– Правильно мыслишь, Со Минна, – взволнованно произнес Стервятник и подвинул центральную черную пешку к белой. – Но сейчас я выведу фигуру белого коня! В четырнадцать лет Ан Виён уже виртуозно играл на фортепиано, и правительство выделило ему грант на обучение в музыкальном колледже. Никки удочерила состоятельная семейная пара по фамилии Собон. Они владельцы сети экоотелей «Дью Дроп». Ан Виён и Никки не пересекались примерно год, пока «Старлайт медиа групс» внезапно не приняли их в трейни.
– А они не должны были пересекаться? – спросила Руми.
– Родители Никки официально поменяли ей имя, – сказал Стервятник. – И они не собираются разглашать причину. Но об этом известно только нам и «Старлайт медиа групс». Если полиция доберется до этого факта, то у них возникнет много вопросов насчет прошлого этой девушки. Мне дали понять, что это опасно для семьи Собон и их репутации. Наша задача – увести следствие в сторону.
– Возможно, им есть что скрывать, – предположила Минна. – С одной стороны, узнав Никки, Ан Виён стал лишним свидетелем. Но с другой – какой смысл убивать его и привлекать внимание прессы?
– Не исключено, что кто-то хотел подставить Никки или подмочить репутацию ее семьи, – дополнила Руми и удивилась своей сообразительности. – Как дочь бизнесмена заявляю: в бизнесе такое часто случается.
– Отлично, – хлопнул в ладоши Стервятник и переставил черного коня. – Продолжим партию позже.
– Почему вы передвигаете шахматы? – спросила Минна.
– Каждая фигура – какой-то человек, – пояснил Сон Мин. – Так мне проще мыслить и составлять логические схемы. Супругами Собон я займусь сам. Насколько мне удалось выяснить, эта семейная пара, как и Никки с Ан Виёном, родом из деревни Тихие Холмы. Они уехали оттуда, когда были еще подростками. Кроме того, до Никки у них была родная дочь Чана, но она исчезла много лет назад. Похоже, семья Собон удочерила Никки, чтобы заглушить боль утраты.
– Лишь бы не оказалось, что это они ее убили, – вылетело у Минны.
– Итак, – постучал по столу Стервятник. – Ван Руми, ты останешься в Сеуле и пообщаешься с сотрудниками «Старлайт медиа групс». Пропуск тебе сделают. Будь осторожна: среди них может находиться тот самый убийца и шантажист. Вычислить его – лучший способ отвести подозрения от Никки.
Руми распустила медово-золотистые волосы и широко зевнула. Было очевидно, что она ожидала худшего. После длительного стресса ее всегда тянуло в сон. Достав из круглой сумочки розовое зеркальце, она начала припудривать покрасневшее от напряжения лицо.
– А что делать мне? – в замешательстве спросила Минна.
– Ты поедешь в деревню Тихие Холмы. Там находится детский дом, где когда-то росла Никки. Ее приемная мать сказала, что Никки ненавидела прогулки и была необщительной. Скорее всего, никто не помнит эту девочку-вундеркинда. Собери всю информацию, какую только сможешь. Мы должны убедиться, что в прошлом Никки была вменяема и не совершала жестоких поступков. Любое слепое пятно выйдет нам боком…
Стервятник прокашлялся после долгого разговора и принялся перебирать документы в металлических ящиках стола. Минна почему-то тоже почувствовала першение в горле и понадеялась, что перед предстоящей поездкой ее не одолела простуда. Она была рада, что ее не отправили в шумный бизнес-центр «Старлайт медиа групс», а всего лишь послали в захолустье. Интриги и тонкости кей-поп-индустрии ее напрягали. А вот одетая с иголочки Руми, не пропустившая ни одного концерта, легко нашла бы общий язык с модниками и карьеристами. Стервятник отлично все предусмотрел, а первый день практики у него оказался не таким уж и ужасным. Минне осталось только отыскать дома жаропонижающее, чтобы не тащиться за рецептом к врачу.
Неожиданно что-то защекотало лоб Минны, и перед ее глазами свесились длинные черные волосы. Она невольно посмотрела вверх и вздрогнула при виде белого лица вонгви. Призрак невесты, сорвавший свадьбу Тэхёна, летал под самым потолком. Это означало, что он оставил в покое тело Юнхо. От одной этой мысли Минне стало легко и радостно, но появилась другая проблема: вонгви зачем-то явилась ей и указывала длинным корявым пальцем на Стервятника. Вселяться в него она явно не собиралась, но хотела о чем-то сообщить. Минна тут же вспомнила, что Стервятник знаком с Юнхо и общается с квисинами. Ей стало любопытно, видит ли он призраков.
– Профессор Сон Мин, – сказала Минна и замешкалась. – Мой вопрос может показаться странным, но… кроме нас здесь еще кто-нибудь есть?
Руми тотчас убрала пудреницу в сумочку и стала озираться. Однако металлический сейф был единственным местом, куда мог бы спрятаться посторонний, и она в недоумении вытаращилась на Минну. Стервятник, напротив, спокойно посмотрел вверх, прямо на вонгви. Судя по всему, он совершенно ее не боялся. Минна очень хотела спросить его, давно ли он видит призраков и по какой причине это происходит, но не могла сделать этого при Руми.
– Ведите себя так осторожно, будто рядом с вами всегда кто-то есть, – уклончиво ответил Стервятник и поправил стоящую на столе рамку с фотографией.
– Это ваши дети? – поинтересовалась Минна, глядя на черно-белое фото, где плечистый парень целует в щеку худенькую девушку с каре. – Дочь очень похожа на трейни Никки. Я имела в виду, что она такая же красивая.
– У меня нет детей, – сухо ответил Стервятник и повернулся к ней спиной. – На фото мой младший брат Дэик и его девушка. Они давно погибли.
– Простите, – едва слышно произнесла Минна и, поймав осуждающий взгляд Руми, почувствовала себя полной дурой.
– Со Минна, – так же холодно сказал Стервятник, – ваши романтические отношения с господином Ли Юнхо, которые вы так тщательно скрываете, никак не повлияют на ваши баллы.
– Я понимаю, – ответила Минна и сдержанно улыбнулась.
Стервятник снова повернулся лицом к Руми и Минне, положив на стол две толстые папки.
– В них собрана некоторая информация про Ан Виёна и Никки. Изучите ее, – посоветовал он и уселся за стол перед шахматной доской.
Девушки поспешно забрали папки, поклонились Стервятнику и галопом выбежали из здания. Им снова предстояло влиться в шумный поток итэвонских туристов. Пробираясь сквозь него, Минна беспокойно оглядывалась, но вонгви не преследовала ее и, судя по всему, осталась висеть под потолком в кабинете Стервятника.
Ближе к остановке народу стало меньше, и Руми вызвала такси. Ожидая его появления, она непрерывно жаловалась Минне на сильное головокружение и тошноту. Ее причитания чередовались с восторгами по поводу нового задания и пропуска в «Старлайт медиа групс».
– Вот увидишь, я научусь водить машину! – воскликнула Руми, напугав стоявших рядом людей. – Меня переполняет уверенность! Не зря профессор Сон Мин поручил мне вычислить преступника!
– Он сказал тебе поговорить с сотрудниками, – уточнила Минна. – Не вляпайся в неприятности, пока я буду в отъезде.
– Все, что нас не убивает, заставляет нас сбрасывать калории.
– Руми! – одернула ее Минна и, заметив такси, крикнула: – Приехало!
Ощутив в районе бедра вибрацию телефона, Минна выудила его из кармана пальто. Первая ее мысль была: «Ун Шин вернулся в мою квартиру и сейчас отчитает меня за то, что я ушла». Но, увидев на экране мигающее имя Юнхо, Минна чуть не выронила телефон из рук. Оглядевшись, она с досадой обнаружила, что не успела попрощаться с Руми и та уже уехала на такси.
Глава 41
Азалия
Настанет день – твое остынет сердце,
Тебя я молча взглядом провожу.
В горах Яксан, в Ёнбён уезде,
Азалиями путь твой уложу.
Не затопчи их, уходя навеки,
Они хранят все чувства нежные к тебе,
И после моей смерти не печалься.
Азалии поплачут обо мне…
Телефон в кармане Минны издал жалобный звук и отключился. Утром ей показалось, что половины заряженной батареи хватит до самого вечера. Теперь оставалось лишь винить себя за такую недальновидность. Стоя у ворот парка Сонюдо, Минна разглядывала большой стенд с картой. Где-то на этом зеленом овальном островке, окруженном водами реки Ханган, ее ждал Юнхо. Если это было свидание, то Минна понятия не имела, почему он выбрал это место. Ун Шин бы сожрал ее от злости, узнав, где она находится. Но в случае опасности она легко могла вызвать его с помощью зажигалки.
Обычно Юнхо звонил Минне много раз перед каждой встречей, желая убедиться в том, что с ней все в порядке, но в этот день почему-то прислал всего одно сообщение. Повода для подозрений у Минны не было, ведь призрак оставил его тело. В любом случае, перезвонить ему она не могла.
«Зачем Юнхо позвал меня сюда? – размышляла Минна, водя пальцем по тропинкам на карте. – Может, после случившегося на свадьбе Тэхёна он наконец-то решил сделать мне предложение?»
Глубоко вдохнув, Минна проскочила через турникет мимо прямоугольной цементной глыбы с крупной надписью «Парк Сонюдо». Прежде она не бывала в этом месте и понятия не имела, где находится сектор Си и старое дерево, описанное Юнхо в сообщении.
В парке было безлюдно. Минна бежала по мощеной дорожке мимо лысых деревьев, разглядывая каждое. Ее отражение мелькало в глубоких искусственных бассейнах, где еще плавали рыжеватые сухие листья кувшинок. Над ее головой пролетали тяжелые арки, покрытые мхом и черными подтеками. Все напоминало ей мрачный лабиринт с множеством каскадных лестниц, поворотов и бетонных стен, затянутых пожухлыми сплетениями плюща. От этого места скорее веяло одиночеством, чем романтикой.
К шести вечера парк окутали туманные сумерки. Как назло, поблизости не было ни одного фонаря. Минна так спешила, что в темноте налетела на влюбленную парочку студентов, прогуливающихся в направлении выхода. Они-то и объяснили ей, куда нужно идти.
Минна прошлась вдоль частично заледеневшей реки, пока не увидела старый толстый дуб. Он склонялся над водой и будто подзывал Минну к себе, помахивая ей серебристыми ветвями. Шагая к нему по желтой траве, Минна закуталась в пальто и пожалела, что надела юбку, пусть и длинную. Ледяной ветер облизывал ее ноги, нагоняя мурашки, хотя дрожь по большей части вызывала зловещая атмосфера и непонимание происходящего.