— Начинай движение по установленному ранее маршруту. Отчитываешься перед Тет Рикком.
— Есть, эссэр, — мягко прошелестела Эпса.
Астен зашёл в каюту и бережно положил девушку на кровать. Задержался взглядом на ней, всматриваясь в её лицо, а затем убрал прядь волос, заставляя Варю обратить на себя внимание.
— А меня спросить о том, кто ещё есть на корабле, ты не могла? — спокойно спросил, когда серые глаза обратились на него.
— А ты бы ответил?
— Что бы я сейчас ни сказал — всё будет не в мою пользу, — усмехнулся Астен.
— Привык во всём искать выгоду для себя? — презрительно прищурилась девушка. — Тем лучше. Больнее упадёшь.
Астен молча встал и подошёл к телепорту, чтобы заказать тонизирующий коктейль. Ему совсем не понравился агрессивный настрой, с которым Варя произнесла последние слова. Вернулся к ней, сел рядом, протягивая напиток.
— Выпей!
— Не хочу, — отвернулась Варя, вызывая новую волну раздражения своенравностью.
— Насильно волью.
— Не доставлю тебе такого удовольствия, — буркнула она, забирая стакан. Приподнялась и выпила напиток до дна.
— То, что сделали вы с А-328, было очень глупо, — Астен уже сожалел, что надавил на девушку, и сменил тон, укоряя её, как ребёнка.
— И как наказывать собрался? — в голосе Варийи засквозило ехидство.
— А наказание будет гарантом, что в следующий раз корабль не взорвётся?
Уголки губ Астена дёрнулись в скупой улыбке. Он дотронулся до её скулы и провёл пальцами по щеке, спускаясь к губам. Ему нравилось чувствовать нежную кожу, вычерчивать абрис лица, словно бессознательно хотел запомнить её навсегда. Он не собирался ругаться с девушкой, несмотря на то, что внештатная ситуация оставалась серьёзной.
— Следовало бы взорвать не только твой корабль, но и всю вашу расу, — процедила сквозь зубы Варя, отворачивая голову.
— Откуда столько ненависти ко всем сертам? Ты же нас не знаешь! — удивился Астен излишней категоричности.
— Того, что я увидела, уже достаточно, чтобы понять, как вы жестоки и убоги, — она быстро поднялась с кровати, заставляя встать и его.
— Хочешь сказать, что особи твоей расы милы и добры? — он холодно усмехнулся, уязвлённый её оценкой. — Вы такие же жестокие, как и мы. Только менее развиты.
— Я никогда не прощу тебя за Ири.
— Ничего страшного с твоей Ири не произойдёт.
Астен говорил, пряча досаду, и не мог припомнить, когда и перед кем оправдывался за дела своих подчинённых. Даннарт выбрал не самый лучший образец для генетиков. Варе не нужно было об этом знать. Совсем.
— Что? Ничего страшного? Ирина неадекватна! Она считает, будто всё, что с ней происходит, — в порядке вещей. А то, что она в постоянной опасности из-за твоего Варда, — это ничего страшного?
Девушка злилась. Силы к ней вернулись, что не могло не радовать, но негодование Астена на новый, колючий эмоциональный всплеск оказалось сильнее. Неприязнь и строптивость альвы могут принести ещё больше проблем, если не принять меры.
— Думай впредь, что будешь делать, Варийя, — строгим, не терпящим возражения тоном предупредил её. — От этого может зависеть твоя дальнейшая участь на этом корабле.
Варвара сразу притихла, смиряясь с его приказом. Умная и смекалистая альва, поняла, что в его власти запереть её на уровне, лишая любых передвижений. Но разочарование на побледневшем лице, поникшие, хрупкие плечи вызвали в душе смятение и желание утешить девушку.
— Тебе лучше успокоиться, душа моя. Ирина сделала выбор.
— Какой выбор, Бранд? — с горечью произнесла Варя. — Ири же зомбирована им… Твердит о… — на миг в её глазах проскользнул страх. — Земля перейдёт под управление сертам? Что она имела ввиду?
— Ты же сама говоришь, что подруга неадекватна. Мало ли что ей могло прийти в голову.
Астен развернулся, чтобы покинуть каюту. Он не на шутку рассердился. Имеет смысл разобраться с Даннартом. Вот кого следует наказать за распространение информации.
— Стой, — прошептала Варя, заставляя его развернуться. — То, что с ней сейчас происходит… Навсегда?
— Я не знаю случаев, когда примы добровольно покидали сертов, — Бранд говорил сухо и даже надменно. — Но могу предположить, что после некоторой ломки она сможет прийти в себя.
— Верни мне мою подругу, Астен, — испытующий взгляд серых глаз прожигал его пламенем требовательной надежды.
— Я подумаю, — уклончиво ответил девушке, покидая каюту.
Просьба Варвары окончательно поставила его в щекотливое положение, заставляя делать выбор, к которому он был не готов. Противоречия внутри усилились.
Глава 12. Точка невозврата
Варя лежала на кровати и смотрела на земляничные стены. Ясно одно — надо вытаскивать Ири. Уверенность, что она представляет ценность для Бранда, крепла. Разгневанный случившимся, мужчина сохранял самообладание, а его «я подумаю» пробудили надежду, но с другой стороны… расчётливое поведение не исключено. А если он специально хочет выглядеть спасителем? Нет… Верить ему нельзя. Он ничем не отличается от Даннарта.
Дверь каюты открылась, и фиолетовый андроид оказался самым дорогим гостем и по-настоящему радостным событием за последние несколько часов.
— Ви! Как же я рада тебя видеть! Как ты?
— Привет, Варя, — улыбался андроид. — Ви только что покинула отсек «НИ» и чувствует себя заново родившейся.
— Тебя наказали за аварию?
— Разве можно наказывать за случайность? — Ви покрутилась вокруг своей оси. — Посмотри, Варя. Улучшена функциональность, добавлена память, усилена работа логической и аналитической систем.
Андроид остановился и посмотрел на девушку.
— Что будем делать?
— Хочу увидеть Ири в модуле восемнадцать.
— К сожалению, невозможно. Доступ закрыт. Шаттл приближается к Цереде, поэтому перемещения Вари возможны только внутри выделенных модулей.
А-328 быстро спроецировала картинку шаттла на стену, показывая салатовым цветом пятна на плане.
— Кто закрыл доступ?
— Распоряжение Эпсы. После аварии она усилила контроль за всеми гостями шаттла, чтобы не допустить повторения событий.
— Ты сказала, что мы приближаемся к Цереде? — неприятная волна поднялась снизу вверх и остановилась комом в горле.
— Через двадцать мидзр мы выйдем на обозначенную орбиту и останемся на ней до приказа эссэра.
— Ви… — Варя задумалась. — А что ты знаешь о колонизации Земли?
Услышанное от Ири не давало покоя. Варя успела сопоставить все выгоды для сертов от родной планеты и поняла, что Ирина сказала правду. Только вот доказательств никаких не было, и где их взять, а главное, для кого, представлений тоже не было. Но душа рвалась в бой, чтобы остановить вопиющий беспредел, который собирались устроить эти инопланетные гады.
— Варя, — проворковала нежно Ви, хитро улыбаясь. — У тебя нет доступа к такой информации.
— Хорошо, — вздохнула Варя. — В любом случае я не намерена сидеть в четырёх стенах. Говоришь, передвижения возможны в пределах подсвеченных модулей? Я готова прогуляться по саду.
Она чувствовала себя отдохнувшей и полной сил, а ещё специально решила поиздеваться над электронной системой управления кораблём, представляя, как Эпса вздрогнет от страха. Хотя… Разве может компьютер вздрагивать? Но от таких глупых мыслей настроение чуть-чуть улучшилось. Приятно осознавать себя опасной для… компьютера, и Варя улыбнулась.
Даннарт Вард возвращался от Ариэса недовольным. Его, высокородного серта знатного и древнего рода, только что несправедливо сравняли с примитивами из-за альвы и её подружки. Немыслимое дело, но эссэр явно сошёл с ума. Астен не только упрекнул его в небрежности и халатности, но и решил, что он, Даннарт Вард, действует, как враг Империи.
Как можно не ценить преданность и заинтересованность в процветании собственной расы? И не уметь отличать её от глупости и халатности?
Когда Эпса вывела корабль на орбиту Цереды вместо того, чтобы двигаться в космопорт, Вард понял — Астен засомневался. Эссэр раздумывал, какие из образцов передать в генетический центр, идя на поводу у альвы. Уверенность в том, что Ариэс увлёкся примитивной, росла.
Но Даннарт уважал своего начальника, поэтому решил помочь легату выполнить долг перед сертами. Когда советник наиграется альвой, то ещё поблагодарит его за предусмотрительность.
— Эпса!
— Да, эссэр Вард.
— Подготовь альфа-катер. Хочу встретиться с родными раньше, чем эссэр Ариэс примет решение о посадке.
— Слушаюсь, эссэр Вард.
Он шёл по парку в сторону восемнадцатого модуля и вдруг услышал лёгкий девичий смех в стороне. Сжал челюсти от сильнейшей злости. Все неприятности из-за альвы, а она ещё и радуется! Быстрым шагом направился на доносившийся звук. Нестерпимо захотелось посмотреть в глаза примитивной, указав ей место. Место на дне.
— Посмотри, роза расцвела, — радовалась Варя цветочку, привезённому когда-то в сад с Орхида.
— Это не роза, — довольно парировала Ви. — Это париция.
— Неважно. Неси воду. Её надо полить, — распорядилась Варя, отправляя андроида за живительной влагой для голубых цветов с золотыми прожилками.
Она взрыхляла землю вокруг растений, когда чужое присутствие сзади заставило её повернуться. Рядом стояло самое настоящее зло, надменное и холодное.
— Поднимайся! — приказал Вард.
Варя встала, стараясь не смотреть в глаза мужчине.
— Повезло тебе, альва, — цинично ухмыльнулся даннарт. — Слишком умная и любопытная?
Сделав быстрый выпад, он притянул Варю к себе. Горячо зашептал ей на ухо, наслаждаясь вспышкой тревоги. Альва вырывалась, но Вард был гораздо сильнее.
— Знай, милая. Я сделаю всё зависящее, чтобы Ирина оказалась в генетическом центре как можно раньше.
— У тебя ничего не получится!
Варя делала глубокие вдохи и выдохи, стараясь контролировать эмоции. Она уже проанализировала ту фатальную встречу с Вардом. Смысл борьбы с сертами заключался в способности не поддаваться навязанным чувствам, не выражать свои. Самое время тренироваться в равнодушии и спокойствии.