Первый шаг к победе.
И пусть теперь у меня нет звания Первой чародейки, поддержки и семьи. Зато у меня осталась честь и чувство справедливости. Рагнар Лафтер ответит за то, что сделал. А после ответит и мой “брат”.
Столько веков людей водили за нос, рассказывали ложь. У наших народов были совместные дела, соглашения, пакты. Но об этом знали только избранные.
Вот только к чему все эти тайны, если наши воины и чародеи гибли на южной границе?
План на карте привел меня к высоким темным дверям, украшенным серебристым орнаментом. Сжав в руке каплевидный кулон, я нажала на ручку и переступила через высокий порог.
Вокруг меня возвышался темный лес шкафов и стеллажей. Сквозь высокие витражные окна проникали косые лучи солнца, скользили по лакированным столешницам и позволяли рассмотреть место, которое на ближайшее время обещало стать моим домом.
— Ну что же, — я потерла ладони и шагнула внутрь. — Пусть магии у меня и нет, но оружие просто обязано быть. В следующий раз ты проиграешь, демон.
Глава 12
Честно говоря, я боялась, что библиотека демонов мне ничего не даст. Ведь если сюда пустили рабыню местного императора, то все важные сведения были изъяты или уничтожены.
Возможно, демонский император так и поступил. Я никогда не узнаю, какие книги хранились тут еще несколько часов назад. Но вот страхи о том, смогу ли я тут найти хоть что-то, оказались напрасными. Передо мной предстала проблема совсем иного рода — информации было так много, что найти необходимую стало целым испытанием.
Для начала отмечу — искать труды и манускрипты без магии оказалось сущим кошмаром. Я успела пожалеть, что после ванны не надела узкие короткие штаны, а втиснулась в неудобное платье. Потом мысленно поблагодарить Аррахру за туфли на плоской подошве. А под конец оставалось только надеяться, что сломанные ногти найдется чем подпилить.
В итоге из трех шкафов я смогла выбрать всего две книги, которые прижала к груди и, чихая от пыли, направилась к одному из обтянутых кожей диванов. Солнечные лучи заскользили по пожелтевшим от времен страницам, выхватывали одни за другим слова — я впитывала информацию, как губка.
Сейчас в моих руках лежала книга с собранной под одной обложкой историей демонов. Люди считали их порождениями тьмы, настоящими чудовищами.
Правда оказалась куда прозаичнее.
В древних мифах рассказывалось, что у покровительницы людей была сестра-близнец. Да только если «светлая» родственница могла выходить под лучи солнца и есть мясо и зелень, то ее сестра боялась дневного светила и пищу привычную не употребляла. Она питались эмоциями, которые со своими рассказами передавала богиня, защищающая людей.
Позже разругались родственницы, не поделили что-то, и тогда «светлая» стерла все упоминания о родной сестре. А та вместе со своим народом ушла с земель, которые раньше делила с близняшкой.
Я мотнула головой и еще раз вернулась взглядом к описанию демонов. Что-то не складывалось.
— Вот, — прошептала я, поставив палец на нужную строку. — Кожа серая, глаза яркие, белки черные. Чаще всего имеются в паре крылья и хвост. Питаются эмоциями, владеют магией, невосприимчивы к ядам…
Я еще раз пробежалась взглядом по абзацу. Он точно вышел из-под руки человека. Потому что демон никогда бы не написал о себе в подобном тоне. Как о исследуемом существе.
А это значит, что император в неведении держал если не всех, то многих. Но как ему удалось водить за нос целую империю? Или только меня? Неужели лишь я не знала правды, а все делали вид?
Нет! С этим я разберусь чуть позже. А сейчас надо заполнить пробелы в знаниях.
Через пару страниц рассказывалось о том, как несколько столетий жили демоны. Как обходились без такого необходимого соседства с людьми, как научились питаться эмоциями, порожденными другими демонами. Начали выходить под свет дневного светила и не получать при этом ран.
На это ушло не одно столетие, но в один из этапов своей жизни, порождения ночи смогли существовать без своих дальних родственников.
Я отложила книгу и обнаружила, что сижу практически в полностью темном помещении. Только каплевидный кулон сияет золотистым светом, освещает строчки, в которые я вглядывалась.
Надо же, как я засиделась!
Захлопнув книгу, я уложила ее на краю одного из столов. И понадеявшись, что никто не посмеет убрать ее на место до утра, поспешила к себе в комнаты. Отмеченные золотыми чернилами коридоры на пергаменте светились так же ярко, как кулон на моей шее, подсказывали какими путями безопасно передвигаться.
В комнате меня ждал еще теплый ужин. Служанки в помещении не обнаружилось.
Захватив блюдо с салатом, я направилась в купальню, чтобы набрать горячей воды в бассейн. Сама себя пыталась убедить, что просто устала и хочу поскорее оказаться в мягкой постели. И дело вовсе не в том, что я не в состоянии сидеть за столом, на котором так легко отдала победу демону.
Мотнув головой, я активировала артефакт, подающий воду, и отправила в рот пучок зелени.
Если не думать и не вспоминать, то все хорошо. Я даже могу собой гордиться сегодня. Столько информации отыскала, которая наверняка мне в будущем очень поможет.
Забивая голову мыслями, а рот едой, я разделась и забралась в горячую пенную ванну. Вода пахла персиком и медом, белыми облачками ласкала кожу.
Я откинулась на прохладный бортик, опустила руки и, не отдавая себе отчета, провела ладонями по бедрам.
Перед глазами возникло ухмыляющееся лицо демона.
Дернувшись, я ударила рукой по воде и судорожно выдохнула.
Похоже, пора признаться хотя бы себе в том, что все произошедшее мне доставило немалое удовольствие. Но этого нельзя больше допускать. Банально потому, что мне от этого досталось только полное разочарование. А не приятное послевкусие с восполненным магическим резервом.
Рагнар, кажется, хотел поиграть? Счет вел.
Я хмыкнула, погружаясь с головой под воду.
Скоро сможем играть на равных.
Успокоиться я смогла только к утру. Так и не сомкнув глаз, умылась ледяной водой и вновь отправилась в библиотеку.
Так прошел день. За ним еще один. И еще.
Рагнар Лафтер больше не навещал меня, не выводил из состояния равновесия. Вовсе сделал вид, что я его не интересую. Даже Аррахра ни разу за все наши разговоры не упомянула хозяина.
А я… Да нет! Бред какой-то! Я не могла начать скучать! Банально потому, что этот мужчина выводил меня из себя одним только существованием.
Отмахиваясь от странных мыслей, я в который раз за последнюю неделю направилась в библиотеку. Сегодня меня ждала последняя книга, которую я отыскала дня три назад. В ней должны были раскрываться особенности магии демонов.
Есть шанс, что в этой силе кроется и их слабость. Потому, если я смогу разузнать подробнее…
Окрыленная этими мыслями, я потеряла бдительность и не сразу заметила, что что-то не так. Но когда чувство опасности пробилось через стену мечтаний, которую я вокруг себя воздвигла, дверь за спиной уже захлопнулась.
В библиотеке было так же тихо, как и всегда. Вот только на краю стола, где вчера я оставила книгу, сидела худощавая брюнетка и покачивала босой когтистой ногой. Платье с глубоким разрезом демонстрировало аппетитное загоревшее бедро, перетекающее в не менее аппетитный зад. Нижнее белье, как и все демоницы, дева не носила.
Оторвавшись от книги в темно-алом переплете, она подняла на меня взгляд больших ярко-серых глаз и оскалилась.
Если бы она стала первым демоном, которого я видела в своей жизни, то я наверняка бы завизжала и бросилась наутек. Вот только после недели, проведенной в этом книгохранилище, я могла с точностью сказать, что от демона я не убегу. Особенно, без помощи магии или артефактов.
— Так это ты? — с шипящими змеиными нотками поинтересовалась незнакомка, грациозно спрыгивая на пол. Темно-желтое платье разлетелось легкой тканью в стороны, а после опало и мягко обняло стройные ноги.
— Побольше бы конкретики, — я постаралась отмахнуться от тумана, который медленно начал вытеснять все мысли и эмоции. Что означало только одно — демоница попыталась перехватить контроль над моим телом, чтобы я не сопротивлялась.
Она стремительно шагнула ко мне, зашла за спину. Тонкий, как хлыст, хвост скользнул вверх по моей ноге, обхватил чуть повыше колена, больно врезаясь в кожу. А незнакомка положила свои руки мне на плечи и шумно втянула носом воздух над правым ухом.
— Ты, — обиженно и как-то злобно подтвердила она. — Но это ненадолго.
Я постаралась отшатнутся от ненормальной, но ноги подогнулись, отказавшись меня держать. Хвост незнакомки дернул назад, а камни пола почему-то резко полетели в лицо.
Больно ударившись локтями, я все же смогла отползти и повернуться к демонице лицом. Туман на мгновение рассеялся, позволяя оценить обстановку, и опять начал сгущаться.
У этой дамы явно не хватало сил полностью перехватить контроль над моим сознанием. Рагнар делал это легко, играючи. А ей явно требовалось на это действие много сил. Вон кулачки сжала, губы в нитку превратились. А за спиной затрепетали небольшие темно-золотые крылья.
— Кто ты? — выдохнула я, сама тратя на возможность говорить слишком много сил.
Но незнакомка, на удивление, ответила. Все с тем же злобным шипением в мелодичном голосе:
— Миррабель. Я была женщ-щ-щиной Рагнара Лаф-ф-фтера. А потом появилась человечка. Игрушка. Я сломаю игрушку и тогда Рагнар вновь станет моим.
Она так это прошипела, что я почувствовала, как на шее легко сжимаются пальцы смерти.
Миррабель нисколечко не сомневалась в том, что все будет так, как она только что сказала. И это пугало. Потому что если все демоны настолько самоуверенны, то не удивительно, что у них проблемы с людской расой.
— А что если Рагнар разозлится, когда ты сломаешь его игрушку? — аккуратно поинтересовалась я, стараясь отогнать темные мушки слабости, как можно дальше.
Демоница нахмурила аккуратный носик и покачала головой. В ее светлых светящихся радужках горела полная уверенность в собственных действиях.