– Господи, сделай так, чтобы у меня все получилось! – прошептала Валя. – Да, дорогой мой помощник.
– Валечка, – голос Эсфири чуть дрожал. Увы, даже самые надежные люди не становятся моложе, а Эсфирь была почти на три года старше Валиной покойной мамы. – Он готов встретиться. Адрес и телефон я тебе сбросила на вайбер. Честное слово, ему ты можешь доверять полностью. Во всяком случае, я бы ему доверила собственного Маркиза.
Маркиз был котом. Избалованным и наглым – настоящим дворянином, над которым Эсфирь тряслась куда больше, чем над собственными внуками. И уж если этому неизвестному Якову Моисеевичу она готова доверить Маркиза… То, значит, она, Валя, может полностью на этого пока неизвестного антиквара положиться.
Голос Якова оказался низким и бархатным, он готов был принять Валю «в любое удобное для вас время».
– Ради прекрасной Фиры я готов вообще на все, – усмех нулся в трубку антиквар. Валя далеко не сразу поняла, о ком он говорит.
– Спасибо, я выезжаю. Примерно через сорок минут буду у вас.
– Да-да, я жду.
Конечно, за сорок минут Валя могла бы пересечь «огромный» Камышинск из практически одного конца в другой. Ей просто нужна была совсем крохотная пауза, чтобы успокоиться, взять себя в руки. Ну или хотя бы попытаться это сделать.
Она налила в бокал немного сока и поднялась, чтобы полюбоваться садом. Лужайка тонула в солнечных лучах – тень сюда придет уже совсем скоро, но сейчас свежая июньская зелень была изумительно хороша. Высаженные вдоль дорожки туи своей темной хвоей оттеняли траву. Стояла прекрасная городская тишина – где-то очень далеко шумело шоссе, из беседки едва слышно доносились голоса – Кира занималась бесконечной экономикой, готовясь к пересдаче.
– Что-то я запуталась в ее экзаменах, – пробормотала Валя. – То ли уже была пересдача, то ли она готовится к еще одной…
На самом деле Кира уговорилась с преподавателем, что пересдавать будет в самые последние рабочие дни июля. Преподаватель, пусть сухарь и зануда, все-таки остается человеком – студентов, по-настоящему занимающихся, он обожает и уважает, серьезный подход к предмету готов поддерживать двумя руками. Такими были многие Кирины преподаватели. И Дракон, который вел «Международную экономику», тоже.
Десять минут, отведенные Валей для отдыха, истекли. Она села в машину и отправилась к тому самому антиквару. Он и в самом деле ее ждал, усадил в тяжелое кресло с красной бархатной обивкой и предложил кофе. Валя отказалась – волнение, несмотря на все усилия, ее не отпускало.
Тем временем Яков Моисеевич разложил на черном бархате Валины украшения и принялся их рассматривать. Валентина молчала, да и что сейчас было говорить? Что от его решения ее бизнес зависит? Или ее жизнь… Но деловых людей таким не проймешь.
– М-да… При всем моем уважении к вам, Валентина Сергеевна, и преклонении перед вашим каторжным трудом… Милая моя Эсфирь вас рекомендовала, да я и сам в спа вашем бываю частенько… Увы, больше ста, ну ста десяти тысяч я за ваши драгоценности дать не могу. Даже если бы вы решились их продать…
– Но мне же надо намного больше… Что же делать? – растерянно спросила Валя.
– Увы… – антиквар только развел руками. – Возможно, вам помогут друзья найти недостающую часть суммы…
Валя ехала на работу – сумочка с драгоценностями теперь стояла у нее на коленях. Камышинск, конечно, город небольшой, но, как уже говорилось, любители чужого добра есть везде. Возможно, было бы разумно заехать домой. Но из кабинета ей будет куда проще обзванивать знакомых и относительно незнакомых людей.
Решение обязательно должно найтись – она не поддастся Сашиному шантажу, она обязательно вернет все деньги!
Дверь в Валин кабинет не закрывалась никогда. Валя даже не знала, работает там замок или нет. Она устроилась в собственном кресле, открыла пухлый ежедневник и толстенькую книжечку с визитками и стала решать, с кого бы начать звонки. И кто из денежных ее партнеров при этом не будет болтать.
– Отличная новость! – послышался от входа голос Галины.
Бухгалтер сияла. Возможно, она готова была бы даже что-то сплясать, но каблуки – не самая удобная для этого вещь.
– И какая же? – не поднимая головы, осведомилась Валя.
– Мы можем заплатить ежемесячный взнос хоть завтра, хоть сейчас. И даже не пойдем по миру…
Новость действительно была замечательная. Валя не сразу поверила, на всякий случай переспросив:
– Неужели бронь?..
– Она самая, Валентина Сергеевна, она самая! Верхний корпус, ресторан, конференц-зал, по два часа каждый день в бассейне… Корпоратив какой-то.
– Так что – спасены?
– Ну-у, я бы сказала, что казнь откладывается…
– Хорошо бы навсегда. Платите, Галина, прямо сейчас!
– Да я уже заплатила…
Валя с облегчением откинулась на спинку кресла. Выражение насчет горы с плеч она сейчас понимала, как никогда раньше.
– И кто же наш спаситель?
– Бронь пришла через Интернет. Какое-то агентство каких-то специалистов… Да разве это важно?
– Ну, можем им что-нибудь предложить… льготное. Например, массажи или еще что-то…
Галина укоризненно покачала головой:
– Валенти-и-ина Сергеевна, вы опять за свое…
И эта самая Валентина Сергеевна хитро улыбнулась. Она что-то обязательно придумает.
Галина давно уже ушла, а Валя все улыбалась. Закрытый ежедневник вместе с визитницей отправился в нижний ящик стола. Можно было на какое-то время расслабить спину и заняться наконец текущей работой.
За этим необходимым, но довольно занудным занятием и застал ее Михаил. Он вошел в кабинет и несколько минут молча наблюдал за Валиной работой. Та была настолько сосредоточена, что далеко не сразу заметила, что в кабинете кто-то есть.
– Ой… Простите, уже шесть?
– Уже шесть, здравствуйте, Валя! – огромный лохматый букет осторожно лег на стол – на сводки и таблицы.
– Ой… какая красота… Я здесь их оставлю, с вашего позволения.
– Что, ваши звери съедят? – улыбнулся Михаил.
– Могут, – Валя кивнула. – Но тут-то, в кабинете, вообще в отеле, я живу, как мне кажется. А дома только сплю…
– Отлично вас понимаю… Я и сам такой… Родительский дом до сих пор толком не знаю, хотя там жил больше года, когда переподготовку на курсах проходил…
Валя не решилась задавать еще какие-то вопросы о доме, семье – помнила сухие слова Михаила и то, каким отрешенным было во время рассказа его лицо.
– Ну что, можем идти?
– Куда? – Валя была заинтригована. Она-то от сегодняшнего вечера вообще ничего не ждала. Максимум, чашки кофе в компании этого непростого человека в ресторанчике при отеле.
– У вас наверняка был трудный день! Я знаю отличный способ переключиться. Ну решайтесь же! Обещаю, вы отдохнете так, как не отдыхали никогда.
Валя пожала плечами. Сегодняшний день был более чем трудный, расслабиться и в самом деле было бы не лишним.
– Вы позволите сесть за руль, Валентина? – чуть церемонно спросил Михаил. – Я вижу, что вам сегодня лучше бы больше машиной не управлять.
– Сколько угодно. Но как вы потом?
– Для МЧС нет проблем, – усмехнулся Михаил. – Доставлю вас на вашей машине домой, а к себе уж доберусь, не беспокойтесь.
– Так мы сейчас домой?
– Не сразу, – отстраненно ответил тот. – Не сразу…
Михаил осторожно вел машину, настолько осторожно, что Валя несколько раз ловила себя на том, что давит в пол несуществующую педаль газа или руками пытается найти рычаг коробки передач. Ее «водитель», конечно, видел это и даже ухмыльнулся:
– Валя, отдыхайте. Я столько лет в своей профессии, что уж прекрасную-то даму в отличное местечко смогу довезти в любом случае…
– И не нарушить ни одно правило движения?
– И не нарушить, – кивнул тот.
«Отличное местечко» оказалось тиром – здесь сотрудники МЧС, да и многих других соответствующих служб совершенствовали навыки в стрельбе. У Вали, конечно, навыков не было никаких, разве что в школе на уроках начальной военной подготовки она собирала-разбирала несчастный автомат Калашникова, ломая ногти, которые, как и другие девчонки, отращивала с превеликим трудом.
Для Вали нашелся удобный комбинезон, обязательные защитные очки и наушники. И дальше почти полтора часа Михаил учил ее стрелять из пистолета. Возможно, это было против правил, возможно, следовало бы подписать кучу нужных документов (хотя наверняка Михаил их и подписал – ей-то ничего подобного известно не было). Но для нее сейчас вдруг открылся совершенно удивительный мир – мир сосредоточенного управления телом, мир полной концентрации ради достижения, пусть самого крошечного, даже незначительного, успеха.
Полтора часа пролетели незаметно. И вот уже Валентина оказалась в своей обычной одежде и вновь на пассажирском сиденье.
– Ох-х, Миш, вот что значит «переключиться», оказывается…
Валентина давно себя так не чувствовала. Давно она не была такой сильной и свободной, такой спокойной и уверенной в своих силах. Возможно, все дело в ощущении оружия в руках. Но, возможно, и в том, кто в этот момент с тобой. Если такой человек, как Михаил, – все становится настоящим, превращается из декорации в подлинные вещи – сила, забота, внимание. Ведь она его не просто ни о чем не просила, она даже не ждала, что он найдет ее номер, приедет за ней и… Да и хватит – всего им уже сделанного было достаточно, чтобы Валино сердце переполняла самая настоящая, стопроцентная, огромная благодарность.
– Миш, а почему ты за мной приехал сегодня?
– Я же МЧС. Почувствовал, что у тебя чрезвычайная ситуация, – и приехал.
– Ты шутишь, да?
Михаил покачал головой, не отрывая взгляда от дороги.
– Нисколечки. Я совершенно серьезно вдруг понял, что обязан тебя сегодня спасать. Чем и занимаюсь.
– Удачно…
Михаил тонко улыбнулся. На самом деле все было чуть не так. Просто он ехал в свое управление и увидел ее машину, отъезжающую от дома. Скорость была великовата, значит, она куда-то торопилась, на знаки Валя смотрела… скажем так, не на все. Да тут бы и глупец не понял, что у нее какие-то неприятности. Ситуация и впрямь была чрезвычайной. И требовала чрезвычайных мер. Которые и были предприняты.