— Эрин, ты иногда бросаешься такими словечками, что я с трудом тебя понимаю, — постарался разрядить обстановку Нейтос.
— Это называется сленг, можешь придумать пару словечек сам, — улыбнулась я. — Так, на чем мы остановились? Дейрос, я уже не первый раз слышу о той битве, даже образовавшуюся после неё Долину посещала, но никто не говорит, из-за чего началась война.
— Последние столетия пребывания в нашем мире драконов были тяжелые, люди постоянно воевали между собой. А так как в этом обязательно участвовали маги, то магические выбросы сказывались и на климате, и на самих людях. Видя, что все идет к катастрофе, вмешались драконы, выступив гарантами стабильности и мира. Поначалу они неплохо справлялись со своей ролью, но власть и вседозволенность развратили их. В момент подписания мирного договора они дополнительно внесли один пункт: за убийство или другой вред дракону виновному полагалась мучительная смертная казнь. И неважно было, совершил сам дракон какое-либо преступление или нет. С каждым годом они наглели все больше, забирали самых красивых девушек в свои гаремы, заставляли платить откупные за стабильность и мир. А война началась, когда чаша терпения людей переполнилась. Молодой и амбициозный Император, его страна как раз находилась на территории Долины, решил породниться с одним из правителей соседней державы. В хрониках описывается, что девушка была чудо как хороша, у нее в роду была примесь эльфийской крови. Ее прятали ото всех, опасаясь вездесущих драконов, как оказалось, не напрасно. Прямо на свадьбе, а приглашены были все представители сопредельных государств, поднялся дракон, молодой наследник, и обратился к Императору с требованием отдать ему невесту, по договору. Естественно, ему отказали, предложив выбрать кого-то другого, сказав, что девушка не какая-нибудь селянка, чтобы пополнить гарем, даже такого достойного дракона. Дракон при всех поклялся, что назовет ее своей единственной. Но Императору и самому нравилась своя невеста, он еще раз отказал, грубо, пообещав вышвырнуть наглеца из своего дворца. Дракон разозлился, обернулся, взмахнул крыльями, подхватил девушку в лапы и улетел, спалив примерно половину того самого дворца из которого его грозились выкинуть.
— Понятно, ты сейчас скажешь, что все войны начинаются из-за баб, а не мужских амбиций, — усмехнулась я, глядя на его растерянную физиономию. — Вот он, мужской шовинизм в действии, у бедной девушки даже не спросили. Может, ей ни Император, ни дракон не нравились?
— Чего не знаю, того не знаю, — наконец-то улыбнулся Дей. — Хроники писали мужчины, а их, видимо, тоже не интересовало мнение человеческой девушки.
— Ладно, так что с мечом?
— Варраш был родным братом того самого дракона, который все это и затеял. Чаще всего среди драконов попадались маги воздуха и огня, очень редко воды и никогда не было мага земли, по крайней мере до рождения Варраша. Именно поэтому, хоть он и был старшим братом, наследником признали младшего, мага огня. А старшего отправили на войну, в надежде, что он там сгинет, что, собственно, и случилось. В хрониках есть предположение, что его убили свои же, чтобы избавиться от выродка. А это его меч, лезвие он выращивал с помощью магии. Оно то сверкало, как ограненный алмаз, то отливало первозданной чернотой обсидиана, или искрилось зеленью первой листвы. Это не мои слова, так написано в хрониках.
— А почему ты не разрешил Нейтосу подержать этот раритет в руках? Он вроде бы безобидный.
— В тех же хрониках написано, что после того, как погиб Варраш, было много желающих на его дивный меч, и все они умерли в муках. Тогда один из человеческих магов, не дотрагиваясь, закинул его с помощью магии на другой континент. Но, как мы видим, не все в хрониках верно, хотя магу могло не хватить сил, все-таки после битвы.
— А Долину кто сделал?
— Да тот маг и сделал, силищи был неимоверной. Если бы не он, людям никогда бы не победить. Только лично ему это ничего хорошего не принесло. Пока он был ослаблен, свои же соратники его и заперли, лишив доступа к магии. Вроде и не убили, но и от сильного мага избавились.
Я задумчиво потерла лоб, нет, Дей, не избавились, все еще сидит он в своей башне. Мне стало грустно за свою расу, какой мы все-таки неблагодарный народ. Не все, конечно, но у власти, даже в другом мире, одни мерзавцы. Вздохнула, пообещав себе вытащить деда из заточения, даже если он и не сможет отправить меня домой.
Глава 21
Вот и настал день поединка. Совру, если скажу, что я абсолютно спокойна и уверена в успехе. Меня бил ожидаемый мандраж. Никакая медитация с утра и пожелания успехов от совершенно незнакомых эльфов по дороге к месту поединка не помогала. Все-таки дуэли надо проводить сразу, пока не рассосался адреналин в крови. Вчера я думала, что всю ночь не усну, но стоило мне лечь на подушку и с двух сторон получить по поцелую, как я провалилась в забытье без сновидений. Не иначе Дейрос постарался. Он вообще кладезь талантов, а от некоторых из них хотелось смущенно потупиться.
Но я только улыбнулась, настойчиво отгоняя воспоминания вчерашнего единения с водой, но они не уходили, так что я сдалась. Да и лучше отвлечься, чем весь путь накручивать себя.
Так как я не знала ни одного водного заклинания, Нейтос остался со мной. Чтобы обучить меня хотя бы азам и проследить, чтобы я не устроила потоп. Дея же он вытолкал из озера, дабы тот не отвлекал меня от занятий. Даже предложил брату прогуляться по соседним пещерам, подобрать место для единения с землей. Я же думаю, Нейтос просто хотел побыть со мной наедине. Он весьма болезненно переносил наши отношения на троих. Если Дейрос воспринимал сложившуюся ситуацию почти спокойно, то его брат ревновал, особенно если мы с Деем оставались вдвоем. В чем-то он был прав: с Дейросом мне были не нужны слова, его я чувствовала, с Нейтосом было сложнее, и он все больше замыкался. В общем, с точностью до наоборот, раньше Дей трепал нервы, теперь Ней тихо обижается. На обратном пути от светоча надо будет остановиться в каком-нибудь замечательном месте на несколько дней, отдохнуть, дать возможность нам привыкнуть к постоянному присутствию друг друга и не только в интимной жизни.
С Нейтосом мы провели в озере не меньше часа, в течение которого я мучилась с водными арками, колоннами и жгутами, прежде чем он разрешил попробовать слиться с водной стихией. К тому времени я так устала, что, позабыв про магию, просто распласталась в воде, желая стать с ней одним целым, как ни странно, — это случилось. Я чувствовала окружающую воду как саму себя, я даже могла точно сказать, какая живность здесь водится. Слава богу, ничего крупного в недрах реки не обитало, иначе это стало бы самым коротким слиянием со стихией за всю историю. Если это только не мое изобретение. Интересно, а его можно запатентовать? Так, что-то мысли мои не туда свернули, даже поверхность речки покрылась рябью, потому что понять меня не может.
Я опять настроилась на умиротворение, мысленно нашла Нейтоса, который сидел на камнях у берега. Что-то он слишком напряжен, надо его тоже расслабить. Я представила, как вода упруго сжимается вокруг парня и отпускает, и так раз за разом, под слышимую только мне одной музыку. Эх, джакузи ему, что ли, сделать? Потом как-нибудь, пока я не могу пользоваться одновременно разными стихиями.
— Эрин, что происходит? — разнесся взволнованный шепот Нейтоса над поверхностью озерца.
"Расслабься, все под контролем", — передала ему мысленно, ласково обнимая и поглаживая водными "пальцами".
По-моему, он слишком буквально воспринял мои слова: уже через несколько минут на его лице появилась блаженная улыбка. А еще через минут пять, после того как я слегка изменила направленность своих ласк, он не удержался и подплыл ко мне, обвивая руками и шепча:
— Хватит, возвращайся. Я хочу видеть твою улыбку, чувствовать твои руки и поцелуи, магия не может их заменить, — он покрывал поцелуями мое лицо, шею, так что какое тут занятие магией. Я обвила его руками, притягивая к себе еще ближе. Камень, на котором я сидела, небольшой, не хотелось бы с него соскользнуть в самый ответственный момент.
— Эрин, не зови Дейроса, я хочу, чтобы мы были только с тобой, пожалуйста, — в его глазах была страсть, а в голосе мольба.
— Хорошо, Ней, — сказала я, ластясь к нему, целуя, обнимая, прогоняя ревность и неуверенность в себе. — Я буду только с тобой сейчас, даже мыслями.
Меня затопила волна радости, счастья, желания, я купалась в ней, столь же щедро делясь с Нейтосом своими эмоциями.
Воспоминания вызвали блуждающую улыбку на губах. Все-таки мы вчера замечательно провели остаток дня в том озере у водопада, особенно после того, как позвали Дея. Впрочем, не только он на выдумки горазд. У меня самой было весьма игривое настроение; опять же полумрак, теплая вода, искрящийся водопад, в общем, романтика.
Конечно же, ни в какие пещеры для объединения с землей мы не пошли. Вдоволь насытившись друг другом до подгибающихся ног и дрожащих рук, Дейрос, наплевав на запрет порталов в городе, сделал его для нас прямо в спальню. Сил хватило только на ужин, если точнее, то кушать хотелось так, будто неделю голодала.
Утром нас разбудил Варрис. Он же принес и церемониальную одежду для поединков. Только глянув на это кожаное недоразумение, я поняла, что во всех мирах и у всех рас есть понятие о хлебе и зрелищах. Интересно, а напитки с попкорном или его заменителем они продают? Если нет, надо будет подкинуть идею Варрису. Все-таки данный представитель темного племени мне импонировал: жить в таком серпентарии и при этом не стать полнейшей сволочью и шовинистом. Мои мужья в четыре руки осмотрели одеяние, проверили на всякие заклятия, отравленные иглы и прочую атрибутику подковерных игр и признали его годным.
К завтраку и даже воде они запретили мне притрагиваться, но вскоре Нейтос сжалился и специально для меня в стаканчик нацедил воды из воздуха. На мою подколку, а не проверить ли им воздух на наличие вредных и опасных примесей, они одновременно кивнули головой, вслух же сказав, что сделали это еще вчера. Дей даже коротенько рассказал мне, как ставил магический воздушный фильтр на нашу спальню, чтобы во сне мы ничем не надышались. Что есть такие травы, которые на какое-то время могут заблокировать магию и так дале