– Может, она тоже погибла в ту ночь?
– Не исключено, – прокряхтел профессор Сон Мин и, держась за край стола, поднялся с колен. – Невеста-вонгви, похоже, хочет, чтобы ты в чем-то помогла ей.
– Нет-нет, не вставайте! – сказала Минна и взяла его под руку. – Вам нужно согнуть ногу и пережать артерию!
Краем глаза Минна увидела под столом черную шахматную фигуру коня. Ее круглое нефритовое основание, расколотое на две части и перепачканное черной водой, закатилось за ножку стола. Минна сразу сообразила, что профессор Сон Мин подстраховался и заранее наполнил эту фигуру черной водой из сосуда, который ему когда-то дал Сухоран.
– Вы все выпили? – забеспокоилась Минна, пощупав пульс Сон Мина. – Это же опасно! Вы можете сойти с ума!
– Я же сказал, что все предусмотрел, – возразил профессор. – Доза была слишком мала, чтобы вызвать побочный эффект. Но ее оказалось достаточно, чтобы приостановить кровотечение.
– Вам повезло, что Сухоран не обнаружил ваши запасы…
– Эти шахматы сделаны из черного нефрита, а он впитывает негативную энергию. Поэтому Сухоран не почувствовал ее. У меня есть немного времени, чтобы попасть в Пустошь. Мрачных жнецов там не жалуют, поэтому Ван Хёль не скоро доберется до моей души.
– Вы знаете, куда именно ехать? Где этот вход в Пустошь?
– Конечно, не беспокойся.
– Внизу ждет машина, но Руми…
– Верно, ей не стоит на это смотреть, – сказал профессор Сон Мин и швырнул на пол окровавленный плащ. – Открой шкаф и подай мне черное пальто. Нужно прикрыть мою рану.
Минна заметалась по кабинету, пока не поняла, что под словом «шкаф» профессор Сон Мин подразумевал узкий черный ящик в углу. В его замке уже торчал ключ – дверца была приоткрыта. Сняв с вешалки черное пальто, Минна накинула его на плечи профессора Сон Мина.
– А теперь уходи, – сказал тот.
– Вы хотите, чтобы я оставила вас в таком состоянии?
– Со Минна, я сказал, уходи! Я доберусь пешком.
– Вы навсегда исчезнете из мира смертных? – спросила Минна и инстинктивно сжала пальцами его руку. – Без объяснений?
– Прости, – сказал он и приобнял Минну за плечи. – Твоя практика, вероятно, прекратится…
– Моя жизнь послезавтра прекратится! – оборвала его Минна.
– Так вот что произошло… – озадаченно ответил профессор Сон Мин. – Я был занят своей судьбой и не придал особого значения словам Ли Юнхо. Перед практикой он просил меня оградить тебя от сложных и опасных задач. Значит, он имел в виду твою смерть…
– Забудьте о Юнхо! Мы расстались! – задыхаясь от волнения, сказала Минна. – Но я не могу просто умереть и оставить близких мне людей! Как объяснить им, что мое тело оказалось в парке Сонюдо? Почему его вытащили из воды? Они будут страдать, думая, что я утопилась в реке! Не оставлять же им предсмертную записку?
Минна ощутила, как новая реальность навалилась на нее всем весом. Рядом не было никого, кто помог бы ей выжить или хотя бы облегчить душевную боль. Даже профессор Сон Мин собирался бросить ее одну. Черные стены его кабинета напоминали Минне глубокую яму, из которой невозможно было выбраться.
– Со Минна! – повысил голос профессор Сон Мин и посмотрел на нее безумным требовательным взглядом. – Прекрати истерику! Ты студентка юридического факультета! Ты мне доверяешь?
– Думаю, да, – ответила Минна и сделала глубокий вдох.
– За несколько дней до комы ты видела реалистичные сны или покойных родственников?
– Да, недавно мои ночные кошмары вернулись. Я видела отца, и он был как живой.
– А теперь послушай меня внимательно! Все это означает, что ты стала частью Пустоши и можешь взаимодействовать с ней. Квисины рассказывали мне, что двойники вроде тебя после долгой тренировки способны создавать Карманы Пустоши.
– Я могу создать пространство прямо здесь? – воспряла духом Минна. – Тогда вам не придется никуда ехать?
– У нас нет времени на эксперименты! Я же сказал, что этот навык потребует много времени. Сначала позаботься о себе. Возьми черную шахматную фигуру короля. В ней немного черной воды.
– Хорошо, – кивнула Минна и спрятала фигуру в карман. – Что дальше?
– Ты знаешь, в какой больнице лежит твое тело?
– Сухоран сказал, что это больница Кёнхи.
– Поезжай туда и влей черную воду в рот своему телу. Так ты выведешь его из комы и сможешь соединиться с ним.
– Да, но это не поможет мне избежать смерти!
– Не жди, пока тебя выпишут из больницы, а сразу беги в Пустошь. Только не заходи в местные Карманы, это опасно. Мы не знаем, кто там водится. Я бы сам сбежал через Безымянный Дом, но в переулке Крысиный Хвост его почти невозможно найти, если кисэн Рим Куён не в настроении принимать гостей. Поэтому я выбрал безопасный Карман Пустоши в деревне Тихие Холмы. Невеста-вонгви Янми рассказала мне о нем. Он находится в старой гостинице под названием «Лунный приют». Ты почувствуешь, куда именно нужно идти. А в Пустоши дата твоей смерти временно исчезнет, и тогда Ван Хёль не сможет забрать тебя. Я буду ждать там, внутри Безымянного Дома кисэн Рим Куён. Вместе мы подумаем, как вернуть тебя в этот мир живой и невредимой.
Профессор Сон Мин прислонился плечом к стене и хотел добавить что-то еще, но в кабинет влетела запыхавшаяся Руми.
– Извините за опоздание! – протараторила она и в ужасе отступила назад при виде кровавого пятна на полу. – Кровь! Это кровь! Профессор Сон Мин, вы ранены?
Минна подбежала к Руми и залепила ей рот ладонью, однако это не помогло и однокурсница громко заверещала.
– Тише! – попросила ее Минна. – Мы же договорились, что я сама тебе позвоню! Скорее позови Пак Убина!
Руми выставила перед собой ладонь, чтобы не смотреть на рану профессора Сон Мина, и без лишних вопросов побежала вниз. Глядя ей вслед, профессор Сон Мин вздохнул и разочарованно произнес:
– Ну и дела! А я-то думал тихо исчезнуть и остаться загадкой для следствия. Теперь мне придется поехать с тобой в больницу Кёнхи. Вот почему я ненавижу брать на практику девчонок…
– Как вы теперь попадете в Пустошь? – спросила Минна.
– Разберемся на месте.
Через минуту в кабинет поднялся Пак Убин. Это был единственный раз, когда Минна с нетерпением ждала его появления. Он беглым взглядом оценил обстановку и, перекинув руку профессора Сон Мина себе через плечо, помог ему спуститься по лестнице.
Собравшись с мыслями, Минна отыскала в ящике стола ключ и, заперев за собой кабинет, выбежала из здания. Когда она подошла к автомобилю, Руми уже ерзала на переднем сиденье и обмахивалась беретом. Минна разместилась позади нее, рядом с профессором Сон Мином, и громко попросила Пак Убина:
– Отвези нас в больницу Кёнхи!
– Я же говорил, что номер сорок четыре – это плохая примета! – с умным видом сказал Пак Убин и посигналил толпе туристов. Прохожие бросились врассыпную, сердито оглядываясь, но освобождая проезд автомобилю.
– Меня сейчас стошнит, – пропыхтела Руми, зажав пальцами нос. – Запах крови еще хуже, чем птичьего помета.
– Если хочешь, я достану цитрусовый освежитель воздуха? – предложил Пак Убин и потянулся к бардачку. – Купил на распродаже в Мёндоне!
– Нет! – вместе закричали Минна и Руми, едва привыкшие к запаху ванили.
Пак Убин флегматично пожал плечами и надел зеленые наушники. Ему удалось разогнать последнюю кучку туристов и свернуть на оживленную автостраду. Минна тревожно косилась на профессора Сон Мина. Его рана все еще немного кровоточила.
До больницы Кёнхи они добрались всего за полчаса. На стоянке Руми перестало тошнить, и она начала засыпать профессора Сон Мина вопросами о том, кто его ранил и связано ли это с семьей трейни Никки. В ответ профессор Сон Мин промычал что-то невнятное и склонил голову набок, словно потерял сознание. Минна сразу поняла, что он притворяется: никто не станет допрашивать человека, находящегося в обмороке.
Пока Пак Убин пытался втиснуть свою «Киа» между грузовиком и джипом, Руми вышла из автомобиля и поспешила на ресепшен, где невольно навела панику. Имя профессора Сон Мина было хорошо известно среди медиков – слишком громкие дела он вел. Откуда ни возьмись к «Киа» подбежали санитары и, уложив профессора Сон Мина на носилки, увезли его в сторону главного входа.
«О чем я только думала? – очнулась Минна, провожая их взглядом. – Врачи передают данные о ножевых ранениях в полицию! После смерти профессора Сон Мина меня сделают главным свидетелем или подозреваемой! А если выяснится, что я уже пару дней лежу в коме? Начнется переполох!»
Минна достала из рюкзака тканевую маску и надела ее. Вряд ли врачи помнили в лицо всех пациентов, лежащих в коме, но было бы нехорошо напугать их встречей с «призраком». Минна вдруг осознала, что попала в очередную сомнительную историю, и не представляла, как теперь из нее выпутаться.
Скоро вернулась взмокшая от волнения Руми и провела Минну в здание больницы. На ресепшене их попросили оставить свои данные, и Минна мысленно искала причину, чтобы этого не делать. Руми тоже нервничала, но больше из-за того, что ее практика провалилась. Пак Убин появился в холле несколько позже и, взглянув на побледневших от переживаний девушек, усадил их на синие пластиковые стулья.
– Это было ужасно, – простонала Руми. – Если отец узнает, во что я ввязалась, он заставит меня бросить учебу и вернуться в Германию. Я насколько невезучая, что даже практика в какой-нибудь закусочной закончилась бы для меня чьей-то реанимацией!
– В закусочной Пак Убина точно, – шепнула ей Минна.
– Я уверена, что Стервятника ранили из-за трейни Никки, – заключила та. – Ее семья явно что-то умалчивает!
– Почему ты так думаешь? – спросила Минна, попутно размышляя о том, что сказать полиции.
– Родители Никки – частные предприниматели, как мой отец. Такие люди частенько уходят от налогов и избегают проверок на предприятиях. Возможно, Стервятник задавал неудобные вопросы и поплатился за это.
– Возможно…
– Минна, ты меня слушаешь? – возмущенно спросила Руми.