Варя вдруг отчётливо вспомнила всё, что было между ними, и вспыхнула. Кровь прилила к щекам, в висках застучало. Она быстро отвернулась от Ларда. Как невовремя смутилась! А может, ей приснилось всё? Может, галлюцинации были?
— Он скоро придёт. Я сообщил ему, что твой ультрасон завершён.
— Ультрасон?
— Давняя разработка нашей расы, состояние медикаментозной комы. Во время ультрасна восстановление организма идёт в несколько раз быстрее и эффективнее, — улыбнулся Лард, но после вздохнул. — Здорово вас вымотала живая планетка.
— Нас?
— Дейвин тоже потерял много сил, но восстановился быстрее.
Искренний интерес к ней и… тепло в глазах Ларда успокаивали. Этому мужчине хотелось доверять. От него веяло какими-то умиротворённостью и добротой.
— Варя, привет! — раздался голос Дейвина.
Пока они разговаривали, появился Керт. Он шёл к ней через зал и улыбался так, словно был несказанно рад её видеть. Варя наклонила голову, с интересом рассматривая атрия.
— Как ты себя чувствуешь, путешественница?
— Отлично. Гораздо лучше, чем несколько дней назад.
Несказанно радовало то, что она находится на атрийском корабле, а не у Бранда. Если она у друзей, значит у них получилось совладать с упрямым несносным сертом.
— А где Ви?
— Кхм, — вмиг помрачнел Керт. — Варя, мне жаль тебя расстраивать, но мои люди самостоятельны. Они выполнили все договорённости с Ариэсом, отправив андроида его прямому хозяину.
Настроение резко испортилось. Варя усилием воли сдержала невольные слёзы. Эта неготовность расстаться с андроидом… Да что там. С другом. Настоящим другом. Что с Ви сделает Бранд? Ему человека уничтожить не сложно. Что там какого-то робота? Но взяла себя в руки чтобы поблагодарить Дейвина.
— Спасибо, что не оставил меня ему.
— После всего, что между нами было? — Керт добродушно засмеялся. — Как я мог?
Он подошёл к капсуле и протянул руки.
— Ну давай же, Варенька! Вылезай из корыта.
Атрий подхватил её как пушинку и вытащил из камеры, не обращая внимание на ничем не прикрытое смущение. Отнёс в соседний блок, где она быстро приняла очистительный душ и сменила тонкие повязки на удобный комбинезон тёмно-синего цвета из лёгкой ткани. Вышла к атрию уже в полнейшем смятении. Дейвин был очень вежлив и обходителен, и сильно отличался от задиристого мужчины. Что с ним такое произошло, о чём она ещё не знает?
— Есть хочешь? — спросил он. И болезненные спазмы в животе едва ли не согнули варю пополам.
— Ой! Да!
— Тогда пойдём, покажу тебе, где находится столовая, а потом, если захочешь, и весь флагманский корабль. — Керт усмехнулся, — столицу Атрийской Империи.
— Столицу? А где ваша планета?
— Сначала обед. Нам о многом надо поговорить, — он легко приобнял её, уводя вглубь отсека по коридору.
— Как мы здесь оказались, Дейвин? — Варя смотрела на мужчину. — Что произошло?
— Мне больше нравилось, когда ты называла меня Дей, — пребывал в прекрасном настроении Керт.
Её губы дрогнули и растянулись в улыбке. Как-то всё странно складывалось. Вот теперь она в безопасности рядом с обходительным мужчиной, с которым была близка… Но откуда тогда чувство вины? Это стремительное сближение. По её инициативе. Там… Весь её мир и убеждения превратились в кавардак. Как себя вести? Что делать? Разве они любят друг друга? А с Астеном что было? Очень много мыслей мешало упорядочить всё в голове, разобраться внутри самой себя. Это было так… непривычно и неудобно.
— О чём задумалась?
Керт остановил их, развернул её к себе и смотрел на неё пристальным, изучающим взглядом.
— Там. На той планете… То, — язык не слушался, — что произошло…
— Варя, — Дейвин на миг сделал паузу, — давай не будем сейчас обсуждать прошлое. Мы оказались под воздействием пси-излучения планеты, наполненной феромонами и афродизиаками. Любой бы сломался. Хорошо, что я туда попал с тобой, а не с другом, например, — он рассмеялся. — Вот кому не повезло, так это сертам, которые отправились за нами и, благодаря Ви, остались там.
— Но…
— Мы собирались обедать, верно? — он смотрел мягко и спокойно. — Вдруг ты помрёшь от голода, и я не выполню обещание и не верну тебя на Землю.
— Мы летим на Землю? — всё встрепенулось в её душе.
— Нет, не сейчас. Мы возвращаемся на Орхид, и у нас очень мало времени.
Дейвин посерьёзнел и потянул её за собой дальше. Оставшееся время они провели в молчании, пока не остановились возле раскрытых дверей, ведущих в зал, где за столиками сидели несколько атриев.
— Пришли. Заходи. Высший офицерский состав, — представил ей обедавших мужчин Керт, а те поздоровались с лёгкими улыбками.
От Вари не могло укрыться жгучее любопытство представителей командования. Дейвин провёл её к небольшому столику около панорамного окна, за которым простирался космос, и усадил поудобней.
— Попробуй дзинтарскую рыбу, — улыбнулся Керт. — Омь по вкусу похожа на лососевых, только отличается по виду. Но вкус будет для тебя привычным.
Варя с благодарностью кивнула в ответ. Обрадовалась, что не пришлось мучиться с выбором еды, и уже вскоре с удовольствием ела белковые волокна синего цвета, вдыхая приятный аромат. Забавным открытием стали и неведомые овощи, похожие по вкусу на огурцы.
— Как всё это хранится на кораблях? Это сколько провизии надо, чтобы накормить целый город?
— Специальные хранилища, — пожал плечами Керт, — но чаще на наших столах еда проще. Протеиновая либо углеводная каша, сбалансированная по составу.
Дейвин немного наклонился к ней.
— Ты — моя гостья. Я не могу принять красивую и милую девушку иначе.
И Варя смутилась снова. Внезапный комплимент и тёплая обходительность не стыковались с его привычной иронией и язвительностью.
— Что? — улыбнулся Дейвин.
— Я не узнаю тебя, — просто ответила Варя. — Раньше ты вёл себя… з-з… несколько иначе.
— Ну, скажем, я немного пересмотрел своё поведение и сделал выводы, — Керт накрыл её руку своей. — Расслабься. Я твой друг и не собираюсь обижать тебя.
— Хорошо.
Посмотрела на мужчину. Искренний взгляд, открытое лицо. Очень похоже, что Керт говорит правду.
— Ты сказал, что я твоя гостья?
— Да, Варенька, — ответил Керт, поднимаясь из-за стола, когда их тарелки опустели. — Пойдём. Я всё тебе покажу.
Флагманский корабль оказался поистине огромным. Варя догадывалась, что он в разы больше шаттла Бранда, но не настолько. Впрочем, как объяснил ей Дейвин, любой флагманский корабль — это космический мегаполис, в котором можно найти всё самое необходимое для жизни, как в любом городе на Земле. Обслуживают такой корабль в основном роботы-андроиды, а живут, неся вахту, служащие и военные. Управляет звездолётом центральная компьютерная система. Охраняет такой город самая настоящая армия как роботов, так и военных, иногда наёмных.
Шаттлы — это нечто среднее между катерами и крупными кораблями. Они бывают разных размеров, а попасть на любой космический звездолёт можно несколькими способами, как с помощью тепепортов и отсеков для взлёта-посадки более мелкого транспорта, так и по обычным трапам в зависимости от необходимости и предпочтений лётного состава или командования.
Довольно просторный зал, куда её привёл атрий, был практически пуст, не считая нескольких кресел, словно рассыпанных по помещению. Только стены и полное отсутствие окон. Варя взглянула на Керта с немым вопросом в глазах, осторожно вытаскивая пальцы из его руки.
— Комната переговоров. Здесь нас никто не услышит, а я смогу тебе всё показать и рассказать, — с этими словами он показал на одно из кресел. — Устраивайся поудобнее.
После того как разместился сам, произнёс:
— Варта! Покажи мир до взрыва.
Комната погрузилась во мрак, но Варя успела заметить, как нахмурился Дейвин, когда включились проекторы, транслирующие в помещение трёхмерные изображения. А потом…
В одно мгновение Варя оказалась в центре вселенной. Сначала выделилась из космического пространства большая жёлтая звезда, пылающая протуберанцами, и почти сразу вокруг неё появились планеты. Система казалась очень похожей на солнечную, но с небольшим отличием — планет было больше, и почти все они были освоенные.
Голубые, зелёные, синие и коричневые шары свободно плыли в темноте, усеянной звёздными вкраплениями. Керт протянул руку и приблизил один из них, небесно-голубого цвета.
— Это Атрий, Варя. Мой дом и центр Атрийской Империи. Средоточие могущества и развитости моей расы. Колыбель цивилизации и планета, которая была домом для тех, кто жил на ней много тысячелетий.
Варя смотрела, как на виртуальном макете своей жизнью живут люди. Строятся города, разрушаются здания, происходят приливы и отливы на морях, когда к планете приближаются её два небольших спутника. Она видела летающие флаи, плавающие в небе над городами острова, которые были военными и научно-исследовательскими базами. Это всё ей рассказывал и показывал Керт, приближая и меняя проекции, даже в уменьшенном виде мир произвёл на Варю неизгладимое впечатление. Это было… Чудесно!
— Атрии были самой влиятельной расой в Альянсе, продолжал говорить Керт, — пока не появилась блуждающая звезда.
Он взмахнул рукой, запуская новую проекцию. Из темноты космоса неожиданно появился сияющий белый шар.
— Редкое явление, но гостья оказалась в нашей галактике, а чуть позже добралась и до основной планетарной системы. Мы изучали её, не подозревая, к чему всё приведёт.
Небольшая звезда медленно приближалась к основному светилу, пока они едва ли не слились вместе.
— Мы и предположить не могли, что такое возможно.
Керт рассказывал, а Варя наблюдала за тем, как энергия большой звезды плавно перетекает к малой, напитывая её, насыщая и заставляя разгораться всё ярче и ярче.
— Гостья не собиралась покидать пределов системы. Она остановилась, а когда все поняли, что масса белого карлика стала критической, и это грозит взрывом… то началась спешная эвакуация. Но…