Он провел рукой по виску, будто стирая невидимую пыль.
— Про Антона в сюжетах ни слова. Петр Первый, вероятно, прикрыл меня, чтобы не компрометировать семью.
Княгиня подняла тревожные глаза:
— Вы знаете, где Антон?
— Увы, нет. Поэтому и пришел: возможно, у вас есть догадки.
Сергей Александрович сжал подлокотник кресла так, что тот скрипнул.
— На машине, на которой они уехали, стояли жучки, — признался он. — Но ребята сменили транспорт. Похоже, просто угнали другую. Слежка оборвалась.
— Как себя чувствует Саша? — спросил я.
Князь опустил взор. Тень скользнула по его лицу.
— Не хочу об этом сейчас, — буркнул он.
— Тогда позвольте спросить: готовы ли вы помочь в поиске Антона?
Он поднялся.
— Я уже разослал людей. Вернут только Антона. Остальные меня не интересуют: ни Дунканы, ни Толстой, ни Онегин.
Я ощутил, как внутри нарастает гнев, но спорить не имело смысла. Решив не тратить нервы и энергию, я поднялся и, поблагодарил хозяев, направился к выходу.
В дверях меня догнал дворецкий. Он поклонился и проговорил, осторожно подбирая слова:
— Прошу простить господина за резкость. Он просто боится потерять еще одного сына. Сделает все, чтобы как можно скорее вернуть Антона домой.
Я кивнул, сжал его руку и вышел во двор, где у автомобиля меня ждал Данила.
— Куда теперь?
Забравшись в авто, я ткнул пальцем в экран навигатора — следующий пункт ждал нас в придорожной забегаловке. Двигатель взревел, и мы покинули территорию Есениных.
Путь едва перевалил за пару километров, когда Лора прошептала:
— Нас ведут.
Я метнул детальку Болванчика в автомобиль позади нас и услышал преинтереснейший разговор.
— И все же, хорошо, что теперь наша организация под протекцией самого Петра Первого. С нашим уровнем допуска теперь можно не опасаться даже жандармов, — размышлял водитель, а его спутник только кивал.
Н-да, все интереснее и интереснее…
— У нас хвост, — сказал я Даниле.
— Без проблем! — ухмыльнулся он и играючи нажал пару кнопок на панели.
Из-под днища вырвался поток черной жидкости. Асфальт позади нас заблестел. Колеса преследователей взвизгнули, машина закрутилась и, потеряв сцепление, слетела с трассы. Мы же, не сбавляя хода, устремились дальше.
Лора тихо заметила:
— Есенин все больше уходит в себя. Боюсь, рано или поздно, он окончательно сорвется, если Саша не очнется или, не дай бог, с Антоном что-то случится. Он слишком любит своих детей. Инцидент с Сашей сильно подкосил его.
Я кивнул, ловя в зеркале собственный хмурый взгляд.
Когда-то Сергей был добрым человеком. Но все вышло так, как вышло — и в этом есть и его вина.
— Он прекрасно это понимает, — Лора грустно улыбнулась. — Потому и старается не втягивать в свои беды посторонних.
Спустя какое-то время телефон завибрировал. Звонил Бердышев. Я ответил.
— К моему поместью пришли солдаты с инспекцией, — произнес он, стараясь держать голос ровным, хотя металлические нотки выдавали напряжение.
Он рассказал, что уже звонил Островскому, и тот дал понять, что пока Бердышев сотрудничает с Сахалином, проверки и вызовы в ведомства станут рутиной.
— Не переживай, — поспешил добавить Бердышев, будто считывая мои мысли, — работу мы не бросим. Слишком много людей зависит от проектов на Сахалине.
Мы договорились наладить собственный маршрут: Империя по-прежнему не утвердила официальное сообщение с островом, а значит, нам предстояло прокладывать путь самостоятельно.
И хорошо, что сейчас это была не такая срочная проблема. Все же Лора анализировала и рассчитывала ходы Петра наперед. Рано или поздно, нам необходимо наладить хоть какие-то маршруты.
— Лучше пока не возвращайся в особняк: намечается очередная проверка, — шепотом проговорил граф.
— И не собирался, — я откинулся на спинку кресла. — А вот ваша помощь нужна: у вас в столице и Подмосковье больше связей. Помогите разыскать хоть какие-нибудь следы Толстого, Дункан и всей этой компании.
— Хорошо, — коротко ответил граф. — Как появится информация, сообщу.
Оставшийся путь мы преодолели в напряженной тишине: лишь радио сыпало неприятными новостями.
Большую часть дороги я провел с Лорой во внутреннем хранилище, где она продемонстрировала свежие апгрейды, после чего она принялась устанавливать печать на Булата.
К придорожному кафе мы подкатили уже во второй половине дня. Стоянка была пустой: пара легковушек да два массивных грузовика.
Я выудил из кольца ушанку, натянул ее по самые брови и подтянул шарф до глаз. Мы с Данилой выскользнули из салона и направились к двери забегаловки.
Внутри нас встретил угрюмым взглядом продавец. За дальним столиком сидели двое, в углу уборщица старательно вытирала что-то красное с пола. Данила уселся у окна, а я, прикрываясь шарфом, подошел к стойке.
— Не жарко вам? — пробормотал бармен, кивая на батареи.
Я подтянул шарф к переносице и ответил глухо:
— Немного приболел, не хочу заразить других.
Он кивнул.
— Верно делаете.
Я заказал два салата и растворимый «три в одном», вернулся к столу и, скрестив руки, принялся ждать. Данила наклонился вперед:
— Как собираетесь искать следы?
Я едва заметно улыбнулся:
— Уже ищу.
Детали Болванчика уже рассредоточились по территории, сканируя каждую щель и передавая информацию Лоре.
Вскоре продавец принес заказ.
— Другого кофе нет, но этот гости обычно хвалят.
— Благодарю, — кивнул я.
Бармен оставил нас с кофе и тихим скрипом щетки.
— Не пей, — предупредил я Данилу, перехватив его удивленный взгляд над картонным стаканчиком. — В напитке что-то подмешано, — прошептал я, когда он наклонился ближе.
Как удобно быть могущественным магом: чужие примеси я распознавал мгновенно. Зато в салатах не оказалось ничего инородного, и он вышел даже вкусным.
Пока мы неторопливо ели, я ловил настороженный взгляд продавца. Лора сообщила, что тот успел нажать тревожную кнопку. Но она подавила сигнал.
Мы доели, и я кивнул Даниле:
— Иди к машине.
Стоило ему выйти, как продавец метнулся ко мне.
— Почему вы не выпили кофе⁈
— Передумали, — отмахнулся я, — но если хотите, можете сами освежиться.
Он дернулся, а я перехватил его запястье. Вывернув руку, повалил на пол. Поднеся кружку к его губам, я холодно произнес:
— Что здесь?
— Пожалуйста, не надо! Там сильнодействующее снотворное!
Лора подтвердила: в кружке действительно было снотворное.
Уборщица, увидев, что я творю с продавцом, ахнула и тут же запричитала:
— Что вы делаете? Немедленно отпустите его!
Двое посетителей вскочили:
— Отпусти продавца, иначе пожалеешь!
Я холодно пояснил, сверкнув глазами:
— Он подсыпал мне что-то в кофе и хотел убить меня.
Парни расхохотались. Я протянул им стакан:
— Выпейте, если не верите.
Они решили, что я шучу. Один сделал глоток и через секунду обмяк. Второй отпрянул, расширив глаза.
Я коснулся спящего, впустил в него немного энергии, как учила Виолетта, и он мгновенно очнулся.
— Мы сюда больше ни ногой! — выкрикнули они наперебой, выскочили из кафе и рванули к машине.
Я остался с продавцом. Уборщица, всхлипнув, скрылась в подсобке.
Прижав торговца к стойке, я спросил, откуда он узнал, что мы появимся именно здесь?
— Полчаса назад, — прохрипел он, — мне позвонили из жандармерии, назвали номера вашей машины и велели любой ценой задержать вас до их прибытия.
Я хмыкнул и все-таки вылил в него вторую чашку горького кофе, вспомнив наставление Виолетты. В придачу нашептал простенькое заклинание, дарующее мучительную диарею — чтобы неповадно было.
Аккуратно усадив беднягу на стул, подошел к входной двери, перевернул табличку на «Закрыто» и вышел на улицу.
— Все сделала? — спросил я у Лоры, когда она показалась рядом со мной.
— Внутри была потасовка, — отчеканила она. — Несколько окон затянуты полиэтиленом, на полу свежая кровь, продавщица упорно ее оттирала. Чуть дальше перевернута машина. По рисунку протектора я даже прикинула, к какой марке она относится.
— У нас есть свой эксперт, — бросил я и направился к нашему автомобилю.
Данила стоял у приоткрытой двери, лениво наблюдая улицу, где уже растворились те двое. Я шепнул:
— Наши номера засветились в базе. Нас пасут.
Он лишь пожал плечами, усмехнулся, нажал кнопку на панели — и регистрационная пластина мгновенно сменила цифры.
— Сможешь определить машину по следам шин? Какие-нибудь детали? — спросил я, когда мы залезли в салон
— Без проблем, — откликнулся Данила.
Лора вывела голограмму следов шин.
Он тихо свистнул:
— Колеса от «Волги», модель пятилетней давности, не старше. Номер не скажу, конечно же, но подвеска у этой крошки спортивная.
Мы добрались до перевернутого автомобиля. Ничего нового не обнаружили: крышу словно разорвало гигантскими когтями. Данила отошел чуть в сторону и присел на корточки у обочины, заметив радужную масляную пленку.
— Похоже, у нашей «Волги» пробита магистраль, — бросил он, задумчиво проводя пальцем по следу, — далеко она не уйдёт. Стоит свернуть к ближайшей деревне.
— Гениально, — усмехнулся я, хлопнув его по плечу.
Лора быстро показала карту, где отметила парочку деревень и один поселок, которые были ближе к нам.
Мы заскочили в машину. Хлопнули дверьми, двигатель зарычал. Вдавив педаль газа, мы с пробуксовкой сорвались с места до ближайшей точки.
Глава 4Погоня продолжается
Поселок Ступкино.
Недалеко от Москвы.
Странное сочетание хлеба с маслом и сахаром для Антона было в новинку. Он не понимал, как Толстой, Дункан и даже Онегин, который, на минуточку, правая рука Павла Романова, мог с таким упоением уплетать это странное… Да даже не блюдо. Сомнительного характера бутерброд…