— Хорошо, — Дейвин наклонился и прошептал. — Не делай глупости. Не обещай ему ничего, пока мы не поговорим.
— Я постараюсь.
Варя улыбнулась и перевела взгляд на Ариэса. Он ждал с невозмутимым видом, ничем более не выдавая недовольства.
— Как Ирина? Где она?
— Много вопросов, душа моя, — ласково сказал он. — Твоя подруга в порядке. Ирина на корабле… У меня.
— Я хочу её видеть.
— Возвращайся, — Астен был коварен и мягок, — и ты сможешь быть с ней.
— Нет, — ответ вылетел так незамедлительно, что серт усмехнулся.
— Если ты хочешь, чтобы она вернулась домой, забыла обо всём произошедшем и жила спокойно и счастливо дальше, то тебе придётся вернуться ко мне, — медленно, с нажимом говорил Ариэс, выставляя ультиматум.
— А если откажусь?
— Она уже завтра отправится обратно в клинику Стеллы. А дальше… — Ариэс был безжалостен в своём праве. — Её кто-нибудь выпьет.
— Ты обещал мне вернуть Ири.
— Я сдержал обещание.
Его ласковая улыбка заставила её сердце забиться чаще… от страха.
— Только тебя рядом нет, а я скучаю.
— Альвы захотелось?
— Нет, Варийя, — Астен был спокоен. — Ты особенная девушка. Тебя беречь надо.
Варя отвернулась от него, пытаясь сохранить самообладание. Крепко сжала пальцы в кулак и закрыла глаза. Протяжно выдохнула. Своими словами он не оставлял ей выбора. А что значит особенная? Почему её должен беречь тот, кто убивает людей?
— Хочу надеяться, что ты будешь благоразумна, девочка, и примешь единственно верное решение, — закончил разговор серт, отключая связь.
В отсек сразу же зашёл Дейвин. Он обвёл взглядом офицеров, напряжённо застывших в ожидании дальнейших инструкций. Они так же, как и он, слышали весь диалог. Керт подошёл к ней.
— Варя?
— Я согласна на его условия, Дей, — тихо произнесла она.
— Что значит согласна? — он недоумевал, пытаясь найти варианты решения. — Мы обязательно что-нибудь придумаем, чтобы не допустить обмен.
— Что мы придумаем? — улыбнулась Варя, дрожащей рукой подправляя прядь волос. — Я не могу рисковать подругой. Только моим условием будет возвращение Ирины домой на атрийском корабле.
Дейвин злился. Он не контролировал ситуацию. Эти слова Астена об особенности Вари. Что знает советник Аккубенса? О чём захочет ей рассказать? Провёл такие же исследования? Керт анализировал варианты, как можно повлиять на события: чтобы переломить их ход.
— Я знаю, что мы сделаем! — он широко улыбнулся, пытаясь приободрить Варю. Взял её за руку, крепко сжав тонкую ладошку. — Это шанс и единственно возможное решение. Тим Мар!
— Да, эссэр?
— Пакет документов в Межгалактический Суд готов?
— Так точно!
— Свяжи меня с Дан-дзы-па. Мне нужна его помощь.
— Есть! — ответил на приказ Тим Мар, снова подключаясь к виртуальной панели.
Размеры космопорта Орхида стали привычными. Звездолёты различных форм и размеров заполняли обширную территорию, предназначенную для взлёта и посадки гостей этого мира. Между ними сновали, как мелкие птицы, мобильные флаи, готовые доставлять пассажиров по месту требования. Варя стояла около смотрового окна, вглядываясь в мокрый снег, сыпавшийся сверху мелкой крупой. Холодная планета, неприятная встреча, обмен… Она тоже хотела плакать, как плакало небо Орхида, но не могла. Что ждать от серта? Радость, самодовольство от достижения желаемого и жестокость? Варя не верила в его доброту и благородство. Маловероятно, что серт легко забудет про её побег. А информация о колонизации? Душу только грела возможная встреча с Ви. Хотелось верить, что с андроидом всё в порядке.
— Варя.
За спиной услышала голос Дейвина и повернулась к атрию.
— Есть хорошая новость. Нашу заявку приняли в Совете. Назревает серьёзное разбирательство. И плохая… Пора ехать.
— Ну отчего же плохая? Я увижу Ирину и верю, что с твоей помощью она вернётся домой живая и невредимая.
— Ты тоже вернёшься домой, — твёрдо сказал Дейвин. — На атрийском корабле. Я тебе обещаю.
— Спасибо, Дей, — благодарно улыбнулась Варя. — Мне повезло с защитником.
— Я хочу сделать тебя счастливой, — Дейвин сделал шаг, укрывая девушку в своих объятьях. — Хочу видеть твои улыбки, а не слёзы, и сделаю всё возможное и невозможное для этого.
Она доверчиво прижалась к нему, слушая размеренные удары мужского сердца, и наслаждалась его теплом и поддержкой. Даже если то, что они задумали, не удастся… Уверенность, что Дейвин не оставит её, крепла с каждой секундой.
Встречу между сторонами запланировали на нейтральной территории недалеко от переходного моста для наземного транспорта, который служил отправной площадкой на единственный континент Орхида. Значительных размеров область использовалась под склады для грузов, перенаправляемых во все уголки вселенной.
Леденящий ветер развевал волосы, обжигал руки и лицо. Тонкая ткань термокомбинезона, найденного на атрийском флагмане, не пропускала холод, сохраняя комфорт. Варя с Дейвином стояли около флая, и дожидались окончания посадки транспорта с опознавательными знаками Аккубенса. Неприятная дрожь пробежала по телу, когда в дверном проёме, следом за своими солдатами, появился Бранд. В чёрном комбинезоне с серебряными отличительными вставками командующего он выглядел зловеще. Серт на несколько мгновений задержался на ступеньках трапа, а затем быстро направился в их сторону. Он приближался, а у неё холодело внутри и деревенели ноги. Ариэс улыбался, а она вцепилась в руку Керта, впиваясь пальцами в его ладонь.
— Спокойно, — раздался голос атрия.
И немного расслабилась.
— Варийя, — поздоровался с ней Астен, когда приблизился. — Рад встрече.
— Где Ирина? — произнесла Варя, удивляясь тому, как бесстрастно прозвучал голос.
— Сейчас придёт, — усмехнулся Бранд. — Ты уверена, что не хочешь, чтобы она осталась с тобой на шаттле, сопровождая тебя на Землю?
— Уверена, — она с вызовом посмотрела на серта.
— Как скажешь, душа моя, — на миг прищурился Астен, приказал к одному из военных. — Приведите землянку, — затем снова взглянул на Варю. — Ты должна знать, что твоя подруга не всё помнит из случившегося. В целях сохранения её психики с ней работали мои медики. Керт позаботится о том, чтобы Ирина добралась до дома и проснулась в своей кровати с небольшим провалом в памяти. Да, Керт?
Астен надменно посмотрел на атрия, и Дейвин кивнул.
Ирина! Вдруг захватило дыхание, и Варя дёрнулась к девушке в светлом комбинезоне, которая появилась на трапе. Но не удалось сделать ни единого шага. Её руку крепко держал Дей. Внутри разрасталась радость, смешиваясь с нотками тоски. Глупая, горемычная… Если бы она послушалась тогда доброго совета и не лезла к Даннарту…
Подруга приближалась с сопровождающими, пока они не встретились лицом к лицу.
— Ири! — воскликнула Варя и подскочила к ней.
Обняв руками её лицо, она заглянула в близкие, родные глаза. И отшатнулась… Голубые глаза Ирины потеряли насыщенный цвет, превратившись в прозрачный оттенок стали. Они казались пустыми ледышками и ничего не выражали. Платонова её не узнала. Варя в гневе повернулась к Аризсу.
— Что с её глазами? Мерзавцы! Что вы сделали с ней?
— Ты ругаешься, как… — поморщился Бранд, будто вспоминая что-то, — …сапожница? Твоя подруга физически и психически здорова, Варвара, — спокойно продолжил он, — но время, проведённое в генетическом центре, не прошло бесследно. У твоей подруги изменился генетический код. Он повлиял на цвет радужки.
— Астен! — Керт выругался. — По какому праву вы проводите генетические эксперименты над rуманоидами без санкций Совета?
— А кто она такая, Керт? — мрачно ухмыльнулся Ариэс. — Примитив одной из третьесортных планет? Это первое. И второе. Разрешение на генетические эксперименты давно выдано Советом для Аккубенской Империи.
— Что?
— Времена атриев канули в лету, — парировал Ариэс. — Сыночек забросил дела своего отца, развлекаясь с женщинами и упиваясь жалостью к себе. Пожинай результаты, теперь… Мальчишка.
— Я этого так не оставлю.
Видно было, как разозлился Дейвин в ответ на презрение серта. Он повернулся к своим людям, показывая на Ирину.
— Уведите девушку.
— Варвара, нам пора. — тут же сказал Бранд и протянул Варе руку.
Варя стояла и смотрела на мужчину, понимая, что ничто в жизни не заставит её сделать шаг.
— Знаю… — самодовольно усмехнулся Астен, — Ты очень любишь, когда я ношу тебя на руках, сердце моё.
Как только Ариэс направился к ней, Керт встал между ними. Как когда-то в прошлом, там на благотворительном аукционе, закрывая её от серта.
— Не спеши, Астен. Она не хочет идти с тобой.
— Отойди, атрий, — раздражённо произнёс Ариэс. — По-хорошему.
Варя увидела, как потяжелел его взгляд. Атмосфера резко накалилась, угрожая перерасти в вооружённый конфликт. Мужчины, как два зверя, встали друг напротив друга, готовые сцепиться за неё в схватке.
— Варя не твоя собственность. Прошение о рассмотрении М-36 на колонизацию со стороны атриев лежит в Совете с той же самой датой, что и твоё.
— Вот как, — от улыбки Ариэса стыла кровь. — Подсуетился… И кто в Совете тебе помогает? Уж не сам великий Дан-дзы-па?
Бранд повернулся к охране. Жёстко приказал, кивком показывая на Керта.
— Убрать его!
А дальше всё произошло очень быстро. Серты кинулись на Дейвина, атрии к сертам, а сам Дейвин схватил Варю, оттаскивая к флаю, как раз в момент, когда небо над ними закрыл огромный чёрный транспорт, осветивший зону конфликта красными сигнальными огнями, и механический голос бортового компьютера громко объявил, заставляя всех остановиться:
— Межгалактический патруль. Всем оставаться на местах! В противном случае откроем огонь на поражение!
Варя видела злую досаду на лице Керта и циничную усмешку на лице Астена, недоумение на лицах сопровождения, когда полицейские телепортировались из флая и занялись проверкой идентификации всех присутствующих, сканируя радужку глаз. Они отдали честь Бранду, потом то же самое сделали после проверки Керта и в конце концов подошли к ней. Один из гуманоидов в шлеме наклонился, заглядывая ей в глаза. Вдруг Варя поняла, что это не люди, а самые настоящие андроиды. Зрачок полицейского расширился, полностью закрывая радужку, затем что-то пискнуло, и андроид выпрямился.