Несправедливость происходящего опаляла Алекса словно огнем. Он прошел на кухню, резко открыл холодильник, схватил пиво. Нахмурился и посмотрел на папку Хелен с документами для предстоящей вечеринки. Он так и не дал ей список гостей, которых намерен пригласить…
Резко глотнув воздуха, Алекс что-то проворчал и хлопнул ладонью по кухонному столу.
Если Хелен не знает, что за человек Карлос, он обязан ей это продемонстрировать. И сейчас самое подходящее для этого время.
Глава 10
Наступила суббота — день проведения вечеринки.
Сделав прическу, нанеся макияж и собравшись с духом, Хелен вышла в гостиную, желая услышать оценку Челси.
— Как я выгляжу?
Челси нахмурилась и осторожно переложила Беллу на другую руку.
— Такое впечатление, что ты будешь вести собрание членов правления. — Девочка была невероятно хороша в платье с высокой талией, темно-синим лифом, с черно-голубой атласной юбкой, которая мерцала при движении.
— Что не так? — Хелен пригладила красную шелковую блузку, затем поправила пояс черной шерстяной юбки-карандаш.
— Вряд ли это назовешь вечерним нарядом, да?
— Но я работаю!
— Ты всегда работаешь. — Челси округлила глаза. — Ради бога, это ведь вечеринка! Ну, там угощение, люди, музыка… — Она театрально вздохнула. — Ладно, лучше покажи, что у тебя есть.
Менее чем через десять минут Челси заявила, что ничего из гардероба Хелен не подходит, и позвонила по телефону. Через три минуты для Хелен был доставлен сверток.
— Открывай! — приказала Челси после того, как подписала чек и закрыла дверь.
К удивлению Хелен, ей принесли убийственно-красивое красное платье.
— Иди и примерь!
— Я не могу…
— Можешь! — решительно возразила Челси.
И Хелен сдалась:
— Хорошо. Присмотришь за Беллой?
— Конечно. И распусти волосы! — прибавила Челси, когда Хелен снова направилась в спальню.
Хелен надела роскошное платье из прохладного шелка. Она не сдержала дрожь от возбуждения, пристально посмотрев на себя в зеркало.
Это было одно из самых красивых платьев, какое Хелен когда-либо видела. Стильное, яркое и очень сексуальное. Лиф без бретелей облегал фигуру, подчеркивая ее совершенство. Гладкий материал притягивал взоры к ее талии, расходясь от бедер элегантным каскадом длиной до пола. Шлейф, как хвост русалки, расшитый стразами, привлекал внимание, когда она двигалась.
Послышался тихий стук в дверь, затем Челси чуть ее приоткрыла:
— Мама пришла. Иди и покажись. Вот это да! — Челси округлила глаза. Но ее улыбка померкла, когда она увидела прическу Хелен. — Распусти волосы. И распуши их.
— Да, мисс. — Хелен усмехнулась и стала вынимать из волос шпильки. Пряди волос упали ей на обнаженные плечи. — Знаешь, Габриэла давала мне точно такие же приказания.
Во взгляде Челси промелькнула печаль, затем она улыбнулась:
— Она была очень стильной. — Оглядев Хелен, Челси прибавила: — И у тебя потрясающе красивые волосы. С какой стати ты их все время закалываешь?
Хелен улыбнулась Челси в зеркало:
— Постарайся с этим смириться.
— Пожа-а-а-луйста! — Челси поправила завитки волос Хелен и заправила свои прямые блестящие волосы за уши. — Ладно. Пошли.
Когда Хелен вошла в гостиную, Алекс был там и шепотом разговаривал с Пам, которая держала на руках Беллу.
Алекс поднял глаза, увидел Хелен и улыбнулся. В результате ее обычно железное самообладание тут же разрушилось.
— Ты выглядишь роскошно, — произнес он, но его взгляд сказал ей намного больше.
— Спасибо, — только и выдавила Хелен, смущаясь в присутствии его сестры и матери.
Челси пыталась застегнуть золотое колье на шее Пам, пока Белла агукала.
— Я не знал, что ты взяла с собой вечернее платье.
— Платье за твой счет, братик! — пропищала Челси, слишком сосредоточившись на колье. — Лори в бутике дала мне платье напрокат.
Хелен посмотрела на Алекса в упор, едва заметно улыбнулась и пожала плечами.
— Мило, — тихо сказал он, но его тон говорил сам за себя: «Я предпочел бы увидеть тебя без платья».
Хотя тело Хелен тут же отозвалось на слова Алекса, она свирепо воззрилась на него, давая ему понять, что знает, о чем он думает. Алекс и бровью не повел.
Как только он собрался предложить Хелен руку, она взяла Беллу у Пам.
— Ты берешь ее с собой? — удивленно спросил он.
Хелен бросила на него холодный взгляд:
— Это ее первая вечеринка. Жасмин придет в шесть.
Он оглядел ребенка, удобно устроившегося на бедре Хелен.
— А ее…
— Что?
— Не знаю, не стошнит или что-то еще?
Хелен рассмеялась:
— Может быть.
— А твое платье?
— Оно испачкается.
Она шире растянула губы в улыбке, услышав, как поддержали ее шутку Пам и Челси. Алекс почувствовал себя не в своей тарелке.
— Хелен хочет, чтобы я покрасовалась с Беллой, — наконец пришла на выручку сыну Пам. — И после той замечательной работы, которую она проделала, мы можем, по меньшей мере, подарить ей платье.
— Дело не в этом, — начал Алекс, мельком взглянув на мать.
Она шикарно смотрелась в черном брючном костюме с ярко-оранжевой накидкой на плечах. Памела улыбалась искренне, а не одной из притворных улыбок, никогда не касающихся ее глаз, которая часто украшала ее губы, когда был жив Уильям.
Они открыли дверь, Пам и Челси вышли первыми, поспешно и взволнованно перешептываясь.
— Мои серьги! — внезапно сказала Хелен, затем обратилась к Алексу: — Подержишь Беллу?
И вдруг ребенок оказался в его руках. Боже, какая она крошечная! Алекс моргнул, неуклюже прижимая девочку к груди, словно хрупкий фарфор необычной формы. Белла гукнула и стала грызть кулачок, из ее рта потекла тонкая струйка слюны.
Он отодвинул от себя ребенка, одетого в желтое, и стал изучать ее, нахмурившись. Большие карие, как у щенка, глаза, обрамленные густыми ресницами, уставились на него с круглого ангельского личика. Головку девочки венчали вьющиеся темные волосы. По-прежнему грызя кулачок и пуская слюни, она растянула рот в широкой улыбке.
Перед Алексом была миниатюрная копия Хелен.
В груди у него екнуло, отчего перехватило дыхание, он еще сильнее нахмурился. И все же, когда Белла улыбнулась, а на ее щечках появились крошечные ямочки, его сердце дрогнуло.
Хелен замерла на месте, увидев, как Алекс держит сильными руками крошечную гукающую Беллу, и они друг другу улыбаются.
Эта идиллия проникла прямо в ее душу, ее сердце тяжело забилось.
«Что же мне с этим делать?»
— Алекс? — Хелен протянула руки к Белле. — Пам и Челси ждут. Пойдем?
Но он оставался неподвижным, пристально смотря на нее и по-прежнему держа Беллу на руках. Хелен запаниковала.
— Алекс? — тихо произнесла она.
Он изучал ее непроницаемым взглядом, будто хотел только одного: проникнуть в ее мозг и прочесть все мысли. Она спокойно выдержала его взгляд.
— Она могла быть нашей.
Ни горечи, ни осуждения. И все же от этого простого заявления Хелен стало не по себе.
— Я знаю.
Алекс вздохнул и решительно вручил Беллу Хелен:
— Пойдем.
Строительство двух шатров заняло две недели, и теперь результаты работы каждого были налицо. Внутри парадного входа располагались искусственные деревья, мерцающие крошечными огоньками, а навес из темно-синего шелка с маленькими стразами создавал впечатление звездного неба. Были сооружены небольшой пруд и миниатюрный водопад, вокруг которых располагались массивные грибы-поганки с сидящими на них искусственными жуками и лягушками размером с кошку.
Дети визжали и кричали, а взрослые ахали при виде точных копий существ из фольклора аборигенов: утконос в пруду и страус эму за деревом. Между ветвей прятались коалы, а вдоль нарисованных кустов лениво прохаживались кенгуру.
На заднем плане виднелась огромная устланная коврами территория, где на длинных столах с подмостками было устроено настоящее пиршество: блюда местной кухни и творения поваров «Даймонд-Фоллз». Группа местных музыкантов настраивала свои инструменты.
Оглядывая прибывающих гостей, Хелен понимала, что создается небольшое, но сплоченное сообщество. А значит, можно надеяться, что их ждет шумный успех.
Белла привлекла внимание группы женщин. Хелен улыбнулась, наблюдая, как Челси продолжает держать Беллу за ручку, а Пам нежно гладит девочку по спинке. Этот ребенок обладал потрясающей способностью пробуждать в женщинах материнские чувства.
«Вот только пробудить такие чувства в Марии Валеро Белле не удалось…»
Хелен моргнула, отмахиваясь от этой мысли. Сейчас не время вспоминать о том, чего не изменишь. Хелен посмотрела на двух репортеров, фотографирующих общество. Пресса на месте, гости прибывают. С улыбкой она наблюдала за группой взволнованных детей аборигенов, которые пробегали через шатер, смеясь и визжа от восторга.
— Похоже, вечеринка станет хитом.
Хелен вздрогнула, когда ее плеча коснулось соблазнительное дыхание Алекса.
Повернувшись, она посмотрела в его глаза:
— Ты сомневался в моих способностях?
Он неторопливо растянул губы в широкой улыбке и лукаво прищурился:
— Нисколько.
Пока они обменивались молчаливыми взглядами, ей показалось, что земля закачалась под ногами.
— Ведь мы говорим о вечеринке? — спросила она, смотря на прибывающих гостей.
— Конечно.
Хелен избегала его взгляда. Она нервно прижала руку к животу, затем перебросила длинную прядь волос через плечо. Этот жест, должно быть, оказал слишком искушающее воздействие: Алекс стал сосредоточенно наматывать прядь ее волос на палец.
Под взглядом его голубых глаз у нее подкосились колени.
— Ты бы… — Она сглотнула и попробовала снова: — Ты бы лучше шел и занимался своими гостями.
Он усмехнулся. К ее изумлению, он поцеловал ей руку и поклонился, как галантный придворный:
— Конечно. Я вернусь.
Хелен смотрела ему вслед, улыбаясь прибывающим гостям. Пам общалась с ними с естественной непринужденностью, разговаривая с работниками и членами их семей, местными бизнесменами и приглашенными Хелен гостями из Сиднея и Канберры.