— Даян, бери мою сумку и лез на дерево, срочно, — громко, но спокойно сказала я. Зверь повел крупными ушами, которые я не заметила в длинной шерсти.
— Эрин, что случилось? — донесся до меня голос парня. Черт, у него хватит ума прийти проверить.
— Здесь зверь, лезь на дерево, — почти крикнула, зверь дернулся и зарычал, оскалив впечатляющий набор зубов, я оттолкнулась от дна и поплыла к нашей стоянке. Вдруг что-то обхватило мою ногу и утянуло под воду, я успела только задержать дыхание. Сквозь поднятую муть мне удалось рассмотреть обвившееся щупальце вокруг моей лодыжки, паника захлестнула волной, ведь щупальце было толщиной в мою руку. Я в отчаянии забилась, катастрофически быстро теряя кислород, когда до потери сознания оставались считанные секунды, рядом раздался сильный всплеск, что-то большое промелькнуло у моих ног, вода окрасилась кровью, и мощный толчок вынес меня на поверхность.
От глотка столь желанного кислорода голова пошла кругом, я заставляла себя плыть к берегу, невзирая на кашель, раздирающий легкие, боль в ноге, понимая, что где одно щупальце, там и другие.
— Эрин, ты жива! — буквально вытащил меня на берег Даян, как только не побоялся залезть в воду по самую шею. Он придерживал меня за талию, закинув одну мою руку себе на плечо, его же рука все время соскальзывала, парень краснел и отводил взгляд от моего обнаженного тела. Лично мне в тот момент было плевать, когда на секунду разминешься со смертью, не до приличий. Больше всего меня обрадовало наличие ноги, я грешным делом подумала, что неизвестный спаситель мне её откусил, отсюда боль и кровь. Но нет, она была на месте, наступить я на неё почти не могла, наверно вывих, и кровь сочилась из красных пятен, опоясывающих лодыжку, словно ожерельем. Вот тварь озерная, она еще и кровососущая.
— Даян, подай рубашку, хватит на меня пялиться, — выдавила я, все еще пытаясь отдышаться. Он, как волшебник (хотя о чем я, он и есть волшебник), вытащил откуда-то мои вещи и протянул мне. Сам же повернулся ко мне спиной с арбалетом в руках, направленным на озеро, где все еще шло сражение. Я быстро оделась, сделала из нижней рубахи тугую повязку на ногу, обулась, все-таки Даян молодец, не стал отсиживаться на дереве, собрал вещи, даже мою одежду из кустов принес.
— А где зверь? — начала оглядываться я, желания попасть из огня да в полымя не было.
— Там, — махнул рукой в сторону озера парень. — Это он тебя спас.
Я поднялась, держась за парня, и посмотрела на происходящее в озерце. Его уже нельзя было назвать райским, мутное, бурлящее, с кровавыми разводами, с вздымающимися огрызками щупалец. Как тот зверь до сих пор сопротивляется, ведь он не может так долго находиться под водой или может? Я же ничего не знаю о местной фауне. Тут на поверхности показалась лохматая голова, с грустными глазами, над ним вздыбилось озеро, выпуская на волю головоногое чудовище. Я не могла спокойно смотреть, как оно топит моего спасителя, сама собой с моих рук сорвалась белая молния, напополам разрубившая тварь. Едкая вонь паленой плоти распространилась вокруг, а в озеро из туши вытекала черная слизь вперемешку с кровью, меня затошнило.
— Пойдем, Даян, думаю, не стоит ждать его, вдруг он решит и на нас напасть, — доковыляла до своей сумки, закинула её на плечо.
— Давай помогу, ты же не можешь идти сама, — подхватил меня за талию парень, на втором его плече уже висела сумка.
Отойдя на несколько шагов, оглянулась: зверь лежал на берегу, весь в крови и слизи, задняя лапа разодрана почти до кости, да и весь его вид был помятый. Он провожал меня печальным взглядом, как если бы я была любимой хозяйкой, которая бросает его на произвол судьбы. Мне было искренне жаль животное, но как его лечить, я не знала, да и нечем, а уж подходить и того страшнее. Единственное, что я могла сделать, это привязать к нему несколько золотистых ниточек жизненной силы леса, наверно оттого, что он житель Долины, мне это легко удалось. Мысленно сказав ему спасибо и пожелав скорейшего выздоровления, поковыляла на север, опираясь на Даяна.
Я продержалась часа два, к тому времени нога распухла, и приходилось почти прыгать на одной, решили устраиваться на ночевку в надежде, что завтра нога болеть будет меньше. У меня по этому поводу были большие сомнения, в детстве я неоднократно подворачивала ноги или растягивала связки, и улучшения наступали дня через три, не раньше. И если сразу после травмы я еще могла как-то ковылять, то на следующий день на ногу наступить было невозможно. Что-то невезучая для нас с Даяном эта Долина, или мы с ним такие неприспособленные к самостоятельной жизни в лесу.
Ужинать опять пришлось рыбой, думаю, скоро меня будет тошнить от одного вида на неё, жареные колбаски Даян оставил моему спасителю, не специально конечно, просто посчитал, что вещи важнее еды. Что ж, он прав, надеюсь, зверю понравится ужин.
Я сидела под очередным деревом (вернусь, в ближайшие годы в лес ни ногой) и размышляла, чистота, конечно, залог здоровья, но не в этом конкретном месте. Так что с наведением марафета подожду до обитаемых мест. Да, неприятно ходить грязной, зато буду уверена, что из тазика, ванны или лохани не вылезет очередная пакость. От грустных мыслей о вреде купания в непроверенных водоемах меня отвлекло увлекательное зрелище: сооружение Даяном спального места для нас, что-то он слишком старается. А еще кидает на меня подозрительные взгляды, для меня подозрительные. Как бы глупостей не начал делать, кто их тут знает, может, если увидел женщину голой, то жениться обязан. Решила дождаться от него действий или слов, и только тогда делать выводы. Нога пульсировала, болела, но хоть кровь перестала сочиться, видимо, у озерного монстра в слюне было что-то разжижающее кровь, как у пиявок. Да, поспать мне вряд ли удастся.
— Эрин, давай я помогу тебе лечь, — Даян помог мне перебраться на импровизированную постель, интересно, из каких соображений он сделал одну на двоих. Последние дни мы спали вместе по необходимости, а сейчас таковой вроде нет. — Ты спи, я пока посторожу.
— Не надо, звери к нам до этого не подходили, я почти уверена, что нам повезло нарваться на легендарного руррха. Так и знала, что дед преувеличил, когда описывал их величиной с мамонта, — улыбнулась я. Парень не заставил себя долго упрашивать и лег рядом.
— А кто такой мамонт? — спросил он.
Я, как могла, объяснила, успокоив, что здесь он не водится. Он задал закономерный вопрос, а где водится? Можно было соврать, но мне так надоело, что я решила рассказать Даяну всю правду, опуская подробности сделки с Магом. Парень слушал, затаив дыхание, у него горели глаза, он задавал наводящие вопросы, и комментировал репликами, типа "ух ты, вот это да, врешь…". Самое интересное, он сразу поверил и про другой мир, и про мага, заложника башни, а вот поверить в то, что в моем мире нет магии, не мог. И даже привел железные доводы, если бы не было магии, я бы не была магом.
Так, за разговором, незаметно наступили сумерки, а потом и я уснула, где-то на полуслове, рассказывая Даяну о своем мире.
Мне снился озерный монстр, он хватал меня и топил в лаве, я отбивалась, но мне тяжело было дышать, а его щупальца сковывали движения. В один из моментов, когда гибель в лаве казалась неминуемой, я проснулась. И сразу поняла, почему мне снился такой сон, на мне развалился кто-то тяжелый и жарко дышал в затылок. Первая мысль была оторвать Даяну руки и ноги, чтобы держал их при себе, а не закидывал на меня. Но следующая мысль заставила спину покрыться холодным потом, если Даян навалился на меня, то кто же тогда сопит под боком? Я медленно вытащила руку из-под одеяла, чтобы сбросить с себя чью-то конечность и разобрать, не галлюцинации ли у меня случайно. Моя рука наткнулась на что-то мохнатое, я вздрогнула, моментально разворачиваясь к опасности лицом. На меня с умилением взирали два круглых светящихся глаза. Я не истеричка, но в тот момент каюсь, не сдержалась, завизжав громко и пронзительно, подскочила на ноги. То есть пыталась подскочить, но дикая боль пронзила раненую ногу и я упала на Даяна, теперь уж шипя от боли.
— Эрин, что случилось? — проснулся парнишка, ну еще бы, после такого только мертвые не встанут, надеюсь, я ему ничего важного не оттоптала.
Пока я ответить ему не могла, в полумраке, при свете одного спутника, высматривала напугавшего меня, но его не было видно. Ни светящихся глаз, ни шороха, ни промелькнувшей тени, ничего, как будто это все мне приснилось. То же самое мне сказал и Даян, когда я, отдышавшись и успокоившись, смогла объяснить, что же меня так напугало. Может, и правда галлюцинации, кто знает, что еще в слюне этого монстра было.
Даян предложил лечь на мое место, вроде как с его стороны корень дерева немного закрывает от леса. Я почти согласилась, стала переползать, когда на грани слышимости уловила недовольное ворчание.
— Ты слышал? — шепотом спросила у парня.
— Что? Ты, вообще, о чем?
— Рычание, неужели не слышал? — меня раздражала вся эта ситуация, потому как выходило, что у меня все-таки глюки.
— Эрин, ложись спать, завтра все пройдет, — он потянул меня к себе, обнял. — Все будет хорошо, мы дойдем до селения, а если ты не сможешь идти, я тебя понесу.
Последняя фраза вызвала у меня улыбку, похоже, я в этом мире деградирую, меня успокаивает семнадцатилетний подросток, а я даже не иронизирую вслух по этому поводу.
Остаток ночи прошел спокойно, я долго не могла уснуть, вглядываясь в темноту ночи, но под утро сон меня все равно сморил.
В этот раз я проснулась от взгляда, открыла глаза и на расстоянии вытянутой руки увидела знакомую лохматую морду вчерашнего спасителя.
— Так это ты меня ночью напугал, — скорее для себя сказала я. Зверь стыдливо уткнул нос в лапы, что-то он слишком сообразительный, еще один заколдованный? Не похоже, от змеи исходили человеческие эмоции, а он больше походил на сообразительного щенка.
— Кто ты? И что мне с тобой делать? — спросила, не надеясь на ответ. Зверь повеселел, открыл пасть, вываливая длинный красный язык, которым стремился меня облизать.