет. Раз уж он действительно такой великий и ужасный, как вы говорите, то вряд ли высота его испугает, — попытался отшутиться я.
Ведь на самолетах мне приходилось летать довольно часто, еще будучи наемником. Побывать во многих уголках этого мира, выполняя поставленные передо мной задачи, а порой и вовсе выпрыгивая из подбитого транспорта. И никогда я не испытывал с ними каких-либо трудностей. Даже несмотря на то, что мне пришлось пережить, когда я был совсем еще ребенком.
— Да нет же, на ноги свои посмотри, — кивком указала на них девушка, и вот тут я уже не без удивления заметил, что ноги мои отстукивают нервную дробь по полу.
— Это из-за вибрации, — на этот раз безо всяких шуток отмахнулся я.
— А то, что капля пота по виску покатилась — тоже из-за вибрации? — скептически прищурилась госпожа Чен. — Эх, мужчины… Если вы отказываетесь признавать свои слабости, это еще не значит, у вас их нет.
Приложил дрожащие пальцы к виску и поднес их к лицу, чтобы рассмотреть. Влажные.
Ничего не понимаю.
Совсем ничего.
Тем временем Харин принялась активно копаться в своей дизайнерской сумочке и спустя некоторое время вынула из нее белую баночку. Открыла, высыпала на ладонь одну таблетку и протянула мне.
— Это снотворное, — пояснила она. — Довольно сильное, но в малых дозах может действовать в качестве седативного. Разработка моей кузины специально для меня, — продолжила девушка, когда я уже запивал таблетку минералкой, бутылочку с которой обнаружил рядом с сидением. — Частенько беру их с собой на важные встречи.
Мы как раз начинали набирать высоту, и непонятная тревога, охватившая меня, и которую я ранее старательно не замечал, усилилась в разы.
— Всё-таки есть в тебе что-то от человека, Алекс, — с легкой улыбкой заявила мне Харин, но почти тут же вновь посерьезнела. — Если только это не часть твоего хитрого плана, чтобы я не подумала обратное.
Я на такой выпад ничего не ответил. Всё еще находился под сильным впечатлением от своей реакции на самый обыкновенный полет.
Кажется, начинал понимать, почему в самолетах на меня так странно поглядывали пассажиры, сидящие сбоку, а стюардессы бросали участливые взгляды и предлагали принести бутылочку воды. Я просто-напросто отказывался признавать очевидное.
Всё же авиакатастрофа, унесшая жизни моих родителей, оставила неизгладимый след на моей психике. Не только открытый огонь вызывал у меня ступор и панику, в чем я уже не раз успел убедиться, но и полеты на чертовых частных самолетах.
Эх, если бы только эта информация оказалась известна моим врагам, они с готовностью воспользовались бы ею, но Харин…
Я бросил взгляд на единственную наследницу семьи Чен, взволнованно поглядывающую на меня и покусывающую губы. Она искренне беспокоилась даже из-за столь незначительных мелочей.
И я чувствовал, что граница между врагом и другом в отношении этой девушки начинала размываться для меня всё сильнее.
Глава 20
О том, что деловая встреча Харин состоится в Китае, я узнал уже после посадки на самолет.
Сейчас, сидя в своем номере на тридцать пятом этаже, перед панорамным окном международной гостиницы «Ройял Плаза», задумчиво изучал открывающийся мне вид на центр города Шанхай.
Не раз, пусть и в несколько иной роли, мне приходилось вести дела с бизнесменами из Китая, и хватка у них была цепкая. За свои корпорации они всегда сражались, как в последний раз, а от конкурентов предпочитали избавляться окончательно и бесповоротно. По крайней мере, те корпораты, с которыми приходилось иметь дело именно мне.
Охотников по мою душу и в самом Шанхае проживало достаточно. Возможно, часть из них даже была в списке гостей на аукционе в Леоне, но вряд ли они узнают меня под новой личиной. Более того, без маски и в компании Чен Харин, поэтому я несильно переживал за сохранение своего инкогнито.
Что касалось моей легенды о должности переводчика, пожалуй, я безо всяких проблем сумел бы оправдать доверие председателя. С тех пор, как себя помню, иностранные языки давались мне с необычайной легкостью, в чем Харин уже смогла убедиться во время проекта по озвучке голосового ассистента.
Всё, что мне оставалось — хорошо выполнить свою работу. Проявить навыки, показать себя и, возможно, подъем по лестнице иерархии в «Чен Групп» не заставит себя долго ждать.
Сколько же времени могла занять реализация моего плана? Год? Два? Три? Честно, мне было без разницы. Главное — подолгу не стоять на месте и с готовностью браться за новые проекты, чтобы подниматься всё выше и выше. Это будет вызывать вопросы и создавать новые сплетни, но мне важен лишь результат.
Я докажу руководящему составу корпорации, что достоин занять место нового председателя не только по праву рождения, но и благодаря исключительным способностям. Да, это сложнее, чем отобрать причитающееся мне насильственным методом, но тем слаще в конечном итоге мне будет занять место Чен Джи-Хуна и раскрыть ему, кем я являюсь на самом деле. Да и тут действительно важно доказать свои высокие компетенции, чтобы за мной пошли остальные. Те, кто будет уверен, что под моим руководством корпорация только выиграет. Тут никак нельзя действовать прямолинейно.
Вот только было в моем плане одно немаловажное «но». Препятствие, появившееся неожиданно даже для меня самого, и устранить которое мне казалось еще сложнее, чем продвигаться к поставленной цели. И у препятствия этого было женское лицо.
Тихий стук в дверь раздался за моей спиной.
— Войдите! — крикнул я, обернувшись, и, приоткрыв дверь, в номер заглянула Харин.
Не говоря ни слова, девушка медленно приблизилась ко мне, положила руку на плечо и с прежним беспокойством принялась вглядываться в мое лицо.
— Ну, хотя бы не такой бледный, как во время посадки, — с озорной улыбкой произнесла госпожа Чен, которая неожиданно оттаяла ко мне. Так что пришлось и мне принять изменившиеся правила, раз уж она на неформальном типе общения настаивала, влезая в мое личное пространство. — Значит, тебе уже лучше. Это радует. Тяжелый завтра будет день. Вернее, вечер, — поправилась она.
— Опять волнуешься? — осведомился у нее.
— Да, есть немного. Но на этот раз, к сожалению или к счастью, кондиционер в номере работает исправно, — с улыбкой намекнула девушка на конфликт с администратором во время предыдущей поездки.
А я решил, что у нас появился замечательный шанс хоть как-то замять ситуацию времен неприятного разговора на городском пляже, и глупо было бы им не воспользоваться.
Поднявшись с кресла, взял еще одно из зоны гостиной и поставил его рядом со своим перед окном. Харин сразу же в него уселась, поблагодарив, и, видимо, пришла она сюда не только для того, чтобы справиться о моем здоровье. Так я, честно говоря, и подумал, едва завидев ее на пороге.
Некоторое время мы молчали, любуясь открывающимся перед нами видом на огни вечернего города. Но затем я первым нарушил молчание.
— Тогда ты поделилась со мной тем, что твоя подруга погибла в автокатастрофе, — начал я немного издалека. — И с тех пор ты одержима возможностью сделать дороги более безопасными с помощью разработки автоматического программного обеспечения.