– Катюшенька, доченька…
– Ой, ма-ам… Попить дай…
Кира вставила Кате в руку стакан с минералкой, Катя жадно осушила и попыталась еще сильнее завернуться в одеяло.
– Холодина какая.
– Да у тебя температура! На вот, только десять минут держи, не сачкуй. – Кира присела рядом с сестрой и демонстративно посмотрела на часы.
Катя послушно сунула градусник под мышку.
– А чего вы не убежали?
– Дождь всю ночь лил и сейчас еще не прекратился…
– Вот черт! Хотя хорошо, что мы все вчера сделали…
Валя почти не слушала слов дочери – ей вполне было достаточно того, что она видела.
«Дай-то бог, чтобы это был какой-нибудь грипп! Их, конечно, сейчас миллион видов, но и лечат их неплохо. Это вам не испанка начала двадцатого века…»
Градусник честно показал тридцать девять и два. Да, тут уже не районного врача, а скорую пора вызывать.
– Кирюш, вызывай скорую…
– Мам, ты чего? – спросила Кира.
– Смотри сама…
Старшая дочь взяла в руки термометр и присвистнула:
– Ох, ни хрена себе…
– Ки-и-ира…
– Да, мам, прости. Я сейчас!
Через полминуты Валя уже слышала голос дочери, диктующей адрес диспетчеру скорой.
– Мам, они сказали, что могут и задержаться. Дождь же…
Валя тяжело вздохнула. Как-то за последнее время она стала подзабывать, что такое муниципальная медицина и вообще государственные, прости господи, услуги.
– Ну что ж, Кирюш. Позвони еще Эсфири. Ее муж, конечно, сто лет на пенсии уже, но врачом-то быть не переставал. Хотя нет, я сама.
Правда, Валя старалась все-таки мужа своей помощницы дергать только в крайних случаях. Сейчас, похоже, был тот самый, крайний случай.
– Ну какой может быть разговор, Валечка, – прогудел в трубку Владимир Ильич (да, ему не повезло с именем-отчеством. То есть сначала-то почти повезло, а потом оказалось, что не очень.) – В любом случае давайте ей пить теплое и пусть лежит, дожидается меня…
Скорая, как и обещала, не приехала и через полчаса – хотя Камышинск был городом совсем небольшим и за час его можно было объехать весь. А вот Владимир Ильич и добраться успел, и посетовать на непогоду последних дней, и даже вынуть из чехла видавший виды фонендоскоп.
– Та-а-ак, красавица. Промокла вчера? Или уже сегодня?
– Вчера, – хрипло ответила Катя.
– Понятно. Гуляла с друзьями?
Катя отрицательно покачала головой – температура ей не помешала вспомнить, о чем они договорились с сестрой.
– Нет, в саду промокла…
– М-да-с… Вдохните, сударыня, выдохните. Кашлять больно?
– Да, и дышать тяжело…
– Понятно-понятно… А когда вы в последний раз болели?
Катя честно задумалась. Судя по всему, было это осенью прошлого года, то ли в сентябре, то ли в октябре. Но тогда она на сопли внимания особого не обратила. Первые пару дней, когда было совсем нехорошо, отлежалась дома. А потом побежала в приют – на нее же рассчитывали люди и животные. Их-то она подвести не могла.
– Осенью…
– Что ж, ясно… А теперь повернитесь-ка спиной. И дышите глубоко…
Катя честно попыталась глубоко дышать, но после второго вдоха закашлялась так, что перед глазами красные круги поплыли. Чуть отдышавшись, она хлебнула теплой воды и стала кутаться в одеяло – за пару минут осмотра отчего-то она замерзла просто адски. И почему-то страшно болели и руки, и ноги…
– Ну что ж, друг мой. – Владимир Ильич повернулся к Вале, которая от окна с тревогой следила за каждым движением дочери. – Пневмония-с. Ясная картина, прямо по учебнику для первого курса… Конечно, я уже старый маразматик, но рекомендовал бы вам все-таки лечь в больницу. Пара недель – и дитя наше будет вполне здорово. А дома, думаю, процесс растянется изрядно. И измотает и ее, и вас…
Валя несколько раз кивнула. Известный враг, как все знают, почти не страшен. И проблема становится просто задачей, требующей разрешения. Но не успела Валя взять в руки телефон, как услышала шаги нескольких человек по ступенькам крыльца. Это наконец появилась не очень скорая скорая помощь.
Врач за руку поздоровался с Владимиром Ильичом, осмотрел Катю и повторил почти слово в слово диагноз и рекомендации старого доктора. Потом, правда, добавил:
– Конечно, я могу сейчас связаться с диспетчером, и мы сами отвезем вашу принцессу в больницу. Но лучше все-таки было бы, если бы вы связались с главврачом специализированной клиники.
Валя послушно набрала номер, который ей продиктовал врач скорой. Договориться удалось достаточно быстро.
– Ну и замечательно. Тогда мы уезжаем, а вечерком я проведаю нашу больную уже в палате.
Вместе со скорой отбыл и Владимир Ильич. А Валя стала собирать дочь в больницу. Кира все порывалась ей помочь.
– Малышка, занимайся… Я все сделаю сама. Давай я буду беспокоиться только об одной дочке.
– Хорошо, мамочка, как скажешь…
Кира понимала, что от занятий сейчас особого толку не будет. Но маму же надо было как-то успокоить. Как только Валя отправилась одеваться, Катя хрипло позвала сестру:
– Кир, ты Олежке позвони, пожалуйста. Скажи, что я приболела и сегодня не появлюсь. Придется ему самому как-то…
– Ох, Катюшка… Сегодня она не сможет. Вот сестричка у меня какая неугомонная. Конечно позвоню. Ты ему сейчас сообщение сбрось. А я уж расскажу потом, что к чему.
Валя, тут следует ненадолго отвлечься, о существовании Олега и не подозревала. Правда, Катя не особенно торопилась рассказывать маме о занятиях, которым посвящала все свободное время. Как мы знаем, Валя была далеко не в восторге от мечтаний дочери стать ветеринаром. Девушка была уверена, что, узнай мама о приюте и волонтерских вылазках, разразился бы ужасный скандал. Хотя дома у них всегда жили звери, и мама, в общем, не возражала, когда Катя подкармливала паркового алабая.
Но у Киры и Кати не было секретов друг от друга. Правда, Кира не знала о том, как к сестренке относится Олег, но хотя бы знала о его существовании. Занятия Кати восторгов у старшей сестры не вызывали. Хотя она уважала то, как настойчиво девушка идет к своей цели. Словом, забота об Олеге была передана в надежные руки.
Валя появилась на работе почти в три часа дня. Эсфирь «держала оборону», предупрежденная мужем. Хотя особенно-то обороняться было не от кого – отель работал как хорошо смазанный механизм. И теперь самым главным было ничего не трогать.
– Фу-ух, ну наконец. – Валя опустилась на стул и блаженно вытянула ноги. Позволить себе обуть что-то легкомысленное, без каблуков, она не могла. И потому за пару часов беготни по лестницам больницы изрядно устала.
– Как девочка? – спросила Эсфирь Лазаревна.
– Ну как сказать… устала очень. Но палата одноместная, душ работает.
– А что ей есть можно? Надо же силы поддерживать.
Валя рассмеялась:
– Друг мой дорогой, вы ну точно как моя старшая дочь. Та тоже сразу спросила, что вкусненького можно ей принести. Теоретически никаких запретов нет. Хотя я сомневаюсь, что у Катюши в ближайшие несколько дней будет хоть какой-то аппетит.
– Ну что ж, тогда я свяжусь с Кирочкой – мы позаботимся о малышке, Валечка, не беспокойтесь.
Валя улыбнулась – не беспокоиться она не могла. Правда, и никакой другой реакции верной помощницы и не ждала.
Пришел с неизменными платежками бухгалтер, появился завхоз, чтобы «коротко доложить о проделанных успехах», Кира прислала СМС, рапортуя о том, как Катя поела и что попросила принести завтра. День, пусть и начался так бурно, как ни удивительно, заканчивался совсем обыкновенно. И только сейчас Валя удивилась тому, что Игорь-то с утра не появился – ни к семи утра, как они вчера уговаривались, ни позже. Он даже не позвонил…
«Зачем же он все-таки приехал? Что-то же ему понадобилось… И почему не появился сегодня?»
– Ну вот наконец ты появилась! – раздался от двери мужской голос.
И это был не голос ее мужа. Прислонившись плечом к косяку, ей улыбался Александр. В руках у него был букет пионов, а на лице играла улыбка.
14
– Ох, Сашка… – Валя покачала головой.
Конечно, ей было приятно внимание давнего друга. Но из-за заболевшей дочки из головы вылетели все мысли – и о поклоннике-однокласснике, который терпеливо дарит ей цветы и по вечерам водит в тихие заведения, чтобы хоть на полчаса отвлечь от не самой легкой работы. Валя подозревала, что Сашка делает это с вполне определенными целями – да, собственно, он и не скрывал, что хотел бы перевести отношения в куда более близкое русло. В общем, Валентина тоже не возражала. Но пока только мысленно и чисто теоретически.
– Что, Валюш? Всю кровь выпили злые постояльцы?
Валя усмехнулась:
– Ну, сегодня еще не всю. Моя младшенькая «отличилась». Представляешь, вымокла вчера в саду, а сегодня с пневмонией в больницу я ее уложила.
– Ого! Что врачи? Может, помощь какая нужна?
– Да нет, все пока в порядке.
– Я читал, что пневмония обычно как осложнение после перенесенного на ногах гриппа бывает. Что, районный врач раньше времени в школу выписал?
– Ну что ты, Катюшка болела в прошлом году последний раз. И дома вылежалась.
– Но, Валь, кто-то же должен отвечать!
– Да за что, Сань? Мало ли, кто где вымок…
– Я бы на твоем месте все-таки проверил и районного врача, и… И точно ли в саду вчера ребенок вымок.
Вале приятна была такая Сашкина забота. Но что-то резануло ей слух. И она, как научилась уже за последние годы, мгновенно ощетинилась:
– Саш, я уже все проверила. Во всем разобралась. Все в порядке.
– Ну хорошо-хорошо! Как скажешь…
– Ты по делу? – Валя решила сменить тему.
– Угу, по очень важному. Хотя нет, даже по двум…
– Ладно, по двум так по двум… Давай кофейку выпьем и обсудим твои «очень важные» дела.
Александр вошел в кабинет, осмотрелся по сторонам и выбрал кресло у окна, рядом с кофемашиной, у которой священнодействовала Валя. Чем больше он с ней общался, тем больше понимал, что та, детская, влюбленность никуда не делась. Она просто… просто превратилась в серьезное чувство. Чувство, которое он многие годы учился загонять глубоко-глубоко в душу, в самые далекие ее уголки. И что сейчас у него есть удивительная возможность наверстать все годы, которые он провел вдали от «самой красивой девчонки школы». Да, он даже согласен подружиться с ее детьми – только бы она сама была рядом с ним. Наконец стала