ъяснить я был не в состоянии.
Обнаружил я его за инвентаризацией вещевого склада под нижней палубой.
— Михалыч, отвлекись на минутку.
— Ась? — интендант с недовольным лицом вынырнул из недр огромного, вскрытого наполовину, пластикового контейнера, но, увидев меня, смягчился: — А, это ты, Джон. Выкладывай чего надо.
— Слушай, — я обвёл взглядом полностью, от пола до потолка, заставленный ящиками склад, так что посередине оставался лишь небольшой проход. — У тебя, случаем, не завалялись РКД-22 нигде? Сильно надо.
Михалыч хмыкнул, отряхнул руки, доставая планшет.
— Были где-то, сейчас поищу. Нас же на «Арктуре» по полной укомплектовали, я уж не знал куда распихивать, хорошо ещё вас не полный взвод, на одно отделение и то еле влезло.
Одновременно с этим он быстро, пальцем, пролистывал список имущества на экране, выискивая нужную позицию.
— А, вот они. Десять комплектов, секция семь, — Михалыч поднял взгляд на меня. — Но сам я их не попру, зови свою банду. В этих комплексах весу килограмм по шестьдесят.
— Не вопрос, — я обрадованно потёр руками. То, что «Дуга» была в наличии, делало мой план всё более реальным.
Выбравшись со склада, я подозвал Керриган, успевшую уже облачиться в броню.
— Сара, — сказал без предисловий, — планы меняются, высадку будем осуществлять не на «Мако» и челноке.
— А на чём это? — она удивлённо воззрилась на меня, сходу ошарашенная таким заявлением.
— Прыгнем на РКД-22.
— Это на «Ведьме» что-ли?! — глядя на меня всё более расширяющимися глазами, она выдала такой матерный загиб, что захватило дух даже у меня. Видимо впечатления о таких полётах у неё были не хуже Шепардовских. И да, я «вспомнил», что «Дугу» действительно на местном жаргоне прозвали «Ведьмой», уж не знаю за что.
— Ну да, да. Собери остальных, определимся с составом десантной группы.
Прокашлявшись, Сара рявкнула:
— Группа, становись. — встала слева, но продолжала таким взглядом смотреть на меня, что стало немного не по себе. Подумалось даже, может я чего не помню про эти комплексы. Спросил негромко:
— А чего ты так переживаешь-то?
Прикусив язык, она несколько секунд помолчала, затем выдохнув, сквозь зубы, бросила:
— Шепард, ну если тебя возможность обосраться в полёте не пугает, то да, канеш, переживать не о чем.
Я задумался, о такой возможности память Шепарда меня не предупреждала. Однако десант уже построился и, собравшись с мыслями, я задал вопрос:
— Джентльмены, кто летал на «Ведьме»?
Строй сразу же поделился на две неравные части, первую, состоящую из Кайдена, Эшли и обоих техдиверсантов, на чьих лицах было написано удивление и непонимание, и, вторую, включающую всех «старичков» и Морозова, разразившихся непереводимой смесью ругательств на всех известных языках. Я улыбнулся.
— Ну вот и определились. Те, кто не понял о чём речь, могут быть свободны, остальные на месте.
Оглядев скривившиеся лица оставшихся, я ещё раз подтвердил свои слова:
— Да, джентльмены, нам предстоит увлекательный полёт на «Ведьме», на поверхность Терума. Все вы через это проходили, неприятно, — я развёл руками. — Иногда досадно, но ладно, — посерьёзнев, добавил. — К сожалению, это единственный вариант с реальными шансами на успех. Поэтому придётся прыгать.
Взгляд мой остановился на лейтенанте с «Эрестфера». Единственном, чью квалификацию мне ещё предстоит проверить, к сожалению, прямо в боевых условиях.
— Морозов, — подойдя к новенькому, я заглянул ему в глаза. — Сколько у тебя реальных прыжков, не на имитаторе?
— Два, — тот смутился.
— Боевые были?
Он смутился ещё больше:
— Нет, оба тренировочные.
— Ну хоть что-то, — резюмировал я, отходя. — Пойдёшь в замыкающей тройке.
Вместе со мной и Сарой как раз получалось девять человек. Три тройки.
Снова встав перед строем, я объявил:
— Идём тремя тройками, в первой самые «тяжёлые», во второй со мной Керриган и Кравиц, Морозов с остальными в третьей. Прыгаем тройками с интервалом в тридцать секунд. Засечка целей начнётся с пяти километров, с этой же высоты первый тормозной участок до километра, с километра можно открывать огонь на подавление, с пятисот метров второй тормозной участок до поверхности. И да, напоминаю, оружие со штатных креплений снять, поместить в носимый контейнер, для стрельбы с воздуха всем взять штурмовые винтовки, если кто забыл, как крепить на «Дугу» я покажу.
Помимо сложности управления и далеко не дешёвого оборудования, у РКД существовали и другие ограничения, в частности, возможность крепления лишь на тяжёлую и среднюю броню, лёгкая не оборудовалась достаточно мощным экзоскелетом и была слишком чувствительна к перегрузкам. «Дуга» и на средние-то бронескафы крепилась с оговорками, но выбирать не приходилось.
— Внимание, вход в систему! — короткое сообщение от ВИ и, вдогонку, однократный звон баззеретов под вспышку красной иллюминации.
Я подключился к каналу мостика, ловя распоряжения Андерсона. Голос капитана, резкий и чёткий, ворвался в наушник:
— Посты, доклад. Данные сканирования на экран!
Прослушав скороговорку отчётов командиров постов, оглянувшись, увидел, как, в свою очередь, щёлкнув тангентой, коротко доложила Сара:
— Лейтенант-коммандер Керриган, десантная группа, к бою готовы, — посмотрела на меня, я коротко кивнул. Ей пора привыкать, что она командир группы и один из старших офицер корабля, а я, в таких ситуациях, не более, чем пассажир.
Выждав паузу я связался с Дэвидом:
— Это Шепард. Как там наши дела?
— Пока не родилА, — скаламбурил Андерсон. Но перейдя на серьёзный тон, ответил:
— Не особо, Джон. Пять основных кораблей гетов, и это только те, кого вижу, сколько их вне пределов зоны сканирования предугадать сложно.
— Понятно, что Терум?
— Пока чист, по крайней мере та сторона что обращена к нам.
— Долго до него?
— Часа два до выхода на высокую орбиту.
Я ещё раз быстро прокрутил в голове складывающийся план, окончательно утверждаясь с основными пунктами, затем донёс их до капитана:
— Дэвид, смотри, я тут обмозговал ситуэйшн, в общем, делаем максимально полное сканирования планеты, думаю, надо искать аномальный, либо действующий источник энергии на месте протеанских раскопок, нахождение Т'Сони наиболее вероятно там, и вне шахтёрских посёлков и добывающих участков. Судя по собранным о ней сведениям, она фанатично увлечена археологией, возможно, что даже после нападения гетов она осталась на месте раскопок.
— Понятно, — Андерсон прервался, отдавая указания, затем снова вернулся к нашему разговору:
— Как думаешь производить высадку?
— Прыжок на «Ведьме».
Дэвид аж закашлял:
— Кхым, да, ну не завидую я тебе. Какая серия?
— Двадцать вторая, — ответил я нейтральным тоном, стараясь скрыть удивление от такой реакции даже от несгибаемого Андерсона.
— Ну эта ничего, одна из новых, — справившись с эмоциями, капитан даже несколько снисходительно прокомментировал мой ответ:
— У меня первые, в учебке, были на девятой, но это нам старьё спустили, тогда уже тринадцатые приняли на вооружение. Но их быстро списали, дефект какой-то вылез, на боевые я уже на пятнадцатой прыгал, а ты?
Я порылся в памяти Шепарда, затем уверенно произнёс:
— Не, пятнадцатые видел, но не прыгал, к нам как раз новую восемнадцатую серию прислали, тренировочные уже на них делали, а на боевые на девятнадцатой, точно помню, у них ещё станок турели громоздкий такой был.
— Да, да, да! — перебил меня Дэвид. — Помню, как же, под новое техзадание, для возможности крепления УРО спаренного с автоматом.
— Точно! — улыбнулся я воспоминаниям.
— Не, двадцать вторая неплоха, недаром её уже лет пять не меняли, — подытожил Андерсон. — Новее только двадцать пятая, но она пока в «русской бригаде» полевые испытания проходит. Кстати, соседи наши, во 2-ой оперативной три их батальона, зачищать Терум они будут.
— Вот как, — протянул я, приятно удивлённый. Тридцать четвёртая десантная бригада по традиции комплектовалась из уроженцев Восточной Европы, но костяк во все времена составляли мои соотечественники, за что, собственно, такое негласное наименование: «русской» бригада и получила.
А история бригады была продолжительна, интересна и богата на события, и корни её росли из обросшей легендами Первой Гвардейской Космической Десантно-Штурмовой бригады ВКС России. Она была сформирована ещё до возникновения Альянса Систем, с первым и самым известным её командиром — генерал-майором Снеговым.
Мало кто знает, но факты упрямая вещь, ещё на углублённом курсе истории боевых операций космодесанта, Шепард, с удивлением узнал, что только благодаря своевременным и жёстким действиям Снегова и всей бригады, сведения полученные на раскопках протеанских развалин на Марсе, стали достоянием всего человечества а не одной только, «Носительницы демократии».
— Шеп, — отвлекла меня Керриган, тронув за плечо. Я обернулся, ловя взгляд больших зелёных глаз. Её рука осталась на моём плече, лишь ладонь чуть напряглась, кончиками пальцев цепляясь за выпуклый кант шва, не давая руке соскользнуть. В боевой броне, без шлема, с коротким ёжиком рыжих волос, с этим пронзительным взглядом, лёгкой полуулыбкой, скульптурной линией вздёрнутого подбородка, резко очерчивающей овал лица. Она была красива, но красива как, наверное, красиво оружие, совершенное в своём предназначении убивать… Я очнулся от мысли, что уже целую минуту стою и молча смотрю на неё, а понимающая полуулыбка действительно не сходит с её лица. Моргнув и на секунду опустив глаза, что помогло мне собраться с мыслями, я посмотрел на нее снова:
— Да, Сара, что?
— Ну, — она прищурилась, отпуская моё плечо. — Группа в броне, ждём только тебя.
— Гм. Ну да, — почувствовав лёгкую неловкость, всё же сам тут распинался, что пионер всем детям пример, и с комплексом разобраться помогу, да и вообще, а сам последний не готов, я направился в оружейку. По дороге поймал долгий косой взгляд от Эшли, которая хоть и не участвовала в высадке, но болталась здесь же, имитируя какую-то деятельность возле «Мако». Поджав губы, я подумал, что пора с этим треугольником что-то делать. А уж когда поймал и парочку других взглядов но уже сопровождающихся ухмылками, от не менее наблюдательных товарищей, то желание переросло