лифакса», им отводилась основная роль в уничтожении наземной группировки.
Первые штурмботы ушли к планете. Теперь от Бинга мало что зависело, оставалось только ждать. Не находя себе места, контр-адмирал мерил шагами пространство мостика, выслушивая регулярные доклады с поверхности. Связист то и дело поднимал голову, докладывая обстановку. Тут вышел на связь майор, руководящий десантной операцией. Изображение было плохое, слишком много металла было вокруг, но было видно лицо майора в шлеме с открытым, для удобства разговора, ИДА:
— Сэр, здесь в здании заперлись колонисты, у них глава некий Фэй Дань, они словно обезумели, открывают огонь по всем вокруг и нам и гетам без разбору. Я своих отвёл назад, дал команду пока блокировать их, на выстрелы не отвечать.
Бинг бросил на него удивлённый взгляд:
— Вы пробовали с ними связаться?
— Да, сэр, не отвечают, в ответ только выстрелы. И ещё… сэр… — майор замялся. — Тут ещё странности, нас атаковали какие-то мутанты.
Командующий эскадрой, тут же вспомнил доклад по Иден Прайм, о том, что геты делали с трупами людей:
— Хаски? — назвал он данное кем-то неизвестным название этому чудовищному оружию гетов.
— Нет, сэр, — майор отрицательно качнул головой, — я был на Иден Прайм, видел, нет, это что-то иное, их тела при попадании выделяют токсичный газ разъедающий броню, несколько моих попало под выброс, в месте контакта броня плывёт как воск.
Контр-адмирал мрачно выругался. Дела творились всё веселее и веселее, как будто им одних гетов не хватало.
— Майор, слушай меня, пока ничего не предпринимай, здание окружи, чтобы ни одна сволочь оттуда не выползла, если это заражение, мы должны локализовать источник.
— Есть, сэр! — Майор отключился.
Снова потянулось томительное время ожидания. Гетов постепенно выжимали из зданий, кое-где, установив, что людей там нет, наносили удар корабельными орудиями, ровняя с землёй целые башни давно вымершей цивилизации. На прямую связь опять вышел майор:
— Сэр, деблокировали здание «Экзо-Гени», нашли группу учёных и кое-какие документы, похоже, понятно, что произошло с колонистами! — голос офицера дрожал от еле сдерживаемой злобы.
— Что там?
— Сэр, я лучше вам скину запись допроса и материалы их исследований, что мы изъяли с компьютеров в здании.
Ознакомившись с переданными документами Бинг ужаснулся. «Экзо-Гени», проводило исследования на колонистах дав им заразиться спорами полуразумного существа названного «Торианином», расположенного под колонией. А мутанты напавшие на солдат Альянса были людьми видоизменёнными этим существом. Руки сами зачесались лично поставить к стенке и пустить пулю в затылок каждому причастному к этому делу.
— Майор, — вызвал он десантника, — сотрудников «Экзо-Гени», под охраной, транспортом доставить на «Перуджу», хочу сам с ними побеседовать. А пока надо подумать что нам делать с колонистами.
— Сэр, мы тут общались кое с кем, есть экспериментальный газ, который воздействует на заражённых спорами, вводя в состояние искусственной комы, людей усыпим введя газ в систему воздуховодов, мутантов уничтожим, а потом и к Торианину этому наведаемся.
Секунду подумав, Бинг кивнул:
— Действуй, майор.
Тем временем десантники подвели шланги от баллонов с газом во вскрытый воздуховод ведущий в здание. Тридцать минут и в здание с нескольких сторон врываются штурмовики в тяжёлой броне, вихрем проносясь по этажам, уничтожая мутантов попадавшихся на пути.
Майор шёл в первых рядах. Злость усиливала действие импланта, биотической силой он буквально расшвыривал противника по пути. Ему очень сильно хотелось кого-нибудь убить, особенно тех учёных. Хотя какие это учёные, Нюрнбергский трибунал по ним плачет горючими слезами, саларианцу вообще чуть шею не свернул, поднятый к потолку мысленным импульсом тот хрипел цепляясь за горло и сучил ногами, еле остановили. Почти задушенный, хлопнувшись на пол, тот, с ужасом в глазах, держась за горло, отползал от разъярённого человека.
Волна десанта вкатилась в главное помещение колонии. Ведомый полученными сведениями, майор разблокировал вход в подземелье, перехватил винтовку поудобнее и медленно пошёл вниз, ведя за собой солдат. Палец нежно оглаживал курок, в левой ладони кружились биотические вихри, с Торианином пора было заканчивать.
Когда вновь пошёл вызов от майора, Бинг с нетерпением вскочил, ожидая доклада. На экране снова показалось лицо офицера. Тот тяжело дышал, в подпалённой броне, с висевшей плетью левой рукой, но глаза его светились торжеством:
— Сэр, колония освобождена, колонистов изолировали, держим под газом, Торианин уничтожен. И ещё есть одна интересная находка! — камера уехала вправо, показывая окружённую солдатами, в наручниках… тут Бинг не поверил своим глазам, десантницу азари.
— Сэр, она из свиты матриарха Бенезии, которая вместе с Сареном находится на борту дредноута гетов.
— Вот это номер, — прошептал контр-адмирал. — Майор, её, живой, ко мне, и что бы ни одно щупальце с её головы не упало!
Бинг устало опёрся о поручень БИЦа, пронеслась мысль, что хотя бы, наконец, он получит какие-то ответы на мучающие его вопросы.
Глава 8
Брифинг-зал «Арктура» был полон. Несмотря на огромные размеры, на ум невольно пришло сравнение с залом президиума Верховного Совета, пустых мест не было. На заднем фоне колыхалось голографическое изображение герба Альянса Систем, по стенам флаги и знамёна родов войск, а посредине, в центре внимания, застывший словно статуя адмирал Хакет в парадной форме. В первых рядах офицеры оперативной эскадры, участвовавшие в разгроме группировки гетов в Туманности Армстронга, включая меня и всю десантную группу с «Нормандии» вперемешку с выжившими с «Эрестфера». Позади нас, кажется, вся база, амфитеатр, куда не кинь взгляд, заполнен до отказа. Солдаты, инженеры, техники, все кто не стоит на вахте. Первая победа, в этой, нет, пока ещё не войне, но слово это: «война», казалось витает в воздухе, и все с тревогой ждут, мрачнея лицами, когда же оно громыхнёт, прогремит набатом: «Враг, враг пришёл!».
Скосив глаза, я взглянул на Морозова. Лейтенант уже в наших рядах, словно заледеневший, смотрит неотрывно перед собой, плотно сжав челюсти, маленькая складка прорезалась между бровей. Перевод на «Нормандию» ему подписан. Местные «психи» уже протащили его через девять кругов экспертизы, говорят, что парень в норме, с катушек не слетел. И то добре.
Рядом с ним Эшли. Сержанта тоже официально ввели в состав группы, приписали наводчиком к «Мако». Нет, специально я её не тянул. Комиссия вытащила из БТРа данные её стрельб, вывели боевую эффективность и зачли как сдачу квалификационного экзамена, присвоив классность через ступень, с В4 сразу В6. А с классом В6/7 уже можно претендовать на включение в состав сил поддержки групп спецназначения. Присовокупив к этому положительный отзыв Керриган, Уильямс и перевели из наземных сил на корабль. Оценив спокойное, даже безмятежное выражение лица сержанта, я понял, что Эшли уже избавилась от своего детского комплекса вернуть доброе имя семье Уильямс. Девочка наконец поняла, что всё это прах и тлен, все эти амбиции и оскорблённая гордость. Уничтожить врага, не дать погибнуть товарищам и выжить самому, вот что действительно важно и именно в такой последовательности.
Керриган, ещё левее, уже не лысо-бритая, на голове короткий ёжик рыжих волос. Сантиметра два уже, похоже, решила отращивать. Что-то почувствовав, она встретилась со мной взглядом, подмигнула, чуть поведя плечами. В парадной офицерской форме, с тремя нашивками за тяжёлое ранение на рукаве, она смотрелась точёной статуей, даже сейчас, не теряя привлекательности, гибкости и грации боевой кошки.
— …Прежде, хочу отметить действия 1-ой оперативной эскадры по уничтожению группировки противника в туманности Армстронга.
За своими наблюдениями, как оказалось, я пропустил начало речи Хакета, однако собравшись, прислушался, к негромкому, но хорошо слышимому в тишине зала голосу адмирала.
Глядя в глаза своим офицерам, не заглядывая в бумажки, командующий флотом продолжал:
— Вам, стоящим здесь, передо мной, выпало атаковать врага, не имея чёткого представления о его возможностях, эффективности, огневой мощи. Только так, разведкой боем, полагаясь на собственное мастерство и отвагу…
Адмирал ещё много говорил о враге — гетах, о будущей войне, о нападении на колонии. Долго, чего обычно за малоразговорчивым командующим не замечалось, но было видно, что делает это он не для себя, а для всех кто находился в зале.
Потом пришла очередь наград отличившимся. Сперва офицеры эскадры, кому-то досрочное звание, кому-то медаль, персоналии я не запоминал, особо не вслушиваясь, но инженерному и вспомогательному техперсоналу всё больше «Курицу в кустах»[6], а боевым офицерам «Курицу в венке»[7]. Затем экипаж «Нормандии», Андерсону, выразили благодарность за блестяще проведённую разведывательную операцию, однако никаких других наград, так обильно сыпавшихся на эскадру не вручили. Похоже, наша самодеятельность на Солкруме высшему командованию не пришлась по душе. Цынк шёл среди офицеров, что кто-то шумно возмущался, что «Нормандия» уничтожила те два корабля гетов, когда их можно было захватить почти целыми. Следом наградили весь экипаж «Эрестфера», кого посмертно, тех с присвоением очередного звания, пусть пенсия родне будет чуть побольше.
А вот затем пошли странности. На сцену к Хакету выбрался Манделл. Довольный, как кот, объевшийся сметаны. Встав рядом с, похоже, готовым к такому развитию событий адмиралом, сенатор обратился к залу с приветственной речью. Там было много бла-бла-бла про восхищение храбростью и отвагой солдат Альянса, про единственную надежду всего человечества в нашем лице, и тому подобные словеса. Но вот концовка речи заставила меня напрячься.