– Что ж, думаю, масло для начинающих слишком сложно. Акварель тоже требует умения. Давай начнем с чего-нибудь более простого – например, с… акриловых красок. – Она взяла несколько флаконов основных цветов. – Ты же знаешь, что, смешивая их, можно получить всю цветовую палитру?
Ага, типа того.
– Естественно, – ответила я.
Через считаные минуты у меня уже были холст размером сорок на пятьдесят сантиметров, несколько разных кистей, пластиковый поднос и флаконы с красками.
Едва мы вышли из-за зеленого занавеса, как я заметила Люку. Каждая клеточка моего тела будто ждала его появления.
Он сидел рядом с Вайолет, положив ноги на стол, и смеялся тому, что она говорила. О, в самом деле? Она может быть остроумна? Не встречала ни одного человека, настолько же лишенного чувства юмора, как эта ходячая реклама американской одежды. Меня неприятно поразило, как свободно он чувствует себя рядом с ней.
Я вспомнила пункт своего плана: в этом парне обязательно должна быть загадка, поэтому узнай о нем побольше. Нужно разрушить эту стену таинственности отбойным молотком.
Прежде всего мне предстояло выяснить, действительно ли Люку арестовали. А если да, то что тогда?
– Давай сядем рядом с этими ребятами, – бодро сказала я, направляясь к Люке и Вайолет.
Кассиди, глядя на меня, удивленно подняла брови.
– Ты серьезно?
– Конечно. Почему бы и нет?
К моему удивлению, Кассиди понимающе кивнула и ничего не сказала. Вероятно, она догадалась, что я влюблена в Люку. Ну и ладно.
– Привет, ребята, – сказала я, положив на стол полученные на складе инструменты. Говори спокойно, Дез. Никакой излишней эмоциональности.
Люка поднял на меня глаза, и наши взгляды на мгновение встретились.
– А, привет, Дези!
Мне вдруг стало жарко, щеки покраснели. Я опустила голову и, желая скрыть предательский румянец, сделала вид, будто ищу что-то в рюкзаке.
– Зачем пришла? Тебе не хватило урока в зоопарке?
Я вскинула голову и посмотрела прямо на Вайолет.
– По той же причине, что и ты, Энди Уорхол[20].
Люка широко улыбнулся, а Кассиди вдруг закашлялась.
– Сомневаюсь, – пробормотала Вайолет и, сделав вид, что я ей надоела, наклонилась к своей работе.
Ах да, понимаю, ты же художник.
Расставляя краски, я не могла не взглянуть на Люку, который по-прежнему полулежал на стуле, уставившись в экран телефона. Да, мне предстояла непростая задача. Как при всех завести разговор об аресте, не поставив его в затруднительное положение? Да и ответит ли он прямо на мой вопрос? Нет, надо вести себя естественно и непринужденно. Что ж, отныне я – мисс «Естественность и Непринужденность».
– Над чем работаешь? – спросила я. Небрежность моего тона слегка испортил непристойный звук, получившийся от сжатия флакона с акриловой краской. В этот момент в классе воцарилась тишина, и я замерла. – О, это моя краска.
Люка усмехнулся.
– Само собой.
– Заткнись, – сказала я, но уже начала хихикать и не могла остановиться.
Взгляды Вайолет кололи меня как отравленные кинжалы. Я поджала губы, надеясь, что мое хихиканье прекратится.
– Мой проект – тайна. А ты над чем работаешь? – спросил Люка.
Смеяться внезапно перехотелось. Я растерялась. Еще раньше я решила нарисовать свое любимое дерево, платан кистистый. Вчера вечером идея казалась мне крутой, но сейчас, под взглядами Вайолет и других членов клуба, я застеснялась.
– Ну… я думала, что, может быть…
И тут внутренний голос, обычно требовавший, чтобы я держалась на людях круто, изменил себе и велел мне честно признаться. Потому что героини корейских сериалов всегда честны до безумия. Это их самая привлекательная черта. Помимо неуклюжести, конечно.
И давайте честно признаем: платаны – необычные деревья, которые стоят того, чтобы их рисовали.
– Напишу платан кистистый. – Как я и ожидала, лицо Люки не выразило ничего. – Это быстро растущее листопадное дерево, – продолжила я, – выносящее жару, туман, засуху и избыточное увлажнение почвы. В общем, полный отпад.
У Кассиди слегка отвисла челюсть, Люка по-прежнему смотрел на меня, не отводя глаз. Я покраснела.
– Так что да, я напишу дерево.
Вайолет захихикала.
– Ты это серьезно?
Люка подался вперед, поставил локти на стол и внимательно посмотрел на меня.
– Это удивительно, – ответил он.
Отлично. Теперь он поднимет меня на смех.
– Нет нужды грубить, – нахмурилась я, втянув носом воздух.
Он покачал головой.
– Нет, я серьезно! Этим ты привлечешь внимание к проблеме засухи и необходимости использовать засухоустойчивые деревья в городских насаждениях!
Тадам! На этот раз я была потрясена его занудной реакцией на мое занудство.
– Да. – Мозги у меня превратились в яичницу-болтунью, и это все, что я смогла сказать. Сердце бешено колотилось. – А почему твой проект – тайна?
Не успел Люка ответить, как завибрировал его телефон. Он взглянул на полученное сообщение, встал, сунул телефон в задний карман и ослепительно улыбнулся.
– Потому что тайна, – отрезал он и направился к двери. – Пока, ребята. – С этими словами он вышел из студии.
Какого черта? Вайолет, прищурив глаза, смерила меня взглядом.
– Ты все портишь.
Не обращая на нее внимания, я притворилась, что с интересом рассматриваю свой чистый холст. Я сделала все, что могла, действуя в соответствии с седьмым пунктом плана, но ничего не разузнала. Люка в роли загадочного парня был слишком хорош.
Шаг 8Окажись участницей явно «кривобокого» любовного треугольника
Я уставилась на Уэса. Он посмотрел на меня и подмигнул. Меня передернуло. У тебя ничего не выйдет, дружок.
– Даже не начинай.
Он отпустил руль и стиснул мою руку. Я вырвала ее и шлепнула его по руке.
– Не заставляй меня пожалеть об этом, засранец! Будешь вставлять мне палки в колеса – уничтожу всех, кто тебе дорог.
Он поправил волосы и продолжил усмехаться. Эта усмешка погубила уже тысячи девичьих сердец в старшей школе Монте-Виста.
– Вообще-то, я сейчас делаю тебе одолжение. И все это во имя твоей безумной любви, какой ее показывают в корейских сериалах.
Это была правда. Мы вместе, как влюбленные, ехали на вечеринку. Накануне, проходя мимо Люки на перемене, я спросила, собирается ли он туда, и он ответил:
– Да, зайду посмотреть, что творится на ваших секс-вечеринках.
Итак, Уэс будет исполнять роль «другого парня», вторую главную роль на восьмой стадии плана: окажись участницей явно «кривобокого» любовного треугольника. Мне все еще не удалось ничего выяснить насчет нежелания Люки заводить подружку, но я надеялась, что ревность заставит его пересмотреть свою позицию. Уэс был замечательным кандидатом на роль любовника. Вполне привлекательный, чтобы соперничать с Люкой, и к тому же хороший актер. А актерский талант ему обязательно понадобится: нам предстояло убедить не только Люку, но и всех остальных на этой вечеринке, что мы нравимся друг другу.
– Так, правила на сегодня… – начала я.
– Остынь, Дез. Ты мне уже перечисляла эти дурацкие правила.
– Но одно ты успел нарушить, поэтому я повторю, – продолжила я, глядя не отрываясь на его руку, ползущую ко мне. – Значит, так, мы встречаемся тайно и не должны этого показывать. Достаточно просто намекнуть, и тогда посмотрим, удастся ли заставить Вон-Бина ревновать. – Вон-Бин – кодовое имя Люки и самого красивого корейского актера.
Я толкнула Уэса.
– Разрешается только флиртовать. Никаких сексуальных прикосновений. Следуй этим правилам, дружок.
Он наклонился вперед и потянулся к моим волосам.
– Заметано, подруга. Флиртуем, но не встречаемся, это я понял. – Он слегка дернул меня за волосы, за что получил щелчок по лбу, как это бывает в корейских сериалах.
– Если придется, можно делать только то, что показывают в фильмах для детей до тринадцати лет. – Я дала ему распечатанную памятку участника любовного треугольника.
Уэс покосился на нее.
– Почему разными цветами?
– Некоторые правила выделены цветом, чтобы подчеркнуть их важность. Сверху пояснения…
Уэс смял лист бумаги и отбросил его на заднее сиденье. У меня челюсть отвисла.
– Эй, я столько времени на это потратила!
– Я спасаю тебя от тебя самой. Понимаю, ты следуешь этому плану, составленному по каким-то сериалам, и думаешь, что вывела новые закономерности. Но поверь мне, Уэсу Мэнсору не нужен никакой список.
Я хотела поспорить, но это была правда.
Мы приехали к огромному дому Гвен Паркер, стоящему на берегу моря. Из него открывался прекрасный вид на пристань с яхтами, украшенную гирляндами из сверкающих лампочек. Гвен – лидер танцевальной группы, а ее отец – кинопродюсер. Каждый год она устраивала потрясающую «романтическую» вечеринку, на которую собиралась вся школа. Иными словами, подходящее место, чтобы подцепить себе парня или девушку. Вот почему Люка назвал это «секс-вечеринкой». Здоровые развлечения в духе старшей школы: тут даже были комнаты, чтобы покрутить бутылочку и сыграть в «Семь минут в раю»[21]. Рекомендовалось приходить в красном: то ли в честь праздника, то ли для создания атмосферы распущенности. Но не все ходили туда искать себе партнеров. Там было много алкоголя и фривольных танцев. Я никогда раньше там не бывала, но слышала чудовищные подробности от Уэса и Фионы.
Разглядывая лестницу перед парадным входом, усыпанную красным конфетти, я глубоко вздохнула. Ты сможешь. Сегодня никаких фливалов. Ты – героиня корейского сериала, и тебе предстоит большая любовь.
Перед самой дверью я остановила Уэса.
– Эй, погоди секунду. – Я достала колпак Санта-Клауса.
– Это еще для чего?
Я нахлобучила колпак ему на голову и поправила, чтобы он хорошо сидел. Затем достала еще один и надела сама.