Странное мероприятие. По факту никакой войны не было. Просто на бумаге.
А вот противостояние с Китаем и с валахийскими вампирами — настоящее, но с ними почему-то царь не спешил драться.
— Может, у него и спросишь? — предложила Лора.
— Может и спрошу.
На входе меня встретила прислуга и вежливо поинтересовалась, что мне необходимо. Затем предложила пройти в зал ожидания для встречи с царем.
Когда я зашел в огромный зал, там сидели все, кто тоже получал награды. С моим появлением присутствующие быстренько замолкли.
Блин, как будто они только и делали, что обсуждали меня.
— Эх, а ведь изначально мы хотели быть неприметными, — вздохнула Лора. — А теперь, наверное, нет никого в Империи, кто бы не знал о Михаиле Кузнецове.
— Ну да, неловко вышло. Не все планы можно осуществить так, как задумывалось, — согласился я.
А аристократы все шептались:
— Это тот самый Кузнецов?
— Точно он.
— Я думал, он будет повыше.
— А я думала, что пониже.
Н-да, и ведь не стесняются ничего! Вроде собралась элита общества, которым вручает награду сам царь, а на деле такие же сплетники.
Хотя, если честно, я и сам любил посплетничать.
— Миша! Иди сюда! — окликнули меня знакомым мужским голосом.
Пройдя чуть глубже, я увидел лицо первого помощника главы Канцелярии.
— Алексей Октябринович! — непроизвольно улыбнулся я, первым протягивая руку. — Рад вас видеть!
— Ох, Миша, а я-то как рад! — он встал, и мы обменялись рукопожатиями. На этот раз без сканирования и прочей магии. Просто как давние товарищи. — Наслышан-наслышан, — легонько хлопнул он меня по пиджаку. — Столько подвигов и за одну неделю⁈
— Ну бросьте, Алексей Октябринович, — Лора подсказала, сколько я провел в разъездах. — Меня не было почти месяц.
— Ох, ну молодец! — по-отечески закивал Газонов, приглашая присесть. — А ведь я, благодаря вам, тоже, так сказать, оказался втянут в череду получения наград. Да чего уж скрывать, тут много кто получает ордена из-за вас.
Вот это удивительно. Хотя казалось, тут лишь те, кто отличился на границе, или с Нахимовым при защите Кореи или те, кто отправлялся в Валахию. Вторых легко отличить по ауре. Такая же была у Виолетты и у лекарей Чехова.
— Правда? И каким же образом я на это повлиял? — спросил я.
— Как? А вы не слышали? Ой, голубчик, я получаю орден за заслуги, что хоть и постфактум, но раскрыл дела Богатырева. Надеюсь, не забыли такого?
Кто ж забудет провального начальника внешней политики, который смылся в первый же день войны? Хотя положа руку на сердце, я тоже так сделал, но приказ царя как никак.
— Так вот, это благодаря вашей наводке, — Газонов наклонился и зашептал: — И отдельное спасибо от меня лично за то, что не пришлось его устранять. Сами понимаете… Надеюсь, он получил по заслугам?
— Ох, не сомневайтесь, Алексей Октябринович. Богатырева ждал жалкий конец!
— Кстати. А что вы собираетесь делать… кхм… с сыном хана?
— Оставлю себе, — твердо сказал я, посмотрев Газонову в глаза.
— Понял, понимаю.
Двери зала ожиданий распахнулись, и на пороге появился статный дворецкий с моноклем.
— Дамы и господа, рад вас приветствовать и хочу сказать, что для царя большая честь принимать вас в Кремле! Такие герои нужны стране! — он слегка поклонился, и все захлопали. — Сейчас мы с вами подпишем бумаги на титулы, звания и награды. Каждому его величество выделил по десять минут. Далее я буду вызывать вас по списку.
Все подобрались. Каждый был одет в мундир или костюм. В общем реально элита из элит.
Газонова вызвали в числе первых, так что я остался один. Лора не спешила болтать, так что я достал телефон и открыл чат. Там тоже тишина, и только царь сообщил, что сегодня награждение. Остальные ответили «ОК».
— Князь Кузнецов Михаил Викторович! — громко произнес гвардеец.
— Ну наконец-то! — выдохнула Лора.
На этот раз нас провели не в кабинет с тем стремным диваном, а в нормальную приемную. Просторный зал с кучей лепнины, золота и бархата. Как и положено царям.
— Ваше величество, — поклонился я.
— Миша, давай без этого, — вздохнул царь и показал на стул напротив его рабочего места. — Садись.
— Чувствую, вам этот день тяжело дается, — улыбнулся я, присаживаясь.
— Не то слово. Но народу надо знать, что в стране все хорошо и есть на кого равняться. И так уж получилось, что этот кто-то — ты.
— А я-то тут причем?
— Ты герой молодежи. Ты же не забыл, что Катя — мой представитель?
— Да ее забудешь, — вздохнул я, а Петр улыбнулся, наверное, впервые за день.
— Она знает, о чем говорят на улицах, в кафе, в ресторанах и в институтах. Ты для них… мессия… Луч, на который все хотят ровняться. Красивый, статный, успешный. Князь, попрошу заметить! В твоем-то возрасте. Все думают, что тебе все дается так легко и непринужденно. Они хотят так же.
— О да, легко и непринужденно… Знали бы они, чего мне это стоило, вмиг отказались бы.
Хотя не скрою, у них и не получится стать мной. Наверное, уже можно признаться самому себе, что мои способности — это заслуга другого мира? Такого же, но другого…
— А кому сейчас легко⁈ Кстати, смотрел карту алтарей?
— Пока нет. Был занят делами, — признался я. — Сахалин — дело такое. Есть у меня по нему задумки. Да и аэропорт надо делать.
— И то верно, — кивнул царь, подвигая мне бумаги, где он сам только что расписался. — Вот, кстати, подъемные на него.
Я прочитал, увидел сумму с множеством нулей и присвистнул.
— А неплохо нынче князем быть.
— С большим титулом приходит большая ответственность, — назидательно сказал царь. — Кстати, у нас есть данные, что появился блуждающий алтарь.
— Это как?
Подобного я раньше не слышал. Хотя есть подозрения, что это алтарь из Китая, который пропал у меня из-под носа.
— Он появляется в случайном месте и через некоторое время исчезает. Под случайным местом я имею в виду ВООБЩЕ любое случайное место, — царь откинулся на спинку стула. — Ладно, Миша, встретимся через несколько часов в тронном зале
Далее меня проводили в банкетный зал, где все участники могли перекусить и отдохнуть. Я позвонил Маше. Она сообщила, что выезжает через пару часов. На этом и договорились.
Затем я позвонил Наде и спросил о ее состоянии, но та уже была вся в работе. Я обрадовал помощницу новыми назначениями на Сахалине, за что получил целый монолог, мол, я не умею распоряжаться всем, что связано с руководством и обустройством Сахалина. На мой резонный вопрос, не согласиться ли она поехать на остров, чтобы стать там губернатором, она лаконично послала меня в долгое пешее и предложила альтернативу в лице Валеры.
Но у него еще есть кое-какие задачи, но не это главное. Он охранял порталы. Другого кандидата я не мог представить. Да и у него есть уже под управлением деревня, и довольно неплохая.
Пока я ел эклеры, ко мне подходили аристократы и интересовались тем, как мне удается так развивать поселение. На что я туманно отвечал, что все дело в людях.
Хотя это именно так, если вспомнить, какой отбор проходили поселенцы. И да, приоритет не в статусности или в титулах, а наоборот. Я давал жилье и работу тем, кому некуда идти, и не собирался менять правила. Простому человеку в этом мире и так тяжело существовать. Аристократы не в грош ставят простолюдинов. А еще монстры и маги. Мне не нравилось, что некоторые использовали простолюдинов, как скот.
— Здравствуй, зятек, — услышал я знакомый голос за спиной.
Повернувшись, я увидел роскошную графиню Кутузову.
— Марфа Андреевна, здравствуйте, — кивнул я. — Вы тут на награждение?
— Почти, — кивнула она. — Очередную медальку за мужа получаю. Сам понимаешь, у него сейчас дела и он не может позволить себе расхаживать по мероприятиям даже у Романова.
Кажется, она до сих пор до конца не приняла меня. Что ж, ее право.
— У каждого свои обязанности. Мне надо сделать много для своей семьи и будущего ребенка, чтобы он ни в чем не нуждался.
— Михаил, буду с вами откровенна, у меня еще есть к вам ряд вопросов. Но пока оставим это. Кстати, когда приедет моя дочь?
— К официальной части.
— Хмм… Странно, почему не взять ее пораньше, или вы специально прячете ее от остальных? — прищурилась она. — Мне казалось, что такое мероприятие достойно моей дочери.
— Что-то она меня достала, — фыркнула Лора. — Может, просто пошлем ее?
— Уважаемая Марфа Андреевна, — я посмотрел ей прямо в глаза. — Ваша дочь в первую очередь беременна, и таскать ее по душным помещениям с самого утра нецелесообразно. Все же для меня главное — здоровье жены и будущего сына, чем престиж в обществе. Разве вы бы не так поступили?
Кажется, неприступная броня графини треснула. Она на секунду зависла.
— Да, разумеется, — кивнула она. — Простите, я как-то об этом не подумала.
— Ого! Не ожидала, что она извиниться, — удивилась Лора.
— Лучше скажите, как ваше здоровье?
— Ой! Кого я вижу! — раздались радостные возгласы.
Мы с Кутузовой оглянулись одновременно. Прямо на нас летела довольно тучная женщина в мехах. Добродушно улыбаясь, она расставила руки в стороны, походя на огромный пикирующий самолет. Хорошо, что атаковала она Кутузову.
— Марфуша! Сколько лет! — щебетала дама. — Мы виделись, наверное… сколько лет назад?
— Кажется, пять… — вздохнула Кутузова без злобы.
— Что ж, дамы, простите, я вас оставлю, — кивнул я и отошел.
— До скорого, Михаил Кузнецов, — услышал я голос дамы, но не придал этому значения.
До начала официальной части пришлось сидеть тихо в углу на стульчике и наблюдать за всеми.
Высокие двери открылись, и в помещение зашел дворецкий.
— Уважаемые гости, прошу занять места. Скоро начнется церемония награждения!
Глава 27Концерт
В тронный зал заходили гости. Журналисты расставили камеры и завершали настройки.