– Не плачь, родная! Все нормально. – Он заглянул ей в глаза. – Ты моя умница! Какое исследование провела! И Сережка! Что бы я без вас делал! Вы правильно поступили, молодцы. Просто мне надо обдумать все, понимаешь? Ты не станешь переживать, если я немножко подумаю один? Я не отгораживаюсь, я с тобой.
– Да я все понимаю, – всхлипнув, сказала Лида.
– Ты переволновалась. Ничего, ничего, все будет хорошо! Ну, где твоя картошка?
Остаток вечера они говорили о чем угодно, только не о Вике, и смели всю картошку вместе с закусками подчистую. Марк отправился провожать Синельникова, но с крыльца вернулся и опять обнял Лиду:
– Я погуляю немножко, ладно? Подумаю. Не переживай, я вернусь!
Они ушли, и Лида села у стола, бессильно уронив руки, не в силах превозмочь страшную усталость. Она пожалела, что нет Илюшки – он бы ее сейчас утешил. Но сын остался на ночь у Синельниковых. Лида глубоко вздохнула – ладно, нечего сидеть, надо шевелиться! И начала прибирать со стола. А Марк с Сережкой довольно долго шли молча, потом Шохин кашлянул и произнес:
– Ну, в общем… Я хотел сказать… Короче – спасибо тебе, друг!
– Да не за что! Как ты?
– Ничего. Сначала я, конечно, психанул…
– Я заметил.
– История с Владиком меня просто потрясла. А Лида, выходит, все это время знала? И не проговорилась!
– Она тебя берегла!
– Да-а… Мне надо все это осмыслить. Но уже многое стало понятно.
Они еще помолчали, и Сережка сказал:
– Давай, колись! Я же чувствую, тебя что-то гложет.
– И все-то он замечает! Да, это Лиде не расскажешь…
– Что-то… насчет секса?
– Как-то стыдно об этом говорить…
– Да ладно, свои люди! У вас с ней что, не ладилось?
– Ты понимаешь, я ее не любил так, как Артемиду или Александру… когда-то. Но она мне нравилась, сильно. Ну, физически.
– И что удивительного? Молодая, красивая, сексуальная!
– Я только сейчас понял, что не надо было с ней спать. Это все усугубляло. Я узнал про изнасилование после аварии. Понятно, что это не могло пройти для нее бесследно. Ну, я старался быть нежным, всякое такое. Но весь мой прежний опыт не годился, понимаешь? Она все равно боялась! Старалась, очень старалась, но… Конечно, надо было обратиться к специалисту… Но она категорически не хотела…
Друзья остановились недалеко от фонаря, потому что Марк сильно волновался. Мороз крепчал, но оба не замечали этого, машинально притоптывая ногами.
– Было два варианта, и оба хуже, как говорится. Всегда наступал момент, когда уже не до нежности. И она… она никогда не могла расслабиться и просто мне уступала. Ей было больно, понимаешь? Каждый раз это было немножко изнасилование! Меня это так угнетало… Но еще хуже другое… Иногда в ней словно срабатывал переключатель. Я чувствовал ее панику, хотел прекратить, но… Тут она сама начинала действовать, и очень активно. Это был очень жесткий секс. И со временем становился все жестче. И справиться с ней я не мог! Потом разрядка – и она тут же засыпает. А мне остается залечивать раны.
– Раны?
– Сереж, она кусалась, царапалась, один раз чуть руку мне не вывихнула!
– Какое-то садо-мазо…
– Мне это совсем не нравилось, честно! Я сам чувствовал себя… изнасилованным. А когда пытался с ней поговорить об этом, она только непонимающе хлопала глазами: «Я ничего не помню!» Пугалась и принималась рыдать. Теперь только понял – я спал с Кори.
– Да, похоже… Вот черт…
– Когда у Вики зашкаливала паника, «выходила» Кори.
– Слушай, как-то жутко это все.
– И не говори. Сам не верю, что существовал в таком кошмаре.
– И как это может быть? Живешь себе, живешь, и вдруг ты вовсе не Сережка Синельников, а… не знаю… граф Дракула какой-нибудь! Бррр…
– А не хочешь быть маленькой девочкой? Вон этот, как его… Про которого Лида рассказывала! У него и девочка была среди персонажей!
– Ой, да ну это все к черту! Слушай, забудь, как страшный сон, и живи дальше. Счастье, что у тебя есть Лида.
– Это верно. Кстати, у меня к тебе просьба.
– Еще одно расследование?
– Нет! Если невозможно, то и не надо, но очень хотелось бы!
– Да в чем дело-то?
И Марк рассказал. Синельников вытаращил на него глаза:
– Ну, ты даешь! Не мог раньше сообразить? Сегодня уже тридцатое… Да какое тридцатое – уже полтора часа как тридцать первое!
– Сереж, как получится! Нет так нет.
– Вот это да! Наташке расскажу – не поверит…
– Только Лиде не проболтайтесь!
– Обижаешь! – И Синельников ловко толкнул Марка в сугроб. Тот шлепнулся, задрав ноги, но успел схватить друга за руку. Они еще немножко повалялись в снегу, отвешивая друг другу тумаки и кидаясь снежками, потом разбежались. Когда Марк пришел домой, Лида еще не спала и взглянула с тревогой, но тут же улыбнулась, увидев выражение его лица.
– Все нормально, не волнуйся. Прогулялись с Сережкой.
– Как ты себя чувствуешь теперь? Полегче?
– Сам еще не пойму. Как-то по-другому, это точно, – сказал Марк, укладываясь рядом. – Да, пожалуй, стало легче. Ушло ожесточение, ненависть. И чувство вины уже не такое вселенское, а обычное, человеческое.
– Марк, ты не виноват! Никто из нас не понимал, с чем мы столкнулись!
– Уж чем-нибудь, да виноват. Если поискать – найдется. Ты знаешь, я сейчас все вспоминал и пытался понять, какой она была, настоящая Вика. Если вычленить ее из этих фантомов, отделить за скобки…
– Я даже не пытаюсь. Слишком мало мы с ней общались.
– А у меня, кажется, получается. Это трудно объяснить словами. Возникает такой туманный образ личности… Почему-то представляется нарцисс – хрупкий, нежный, но стойкий…
Такую Вику Марк мог бы и полюбить, он чувствовал. Но Лиде он об этом не стал говорить.
– Бедная Вика, – вздохнула Лида.
– Да. Бедная. Так жаль ее, просто ужасно! Даже несмотря на то, что она сделала.
– Это не она.
– Все равно. И Владика этого несчастного тоже жалко – надо же, какая ужасная смерть…
Они обнялись, и Марк поцеловал Лиду, прошептав:
– Спасибо тебе, родная! Если бы не ты…
Она вздохнула и прижалась потеснее, обнимая Марка за шею:
– Мальчик мой…
Марк усмехнулся и спросил:
– Когда ты так говоришь, я невольно думаю: неужели ты относишься ко мне, как к Ильке?
– Нет, ну что ты! Ты же не ребенок! Тебе не нравится? Я не буду!
– Нравится! Очень нежно. Но почему – мальчик?
– А это не такой мальчик, как Илька, – другой.
– И какой же?
– Такой, знаешь, подросток, почти юноша. – Даже не видя, Марк чувствовал, что Лида улыбается. – Высокий, худенький, длинноногий. На нем синие брюки и белая рубашка с закатанными рукавами, а воротник по-пижонски поднят. И галстук с низко завязанным узлом. А когда он улыбается, то словно лампочка включается на двести ватт, такая улыбка. И длинные волосы – чуть не до пояса…
– Да нет, не до пояса. – Марк рассмеялся: – Так, чуть ниже плеч.
– А мне казалось – длиннее!
– И когда ты вспомнила?
– Совсем недавно! Когда Ива опять возникла в моей жизни. Это же все произошло в одно лето: Ива, Юрасик, ты. Само вдруг вспомнилось. Я первое время очень мучилась, потому что никак не могла понять, почему ты кажешься мне таким знакомым, а потом это как-то забылось. Столько лет прошло…
– А ты была очень серьезная, строгая. Высокая. Я и не подумал, что ты еще совсем девочка, думал: ровесница. А тоненькая, как веточка!
– А меня так и звали – «Веточка». Веточка Ивы…
– Отец твой нам все показал, а потом привел к тебе и говорит: «А сейчас Лидия Алексеевна вам расскажет, как описывают находки!» Ты хорошо рассказывала, хотя и стеснялась.
– Папа… А ты меня смешил всю дорогу! Поднимаю глаза, а ты тоже две косички заплел, как у меня! Рожи корчил!
– Ну да, клоун. А ты потом волосы распустила… Мы там у вас долго ошивались, обедали даже, купались. Ты по берегу прошла – в купальнике, волосы развеваются. И я подумал почему-то: юная Артемида…
– Так вот откуда Артемида! Так что же, ты все вспомнил еще в первый раз?! Ты же меня сразу Артемидой назвал!
– Тогда я и сам удивился этой Артемиде. А потом… Не то чтобы вспомнил, я тебя вычислил. Узнать, конечно, невозможно было – выросла девочка. Но – отец-археолог, камералка! Я поспрашивал, где копали лет двадцать назад. Потом в училище в архиве фотографию нашел: там вся наша группа на раскопках, археологи, отец твой и ты. Так что мы с тобой вместе на одной фотографии.
– Правда?! Покажешь? А почему ты мне не сказал, что вспомнил?
– Ты знаешь, я к тому времени уже не верил во все это: судьба, ведомость, неотвратимость встречи, всякое такое. Обжегся на Александре. И потом, мне было интересно, вспомнишь ты сама или нет.
– Так странно, что я тебя не узнала… Ты был такой яркий, сияющий… Просто прекрасный принц!
– Да чего же странного? Был принц, да весь вышел.
– Нет! Не смей так думать! Ты все тот же! И улыбка на двести ватт, и все! Этот мальчик… он жив в тебе, жив. Я вижу его, всегда видела, правда!
– Спасибо, родная…
– Как я в тебя влюбилась! Но уже тогда понимала, что безнадежно, что никогда мне не попасть в твою сказку. Я Иве все уши про тебя прожужжала, а она мне сказала: «Какое счастье, что ты его больше никогда не увидишь!» Я спрашиваю: «Почему?!», а она: «Потому что он может разбить тебе сердце!» Господи, неужели это оттуда тянется?!
– А ведь она права была, твоя Ива.
– Такой ты был, да?
– Такой.
– И много сердец разбил?
– Да порядочно. Пока… пока самому не досталось.
– Это ты про Строгановку?
– Все-то ты знаешь! Мама небось рассказала?
– Ну да.
– Не знаю, что бы из меня вышло, если б не этот облом. Так и катился бы по жизни прекрасным принцем…
– На черном коне, – сонно пробормотала Лида и зевнула.
И потом ей всю ночь снилось, что они с Марком скачут вдвоем на черном коне по длинной дороге среди холмов, рек и лесов – Лида сидит впереди, прислонясь к плечу Марка, а он обнимает ее и время от времени целует…