— Оборонительное построение номер три! — приказал Восточный Тигр, и все заняли позиции.
И вначале они сражались даже неплохо. В какой-то момент могло показаться, что они могут устоять. Вот только волны тварей все прибавлялись. Уже было сложно понять где какой вид и куда целиться. Просто лупить заклинаниями наугад выходило слишком расточительно. Расход энергии сильно превышал поступления и от кристаллов, и от Дикой Зоны.
— Командир! Нам надо отступать! Или объединиться с другой группой!
— Мы не можем сдвинуться с места, Южный Мангуст! — ответил командир, стреляя из лука как из пулемета.
— Но мы погибнем! — крикнула девушка-лекарь.
— Мы справимся! Чего раскисла, Водная Лилия⁈ Соберись, блин!
Но как бы командир не пытался поднять боевой дух, у них не хватало физических сил что-либо предпринять. Оставалось только ждать, когда силы окончательно их покинут и монстры возьмут свое. Постепенно это начали понимать все в группе.
— Ребята, для меня было честью с вами сражаться… — сказал Тихий Туман. — Вы лучшие товарищи и друзья…
— Держимся до конца! — крикнул командир.
Где же он мог ошибиться? Неужели, монстры оказались сильнее? Из-за его ошибки вся команда погибнет. Нет… Он не может этого допустить! Все же он командир и должен отвечать за остальных.
— Так! По моему сигналу, бегите! Я сконцентрируюсь атаки на себя!
— Но командир!
— Никаких возражений! Это приказ!
Команда поняла, что это тот самый момент, когда надо держаться до конца.
— Прости, командир, — ухмыльнулся Южный Мангуст. — Но мы никуда без тебя не уйдем.
— Верно, — улыбнулась Тихий Туман.
И когда гибель казалась неизбежной, рядом что-то взорвалось и с неба упал человек.
— Супергеройское приземление, — прошептал Восточный Тигр.
Монстров раскидало на приличное расстояние. С другой стороны начали происходить взрывы. Кто-то из магов увидел мелкие летающие предметы.
Человек в облаке пыли хлопнул в ладоши, и пелена моментально рассеялась.
Члены команды быстро поняли, кто это. Молодой парень, который был с Пушкиным!
— Кто ты, воин? — поборов восхищение, спросил командир.
— Кузнецов моя фамилия.
— Погоди, а не ты, случайно, выиграл Мировую Универсиаду? — воскликнул Крадущийся Дракон.
— Я выиграл неслучайно, — произнес парень.
В его руках появились мечи. Одним он разрубил напрыгнувших на него чудищ, а вторым, более увесистым, размахнувшись, ударил по земле. Появилась глубокая расщелина, в которую попадали монстры.
— С неба! — крикнул Туман.
Прямо на них летели два огромных ежа. Их раскаленные иглы оставляли в воздухе дымный след, но Кузнецов отвернулся и убрал мечи за спину.
— Вы в порядке? — спросил он, подойдя ближе.
И в этот момент два воздушных снаряда взорвались, и к Кузнецову подлетели продолговатые предметы и прикрепились к запястью.
Я спас каких-то бедолаг, которые подумали, что они справятся с таким натиском. Потом еще одних, и еще. Пришлось даже поработать проводником, чтобы соединить несколько групп. Вместе веселее, как говорится. К тому же у них будет больше шансов выжить. При этом мне с Болванчиком удалось значительно проредить ряды тварей.
Лора передала, что в другой стороне почти все гиганты ликвидированы. Кто молодец? Пушкин! Ай да, Александр Сергеевич, ай да, сукин сын!
— Миша, я в Дикой Зоне, — услышал я Посейдона. — Что делать будем?
— А какие варианты? Что у тебя?
— Я у стены, тут просто месиво…
— Сколько тебе надо времени? Через сколько будешь? Мы идем к Метеоритам.
— Час.
— Действуй! — и я обратился к Лоре: — Открой для него канал пошире.
— Хозяин-барин, — ответила она и открыла канал.
Стена Дикой Зоны.
Первые монстры появились из-за холмов. Руины строений от метеоритов скрылись под тысячами несущихся на стену тварей. Маги всех мастей приготовились к обороне, и были готовы отдать жизнь как за материалы, которые могут обеспечить их семьи, так и за страну. Тут собрались и патриоты, и любители денег. Одно другому не мешало.
В распределителе поняли, что прорыв обещается мощным, и поэтому решили, что важнее жизни мирных людей, чем учет магов, прошедших в Зону, и открыли промышленный проход.
По предварительным подсчетам, первая волна тварей насчитывала около трех тысяч голов, и это не учитывая тех, кого положили ушедшие вглубь. А может, они вообще все мертвы: связи не было.
Но корейских магов в три раза больше. Тут собрались практически все, кто находился в ближайших городах.
И когда толпа тварей находилась на финишной прямой, маги решили, что лучше превентивно атаковать. Маги-дальники бросили заклятия. Ближники, напитав доспехи, ринулись в бой линией.
Неожиданно для всех из-под земли вылезли водяные иглы. Они моментально сделали из монстров шашлык. Выжившие решили, что смогут уничтожить водяных врагов и пальнули энергетическими лучами. Но воде хоть бы хны.
За двадцать минут первая волна была уничтожена, оставив корейских магов-истребителей с открытыми ртами.
С Пушкиным мы встретились за пару километров от места, где мы с Чаном оставили корейцев. На этот раз противник обещал быть серьезным. Купол отливал золотыми прожилками, что говорило о необычности объекта.
— Так, — повернулся к нам Пушкин. — Миша, я знаю, ты сам хочешь идти, но вот ты, — он ткнул в Чана, — выбирай. Сам видишь, что это очень опасный метеорит.
— Эм, — обиделся Чан. — Вы думаете, я слабак?
Он задрал рукав и продемонстрировал браслет истребителя оранжевого цвета.
— Воу-воу! — удивился я. — Думаю, вопрос снят.
— Удивлен, — похлопал Чана по плечу Александр Сергеевич. — Ну, тогда пошли.
Первое, что я увидел, было серое небо. Потом в глаза бросились деревья, окруженные знакомым забором с вырванными прутьями. На фоне деревьев торчали две панельные девятиэтажки.
— Миша…
— Лора, это же… — выдохнул я.
— Что? — повернулся ко мне Пушкин. — Ты что-то сказал?
— Нет, — продолжая пялиться на знакомые здания, ответил я. — Все хорошо. Просто немного голова закружилась от перехода.
— Ты это, давай аккуратнее.
Это оказался один из районов моего города. Моего настоящего города! Из другого мира.
— Какое это время? Лора, полное сканирование. Я хочу знать все!
— Ты теряешь контроль, Миша. Сосредоточься. Соберись! Это, может быть, не твой мир, — тихо сказала Лора, и они с Болванчиком разлетелись на разведку.
В тех домах жила моя бабушка. После школы я заходил к ней, и она кормила меня блинами перед тренировками по легкой атлетике. Я смотрел мультики и дедушка провожал меня домой.
Ноги стали ватными. Чан и Пушкин что-то обсуждали, а я как будто был под водой — звуки до меня доходили с трудом.
— Разделимся, — сказал я.
— Но тут опасно! — нахмурился Пушкин.
— Странно, первый раз слышу от вас подобные слова, — машинально ответил я.
— С другой стороны, так мы сможем быстрее найти кристалл и закрыть метеорит, — добавил Пушкин. — Я пойду…
— Я пойду к тем высоткам, — перебил я и направился через небольшой парк.
— Ну, как скажешь, — пожал Чан плечами.
Мы разбрелись. Конечно, я уже знал, где кристалл. Монстры тоже тут обитали. Пока меня успокаивало, что это не люди. Хотя до конца не понятно, что случается с людьми, когда хаос захватывает мир? Его обитатели превращаются в монстров или служат кормом? Все же в каждом метеорите встречается куча разных тварей. И в некоторых монстры одинаковые, так что отсутствие людей и успокаивало, и настораживало. Если тут нет порабощенных хаосом людей, то где они?
Монстры напоминали термитов, но настолько зубастых, что они жрали даже металл. Короче, прокачанные термиты. И у них была матка.
До высотки я добрался быстро. Как сейчас помню, седьмой этаж, квартира справа от лестницы…
Перед дверью я на секунду замер. Лора появилась рядом.
— Страшно? — мягко спросила она и взяла меня за руку. — Не волнуйся. Мы уже видели однажды такое. Я буду с тобой до самого конца.
Я толкнул незапертую дверь.
Прихожая. Старая ковровая дорожка. Зеркало с тумбочкой. На гвоздике ключи. Сбоку от входа старый счетчик. Даже скрепка висела снизу для того, чтобы не сильно мотало электричество.
В горле пересохло.
Я прошел дальше. Гостиная со старым телевизором, накрытым белым платком, сверху горшок. Но растения в нем не было. Вдоль стены сервант с хрусталем и книги.
— Тут тоже нет букв? — взяв томик, я открыл его. — Пусто. Чистые страницы.
Дальше проверять не было смысла.
Я прошел на кухню. Три стула у стола, накрытого цветастой клеенкой. Именно тут меня кормили после школы.
— Странные ощущения… — произнес я.
— Понимаю, — сказала Лора, положив руки мне на плечи. — Все хорошо. Скажи, что ты видишь?
— Все как в детстве.
— Именно, — прошептала она. — И как давно это было?
— Больше двадцати лет назад.
— Вот-вот! Такого просто не может быть. Это что угодно, но не твой мир, Миша. Но признаюсь, очень похоже на то, что я видела в твоих воспоминаниях.
— Я оказался не готов к такому…
Я сел на стул и покрутил солонку в пальцах. Соли внутри тоже не было.
У бабушки стояла рассада на подоконнике, а еще всякие мелкие растения, которые она потом увозила на дачу. Сейчас же горшки стояли пустыми, но с землей.
— Я хочу еще кое-что проверить.
Судя по тому, как все тут расставлено — обстановка, мебель, обои и книги — это последний год перед тем, как мы переехали с мамой в другую квартиру.
У нас с другом по лестничной площадке был ключ от чердака. Наверху жила кошка, которую мы кормили каждый день. Там же стояли коробки, где она спала. В последнее лето на чердаке проросло какое-то растение, и коробки приподняло ростками.
Забравшись наверх, я не обнаружил никаких намеков ни на коробки, ни на растения.