– Ты хочешь знать причину того поступка? – продолжил разговор Сухоран. – Потому что князь темных квисинов Дюон, даже сидя в Лесу Иллюзий, лишившись тела и силы, планомерно убирал со своего пути союзников династии драконов и продолжает это делать. Совету Небес это очень выгодно. Все знали о моей дружбе с Водным Драконом, и я решил поскорее залечь на дно. С моей стороны было бы глупо полагаться на свое происхождение и способности, не видя полной картины. Издалека мне лучше удавалось следить за событиями и строить планы.
– Чего вы опасались? – удивился Ван Хёль. – Немногие могут одолеть вас. Или вы намекаете на то, что сообщники Дюона находятся в Совете Небес?
– Да, – ответил Сухоран. – Они причастны к смерти Водного Дракона и ждут подходящего момента, чтобы захватить Небеса. В их руках Дюон просто безумец, не наигравшийся в деревянных воинов.
– Вы знаете, кто они? – насторожился Ван Хёль.
– Нет, – вздохнул Сухоран. – Но кто-то явно не хотел, чтобы врата в мир мертвых охранялись мной или кем-то еще. Иначе этот кто-то не запустил бы в черные воды Реки Смерти канчхоля[75].
– Вы говорите о чудовище с телом лошади, головой дракона и кроличьими ушами? Я слышал, что оно обитает в Лесу Иллюзий, рыщет в тумане и приносит с собой град. Под его ядовитыми копытами вянет трава. А если коснуться его, то загниет кожа.
– Канчхоль пересек границу Пустоши и подобрался к воротам мира мертвых, – пояснил Сухоран и коснулся своего правого плеча. – Я сражался с ним один на один, и в конце концов мне удалось скинуть его в Реку Смерти. Но во время этой драки он проткнул рогом мое плечо. Яд канчхоля смертелен даже для квисинов вроде меня. Это что-то вроде… противоположности черной воде, поддерживающей жизнь. Я неделю пролежал в горячке в доме старика Кэнэо, стража Реки Смерти. Его жена Дацуэба ухаживала за мной, но черная вода не остановила гниение раны. Я готовился к смерти и непременно бы погиб, если бы сорока не принесла зелье долголетия из грибов пуллочо, изготовленное феей Маго хальми.
– Маго отправила вам посланника? – засомневался Ван Хёль. – Она все-таки жива и где-то скрывается?
– Да, – кивнул Сухоран, – она помогла мне по старой дружбе.
– Маго может разделаться с вашими врагами?
– Вряд ли мне это потребуется. Совет Небес не будет открыто сражаться со мной. В их распоряжении достаточно зачарованных вещиц, чтобы контролировать мои действия.
– Логично, – согласился Ван Хёль. – Насколько я понимаю, вы по рукам и ногам связаны с ними договором?
– Да, и главным условием моего возвращения из ссылки было то, что после убийства Ан Виёна я должен буду избавиться от Ли Дуаль.
Ван Хёль посмотрел на Сухорана так, будто пытался прочитать его мысли.
– Но вы же не пойдете на это? – с надеждой спросил он. – Убийство члена династии драконов – преступление против Небес. Мне бы не хотелось вступать в поединок с вами или Советом Небес.
Сухоран показал Ван Хёлю кольцо с круглым зеленым нефритом, обрамленным серебряной чешуей.
– Оно на мне с самого рождения, – пояснил пэкхо. – Как и ты, я ничего не помню о своем детстве. Я появился на заре Корё[76]из черных вод Реки Смерти ни живой ни мертвый. Старик Кэнэо выловил меня в корзинке и вырастил как сына. Когда я подрос, Совет Небес, Преисподняя и правители Сиван лично пришли посмотреть на меня. По их мнению, я был особенным квисином, достойным охранять границу между живыми и мертвыми. А чтобы я не принял чью-либо сторону и не нарушил равновесие, на меня надели это кольцо.
– Вот оно что… Нефрит раскрывает сущность своего хозяина, – сказал Ван Хёль, приглядевшись к кольцу. – Вы не можете ослушаться приказа.
– Да. Если я ослушаюсь, из кольца выскочит игла, смазанная ядом канчхоля, и вонзится в палец.
– Надеюсь, что до этого не дойдет, – озадаченно ответил мрачный жнец и уставился на маску тигра. – Мы должны вычислить помощников Ан Дюона в Совете Небес прежде, чем избавимся от Ан Виёна.
Взгляд Сухорана, едва различимый под тенью серебристой маски, замер на стене. Пэкхо будто провалился глубоко в свои воспоминания и неразборчиво промычал:
– Я думал, что ты слепо следуешь приказам.
– Всему есть предел, – холодно ответил Ван Хёль и убрал руки за спину. – Что, если Совет Небес прикажет вам убить господина Ли Хёна? Ведь он полукровка, и его сила…
– Ли Хён бездарен! – Сухоран направил наконечник трости в лицо Ван Хёля. – Поверь мне, я был его наставником. Если в нем спит великая сила, то она никогда не пробудится из-за его лени!
– Я понял, – многозначительно кивнул Ван Хёль.
Они молча миновали несколько ступеней и наконец поравнялись с выступом, где пряталась Минна. Ван Хёль безразличным взглядом скользнул по лицу девушки, и от страха она еще сильнее прижалась к стене. Сухоран тоже прошел мимо, будто не заметил ее присутствия.
– Удивительно, – возобновил беседу Сухоран, постукивая тростью по ступенькам. – Ли Юнхо так легко согласился расстаться с той смертной и подписать договор с Советом Небес.
– Не ищите во всем подвох, – хмыкнул Ван Хёль. – Ли Юнхо всегда принимал рациональные решения. Думаю, он давно хотел разорвать эту любовную связь, но тянул время из жалости к Со Минне. Следуя нашему с ним договору, я должен был уберечь Со Минну от любой опасности и предотвратить ее смерть. Поэтому я попросил вас открыть врата в мир мертвых в парке Сонюдо и поместить душу Со Минны в Пустошь. Обычно при таком раскладе дата смерти души исчезает. Но что-то пошло не так…
– Все пошло не так, – громко рассмеялся Сухоран. – Со Минна выплыла из Реки Смерти. Это просто уму непостижимо! А еще меня позабавил отчет полицейских булгэ. Они написали, что охранник парка Сонюдо обнаружил ее на берегу реки и позвонил в полицию. Булгэ доставили ее в больницу Кёнхи. Документов при ней не нашли, поэтому сейчас она числится как Хон Гильдон[77]. Ее тело лежит в реанимации, а душа живет своей жизнью. Подобное случается с теми, кто сам не заметил, как умер. Их называют двойниками.
Ван Хёль поправил поля шляпы и вспомнил:
– Пару лет назад был похожий случай. Один сумасшедший по имени Хван Сынгу ударил таксиста по голове. Так вот, пока таксист лежал в реанимации, его душа исправно ходила на работу. Показания его пассажиров и медперсонала сильно запутали следствие. Со Минну не должны видеть в Сеуле. Я найду ее и заставлю уехать из города.
– Напомни мне, когда именно должна умереть Со Минна?
– Послезавтра вечером, – четко ответил Ван Хёль. – Такова ее судьба, и этого не изменить.
– Ты сообщил об этом Ли Юнхо? – напрягся Сухоран.
– Да, – кивнул Ван Хёль. – Но он выпил вино забвения.
– Прекрасно, – одобрил Сухоран. – Избавься от Со Минны.
– В каком смысле? – спросил Ван Хёль, и они оба снова остановились.
– В самом прямом. Забери ее душу раньше срока. Я прошу тебя повторить то, что мы сделали с Пак Чию пятьдесят лет назад.
– Но это незаконно, – сквозь зубы ответил Ван Хёль. – Я не хочу снова смотреть в глаза чьей-то душе и ощущать странную пустоту в груди. К тому же я обещал Ли Юнхо…
– Что ты прицепился к этим жалким трем дням? – раздраженно перебил его Сухоран. – Законно или незаконно! Со Минна умрет во сне, без боли и мучений, и не будет мешаться нам под ногами. Ли Юнхо давно забыл о ней. Сейчас он нужен нам, чтобы выяснить в суде, в какую именно вещь Ан Минджун запечатал силу Ан Виёна. Мы должны узнать об этом раньше Совета Небес.
– Вряд ли Ан Минджун что-то расскажет Ли Юнхо по дружбе или под натиском его обвинений. Он явно видел свое будущее, поэтому так спокойно сдался моим подчиненным.
– Неважно, – закончил Сухоран, и его маска блеснула во мраке подъезда. – Мы с тобой на одной стороне и должны подыграть Совету Небес. Повторяю: покажи им свою преданность и избавься от Со Минны. Она бывшая девушка Ли Юнхо. Совет Небес опасается, что они каким-то образом воссоединятся, поэтому простит нам эту «ошибку». А сейчас идем.
Они повернули за угол, и когда черная шляпа мрачного жнеца скрылась из виду, в подъезде в одночасье стало тихо. Минна обессиленно сползла по стене. Страх, смятение, гнев, недоумение – все эти эмоции никак не отзывались в ее теле, и теперь она знала причину.
«Я умру послезавтра? – рассуждала она, хватаясь за голову. – Меня снова выбросит в поле с огромным деревом? И что потом? Вечный сон? Я позабуду всех, кого любила? Может, умирать не так уж и страшно, но бедные мама и Тэхён! Они будут в шоке! Меньше всего я хочу, чтобы близкие люди плакали из-за меня! А Юнхо? Он даже не узнает… Неужели вся моя жизнь была бессмыслицей?»
Глава 51
Туман под ногами Минны рассеялся, а со второго этажа донесся протяжный стон профессора Сон Мина. Вспомнив о нем, Минна рванула вверх по лестнице и забежала в кабинет. Профессор Сон Мин стоял на коленях и корчился от боли, перетягивая ногу оторванным рукавом рубашки. Минна склонилась над ним и почувствовала себя жалкой. На ее глазах умирал человек, но она была бессильна что-либо изменить.
– Со Минна? – тяжело дыша, прохрипел профессор Сон Мин.
– Чем я могу вам помочь? – воскликнула Минна. – Ваша рана кровоточит! Удивительно, что вы до сих пор живы!
– Ты подслушивала, да?
– Простите, так вышло… – замешкалась Минна.
– Как много ты слышала?
– Все, от начала до конца. Но Сухоран и мрачный жнец меня не заметили. Кажется, невеста-вонгви… то есть, Янми… спрятала меня. Она уже не первый раз спасает меня.
– Вот как? – нахмурился профессор Сон Мин. – Сегодня мы с тобой узнали, что сестра Ан Виёна когда-то поменялась телами с дочерью генерала Кана. В ту ночь Янми была убита советником и стала невестой-вонгви, а Сольджу осталась жива. Если вспомнить, что сказал Ан Минджун в том видении, то все складывается вполне логично. Умирая, Янми попросила Ун Шина передать коралловый браслет Сольджу. Скорее всего, Ун Шин выполнил ее просьбу, и теперь коралловый браслет возвращается к Сольджу в каждом ее перерождении. В этой жизни мы знаем Сольджу как трейни Никки. Но я не понимаю, что до сих пор связывает ее с Ан Виёном.