Двери дома отворились, и на пороге гостей встретила Ра Йена. Ее лицо было покрыто белой тканью от носа до подбородка.
– Вы тот самый знаменитый лекарь? – спросила она.
– Да, это я, – ответил из-под маски Сухоран.
– Не могли бы вы показать свое лицо, – попросила Ра Йена.
– Нет, оно вас напугает, – возразил Сухоран.
– Прошу прощения, – поклонилась Ра Йена. – Я приказала служанкам подготовить комнаты для вас и вашего помощника.
– Благодарю, но мы отдохнем позже, – глухо сказал Ван Хёль. – Покажите нам девушку, заболевшую оспой.
– Хорошо, – кивнула Ра Йена и зашла в дом.
Сухоран и Ван Хёль последовали за ней, и дверь сама собой захлопнулась за их спинами. Они шагали по слабоосвещенному широкому коридору, выкрашенному в бирюзовый цвет и расписанному цветами гибискуса и журавлями.
В конце коридора Ра Йена остановилась, подвинула в сторону раму бумажной двери и жестом пригласила мужчин войти в комнату. Все трое приблизились к кровати, на которой лежала Сольджу. Девушка тяжело дышала, а ее влажное лицо было покрыто красными высыпаниями.
– Она еще дитя, – едва слышно сказал Сухоран, склонившись над больной. – Давно она в таком состоянии?
– Один день, – дрожащим голосом ответила Ра Йена. – Ее лицо больше не будет прежним?
– Вас только это волнует? – грубо спросил Сухоран.
– Вы не понимаете, ее отец сходит с ума, – с напором сказала Ра Йена. – Он в бешенстве из-за этой ситуации и боится, что советник откажется жениться на Сольджу! Он буквально угрожает выгнать ее из дома!
– Будет лучше, если она умрет?
– Простите, это были его слова, – оправдывалась Ра Йена. – Не буду вам мешать…
Ра Йена вышла в коридор и тихо задвинула за собой дверь. Ее силуэт отчетливо читался на полупрозрачной желтоватой бумаге, поэтому Сухоран и Ван Хёль предпочли разговаривать шепотом.
– Я принес кое-что, – сообщил Ван Хёль и достал из кожаной поясной сумки металлическую прямоугольную табличку с именем Кан Сольджу. – Но дата смерти на ней еще не появилась. Когда вы собираетесь убить эту девчонку?
– Никогда, – неожиданно ответил Сухоран и повернулся лицом к мрачному жнецу. – Я не смогу это сделать.
– Разумеется, как благородный высший квисин вы не станете марать руки кровью и заплатите какому-нибудь смертному. Или вы ждете, когда она скончается от оспы?
– Нет, – ответил Сухоран. – Взгляни на нее! Разве она похожа на темного квисина, приносящего болезни, пожары и прочие несчастья?
– Внешность обманчива, – холодно сказал Ван Хёль и посмотрел в лицо Сольджу. – Совет Небес ясно дал нам понять, что она непременно станет темным квисином после смерти. И тогда одолеть ее будет трудно. Я просто пытаюсь выполнить свою работу и не понимаю, почему вы вдруг передумали?
– У меня нехорошее предчувствие, – выдохнул Сухоран и, сняв белую перчатку, поднес руку к лицу Сольджу. Девушка жалобно застонала, и в ту же секунду с поверхности ее кожи поднялся черный дым. Красные высыпания на ее лбу и щеках начали исчезать. Когда Сухоран убрал руку, черный дым рассеялся, а лицо Сольджу снова стало безупречным. – Если ей скоро суждено умереть от чего-то другого, то мы просто подождем.
Ван Хёль резко отстранился от кровати и быстрым шагом вышел из комнаты, а Сухоран хлопнул в ладоши, погасив пламя свечей.
В кабинете профессора Сон Мина снова воцарилась кромешная тьма. Минна уже привыкла к смене декораций и с нетерпением ожидала следующей сцены.
Вскоре проявились два мужских силуэта на фоне закатного кроваво-чернильного неба. Они стояли к Минне спиной и смотрели вдаль, на поблескивающую водную гладь озера.
– Значит, ты видишь будущее в глазах людей? – спросил Сухоран и медленным шагом направился вдоль берега.
– Да, – ответил парень и поспешил за ним. Когда незнакомец повернулся лицом к Минне, она узнала в нем погибшего айдола Ан Виёна. На нем было белое одеяние, а на затылке, как и в последнем его воплощении, были заплетены длинные косы. Виён обогнал Сухорана и выставил руку вперед. – Подождите, рассказать вам о вашем будущем?
– Нет, – остановился Сухоран. – Один мой знакомый каждый день предсказывает смерть. Хватит с меня этого.
– Вы умрете из-за любви, – серьезно сказал Виён, но Сухоран промолчал и прошел вперед, задев его плечом. Тогда Виён крикнул ему вслед: – Вы и ваш друг не обычные лекари, верно? Я чувствую, что вы тоже обладаете немалой силой.
Сухоран оглянулся, подошел вплотную к Виёну и посмотрел ему в глаза.
– Я не боюсь своей судьбы, – сдавленным голосом ответил он и, поправив маску, схватил парня за запястье. Виён заметил, как менялись эмоции в глазах Сухорана, как в них вспыхивал гнев, завывала снежная буря и в конце концов осталось только застывшее безразличие. Глядя на них со стороны, Минна не понимала, что происходит, но эти двое знали, что пэкхо читал в чужих радужках отрывки из своего будущего.
– Зачем вы пришли в этот дом? – сглотнул Виён и попятился.
– Это не твое дело, – низким голосом сказал Сухоран и отпустил руку Виёна. – Кем бы я ни был, мы с тобой разные. Сегодня ночью Ра Йена возвращается домой в паланкине. Ее будут сопровождать четверо слуг. Поезжай вместе с ними. Здесь случится что-то страшное.
– Но вы же знаете, что я не могу оставить этот дом. Один человек попросил меня охранять его до тех пор, пока он не вернется с войны.
Как только Виён произнес это, все вокруг в очередной раз потеряло очертания. Вместо озера и закатного неба появился ночной лес и четверо слуг, несущих паланкин. Его дверь открылась, и на землю спрыгнул Виён. Бархатная шторка, закрывающая окошко паланкина, зашевелилась – Ра Йена высунула нос на улицу и огляделась. Минна все еще удивлялась ее сходству с Сим Лиа.
– Кан Виён, – обеспокоенно сказала Ра Йена, кусая губы, – теперь с моим ребенком все будет хорошо?
– Да, – кивнул Виён. – Вы слишком туго затягивали живот, чтобы скрыть беременность, поэтому вам стало плохо. Мог случиться выкидыш, но я поддержал жизнь ребенка своей возрождающей силой. Вам повезло, ведь она действует только на тех, кто на грани жизни и смерти.
– Как же я вам благодарна, – громко выдохнула Ра Йена. – Рядом с вами всегда так спокойно. А вот в присутствии вашей сестры Янми у меня кружится голова. Простите, хоть вы с ней и близнецы, но такие разные…
– Это мальчик, – сменил тему Виён. – Он наполовину квисин, как и я. Кто его отец?
– Водный Дракон, – прошептала Ра Йена и покосилась на слуг. Но мужчины выглядели уставшими, широко зевали и не вслушивались в их разговор. – Все вокруг считают меня сумасшедшей, но вы-то верите мне?
– Конечно, – улыбнулся Виён и, открыв дверь, положил руку на живот Ра Йены. – Вернув плод к жизни, я ненароком передал ему часть своей силы. Не представляю, какую именно форму она обретет после его рождения, но уверен, что этот ребенок добьется многого. Вы уже придумали ему имя?
– Да, – оживленно сказала Ра Йена и посмотрела на звездное небо. – Я назову его Хён[71]. Это имя напоминает мне о мелодии, которую его отец играет всякий раз, когда мне грустно.
– Прекрасное имя, – одобрил ее выбор Виён и закрыл дверь паланкина. – Там, куда вы едете, ему будут рады?
– Я еду в дом своих родителей, чтобы попрощаться. А по пути нужно заглянуть в храм и проверить, на месте ли одна ценная вещица. – Ра Йена закрыла рот ладонью. – Ой! Какая же я глупая! Водный Дракон запретил мне рассказывать о жемчужине!
– Вы говорите о легендарной Ёнджу?
– Нет-нет! – отмахнулась Ра Йена. – Не берите в голову! Водный Дракон скоро заберет меня в свои владения. Его дом скрыт туманом и облаками на острове Канхвадо.
– Желаю вам хорошей дороги.
Виён собирался уйти, но Ра Йена схватила его за руку.
– Вы точно хотите вернуться в дом генерала? – спросила она.
– Да, у меня появились вопросы к нашим гостям.
– Передайте это Сольджу, – попросила Ра Йена и вложила в руку Виёна прозрачный круглый пузырек, наполненный голубой жидкостью. – Пусть выпьет это сегодня перед сном.
– Что в нем? – с недоверием спросил Виён.
– Зелье, меняющее облик, – вполголоса пояснила Ра Йена. – Я хотела передать его Сольджу перед отъездом. Но мне стало плохо, и я побоялась, что кто-то узнает о моей беременности. Я так торопилась, что совсем забыла про зелье. Если Сольджу и какая-нибудь девушка одновременно примут его, они поменяются внешностью. Одной капли хватит на несколько часов. А когда действие зелья пройдет и советник уедет во дворец императора, Сольджу уже будет далеко со своим возлюбленным. Я буду ждать их в доме Водного Дракона.
– Хорошо, но где вы раздобыли это зелье?
– Я ходила на рынок и заметила там странного мужчину. Этот чудак зачем-то таскал с собой фонарь, наполненный светлячками. Он остановил меня и неожиданно перечислил все, что меня беспокоит, предложив свои услуги. Поэтому я поверила ему.
– Что еще вы у него купили? – заволновался Виён.
– Немного косметики, чернила и духи, – смутилась Ра Йена, похлопав по шелковой сумочке. – Он назвался старым знакомым наших гостей, лекарей, и просил передать им дословно: «Ан Минджун на шаг впереди». Что бы это значило?
Удивленный взгляд Ра Йены, пушистые верхушки сосен, слуги, паланкин – все смешалось в сплошное грязное пятно. Минна почувствовала усталость. В глазах защипало от напряжения. Потерев их, она разлепила ресницы и увидела ночной сад возле дома Сольджу. В тумане, за сплетением веток вишневых деревьев, двигались три желтых огонька. Они медленно плыли по склону в сторону озера. Сначала Минна приняла их за призраков, но вскоре на берег вышла девушка в серебристой накидке. Ее голова была покрыта капюшоном. Осторожно ступая по высокой траве, она вела за собой Виёна и незнакомку в фиолетовом платье. Последняя, неотрывно глядя под ноги, завесила лицо длинными распущенными волосами. Все они несли в руках фонарики. Внутри деревянных рам, за стеклами, расписанными цветами гибискуса и соловьями, колыхалось пламя свечей.