– Ой, давайте! Я Катюшку позову. Вот только надо бы узнать, когда мама будет.
– Давай ты сначала маме позвонишь, а потом уже будешь сестру звать?
Кира кивнула – она уже набрала мамин номер и ждала ответа. Узнав, что у них почти пропасть времени – как минимум два часа, а то и больше, все трое взялись за дело. Правда, Катерина еще не спустилась вниз, но очень обрадовалась такому неожиданному перерыву. И робко поинтересовалась, можно ли позвать Олега.
– Михаил, Катя хочет позвать своего жениха…
– Конечно. Обязательно. Как вы думаете, мама обрадуется?
– Наверное… – Честно говоря, Кира не была уверена, что мама обрадуется, уж слишком вымотанной она приезжала домой. Но в любом случае ей будет приятно. Хотя этого Кира вслух не произнесла.
– Так, мужчины занимаются мясом, – командовал Михаил. – За девушками оставим овощи, зелень. Накрывайте на стол, Кира, шашлык будет скоро…
Сам он уже священнодействовал у мангала. Как мы знаем, беседка была оборудована отлично – и потому совсем скоро были готовы угли и над ними – десяток шампуров с мясом и луком. Роскошный аромат поплыл над садом.
Почти сразу появилась Катя – ее этот оглушительный запах не мог не выманить из комнаты.
– М-м-м, как па-а-ахнет…
– Сестричка, помогай… Бокалы расставь. И стаканы для сока. А то у нас мужчины-то на машинах…
– О нет, – усмехнулся Михаил. – Я сегодня не на работе, передвигаюсь пешком.
– А я вообще безлошадный, – ухмыльнулся Митя. – Разве что велосипед… Но и он дома остался.
– Сок в любом случае лишним не будет, – Кира продолжала распоряжаться. – Кать, Олег будет?
– Обещал, только я не знаю когда…
– Класс. Настоящий семейный обед, шесть персон.
Катя с Михаилом была знакома куда меньше, чем Кира. Она следила за тем, как он готовит, как вполголоса разговаривает с Кириным Митей. И ловила себя на том, что все чаще сравнивает Олега с другом матери. Они были чем-то удивительно, просто нереально похожи. Нет, не лицом или фигурой. А ощущением надежности и спокойствия. Пока он рядом с тобой – можно жить и ничего не бояться.
Конечно, Катя очень болезненно пережила предательство отца. Она боялась даже думать, каково маме. И потому появление у Вали такого поклонника одобряла всем сердцем.
– Кир, – шепотом спросила Катя. – Это новая мамина любовь?
– Ну что ты, глупенькая… Наша мама, сама ж знаешь, – кремень. Михаилу еще бог знает сколько сил надо будет приложить, чтобы ее сердце завоевать. Но мне почему-то кажется, что у него получится.
– Пока что мне кажется, что наши сердца он уже завоевал…
– Мне тоже так кажется, сестричка.
Было, наверное, самое начало восьмого, когда Валя остановила машину у дома. Она вышла, сделала несколько шагов к двери и только тогда услышала смех в саду. А в следующее мгновение ощутила волшебный аромат шашлыков. Вернее, он ее почти свалил с ног.
– Интересно, что это у нас делается? – Валя положила сумку на кухне и отправилась в беседку, откуда, собственно, и доносились голоса.
Дорожка повернула, и Валентине открылась картина, которой в этом доме не бывало, должно быть, вообще никогда. В беседке исходили жаром угли в мангале. Михаил чем-то брызгал на шашлыки, Митя священнодействовал с огромной керамической туркой, купленной Вале когда-то в Опошне (она-то ее приобрела просто как сувенир. Но, оказывается, кофе в ней вполне можно было варить. «Жаль, я раньше не знала», – еще успела подумать Валя. Олег и обе дочери наносили последние штрихи на красиво накрытый стол и явно ждали ее.
– Добрый вечер… А что происходит?
– Ой, мамочка, наконец-то… – Кира звонко чмокнула мать в щеку.
– Валя, это я явился незваным… – обернулся от своего важного занятия Михаил. – Вот, решил начать неделю своих отгулов с пикника. Помните, вы ехать не захотели? Тогда я и решил, что раз вы не идете на пикник, то пикник придет к вам.
– А-а-а, это замечательно. Но совершенно неожиданно.
– На то он и сюрприз, – Михаил пожал плечами.
Он, конечно, был уверен, что делает все правильно. Но все равно ему хотелось услышать что-то вроде «как давно я этого ждала» и боялся услышать «идите вон с вашими затеями».
Валя потянула носом:
– По-моему, мясо уже готово… так что, будем пировать?
Кира и Катя сразу же поняли, что мама и удивлена, поражена, и ужасно довольна.
– Ну конечно будем! Мамуль, садись на королевское место!
– Так, может, на королевское сегодня надо пригласить автора этого застолья… Как, Михаил, согласитесь возглавить наше пиршество?
– Только морально. Я буду подавать на стол, господа мужчины будут мне помогать. А дамы все-таки будут сегодня отдыхать и наслаждаться.
От немногословного Михаила подобных слов никто не ожидал. Вернее, не ожидала Валя – а вот молодежь с удовольствием закивала.
«Господи, и никто меня на заставляет каждую минуту собой восхищаться, никто не спрашивает, чего я хочу и правильно ли все делается…»
Валя вдруг почувствовала, что ее железобетонная уверенность в собственных силах, в том, что она все может сама, впервые дала некую трещину – она не делала ничего, не выбивалась из сил на кухне, не изображала одобрений и восторгов… Просто была самой собой и просто радовалась теплым сумеркам, веселой болтовне за столом, вкусному ужину в компании самых близких людей.
Она разрезала румяный кусочек мяса и положила его в рот. Да-а, этот человек знает, как ей угодить…
– М-м-м, это чертовски вкусно, – проговорила она.
Михаил просиял – во всяком случае, так Валя расценила его скупую улыбку. Судя по всему, он все-таки ждал от нее какой-то резкости, возможно, опасался, что сюрприз вышел не самым приятным.
– Ну-у, я не буду хвастаться… Но еще и рыбу могу. И много другого. Вот только с тестом у меня проблема. Так и не научился его укрощать.
– Вы много другого умеете… укрощать, – улыбнулась в ответ Валя. Обращение на «ты» она пока что приберегала для тех случаев, когда рядом не будет лишних ушей.
– Я бы сказал, что это божественно вкусно, – задумчиво проговорил Митя, разделывая мясо. – А вот рыбкой… и я могу вас порадовать…
– А я обожаю сладкое, – усмехнулся Олег и подмигнул Кате. – И с тестом проблем никаких. Так что, бросаем на фиг наши конторы и открываем ресторан?
Все шестеро рассмеялись. Бросать конторы на фиг – это, конечно, так, для красного словца. А вот то, что все вместе… было для Вали необыкновенно ценно. Семья-то не просто осталась после ухода отца. Она стала крепче, она стала… да она стала настоящей семьей – все друг друга поддерживают, все друг за друга горой. И все стараются сделать друг другу хорошо.
«А я еще рассказывала Сашке о настоящем чувстве… Господи, да он ни разу даже не попросил меня с девочками познакомить! Словно пытался украсть у всего мира и сделать своей добычей, спрятать в самом дальнем углу пещеры!»
И вообще, трудно представить более разных мужчин, чем Саша и Михаил. Оба за ней ухаживали, оба старались сделать приятное. Но Александр-то все надеялся в ответ получить куда больше, чем дал. А Михаил… Он просто не считает, кто кому сколько дал или может дать. Во всяком случае, так показалось Вале.
Она подняла бокал с терпким красным вином и посмотрела поверх него на Михаила, сидящего напротив.
– Ну что, дорогие мои, за автора сегодняшнего пира!
И все дружно сдвинули бокалы с вином.
– Спасибо, Валь, – тихо ответил тот. А вот глаза его сказали Валентине все остальное.
Сестры давно уже смотрели то на мать, то на гостя и, кажется, поняли даже больше, чем сама Валентина. Во всяком случае, они обменялись ужасно довольными заговорщическими улыбками.
– Так что там с рестораном? – тем временем осведомился Митя.
Появление Михаила как-то его успокоило, он вдруг стал в этом доме совершенно своим. Как будто знал все семейство лет сто. А уж Киру… Здесь пора чуть остановиться. Конечно, преподавателю, да еще и неженатому, не так просто работается. Всегда находятся милые студентки, которые готовы почти на все ради высоких оценок… Или ради спокойного и обеспеченного будущего. Митя, конечно, в рабочее время носил обручальное кольцо. Но отчего-то это кольцо никого не отпугивало и не обманывало. И студентки продолжали к нему липнуть.
А вот Кира… Она оказалась совершенно другой. Она училась у него, разговаривала с ним, мило ему улыбалась. Но за рамки дружеские ни разу не переступила. Судя по всему, ей такое и в голову не могло прийти. Хотя Митя был бы вовсе не против, если бы она на эти рамки наплевала. Ну или позволила ему о них забыть. Пусть и после Кириной пересдачи. Говоря попросту, Митя влюбился и готовился к более решительным шагам. А с поддержкой Кириной семьи, он надеялся, ему будет куда легче…
– Хорошая мысль, – задумчиво ответил Олег. – Какой-нибудь интересный лофт найти, пригласить в повара ребят молодых. И пару раз в неделю приходить поколдовать на кухне.
– Типа «вечер от шефа»… Замаешься пироги печь! – рассмеялась Катя.
– Ну, я же буду не один. Ты же будешь со мной, правда?
– Конечно, – кивнула девушка. – Как же иначе.
Катя об умениях своего Олега знала все и сто раз, наверное, уже рассказывала сестре об обалденно вкусных лакомствах, которыми он ее балует. Кира сейчас залюбовалась тем, как у сестры и ее друга все просто и понятно. И как они понимают друг друга – и с полуслова, и вообще без слов.
– Можно, – Олег и не думал успокаиваться, – позвать ребят со сложными судьбами. Меня-то хоть тетка подняла, а сколько таких, кто сам в жизни пробивается.
– Подумаем… – кивнул Митя. Да, сейчас было не самое подходящее время для обсуждения подобных идей. Но любая идея стоила того, чтобы ее как следует покрутить. В более подходящих условиях.
Темнело. Шашлыки были съедены, кофе выпит. Ужин, судя по всему, подходил к концу.
– Та-ак, а теперь мы с Катей все уберем. Мальчики нам помогут. Михаил Семенович, а теперь ваша очередь отдыхать.
– Ну что ж, я не откажусь. Валя, пройдемся, может быть?