С нескрываемой радостью отметил про себя, как у Варийи загорелись от любопытства глаза и тут же потухли.
— Пытаешься стать другом? — съязвила Варя. — А что взамен? Убьёшь меня позже?
— Не переживай об этом, — он решил сказать правду. — Нам не так часто нужна альва.
— Что такое альва?
— Особый вид энергии, который продлевает жизнь таким, как я.
Тень неприятия скользнула по лицу Громовой. Искреннее негодование Астен слышал вместе с потоками энергий от альвы.
— За счёт других разумных существ, значит, живёте? Звери!
— Да, мы такие, — ответил ей неожиданно резко. Он сам не ожидал, что её реакция так заденет его. — И нас не исправить.
— И когда вы, господин Бранд, изволите в очередной раз вкусить альву?
Варя с вызовом смотрела на него. Её слова «в очередной раз» только подчеркнули предположение — девушка обо всём догадалась раньше. Сообразительность этой альвы выше всяких похвал!
— Как только — так сразу.
Яркие всплески эмоций ему порядком надоели. Они вызывали жажду. Жажда дразнила его, не находя удовлетворения. После его слов Варийя насупилась и замолчала, выстроив между ними стену. Стала холодной, точно ледяной спутник Орхида, молчаливой и мрачной. Астен подошёл к столу и набрал команду, активируя портал. Лучше её накормить сейчас, пока она чего-нибудь ещё не придумала в надежде сыграть на нервах.
Варя испытывала досаду. На столе появлялась незнакомая еда. Кончилась голодовка, не успев начаться? Вариант был один — смириться с проблемой, у которой не было выхода, и ждать. Чего ждать, было также неясно. Но кто его знает, что сотворит Бранд, если поймёт, что она собирается устроить голодовку. На земле-то самых умных сажали на искусственное питание. Что ожидать от этих… нелюдей? Поискала взглядом Виолетту. Оказывается, в пылу перебранки она даже не заметила, как андроид навёл порядок и ретировался из каюты.
Варя изучающе следила за Брандом. Мужчина переоделся. Чёрный мундир расшитый серебряными геральдическими вензелями на воротнике и рукавах сидел на нём безупречно. Властный и надменный мужчина стал ещё более холодным, чужим. Ещё более величественным и опасным.
Бранд подошёл к стене и нажал мерцающую панель. Тонкие, узкие пластины, из которых была выполнена стена, сложились по спирали, точно жалюзи, открывая изумительной красоты вид. Варя чуть не ахнула. Перед ней простирался космос, а впереди во тыле плыл огромный шар изумительной красоты, переливаясь насыщенными цветами от тёмно-синего до лазурного.
— Нептун, — подсказал Астен, явно заметив её восхищение и жестом приглашая за стол.
— Ваши корабли так медленно летают, — ухмыльнулась Варя с издёвкой. — Я думала, инопланетяне умеют передвигаться быстрее, меняя галактики в секунды.
Она сидела напротив мужчины. Есть не хотелось, но Варя заставляла себя глотать куски пищи, не чувствуя её вкуса, и запивала всё голубым соком: который уже пробовала в доме Бранда в ту ночь.
— Умеем, — не обращая внимания на провокацию, произнёс Астен, — но это произойдёт сразу, как только мы выйдем за пределы солнечной системы.
— И куда ты направляешься?
— Мы направляемся, — тепло улыбнулся мужчина, с аппетитом налегая на мясо. — Нас ждут на Цереде.
— Где?
Варя дурой не была, но разум упрямо отказывался принимать факт межпланетных путешествий. В её жизни произошли такие серьёзные изменения, что до сих пор было тяжело их принять.
— Планета в спиральной смежной галактике недалеко от звезды Аккубенс.
— Кто вы такой, Астен бранд?
— Я представитель древнейшей цивилизации сертов. Варийя.
— И много вас на Земле?
— Достаточно.
— И, похоже, очень долго… — сказала Варя, ковыряясь вилкой в салате. Потом вскинула на него взгляд. — Я помню тебя, ещё маленькой…
Бранд молчал и задумчиво смотрел на неё, пока её логика собирала события в одну последовательность.
— Ты всю жизнь следил за мной, да? Знал, что у меня есть альва… И контракт — лишь фикция?
— Что ты видишь в моих глазах? Чего испугалась, когда увидела Даннарта на приёме? — вопросами на вопросы ответил Астен, откладывая столовые приборы в сторону.
Варя догадывалась, о ком речь, но на всякий случай решила переспросить.
— Кого увидела?
Моего помощника, Дана.
— Пожалуй, оставлю вопрос о глазах без ответа, — усмехнулась Варя. — Для меня всё равно ничего не изменится.
Корабль миновал синего гиганта, оставляя его далеко позади, когда Варя заметила странное скопление. Она встала из-за стола, не обращая внимания на настороженный взгляд Астена, и подошла к панорамному окну, чтобы через несколько минут затаить дыхание от картины, простирающейся перед ней. Армада космических кораблей зависла в холодном сиянии звёзд, и хотя огромные исполины не казались большими, выглядел флот угрожающе.
— Это ваши? — выдохнула Варя, поворачиваясь к Бранду.
— Нет.
— Они собрались захватить Землю?
Стало страшно. Мощь чужой расы потрясала воображение. Что произойдёт с её родной планетой и домом, если вдруг это скопление направится дальше? Ведь там никто не знает о вторжении!
— Тогда бы они были уже около Земли, — усмехнулся Бранд, вставая из-за стола.
— Чьи это корабли?
— Атриев, — нехотя произнёс Астен, явно не радуясь вопросам.
Варя смотрела вдаль. Что-то ускользало, неуловимое. Люди не одни на земле, кроме сертов, есть и другие. Другие… Она развернулась.
— Дейвин Керт, на приёме… Вы друг друга хорошо знаете, и это видно. Кто он? — спросила Варя, с удовольствием отметив на лице мужчины тень досады.
— На сегодня достаточно откровений, — отрезал расспросы Бранд.
Астен стоял рядом с альвой, ревнуя и прислушиваясь к её чувствам. Девушка оттаяла. Он улавливал неприкрытый интерес, удивление, даже дружелюбие. Шагнул к ней, делая попытку привлечь к себе, и разочаровался, когда Варя отшатнулась от него.
— Варя, — он хмурился. — Я не хочу, чтобы ты относилась ко мне, как к врагу.
— А кем является человек, или кто ты там, который хочет меня убить? — брови девушки взлетели от недоумения. — Как можно не понимать простых вещей?
— Я могу сделать тебя счастливой, — произнёс он, чувствуя, как в ответ его обдало холодом презрения.
— Тепла и ласки хочешь, вампир? Настоящей любви? — зло засмеялась Варя. В её глазах сверкал лёд. — А ненависть и равнодушие не устроят? Извини, но это всё, что я могу предложить.
Секундная пауза показалась обоим вечностью.
— Если тебе не нужна альва — оставь меня. Я устала.
Варя отошла от него на несколько шагов и демонстративно повернулась спиной. Она намерена молчать и недвусмысленно это показывала. Ему пришлось покинуть каюту, сдерживая сильное негодование. Вот и поговорили! Стена между ними не только не разрушилась, но стала прочнее.
Отсек четыре А, модуль восемнадцать жил своей жизнью. Ариэс спустился в него, чтобы встретиться с другой альвой, которая предназначалась для генетического центра. Он зашёл в небольшую каюту и всмотрелся в симпатичное личико молоденькой девушки, сидящей на кровати.
— Как тебя зовут? — спросил, рассматривая тоненькую блондинку.
— Майя.
Серт подошёл к ней и наклонился ближе.
— Взгляни на меня, девочка, — приказал, хорошо чувствуя её тревогу и страх.
Альва обратила на него голубые глаза.
— Не бойся, — попросил её и начал перестройку эмоций, пока тепло и благодарность не коснулись его лёгкими потоками.
Чуть позже к этим переживаниям добавились возбуждение и состояние лёгкой влюблённости. Он хорошо знал все эти чувства, присущие аборигенам М-36. Ариэс разомкнул ауру девушки и немного вобрал в себя её жизненные силы. Не так… Не то… Не та… И разочарованно оборвал связь. Девушка по-прежнему смотрела на него с обожанием. Её губы приоткрылись, глаза блестели от счастья. Значит, дело не в его способностях пробуждать и вызывать нужные ему ощущения. Дело не в нём.
— Останешься? — мягко попросила она.
— Нет, — бросил ей сухо, выпрямляясь, и вышел из комнаты.
Потянулись дэры, наполненные созерцанием чёрного пространства. Все попытки расположить Варийю к себе терпели провалы. Девушка установила чёткую дистанцию в общении, отвечала холодно и учтиво, не проявляя инициативы. Астен сохранял выдержку, но внутри всё клокотало. Сам не ожидал, что будет задыхаться от недостатка её тёплых эмоций. Как зависимый от доз наркоман он стремился к её жизнелюбию и любопытству, но получал равнодушие и враждебность в ответ. И с трудом сдерживался, чтобы не сорваться, выполняя обещание не влиять.
Ариэс часто находился на капитанском мостике и так же часто включал видеосканеры, чтобы наблюдать за Варийей. В этот раз он нашёл её вместе с А-328. Девушка смеялась и что-то рассказывала андроиду, направляясь в сторону биозоны. Зелёный сад, наполненный различными экзотическими растениями с разных планет, ей настолько понравился, что очень много времени она проводила там. Астен не ликвидировал эту природную часть, несмотря на то, что атмосфера звездолёта теперь создавалась и поддерживалась более совершенным способом. Он смотрел на девушку и понимал, что она другая, и пытался найти разгадку. Варийя сильно отличалась от других женщин и этим стала неимоверно интересной.
Глава 11. Большой Бум
Просторный отсек, в котором располагался зелёный сад, оказался настоящим кладом. Очень много времени Варя проводила, гуляя по площади, сопоставимой с небольшим сквером, разбитым в центре родного города. Диковинные растения, собранные с разных концов вселенной, не могли оставить её равнодушной. Когда ещё увидишь бордовую люминесцирующую расцию, похожую на гигантскую земную розу, или синюю ядовитую траву, которая выпускает сок, схожий по своему действию с цианистым калием? А чего стоят жёлтые румии, вооружённые мелкими зубами? Серт-садовник регулярно скармливал им мелких голых крыс без лап и хвостов.
Варя наблюдала за хищной флорой. Вот у этих сертов даже сад, и тот… ненормальный! Но всё лучше и увлекательнее изучать незнакомые растения, что общаться с Брандом.