— Еще как понимаю.
— И то, что я за эти слова могу с легкостью свернуть тебе шею?
— И это тоже.
— Тогда почему ты по-прежнему не отказалась от своих слов?
— Потому же, что и ты до сих пор не сказал мне «нет».
— Хорошо, — внезапно произнес мужчина. — Это даже интересно. Я соглашусь на твое предложение, если между нашими империями будет установлено не просто перемирие, а заключен союз.
Я кашлянула и рассмеялась:
— Честно говоря, я ожидала, что ты сейчас скажешь что-то о полном подчинении, а не симбиозе.
— Это не так интересно. Блеск в твоих глазах тогда потухнет, а мне он очень нравится.
От столь искреннего и несвоевременного комплимента я поймала себя на том, что к лицу приливает кровь. А Рагнар хмыкнул.
— Кажется, я сошел с ума. Дарю еще не завоеванную империю ее истинной наследнице, которая нынче является моей рабыней.
— Фавориткой, — усмехнулась я, поправляя мужчину. — Что ты там говорил о ненормальностях и картинах мира? Если оно не вписывается в лично твою, то это не значит, что все дикость?
— Тут ты меня уделала, — хохотнул демон. — В таком случае сейчас самое время принести клятву.
Кинжал появился прямо из воздуха, упал на мужскую ладонь.
— Леди Адьяр?
Я приняла из его рук оружие, с сомнением проверила остроту лезвия.
— О чем клясться будем? О вечной верности?
— Это не брачная клятва, Лиара. Сейчас ты поклянешься, что не предашь меня. И тогда империя Кемур в будущем станет твоей.
— Я поклянусь?
— А ты предлагаешь и мне принести тебе клятву? — с насмешкой в голосе поинтересовался Рагнар. — Прости, колючка, но ты сейчас в невыгодном положении. Ты или приносишь эту клятву, или остаешься без родных земель.
— Картины мира, — прошипела я и полосонула себя по ладони, — их ненормальность. К демонам это все! Я хочу отомстить Майру Адьяр и для этого приношу клятву верности Рагнару Лафтеру!
Демон выпустил в мою сторону легкие чары, которые подхватили слова клятвы. Магия дрогнула, принимая его.
С этого момента я не могла нанести вред этому мужчине. Если попытаюсь подставить или убить его, умру сама.
Да, пожалуй, брачные клятвы более щадящи.
— Вот и хорошо, — хмыкнул демон. — Теперь можем обсудить дела, Лиара Адьяр.
На последнем слове его голос дрогнул. А я так и не уловила эмоцию, которая прорвалась сквозь деловой тон.
Глава 17
Вначале наступил вечер, за ним ночь, как это всегда и бывало в мире. И только когда ночное светило зависло в центре темного неба, мы закончили обсуждать детали.
Жалела ли я о том, что оказалась в несколько невыгодном положении?
Нет.
Мой статус и без того можно назвать невыгодным. И подобный поворот событий можно было считать подарком. Настоящим подарком судьбы. Ну или подарком демона, кому как угодно. Он все же сделал то, чего хотел совершить много десятилетий назад — показал мне, что напротив стоит уже давно не сопливый заикающийся мальчишка. Доказал это.
Пожалею ли я когда-нибудь о том, что вновь сунулась в политику и захотела все контролировать? Скорее всего, да. Но я Адьяр. А мы правим уже не одно тысячелетие. Отец бы не понял меня, откажись я от престола в подобной ситуации. Один раз я уже позволила его преемнику взять бразды правления. И куда это привело?
А еще, я не была до конца уверена, что Рагнар согласится на большинство моих предложений. Но рискнула и вытащила козырь. А теперь мне предстоит многое изменить в этом мире и этой жизни.
Например, перестать лгать себе.
— Ты настоящее чудовище, — выдохнула я ему в губы. — Твоя демоническая магия — оружие, которым ты беззастенчиво пользуешься.
— Между прочим, сегодня я на тебя ни одного заклинания не наложил, — усмехнулся мужчина, вжимая меня спиной в книжный шкаф. — Так что насчет торговых договоров?
— Ты делишь шкуру неубитого демона, демон, — отозвалась я, кусая его за нижнюю губу. — Империя еще не принадлежит мне.
— Зато ты принадлежишь мне.
— Уверен в этом?
— О, еще как уверен, — протянул он, прокладывая дорожку поцелуев по шее вниз. — Или ты все еще с этим не согласна?
— Значит ли это, что империю ты даришь не мне, а себе?
— И тебя нисколечко не задевает, что тебе дарят твою же империю? — хохотнул мужчина, тут же перекручивая мои слова.
— Знаешь, — я уперлась руками ему в грудь, — несколько недель назад меня взбесила бы только одна мысль об этом. А теперь… Мне не важен путь, важен конечный результат.
— Это ты только что призналась в том, что пользуешься мной? — рассмеялся Рагнар. — Коварная леди Адьяр опять вьет веревки из мужчин, что за ней увиваются? И как тебе это только удается, колючка?
— Это ты только что признался, что увиваешься за мной? — отозвалась я ему в тон, уворачиваясь от поцелуя. — Могущественный император демонов только что признался, что любит простую человечку?
— В этом я признавался еще много-много лет назад.
— Но-но, ты тогда еще не был императором демонов.
— А это разве что-то меняет?
Вопрос был задан быстро. Будто бы Рагнара на самом деле интересовал правдивый ответ на него.
— А это ничего не меняет? — прошептала я, пытаясь понять, что со мной происходит. Что с нами происходит?
— Это тебе должно быть виднее, леди Адьяр.
Холод в его словах больно задел меня.
Да, пожалуй, пора начать перестать лгать себе. Мои чувства к этому мужчине давно перестали быть раздражением и злостью.
— Меняет.
— Правда? И что же?
— Я чувствую себя как на допросе.
— Так ты все еще пленница, — пожал плечами Рагнар. — Хочу допрашиваю. Хочу целую. А хочу и империю ради тебя завоевываю.
— Ради меня? — я удивленно вскинула брови.
— Ну а на кой ляд мне эти земли? — очаровательно улыбнулся демон. — Изначально я планировал завоевать их, выбить магией дверь в твой кабинет и показать, чего достиг. Но у судьбы, как всегда, иные планы, бывшая Первая чародейка. Первый шаг был не за мной и полюса сместились.
Я закусила губу, глядя в его глаза:
— Так ты уже и сам не знаешь, чего хочешь?
— Почему же не знаю? — демон хитро усмехнулся. — Я хочу тебя.
Его губы мягко коснулись моих, раздвинув их языком, демон вновь показал, кто тут главный. Кто владеет всей ситуаций, кто в состоянии что-то изменить.
А мне это впервые нравилось. Впервые передо мной был мужчина — сильный мужчина, который мог признать свои ошибки и сказать всю правду, глядя в глаза.
И пусть он демон. Разве это важно, когда мое сердце так бешено стучит в груди?
«Эгоистка», — шепнул мне внутренний голос, а я отмахнулась от него и зарылась пальцами в мягкие волосы мужчины, которого еще несколько недель назад ненавидела.
Думала, что ненавижу.
Следующим утром меня разбудила Аррахра. Да, я ночевала в своей спальне. И даже была этому рада. Потому что этим решением разозлила Рагнара.
А что может быть приятнее для души, чем взбешенный отказом демон?
— Хозяин приказал разбудить вас, накормить, одеть и провести к нему, — с легкой улыбкой произнесла девушка в коротком алом платье, стягивая с меня одеяло. — Просыпайтесь уже, солнце давно вышло из-за горизонта.
В ответ я только зевнула, прикрывая рот ладонью и потянулась.
Солнце-то давно встало, а вот я легла всего несколько часов назад. Но сейчас речь шла уже не о комфорте и отдыхе. Вспомнив все то, что я успела сотворить вчера, вся сонливость как рукой снялась.
Вновь ввязавшись в дела подобных масштабов, о себе стоило забыть. Хотя бы на ближайшее время.
— Время не ждет, — поторапливала меня Аррахра, подготавливая длинное платье с открытой спиной. Судя по фасону и ткани, Рагнар решил навестить сегодня империю Кемур. — Если вы опоздаете, он мне хвост с корнем вырвет.
— А что, может? — зачем-то уточнила я, хотя и без того понимала — может.
— Это образное выражение, — смутилась демоница. — Но проверять на себе я это совершенно не хочу. Давайте!
С сожалением отодвинув от себя опустевшую только наполовину тарелку, я встала из-за стола, провела ладонью по столешнице и, отогнав нахлынувшие воспоминания, направилась к служанке. Она помогла застегнуть пуговицы на длинном платье глубокого темно-зеленого цвета, собрала волосы в высокий хвост и нанесла легкий макияж. Завершив образ длинными мягкими перчатками и туфельками на высоких тонких каблуках, Аррахра поспешила выскользнуть из комнаты, показать путь.
Но дорогу к кабинету императора я уже помнила и без того. Она словно отпечаталась в памяти.
Демон сидел за письменным столом, разбирал бумаги, что-то записывал. Когда я вошла без стука, он бросил на меня взгляд, поджал губы, но ничего не сказал. А я мысленно поставила галочку напротив очередного пункта. Продолжала проверять границы дозволенного.
— Хорошо выглядишь, — судя по его тону, он все еще злился на меня за вчерашний отказ и побег. Не заставил. Не применил магию. А отпустил и теперь злился.
— Мне тоже так показалось, — хитро усмехнувшись, проговорила я, вновь чувствуя себя хозяйкой положения. — Ты все же решил познакомить меня со своими союзниками?
— Да. Сейчас закончу с делами и отправляемся.
— Надеюсь, что порталом, — хмыкнула я.
— Ты все же боишься высоты?
— А ты все же пытаешься найти мой страх?
Рагнар недовольно фыркнул, размашисто подписал какую-то бумагу, которая в следующее мгновение вспыхнула зеленым пламенем и исчезла.
— Можем отправляться, — демон встал со своего места, обогнул стол. — Все же портал, а не крылья?
— Не крылья, — мотнула я головой и неосознанно вздрогнула, чем вызвала усмешку у императора Теневого государства.
— Хорошо. Дай руку.
— Опять твоя особенная демоническая магия?
— Первозданная магия, — поправил меня мужчина, обхватил пальцами чуть пониже локтя и притянул к себе.
Вместо привычного перехода в пространстве нас закружил темный вихрь. Подол платья взлетел вверх, волосы змеей обвились вокруг шеи, а потом помещение в котором мы стояли резко поменялось.