Алекс не двигался с места, засунув руки в карманы. Его непринужденное молчание контрастировало с его напряженной позой.
Хелен нахмурилась.
— Тебе что-то нужно? — наконец спросила она.
Алекс повернулся к Челси, которая невозмутимо пила сок через соломинку:
— Ты не должна быть на занятиях?
— Еще нет.
Он едва заметно нахмурился:
— Где мама?
— Не знаю, что-то смотрит по телевизору.
Челси взмахнула рукой.
— Почему бы тебе не пойти и не узнать, хочет ли она завтракать?
— Я думаю, она уже…
— Челси, выйди отсюда!
— Отлично! — Она схватила сумку, потом остановилась и многозначительно посмотрела на брата. — Я уже иду!
Улыбнувшись и кивнув Хелен, Челси выскочила из комнаты.
Губы Хелен дрогнули в улыбке, когда Алекс осторожно закрыл дверь:
— Как твоя… Белла?
— Отлично.
— Ей что-нибудь нужно?
Хелен улыбнулась:
— Кроме еды, сна, подгузников и короткого бодрствования? Нет. Ей всего лишь пять месяцев.
— Верно.
Хелен наклонила голову:
— Тебе было пятнадцать, когда родилась Челси?
Он кивнул:
— Но я редко ее видел. Она почти все время была с нянями и домработницами.
— Похоже, твоя мама из тех родителей, которые не любят возиться с детьми, — осмелилась сказать Хелен.
— Это была идея отца. В то время он искал инвесторов, ему нужна была жена рядом.
Очередное неблагоприятное замечание в адрес Уильяма Раша. Хелен и вообразить не могла, что не будет кормить, купать ребенка и делать все, от чего материнство становится постоянным, невиданным восторгом.
Вероятно, ее мысли выдали ее, потому что Алекс выгнул бровь в молчаливом вопросе.
Она перетасовала несколько документов и сложила их в аккуратную стопку.
— Я знаю многих женщин — они учились в школе, потом в университете, работали на престижных должностях, сосредоточившись на карьере. Они усердно трудились, еще усерднее развлекались, но по-прежнему ждали чего-то, что могло придать смысл их жизни. Великую страсть. — Она решительно прибирала на столе, на этот раз засовывая шариковые ручки в подставку. — Ребенок меняет жизнь. Я стала по-новому смотреть на вещи. — Она наконец подняла глаза, щеки слегка зарделись. — Но думаю, так чувствуют все матери.
Алекс ощутил на языке вкус отвращения к самому себе и быстро сглотнул. Как ему удалось смутить ее?
— Хорошие матери, по меньшей мере.
Она едва заметно ему улыбнулась, словно приходя в себя:
— Так ты хочешь увидеть, над чем я работаю?
Решительно кивнув, Алекс отодвинул стул и присел.
К счастью, она не упомянула про его резкий и невежливый уход в понедельник вечером.
Алекс был настолько уверен, что Хелен заодно с Карлосом, что даже не задумывался о ее возможной непричастности. Поэтому вчерашний день он провел, сопоставляя факты, затем вышел в Интернет и прочел последние газетные статьи.
От ярости и отвращения у него свело живот. Опубликовали очередную порцию лжи об Уильяме Раше, на этот раз о его «анонимной любовнице».
Алексу захотелось швырнуть монитор в угол. Вместо этого он выпил первосортного бурбона, затем швырнул бокал в патио, где он разлетелся на куски. Подбирая осколки, Алекс думал не о Карлосе, а о Хелен.
Никогда еще решение не давалось ему так тяжело.
Он почти воплотил свой план в действие, когда понял, что нуждается в ней. Хелен нужна ему как специалист-профессионал по связям с общественностью. Похоже, она понравилась Пам и Челси. Но теперь, обратив на Хелен все свое внимание, он почувствовал к ней иное желание. Его заводил запах ее тела, не давало покоя и то, как она воодушевлялась, работая. А когда Хелен улыбалась, на щеках у нее появлялись ямочки.
Прежде Алекс старался делать так, чтобы она улыбалась как можно чаще.
Итак, утечка информации в прессу поступает от Карлоса. Тем не менее у Хелен есть ребенок, которого она родила от другого мужчины…
«Почему мне не по себе при одной мысли о ней и безликом мужчине в ее кровати? Потому что… — Алекс стиснул зубы и уставился на расчеты, которые показывала ему Хелен, — она моя».
Его тело пронзило яростное собственническое ощущение, посылая ему горько-сладостное изнеможение. Он по-прежнему хотел эту женщину.
— Как видишь, расходы на декорации составят…
Она ахнула, когда он протянул руку к документам, но вместо этого схватил ее за руку.
Их взгляды встретились. Хелен округлила глаза, затем опустила длинные ресницы. Очарование ушло…
Секунду посмотрев на документы, он сказал:
— Так, давай выслушаем оставшуюся часть твоего плана.
Нервно сглотнув, Хелен начала:
— После вечеринки твоя мать предложила уделить внимание местному обществу. — Увидев его любопытствующий взгляд, она продолжила: — Она очень полюбила эту местность и действительно хочет помочь людям. Например, разработать школьную программу и вложить деньги в несколько благотворительных организаций.
— А ее работа в Канберре? Как это на нее повлияет?
— Алекс… — Хелен колебалась. — Разве она тебе не сказала?
— Не сказала о чем?
Покраснев, Хелен произнесла:
— Я думала, Пам тебе рассказала. Вчера мы разговаривали, и она…
— Не сказала о чем? — повторил Алекс.
Хелен нахмурилась:
— Она по-прежнему перечисляет деньги в те благотворительные организации, хотя ее исключили из правления.
Алекс сжал губы:
— Понятно.
— Пам хотела подать в отставку. Алекс, послушай меня! Она ненавидит политику, а после того как поползли слухи, она… Слушай, я не хочу встревать в ваши семейные дела…
— Ты не встреваешь. Я сказал им обеим, зачем ты здесь.
— Спасибо. Но если мы все не заодно…
— Я делаю это для них, — натянуто ответил Алекс.
— Я знаю. Но у них могут быть различные мнения. Челси со своей стороны кажется враждебно настроенной. Почему бы мне не организовать совещание, где мы можем переговорить?
При виде его непостижимого самообладания у Хелен чуть дрогнуло сердце.
— Я здесь, чтобы помочь тебе. Всем вам.
Он указал на документы, отмахиваясь от ее волнения:
— А это?
Хелен вздохнула, затем подняла страницу:
— Это список представителей прессы, которых мы позовем на вечеринку. Они пробудут здесь примерно с четырех вечера и после заката. Нам нужно также проработать список гостей. Пам назвала мне тех, кого хочет пригласить, дело за тобой.
Он едва взглянул на страницу и посмотрел на Хелен в упор:
— Поужинай со мной.
Она моргнула, смутившись:
— Что?
— Поужинай со мной.
Хелен откинулась на спинку стула:
— После шести я не работаю.
— Ребенок спит, Хелен. И есть няня.
Хелен уставилась на Алекса. Она быстро обдумала все плюсы и минусы его предложения. Отрывочных сведений о семье Раш ей было явно недостаточно. Оставалось еще слишком много вопросов. А что, если она поужинает с ним и выведает больше?
— Ладно.
Она улыбнулась в ответ, ее сердце учащенно забилось.
— Отлично. — Он поднялся, беря с собой ее заметки. — Надень джинсы и будь в вестибюле в шесть двадцать.
— Стой! Я думала, мы поужинаем в моей комнате.
Снова полуулыбка, на этот раз немного порочная.
— Свежий воздух пойдет тебе на пользу. Для Беллы я вызову Жасмин. В шесть двадцать.
Когда он ушел, Хелен слишком поздно поняла, что улыбающийся, очаровательный Александр Раш вызывал у нее больше волнений, чем злой и настроенный по-боевому.
Глава 8
Позже тем же днем Хелен была в своих апартаментах и работала на компьютере. Челси сидела на ковре в гостиной, скрестив ноги.
— Ты давно встречаешься с моим братом?
Хелен рассеянно подняла глаза от компьютера:
— Почему ты решила, что мы встречаемся?
— Ой, да ладно! — Челси округлила глаза с притворной издевкой и вытянула ноги. — Вы оба смотрите друг на друга так, будто хотите сказать: «Я хочу прыгнуть на тебя, как только мы будем одни».
— Челси!
«Черт побери, у девочки хорошая интуиция».
— Это…
— Меня не касается?
Челси взяла погремушку и осторожно потрясла ею перед гукающей Беллой.
— Точно. — Хелен удалось скрыть усмешку за поднятой крышкой компьютера. Со вздохом закрыв его, она поднялась и потянулась. — Теперь мне нужно принять душ.
— Хм, для ужина?
— Ну да.
— С Алексом?
Челси подмигнула и стала причмокивать, изображая поцелуи.
— Ты!..
Челси завизжала и увернулась, когда в нее полетела маленькая диванная подушка.
Широко улыбаясь, Хелен взяла на руки Беллу и вышла в коридор. Но, вернувшись в гостиную уже нарядная, она наткнулась на откровенно неодобрительный взгляд Челси.
— Что?
Хелен оглядела свой спадающий с одного плеча фиолетовый вязаный свитер.
— Что это за прическа?
Хелен подняла руки к кропотливо уложенному пучку:
— Тебе не нравится?
— Нет. Пусть твои волосы ниспадают. Иди к зеркалу, я покажу.
Девочка усадила Хелен на стул перед зеркалом в вестибюле и включила свет.
— У тебя хорошо получается, — сказала Хелен, когда Челси принялась укладывать ее длинные локоны. — Ты не думаешь о карьере модельера?
— Все время.
— Так почему бы этим не заняться? — спросила Хелен.
Она поймала мерцающий взгляд Челси, которая снова сосредоточилась на ее волосах.
— Потому что это сложно. Мы с Алексом опять орали друг на друга. Я хорошая теннисистка, и на мои тренировки ушла куча денег. И Алекс, и мама…
— Забудь на секунду о мнении других. Чего хочешь ты?
— Я хочу… — Челси замолчала, потом решительно продолжила: — Учиться на модельера. Может быть, работать в журнале. Вот! Все готово.
Хелен поднялась:
— Тогда ты должна этим заняться.
Обе уставились на отражение Хелен в зеркале. Хелен почувствовала, как чуть изменилась атмосфера. Когда она встретила взгляд Челси в зеркале, заметила, как исказилось лицо девочки.
— Я должна тебе кое-что сказать… что-то личное. Это мой отец… Я… — Челси отвела взгляд, потом посмотрела на Хелен с внезапным вызовом. — Я хочу сделать публичное заявление. Ты поможешь мне написать пресс-релиз?