– Нет, это не грустно. Это ужасно, – поморщилась Минна и невольно взглянула на Ван Хёля. На его неподвижном лице мелькнуло подобие улыбки – не презрительной, а скорее одобряющей. Ослабив золотую петлю, он взял Минну за руку и вывел ее из палаты.
– Это был занимательный разговор, – подытожил мрачный жнец. – Но я вынужден стереть тебе память, чтобы ты не мешалась мне под ногами. Наши пути больше не должны пересекаться.
– Мои слова вас не убедили? – огорченно воскликнула Минна и посмотрела в конец коридора, надеясь, что Рим Югём или кто-то из булгэ учует ее запах и прибежит на помощь.
– Напомню, что послезавтра ты умрешь, – ответил Ван Хёль и склонился над Минной.
– Нет, я не хочу! – Минна мотала головой, чтобы Ван Хёль не мог применить к ней гипноз. – Отпустите меня!
Ван Хёль придержал Минну за подбородок и успокоил ее:
– Больно не будет. А страх пройдет через несколько секунд.
Минна почувствовала себя беззащитной и глупой. Ее искренние признания не повлияли на решение Ван Хёля и будто бы растворились в его холодных, полных безразличия глазах. Нехотя посмотрев на мрачного жнеца, Минна приготовилась к самому худшему, но неожиданно что-то больно резануло ее по шее. Золотая нить Ван Хёля тотчас распалась на множество частиц, а разорвавший ее предмет, громко позвякивая, покатился по зеленоватому плиточному полу.
– Ван Хёль, остановись! – раздался знакомый хриплый бас. – Ты не имеешь права стирать ей память прямо сейчас!
Глава 52
Не будь рыбой; Будь лягушкой. Плещись в воде и прыгай только тогда, когда доберешься до земли.
Не раздумывая, Ван Хёль отпустил Минну. Они одновременно посмотрели в конец коридора, где, уперевшись руками в колени, стоял запыхавшийся Дон Юль. Всего за сутки, которые он провел в саду коттеджа Ли Кангиля, на его лице выросла густая щетина. Волосы булгэ растрепались после быстрого бега. Он снова был одет не в привычную Минне полицейскую форму, а в широкие серые джинсы и зеленую клетчатую кофту. На одном из рукавов, небрежно подвернутых до самых локтей, Минна заметила красное пятно от пасты кочхуджан[82]. Она сразу поняла, что булгэ хотел передохнуть где-нибудь в закусочной, но вместо вкусного обеда прибежал ей на помощь.
Позади Дон Юля столпились полицейские-булгэ. Рим Югём вышел вперед остальных и подмигнул Минне. Его оттопыренные уши пылали, а карие, почти черные, глаза блестели желанием поставить Ван Хёля на место. Переглянувшись с ним, Минна беззвучно прошептала обветренными губами «спасибо».
– Со Минна, ты в порядке? – спросил Рим Югём и жестом подозвал ее к себе. – Не бойся, иди к нам.
Минна едва заметно кивнула и хотела шагнуть вперед, но Ван Хёль снова схватил ее за руку. Смерив группу булгэ холодным взглядом, мрачный жнец лениво произнес:
– Дон Юль? Ты забыл, что тебя отстранили от должности? Как ты смеешь появляться здесь?
– Отпусти девушку, – потребовал Дон Юль.
– Клянусь, я всегда пытался решить наши разногласия миром. Но ты снова лезешь не в свое дело!
– Отпусти Со Минну! – настаивал Дон Юль.
– А то что? – с сарказмом произнес Ван Хёль. – С тобой больше никто не считается, пес.
– Да, я пес. А ты марионетка Совета Небес, которая прикрывает свою никчемность благородством!
– Осторожно со словами, Дон Юль! – предупредил Ван Хёль и отшвырнул от себя Минну. – У меня есть все полномочия, чтобы убить тебя!
– Прекратите! – перепугалась Минна и встала между ними. – Пожалуйста, не нужно драться! Вы оба хотите мира и порядка! Так почему вы постоянно ссоритесь?
– Потому что лохматые отродья из Преисподней сорвались с цепи, – сквозь зубы сказал Ван Хёль.
После этих слов Минна не ждала ничего хорошего и с опаской покосилась на Дон Юля. Его радужки вспыхнули красным светом, а из-под густых усов раздалось угрожающее рычание. Еще немного, и он перевоплотился бы в огромного черного пса, но один из булгэ вовремя похлопал его по плечу и указал на Рим Югёма. Дон Юль тотчас спрятал клыки и оглянулся на своего бывшего подчиненного.
– Проклятие! Этого еще не хватало! – прорычал булгэ.
Сначала Минна не поняла, что именно его так рассердило, но когда ее взгляд упал на Рим Югёма, ей тоже стало не по себе. Рим Югём сгорбился, обнял себя за плечи и дрожал, будто его одолела сильная лихорадка. Его глаза налились кровью и сверкали как угольки, а из-под приподнятой в гневе верхней губы показались длинные клыки. Длинная черная шерсть покрывала его шею, лицо и даже пальцы. На весь коридор раздался треск костей, и Рим Югём завыл – его тело перестраивалось, чтобы принять облик пса. Минна легко представила, какую боль он испытывал, ведь когда-то она носила в себе драконью жемчужину Хёна и истекала кровью из-за прорезавшейся чешуи.
Пока булгэ успокаивали Рим Югёма, Ван Хёль неподвижно наблюдал за происходящим и изредка поглядывал на наручные часы. Минна удивлялась его спокойствию. Она никогда не видела, как превращаются молодые булгэ. Ун Шин рассказывал ей, что новички с трудом контролируют свой гнев, вечно напрашиваются на драку и могут ранить смертных. Помня об этом, Минна на всякий случай отошла от Ван Хёля и прижалась к двери палаты.
– Исчезни, бледная поганка! – прорычал Рим Югём и рванул в сторону мрачного жнеца. – Я порву тебя в клочья!
– Успокойся! – крикнул Дон Юль и преградил ему путь.
Двое булгэ попытались удержать Рим Югёма за руки, но он раскидал их в стороны и, перепрыгнув через голову Дон Юля, бросился к Ван Хёлю. Минна успела только взвизгнуть, когда мрачный жнец закрыл ее собой и выставил вперед ладонь. Из его белой перчатки, словно распустившийся цветок лотоса, разросся прозрачный радужный щит. Рим Югём врезался в него всей своей массой и отлетел в стену. Катаясь по полу, парень стонал и сжимал пострадавшее плечо.
– Объяснитесь, булгэ, – покачал головой Ван Хёль.
Дон Юль склонился над Рим Югёмом и оглянулся на мрачного жнеца.
– Его недавно приняли в штат, – сказал Дон Юль. – Перед тем, как поступить на службу в полицию, булгэ проходят три месяца тренировок в закрытой деревне на острове. Рим Югём освоил их гораздо быстрее, и я не предполагал, что он может быть опасен…
– Это лишний раз доказывает, что ты плохой начальник, – съязвил Ван Хёль.
– Рим Югём защитил меня, потому что ты угрожал мне, – парировал Дон Юль. – Ты знал, что он гораздо слабее тебя, и все равно использовал энергетический щит. Это могло стоить ему жизни!
– Пусть он запомнит этот день и свое место в мире квисинов, – гордо ответил Ван Хёль. – Из-за него я нарушил закон и применил силу на нейтральной территории.
– Ты нарываешься? Хочешь прервать наше перемирие?
Ван Хёль промолчал и, сжав ладонь в кулак, убрал радужный щит, после чего в коридоре воцарилась дрожащая, словно натянутая резинка, тишина. Только сломанная белая лампа над головой Ван Хёля противно потрескивала, создавая ощущение опасности. Минна все еще боялась, что из-за нее завяжется драка и пострадают другие булгэ. Смотреть на них, сцепившихся с мрачным жнецом, было бы невыносимо. Она хорошо понимала, что ее слово ничего не решит, но попыталась обратить на себя внимание Дон Юля, прошептав ему издалека: «Пожалуйста, уходите!» Дон Юль считал движения ее губ и, мотнув головой в ответ, медленно встал с корточек.
– Со Минна, – громко сказал Дон Юль и вскинул щетинистый подбородок, – нам с господином Ван Хёлем нужно решить один давний вопрос. Ты можешь идти. Не бойся, все останутся живы.
Минна подняла вопрошающий взгляд на Ван Хёля, но мрачный жнец сосредоточился не на ней, а на булгэ. Он заранее выставил ладонь вперед, чтобы в нужный момент выпустить радужный щит. Булгэ тоже заняли боевые позиции и выстроились в ряд за спиной Дон Юля. Минна просеменила мимо них и в самом конце коридора взволнованно оглянулась – Рим Югём все еще корчился от боли на полу. Минну разъедало чувство вины. Если бы она не просила его о помощи, ничего плохого бы не произошло. Но это был ее единственный шанс сохранить память и попасть в Пустошь в течение двух дней. Она хотела попытаться, даже если ничего не выйдет и Ван Хёль найдет ее, чтобы завершить начатое.
К всеобщему удивлению, на другом конце коридора появился шкафоподобный мрачный жнец и быстрым шагом подошел к Ван Хёлю. Рядом со своим щуплым начальником он смотрелся каменной глыбой.
– Второй, что ты здесь делаешь? – удивленно обратился к нему Ван Хёль. – Что-то случилось?
– Я, Третий, Четвертый и Пятый искали вас повсюду. Вы тайно покинули зал Совета Небес во время совещания и ничего не объяснили.
После этого короткого диалога Минна догадалась, что каждый мрачный жнец в отряде Ван Хёля имел свой порядковый номер, заменяющий ему имя. Такой подход показался ей весьма практичным, но совершенно обезличивающим. А еще Минна поняла, что Ван Хёль не особо доверял своим подчиненным, раз не сказал им о визите в больницу Кёнхи.
– У меня здесь были кое-какие дела, – сказал Ван Хёль.
Второй пристально посмотрел на Минну, потом перевел взгляд на полицейских-булгэ, после чего поклонился Ван Хёлю и заявил:
– Вас срочно вызывает господин Сухоран!
– Как вовремя, – загадочно ответил Ван Хёль и, немного поразмыслив, обратился к Дон Юлю: – Грядут большие перемены. Поговорим в другой раз, пес.
– Давай решим все сейчас! – настаивал Дон Юль. – В другой раз мы встретимся как противники!
Ван Хёль пропустил его слова мимо ушей и посоветовал:
– Лучше вывези тело девчонки в надежное место и разберись со свидетелями. Ты же за этим сюда пришел?
– Ты предлагаешь мне нарушить закон? – замешкался Дон Юль. – В чем подвох?
– Законы мира смертных меня не волнуют, – отбился Ван Хёль. – Это твоя забота. Многие видели двойника Со Минны. Если ее опознают, возникнет путаница в показаниях, а мне придется писать кучу объяснительных для Совета Небес. Считай это извинением за то, что я ранил твоего подчиненного.