— Алекс… — Хелен помедлила, подбирая слова. Но чем дольше продолжалось молчание, тем страшнее ей становилось. — Хочешь сделать тест на ДНК? Чтобы удостовериться, что Белла… — Она покраснела, и он посмотрел на нее. — Я конечно же пойму тебя, если ты откажешься.
Он быстро поднялся, и Хелен в который уже раз отметила необычную грациозность движений. Для такого крупного и мощного мужчины это редкость.
— Хелен, неужели ты действительно думаешь, что я смогу жить в неведении?
Откровенность в его сверкающих голубых глазах ранила ее.
— Я думала, может быть…
— Что я буду игнорировать собственного ребенка?
До Хелен дошло. Пусть она официально считается матерью Беллы, но если Алекс захочет стать опекуном ребенка, то, несомненно, выиграет.
Алекс нахмурился, увидев, как Хелен побледнела.
— Хелен?
Она привычным жестом отбросила волосы назад и посмотрела ему прямо в глаза, поджав губы и обеспокоенно нахмурив бровь:
— Что?
Алекс понял ее, выражение его лица смягчилось.
— Я не собираюсь забирать у тебя Беллу.
Ее глаза вспыхнули.
— Нет, не собираешься.
Он против воли едва заметно улыбнулся. Он не сомневался, что она будет бороться с ним из последних сил. Такова его Хелен.
И тут же душа его воспарила, тело привычно затрепетало. Она нахмурилась от его улыбки, что только развеселило Алекса. И тут он неожиданно произнес:
— Я люблю тебя.
Судя по застывшему выражению лица Хелен, он ее ошеломил. Проклятье! Алекс сам себя не узнавал. Он ведь не собирался признаваться ей прямо здесь и сейчас, но за последние несколько минут понял, что, если не признается, окажется трусом.
И все же Хелен отвернулась, скрестив руки на груди и опустив голову, будто ища божественного совета.
Молчание затягивалось. Неприятная, выжидающая тишина, которая лишала его самообладания. Он признался ей в любви, а в ответ ничего не услышал.
Наконец, стоя к нему спиной, она заговорила:
— Не нужно, Алекс. Мой брат пытается уничтожить твою семью и…
— Плевать на Карлоса!
Она медленно повернулась к нему и скептически посмотрела. Ее взгляд ранил Алекса, хотя он понимал, что заслужил его.
— Я позвонил ему сегодня утром и предложил сделку. Он может выкупить мою долю в фирме, в обмен же прекратит клеветать на мою семью.
— И?..
Алекс выгнул бровь:
— Он согласился, несколько раз выругавшись.
Хелен ничего не сказала, настороженно обдумывая его слова.
— Можем мы сейчас не говорить о твоем брате? — спросил Алекс. — Дело действительно не в нем. Я… — Он откашлялся, расправил плечи, нежно взял ее за руки и дождался, когда она посмотрит на него. Их взгляды встретились, и его сердце учащенно забилось. Наступил момент истины. — Дело в тебе и во мне. Ты решительная, умная и страстная. — Горячей ладонью он прикоснулся к ее нежной и теплой щеке. — Моя мать и Челси обожают тебя. Ты не просто нанятый мною консультант, ты была им другом.
— Я и сейчас их друг, — выдавила Хелен, моргая.
К удивлению Алекса, на его глаза навернулись слезы. Проклятье! Наступил один из самых важных моментов в его жизни, а он готов расплакаться?
Вздохнув, он совладал с эмоциями, схватил Хелен за руки и притянул к себе. Он ощущал, как она напряжена. Взгляд ее карих глаз, беспомощный, ранимый, словно проникал прямо ему в душу, пробуждая в нем основной мужской инстинкт — защищать ее и оберегать от боли и страданий.
Он охотно свяжет свою судьбу с этой женщиной.
— Хелен, мне нравится быть с тобой, заниматься с тобой любовью. — Он помолчал, видя, как по ее щеке медленно катится слеза. — Я хочу быть с тобой каждое мгновение своей жизни. Я люблю тебя.
Большим пальцем он погладил ее по щеке, вытирая слезу.
Напряженный, затаив дыхание, Алекс ждал. Наконец Хелен подняла на него большие, заполненные слезами глаза и ослепительно улыбнулась. У Алекса остановилось сердце.
Хелен так глубоко и прерывисто вздохнула, как будто этот глоток воздуха был ей дан как облегчение, как лекарство. Алекс смотрел на нее с таким волнением и страстью, что она едва не взорвалась от радости.
— Да, — удалось сказать ей. — Я тоже… тебя люблю.
Когда он обнял ладонями ее лицо, она затаила дыхание. Ей показалось, что мир в этот момент сжался до размеров комнаты.
— Я полюбил тебя с первого взгляда, Хелен Валеро.
Любовь, надежда и желание — все наполнило ее одновременно, угрожая затопить. Но в следующее мгновение Алекс поцеловал ее в губы, и легкие Хелен наполнились живительным дыханием. Она разомкнула губы, с нескрываемым удовольствием отвечая на его поцелуй. Алекс чувствовал, как она дрожит в его объятиях.
— Хелен, ты хоть понимаешь, что творишь со мной?
— Да.
От ее удовлетворенной улыбки у него в жилах забурлила кровь.
Он стал возиться с ее юбкой, подняв ее к талии, пока Хелен расстегивала пряжку его ремня. Расстегнув молнию на его брюках, она запустила в них руку и услышала резкое дыхание Алекса. Ему ничего не нужно было говорить. Раздевшись в рекордно короткое время, она легла на диван и притянула Алекса к себе.
Они снова стали целоваться, сначала нежно и неторопливо, затем все с большей страстью и требовательно. Наконец Алекс быстро поднялся, разделся и опустился на нее. И Хелен охотно раскрылась ему навстречу.
Они двигались синхронно, эти чувственные движения довели обоих до исступления. Алекс приподнял Хелен, перевернул и внезапно опустил на себя, еще глубже проникая в нее. Она простонала и крепче обхватила ногами его торс, затем подстроилась под его ритмичные движения.
Алекс глухо простонал, сотрясаясь от наслаждения всем телом. Хелен продолжала двигаться, прикусив вспухшую нижнюю губу. Она побуждала его, приближая к развязке…
Когда дыхание обоих выровнялось и они постепенно вернулись в реальность, Хелен неохотно перевернулась на спину и удовлетворенно вздохнула.
Из груди Алекса вырвался приглушенный смех. Увидев ее вопросительный взгляд, он усмехнулся.
— Пообещай мне, любовь моя, — произнес он, нежно целуя ее в лоб, — что когда-нибудь мы займемся этим в кровати.
Хелен улыбнулась ему в ответ и кивнула, ее сердце переполнялось счастьем.
Смеясь, он припал к ее губам:
— Договорились.
Эпилог
Спустя две недели Хелен, опершись головой о согнутую в локте руку и подтянув простыню к груди, удовлетворенно вздохнула:
— Это был самый прекрасный перерыв на ланч!
Алекс лежал на спине в кровати рядом с ней, вспотевший и пресыщенный после их страстной близости. Он рассмеялся низким и радостным смехом, побуждая Хелен присоединиться к нему. Когда смех обоих утих, она положила руку ему на грудь. Прикосновение к разгоряченной, соблазнительной коже поверх рельефных мышц дарило восхитительное ощущение.
Из-под кучи одежды, разбросанной на полу, послышался звонок мобильного телефона.
— Твой, — сказала Хелен и, смутившись, прибавила: — И мой?
— Похоже на то, — произнес Алекс, отбрасывая простыню и поднимаясь с кровати.
У Хелен пересохло во рту. Затуманенным взором она скользнула по его широким плечам, мускулистой спине, узкому торсу, ягодицам красивой формы и ногам.
Действительно, восхитительное зрелище!
— Ты подойдешь? — сказал Алекс, доставая телефон из своего пиджака.
— М-м-м…
— Хелен. — Он посмотрел на нее сердито и лукаво. — Твой телефон.
Вздохнув, она обернулась простыней, покинула теплую постель и стала рыться в своей одежде на полу.
— Алло?
Когда Хелен закончила разговор, Алекс сидел на краю кровати в хлопчатобумажных трусах и широко улыбался:
— Звонила мама. Главный прокурор хочет заключить сделку.
Ее душа воспарила, она подошла к нему и бросила телефон на кровать:
— В самом деле? Что будет?
Он схватил простыню и медленно подтянул Хелен к себе.
— Ее адвокат все объяснит завтра, но главное, что тюремного заключения не будет. Главный прокурор не хочет заводить такого громкого дела, в котором фигурирует долгосрочное насилие в браке.
Хелен заметила, как Алекс едва заметно вздрогнул. Она нежно обняла ладонями его суровое лицо:
— Это замечательно. Я так рада за нее. И за тебя.
Она наклонилась вперед. Его губы были теплыми и податливыми, он охотно ответил на ее поцелуй. Их языки переплелись, кровь Хелен забурлила. Ей всегда будет мало этого восхитительного трепета, который пробуждает в ней только Алекс…
Он обнял ее за талию, и вскоре простыня упала к ее ногам. Коснувшись ладонями ее ягодиц, он довольно что-то проворчал.
— Алекс? — произнесла она, когда он поцеловал ее в шею.
— М-м-м?
— Ты хочешь узнать, кто мне звонил?
Алекс резко приподнял Хелен, она внезапно ахнула, а затем простонала, когда он наклонился и припал губами к ее соску.
Он усмехнулся:
— Не думаю. Не сейчас.
— Это был Джонатан, — выдохнула она.
Алекс что-то невнятно пробормотал, продолжая ласкать ее разгоряченное тело.
— Я увольняюсь. — Она отстранилась от него, решительно обхватив его лицо руками. — И прекращаю твою кампанию.
Он нахмурился, желание почти лишило его возможности сосредоточиться.
— Что? Почему?
— Потому что партнер, который спит с клиентом, создает неправильное представление о «Беннетт и Харпер».
— Они не одобрят.
Он опустил руки.
— Да. Поэтому я увольняюсь.
Алекс моргнул, озадаченно глядя на ее широкую улыбку:
— Но ты хотела этого повышения по службе!
Выражение ее лица смягчилось.
— Но больше я хочу тебя. И мне действительно нравится идея быть самой себе начальником.
Он обнял ее за талию:
— Скажи еще раз.
— Я сказала, что открываю собственную рекламную компа…
Он притянул ее к груди, затем внезапно перевернулся, и она оказалась под ним.
— И я хочу тебя.
Алекс озорно и восхищенно улыбнулся:
— Тогда тебе сейчас лучше кое-что сделать, раз ты меня получила.