– О таком можно было и не просить, – усмехнулся Дон Юль.
– Куда вы теперь направляетесь? – спросил Ван Хёль.
– На Небеса, – ответил Сухоран и отошел от ворот, пропуская мрачного жнеца и булгэ вперед себя. – Когда закончите, приходите на мост. Ан Минджун будет ждать вас там.
– А что на мосту? – поинтересовался мрачный жнец и покосился в сторону озера.
– Да так, – отмахнулся Ан Минджун, закинув мешок за спину. – По моей просьбе Виён сделал бессмертным одного храброго воина. Этот счастливчик останется с нами надолго. Подождем, пока он очнется, и поприветствуем его.
Сухоран и Ан Минджун развернулись и медленно побрели вниз по холму, туда, где поблескивало в лунном свете озеро. Посмотрев им вслед, Дон Юль нетерпеливо потер ладони, зарычал и превратился в черного лохматого пса. Пригнувшись к земле, он разбежался, сбил с ног щуплого Ван Хёля и прорвался сквозь языки пламени, затянувшие ворота.
Янми по-прежнему стояла на ступенях дома. Бледная, то и дело выпускающая изо рта длинный черный язык, выкрикивающая имя своего убийцы, она не могла выйти за пределы дома и гоняла по двору огненные вихри. Все, кто не успел убежать, давно погибли и рассыпались в пепел. Их души у ворот покорно ждали появления мрачного жнеца. Но для Дон Юля – булгэ, извергающего пламя Преисподней, – обычный огонь был не опаснее, чем мелкий весенний дождь. Посмотрев в глаза Янми, Дон Юль оттолкнулся задними лапами от выжженной земли, прыгнул в сторону лестницы и перевернулся в воздухе. Последнее, что видела Минна, – это блеснувшие в ночи клыки Дон Юля и катящаяся по земле голова Янми, на лице которой застыла безумная улыбка.
Глава 50
Тьма постепенно рассеялась, возвращая сознание Минны в мрачные стены подъезда. Но Минна все еще ожидала, что перед ее глазами предстанет очередной кошмарный эпизод из прошлого, наполненный кровью и насилием. Ее не покидало тяжелое чувство, будто она пережила все, что пережили эти люди. История невесты-вонгви, то есть несчастной Янми, настолько поразила ее, что Минна сама невольно начала покашливать и положила руку на грудь, куда советник вонзил в Янми золотую меджукчам. Эту ли мэджукчам искала Юри, оставалось загадкой. Как и то, почему Сольджу была похожа на пропавшую трейни Никки. И в далеком прошлом, и в настоящем эта девушка была связана с Ан Виёном. Вдобавок Минна вспомнила отрывки из прошлого Сим Лиа и Ун Шина. Теперь она была уверена, что их роль в этой истории гораздо больше, чем они сами предполагали.
Мало-помалу к Минне пришло осознание того, что Сухоран может услышать ее кашель. Она тотчас зажала пальцами горло: обычно это помогало ей во время приступов аллергии, ослабляло першение и немного успокаивало. Но ни Сухоран, ни профессор Сон Мин не обратили на нее внимания, будто они находились в другом измерении. А Ван Хёль и вовсе притих, слившись с черной стеной.
Профессор Сон Мин присел на стол и задумчиво посмотрел на шахматную доску. Сухоран тоже подошел к столу, потер шею, будто ему стало душно, и, сделав ход конем, протяжно пропел:
– Сон Мин, тот советник был твоим предком. Я против того, чтобы ты отвечал за его ошибки, но твое время вышло.
– Вы спокойно наблюдали, как умирают люди, – с отвращением прохрипел Сон Мин в лицо Сухорану. – Что вы за звери такие?
– Мы просто квисины, – невозмутимо ответил Сухоран и, резко вывернув руку профессору Сон Мину, отобрал у него трость. Пока тот, упав на колени, корчился от боли, Сухоран отвинтил рукоять трости и достал из нее стеклянный сосуд в форме плода инжира, наполовину заполненный черной жидкостью. – На этот раз я не стану спасать тебя, Сон Мин.
Держась за поврежденную руку, профессор Сон Мин что-то промычал и потянулся к сосуду, но Сухоран крепко сжал «инжир» в кулаке и не раздумывая раздавил его. На пол посыпались мелкие осколки вперемешку с черными брызгами.
– Нет! – гневно прокричал профессор Сон Мин и, ползая по полу, принялся собирать осколки.
Наблюдавший из тени Ван Хёль лениво прошелся по кабинету и, подобрав осколок сосуда, повертел его перед глазами.
– Это черная вода из Реки Смерти? – полюбопытствовал он. – Она всегда поддерживала жизнь Сон Мина?
– Да, – ответил Сухоран, ботинком размазав черную жидкость по полу. – Стражи реки, супруги Дацуэба и Кэнэо, выращивают эти плоды на дереве возле своего дома.
– А чем черная вода отличается от зелья долголетия, созданного феей Маго из грибов пуллочо? – уточнил Ван Хёль.
– Черная вода – лишь иллюзия исцеления, – усмехнулся Сухоран. – В малых дозах она поддерживает жизнь. В больших – доводит до безумия.
– Интересно… – потер подбородок Ван Хёль. – Но давайте уже покончим с этим.
Сухоран кивнул мрачному жнецу в знак согласия, после чего повернулся к профессору и коснулся его плеча.
– Прощай, Сон Мин, – сказал он. – Только не делай из меня кровожадного убийцу. Я поступаю по законам справедливости и равновесия. Ты же сам знаешь, как непросто ходить черными и белыми шахматами одновременно.
Профессор Сон Мин попытался опереться рукой о край стола, но, содрогаясь, без сил рухнул на спину. На его сером костюме от самого бедра до живота медленно растекалось кровавое пятно. Именно туда его когда-то ранили, и эта рана снова открылась.
Ван Хёль бросил безразличный взгляд на корчащегося от боли профессора Сон Мина, поправил черную шляпу и первым направился к приоткрытой двери. Сухоран же со знанием дела прикрутил к трости серебристую рукоять, положил трость себе на плечо и неспешно последовал за мрачным жнецом.
Опасаясь быть замеченной, Минна отскочила от двери, побежала вниз по лестнице и спряталась за широким выступом в стене. Она нервно кусала заусенцы на пальцах и готовилась к любому исходу ситуации.
«Как мне помочь профессору Сон Мину? – крутилось в голове Минны. – Неужели он вот-вот умрет? И почему я до сих пор жива? Сухоран и мрачный жнец не почувствовали мое присутствие в подъезде и не заподозрили, что все это время я наблюдала за ними?»
Минна огляделась и заметила, что туман под ее ногами был плотнее, чем на всей лестничной площадке. Ее окружило густое, как вата, облако, и откуда ни возьмись из него выросла белая фигура невесты-вонгви.
– Тебя зовут Кан Янми? – шепотом спросила Минна. – Ты пришла за профессором Сон Мином? Или тебе нужна моя помощь?
Вонгви приблизилась к Минне вплотную и заглянула ей в глаза.
– Тихие Холмы, – прошептала Янми, после чего поднесла указательный палец к синим губам и тотчас исчезла. Минна послушно замолчала и, выглянув из-за выступа, посмотрела вверх на лестницу, по которой неторопливо спускались Сухоран и Ван Хёль.
– Второй шанс, второй шанс… – рассуждал мрачный жнец. – Смертные тратят время на месть и страдания. Зачем вы вообще дали шанс адвокату Сон Мину?
– Давняя история, – задумчиво ответил Сухоран, догоняя его. – Мне нужен был неприметный помощник. Кто-то не владеющий стихиями и способный затеряться среди квисинов. Тогда он уже обрел репутацию опытного адвоката и легко просчитывал ходы противника. Конечно, лет через тридцать булгэ инсценировали его смерть и сделали ему новые документы, чтобы устранить все вопросы о его возрасте. Еще лет двадцать ему пришлось скрываться от смертных и работать только с квисинами. Пока я отбывал свое наказание на острове, Сон Мин отправлял мне письма. Так он держал меня в курсе всех событий и строил версии о том, что произойдет в будущем. Однако он слишком много знал про Ан Виёна и его воскрешающую силу. Смертные такие предсказуемые… Им нельзя доверять.
– Если бы я мог что-то чувствовать, то назвал бы вас жестоким. В мой кабинет приходит много светлых и невинных душ.
– Никто не без греха, Ван Хёль.
– Согласен, – ответил мрачный жнец. – Пятьдесят лет назад вы выставили меня на посмешище перед Небесным судом. Мало того, что вы обманом взяли у моего подчиненного данные о смерти Пак Чию в обмен на зачарованный шар. Так еще и этот шар, открывающий дверь в любое измерение, оказался подделкой. Я не смог попасть в Пустошь с его помощью.
– Я сожалею, – сказал Сухоран. – Но ты сам пришел в суд.
– Разумеется, ведь мой подчиненный нарушил закон!
– Законы, законы, везде законы… – сквозь смех произнес пэкхо. – Их пишут те, кто совершил больше всего грехов. И иногда доводят все до абсурда, видя в каждой песчинке огромный булыжник. Но ты все же правильно поступил, что выдал меня Небесному суду.
– Я почувствовал подвох, – слегка повысил голос Ван Хёль и на миг оглянулся, чтобы посмотреть в глаза собеседнику. – Вы не тот, кто способен на подлость. Вы не тот, кто пойдет против закона без видимых причин. Я подыграл вам, чтобы посмотреть, к чему все это приведет. Вы же не просто так приказали убить смертную Пак Чию и отняли у нее несколько часов ее жизни.
Сухоран все еще плелся позади Ван Хёля, глядя себе под ноги, чтобы не оступиться. Он не спешил с ответом, но выпрямил спину, будто вспомнил, какую высокую должность занимает.
– Ты отличаешься от других мрачных жнецов, – задумчиво сказал пэкхо. – Ты воплощение смерти и лишен эмоций, но порой мне кажется, что ты живее многих смертных. Я не обязан отчитываться перед тобой, но мне хочется рассказать тебе все.
– Выслушивать – моя работа, – коротко ответил Ван Хёль. – Зачем вы раздули скандал из смерти Пак Чию и спровоцировали собственный арест? Поговаривали, что вам надоело быть на побегушках у госпожи Ли Дуаль.
– Это просто смешно! – прорычал Сухоран и ударил кулаком по стене. – Я страж врат в мир мертвых. Меня ничего не связывало с Ли Дуаль, кроме парочки общих дел и безрезультатных занятий с ее племянником Ли Хёном. Мое мнение о Ли Дуаль останется прежним: эта неуравновешенная женщина часто не ведает, что творит. Небесам нужен сильный и хладнокровный правитель.
– Прошу прощения, возможно, вы правы, – поклонился Ван Хёль и пропустил Сухорана вперед, но тот неожиданно остановился и облокотился на перила. Мрачный жнец последовал примеру пэкхо. Они оба стояли в паре метров от Минны, но продолжали вести себя так, будто ее там не было.