— В смысле?
— Серты меня рано или поздно убьют.
— У нас с сертами договорённость о невмешательстве в дела друг друга, — задумался Керт, обращаясь, скорее, к себе, но сразу же перевёл взгляд на Варю. — Теперь понятно, что вы делаете на Орхиде. А Цереда зачем?
— Расскажу, если согласишься помочь.
— В твоём положении торговаться… — сморщился Керт и отрицательно замахал головой. — Наверняка в тебе начинка на отслеживание, а значит, будет погоня. Охрана за дверями.
Снисходительно улыбнулся:
— Девочка…
— Колонизация М-Зб, доказательства.
— А что колонизация? — он пожал плечами. — Найдут атрии другую планету.
— Ясно, — улыбнулась Варя, быстро вставая из-за стола. — Ви, пойдём.
— Я согласен, — вдруг выдал Дейвин, жестом приглашая её сесть на диванчик обратно. — Всегда мечтал надрать задницу Стелле.
Варя даже выдохнула от возмущения. Но ничего не сказала. Получается, атрий просто издевался над ней, проверяя характер? Заставила себя успокоиться, ведь разговор продолжался.
— Ты поможешь мне вытащить подругу с Цереды.
— А что на Цереде? — повторил вопрос Керт.
— Альвы и простые, моя подруга близкая. Генетические эксперименты над едой.
— Гады. — помрачнел мужчина, — как всегда исподтишка.
Дейвин задумался, потирая пальцами подбородок. Сразу вспомнился шаттл Ариэса на орбите общей планеты.
— Теперь понятно, почему Цереда, — кивнул он.
— И почему?
— Теперь это не имеет значения, — не менее загадочно ответил Керт и посмотрел на Ви. — Ты с нами?
— Ви любит Варю. Ви никуда не уйдёт от Вари.
— Хорошо, красотки. Тогда тяните время. Надо выйти отсюда так, чтобы охрана вас не видела.
— Что насчёт Ири?
— Если пойдёшь со мной, верь, что сделаю всё зависящее, — Дейвин широко улыбнулся. — Жди меня здесь. А ещё лучше — в дамском туалете. Не ровен час Ариэс явится за своей альвой на обед.
Керт хитро подмигнул и быстрым шагом вышел из ресторанчика. Варя смотрела ему вслед широко распахнутыми глазами.
— Ви… что произошло?
— Варя только что решилась на побег с атрием.
— Думаешь, он вернётся?
— За такой ценной информацией, как Ви? — улыбнулся андроид. — Конечно.
— Но тогда нам лучше сделать так, как он сказал… На тот случай, если появится Бранд. Ви? — остановилась Варя в недоумении. — Почему ты мне помогаешь?
— Ви не любит, когда варя плачет.
Дейвин Керт быстрым шагом покинул ресторанчик, оставляя Варвару с андроидом его ждать. А всего-то зашёл пообедать, как порекомендовал ему секретарь, принимающий идентификационные чипы. Повезло же встретить Громову. Значит, грядёт колонизация?
До него и раньше доходили слухи, что серты собираются присвоить планету, на которой прочно обосновались остатки его расы. Расслабился, упустил из виду хитроумность врага, счёл их интерес к М-36 незначительным.
И пусть часть атриев продолжала жить и работать на имперском флагмане, время от времени посещая Землю для восстановления энергетического баланса, рисковать новым домом нельзя.
Поиск другой планеты потребует больших затрат, и покидать насиженное место просто потому, что аккубенцы оказались быстрее, дальновиднее, — только смешить Альянс. Нельзя этого допустить.
Ну, Ариэс! Ну, Стелла! После гибели Атрия и его отца они делали всё возможное, чтобы пошатнуть авторитет Атрийской Империи в Альянсе, уничтожив любые воспоминания о былом могуществе. Одна только непрекращающаяся холодная война за Цереду чего стоит.
И вдруг их коварные планы с потрохами сдаёт Варвара Громова! Дейвин невесело усмехнулся, вспоминая её возмущение. Милая и трогательная, слишком правильная сэри. Она из тех, кто будет верной и преданной женой, помогая мужу во всех начинаниях. Достойной матерью. Леди. Скучной и домашней…
Не-ет. Всё же он не зря предпочитал разбитных бестий. С ними веселее проводить время, которого осталось не так много. Совсем скоро раса вымрет и останутся от атриев только воспоминания. Незачем утруждать себя серьёзными отношениями? Ни к чему это.
А вот где искать хамелеона? Керт остановился на широкой площадке торгового центра нижнего уровня, где ошивались отбросы Альянса. Никто из них не мог подняться выше десятого этажа, не будучи выдворен с планеты за нарушение правил классового разделения общества. Хамелеоны же… криминальные существа, занимающиеся мелким пиратством. Найти аморфичное создание чаще провальное дело, в котором удаче отведено главное место.
Бар-забегаловка, заполненный дымом запрещённых курительных смесей, кишел жизнью. В полумраке и свете неоновых вспышек тёрлись тела, звучала громкая музыка. Керт сел за барную стойку и заказал себе видду, санторийскую водку, настоянную на местных червях, придававших напитку терпкий вкус. Дешёвый алкоголь, разбитной вид. Лучшее правило — не выделяться, хотя… кого он собирается обмануть?
— Что-нибудь ещё? — наклонился к нему розовощёкий круглолицый бармен с длинными острыми ушами, отличительной чертой птолемцев.
— Хамелеон нужен, — бросил равнодушно, опрокидывая стопку.
— Не знаю таких, — пожал плечами бармен и отошёл к следующему клиенту.
В помещении медленно расползался горький запах наркотического курева, мешая трезво думать. Ситуация усложнилась. Если он не найдёт урягга, вытащить девушку не сможет. Впрочем… Ему не особо-то нужна альва. Пусть разбирается с Ариэсом сама. Достаточно поговорить с Дам-дзы-ла, чтобы подтвердить подозрения.
— Зззидеп я оддного…
Противный скрип в ухо, точно лезвием пробежались по стеклу, заставил передёрнуться от неприятных ощущений.
Керт повернулся и встретился взглядом с круглыми, мерцающими глазами коренного жителя Орхида. Его треугольное лицо, выглядывавшее из-под балахона, ничего не выражало. Телепаты редко пользовались голосами, почти никогда не показывали эмоций. У них не было мимики, и сами предпочитали молчать, разговаривая друг с другом мысленно, а с чужеродными расами — с помощью эрий или жестов. Обитатели высшего сословия Орхида никогда не спускались к плебсу. Каким образом здесь оказался этот?
— Где?
Пальцем орхидец указал на дверь туалета, приглашая следовать за собой. Они быстро прошли в комнату, где Керт увидел рыжую грудастую дамочку, поправлявшую декольте. В прямом смысле. Она стояла, обхватив руками грудь, и тянула её в сторону, пытаясь выправить соразмерно другой, и ругалась на неизвестном наречии.
— Помочь? — мягко спросил Керт, медленно приближаясь к уряггу.
— Ну… помоги, — задумчиво произнесла рыжая мужским голосом. — Не могу их сделать одинаковыми, — пожаловался хамелеон, продолжая мять левое полушарие. — Старый образ… теряется память.
— Помоги мне вытащить одну особь из лап сертов, — сказал Дейвин, приминая полушарие, которое выступало чуть больше. — Хороша! — кивнул, глядя на объём.
— Горячая штучка попалась, — зашипел хамелеон своим голосом. — Захотела переспать с Мард Вариом, который приехал сюда на гастроли в прошлом месяце. Я выполнил просьбу, взамен получил тело. Но и ему приходит конец.
— Мой образ на твою помощь, — начал торговаться Керт.
— С сертами связываться… — продолжал шипеть хамелеон, одёргивая юбку, — невелика цена.
— Хорошо. Получишь ещё образ девушки.
— Красивая?
— Ну-у… — задумался Керт, осматривая урягга. — Формы не такие вызывающие, но вполне сгодится для продажи.
— Идёт, — довольный хамелеон протянул руку.
Дейвин ответил на рукопожатие, чувствуя, как начинает меняться. Когда всё закончилось, он оглянулся. Орхидец исчез.
Варвара сидела на диванчике в женской комнате отдыха и ждала Керта, когда в помещение зашли две женщины. Огненно-красные волосы, ярко-зелёные с поволокой глаза. Фигуристые близнецы в коротких золотистых платьях.
— Вот она, — показала пальцем та, что повыше, на Варю и деланно поправила грудь в бюстгальтере. Хихикнула. Варя от удивления вытаращилась на гостью, как та ей подмигнула.
— Хорошший экземплярчиг, — вдруг зашипела вторая. — Встань, маленькая.
— Вы кто?
— Варвара, времени мало. Уже пора было догадаться.
Низкий голос Керта, вырывающийся из горла одной из близнецов, заставил Варю зажмуриться. Что за?
— Она никогда не видела уряггов, — улыбнулась вторая и села с ней рядом на диван. — Дай мне руки, маленькая, и закрой глаза.
— А теперь, Варя, слушай меня внимательно, — вновь заговорил рыжая Дейвин.
Через пять минут жгучие колоритные дамы покинули туалетную комнату и направились на выход. Миновали блок-пост сертов, выставленный за дверями, не обращая внимания на восхищённые цоканья, раздавшиеся вслед, и направились по коридору дальше к лифту. Кнопка, несколько этажей вверх на взлётно-посадочную площадку мультицентра, расположенную на крыше, и через несколько минут Варя утонула в эргономичном кресле флая, в считанные минуты приобретая прежний облик вместе с одеждой.
Варя смотрела на Керта, не веря в успех случившегося.
— Но как это возможно?
Охрана осталась в центре. Она в транспорте атрия. Впереди опасная, но долгожданная свобода, при мыслях о которой хочет вырваться из груди сердце и пропадает дыхание.
— Голова не болит? — участливо поинтересовался Дейвин.
— Немного, — кивнула Варя, потирая виски.
— Побочный эффект. Пройдёт, — улыбнулся Дейвин. — Лучшие маскировщики вселенной — хамелеоны. Умеют менять не только свой облик, но и облик клиента, делясь своими клетками для перестройки структуры любой поверхности. Урягг запоминает чужую особь на атомарном уровне. Может пользоваться её образом до тех пор, пока клетки его сущности полностью не обновятся. Цена вопроса — наши прототипы. Они будут проданы другим хамелеонам и разлетятся по Вселенной. Урягги чаще пиратствуют.
— Представляю, что они натворят, — усмехнулась Варя, и вздрогнула, услышав лёгкий шум. Двери флая откоылись, и опасения оказались беспочвенными. Появилась Ви.
— Ви лучшая актриса среди андроидов класса люкс, — радостно поделился с людьми робот. — Она выбежала из ресторана с криками «Варе плохо! Варе плохо!» и довольно наблюдала за тем, как серты побежали её спасать.