Ну или просто делала вид.
Но, в любом случае, я не спешила его разочаровывать. Пусть думает, что я страдаю.
За всем этим я совершенно пропустила процесс подготовки к перевороту. Да что там, я забыла о том, что прямо сейчас меняется история. И потому, когда через две недели после моего перевоплощения пришел Рагнар и предложил собраться самой без помощи Аррахры, я несколько удивилась.
— Ну-ка, вспомни, для чего ты хотела стать сильной? — демон развалился на стуле в центре моей комнаты.
— Чтобы отомстить, — я пожала плечами, еще не до конца понимая, чего от меня сейчас хочет этот мужчина.
— Не смотри на меня так, — буркнул демон. — Или мы точно опоздаем везде, где только можно. Собирайся. Мы отправляемся к твоему названному брату.
Слова, сказанные Рагнаром, отрезвили. За всем этим сумасшествием я совершенно забыла о грядущем. А теперь в венах вновь кипела жажда крови.
— Если выдашь свою демоническую сущность, я тебя прямо так отшлепаю, — как бы невзначай бросил мужчина, встал со своего места и направился на балкон.
Я прожгла взглядом дыру в его спине, привела дыхание в норму и поспешила к шкафу. Выбрав из вороха коротких полупрозрачных нарядов длинные узкие брюки светло-бежевого цвета и блузу с корсетом, я расчесала волосы и вышла вслед за демоном на балкон.
— Тебе тут не нравится…, - произнес Рагнар, стоило перешагнуть порог и остановиться у него за спиной. А потом резко обернулся. — Готова? Пойдем. Империя уже готова к твоему появлению. Остался последний штрих. Твоя месть.
В этот раз в пространстве я перенеслась сама. Попросила магию об этом, почувствовала, как она прогибается от моего желания и выполняет его. Это чувство было настолько опьяняющим, что я бы с удовольствием колдовала без остановок. Без перерывов на сон и еду.
Надо будет задуматься о таком развлечении после того, как все закончится.
— Веди, — Рагнар появился из воздуха спустя мгновение. — Это место ты знаешь лучше меня.
Я на мгновение замерла, прислушиваясь. Откуда-то сбоку раздавались звуки сражений: звенела сталь, кричали люди, лилась кровь. Эмоции, источаемые воинами пробивались через стены, опьяняли. Хотелось подойти поближе, напитаться их чувствами, насытиться.
Для таких, как я и Рагнар, эмоции людей были деликатесом, выдержанным вином, легким наркотиком. Не основной пищей, а приятной добавкой.
Потому мысленно зарядив себе пощечину, я повернулась спиной к коридору, в котором нанятые за золото убийцы расправлялись с имперскими стражниками, и поспешила к одному из кабинетов брата.
К любимому кабинету Майра Адьяр.
Дверь слетела с петель при моем приближении. Разлетелась щепками, устлала ими пол.
Как давно я мечтала именно так переступить этот порог.
Сам император стоял у камина. Лицо его осунулось, под глазами залегли глубокие тени. А руки мелко дрожали.
— Наконец-то.
Это не совсем те слова, которые я ожидала от него услышать. Но, тем не менее, улыбнулась.
— Ну здравствуй, мой дорогой неродной брат. Как твои дела? Что нового в империи? — каждое мое слово сочилось ядом, но я ничего не могла с собой поделать. Натура демона брала свое, требовала поиграть с жертвой.
Рагнар заранее сообщил, что все пути отступления для правителя империи Кемур будут отрезаны. Он не сможет сбежать. И судя по лицу Майра, он уже смирился со всем.
Но я хотела его страха, его крови. Я хотела отомстить за все, что он сделал.
— Говоришь, подозревал меня в заговоре? Ну что же, я тебя поздравляю, ты угадал, — его глаза сверкнули, а я продолжила. — Правда, без твоего толчка в спину, я вряд ли бы оказалась тут. Ведь ты так хотел видеть, как мое тело облизывают языки погребального костра.
Рагнар тихо кашлянул за моей спиной, поторапливая. Я понимала его желание поскорее закончить то, что тянулось уже несколько лет. Но я не могла себе отказать в удовольствии.
— Почему не бежишь, Майр? Почему ты еще в замке?
— Лучше смерть в лицо, чем страх за спиной, — процедил он, выдерживая мой взгляд.
— Слова истинного Адьяр, — фыркнула я. — И ты был достоин этой фамилии, пока не устроил то, что сейчас происходит в империи.
— Я уничтожаю демонов. Монстров! — брюзжа слюной, выкрикнул он. А я с сожалением поняла, что Рагнар был прав — Майр уже давно не в себе. — Тварей, которые не должны существовать!
Один из шкафов скрипнул, привлекая к себе внимание собравшихся, и отъехал в сторону.
— Прошу прощения за опоздание, — леди Мередит шагнула в кабинет из темного узкого коридора, улыбнулась.
Судя по лицу стоящего рядом со мной демона, он не удивился появлению императрицы.
И тогда все кусочки мозаики встали на свои места. Стало понятно, как именно заговорщикам удавалось скрывать столько времени от Майра правду и действовать у него под носом. Стало ясно, каким был план заговорщиков, если бы я погибла или отказалась встать на их сторону.
И только один вопрос остался без прямого ответа.
— Это вы послали мне письмо?
Жена императора улыбнулась, закрыла потайной ход и кивнула:
— Я хотела вас предупредить. Но не вызвать подозрений.
Благодарно кивнув, я отступила на шаг:
— Это был мудро, леди Мередит. К сожалению, я не восприняла то письмо всерьез.
— И тем не менее вы тут. Живы и здоровы. А значит, у нас все получилось. Скажу сразу, я не стремлюсь управлять страной и согласна полностью отказаться от всех привилегий, если только вы позволите мне сейчас отомстить.
Я перевела взгляд на Майра, который неотрывно наблюдал за своей супругой. А потом мужчина вскинул руки, сотворяя заклинание, способное превратить половину замка в руины.
— Я сдохну! Но и вас с собой заберу!
Мы с Рагнаром подняли руки одновременно. Подавили всплеск чар. Заглушили его простым желанием. А Мередит вынула из рукава платья длинный изогнутый кинжал и шагнула к мужу.
— Ты уничтожил мою сестру только из-за того, что она не так отозвалась о демонах. Не разделила твоего взгляда. Заинтересовалась этой проблемой куда сильнее необходимого. Ты убил ее на моих глазах чужими руками.
Майр отступил на шаг и вновь попытался сотворить магию. Но леди Мередит оказалась быстрее. Она в мгновение ока оказалась рядом с императором, запустила руку ему в волосы и одернув голову назад, полоснула кинжалом по незащищенному горлу.
Я наблюдала за тем, как из тела моего названого брата вырывается освобожденная магия. Как сам он оседает на ковер, пачкая его кровью. А демон внутри меня уловил момент, когда его сердце перестало биться.
— Он был не в себе, — проговорила я, отводя взгляд. — Но как давно? Я… Я не замечала за ним ничего такого.
— Всегда, — грустно усмехнулась леди Мередит, откидывая от себя кинжал. — Вы мало общались. Он избегал вас, леди Лиара. Боялся. Выдохнул с облегчением, когда вы тогда поругались и покинули дворец. Когда вы отказались от права на трон.
— Он сошел с ума тогда, когда пошел на сделку с неизвестным демоном, — произнес Рагнар, стоило женщине замолчать. — В нем не было души. Он был испит. Не думал, что подобные ритуалы еще проводят. Но судя по всему, он расплатился ею за тот блок, который демон поставил на твой резерв.
— Душой? — я вздрогнула, а по спине пробежал табун ледяных мурашек. — Это разве не сказки?
— Подаренная демону душа дает ему вторую жизнь. Если его убьют или смертельно ранят, он возродится, — повторил известный мне миф Рагнар.
Я бросила последний взгляд на тело человека, которого долгие годы считала самым близким родственником, несмотря на неродную кровь, и первой вышла из кабинета.
Пусть теперь отвечает перед богами за все свои поступки. А меня ждет счастливое будущее и целая империя, которая принадлежит мне по праву крови.
Глава 19
— Как же я устала, — выдохнув, я опустила голову на кипу неподписанных документов.
Оказалось, что Майр несколько месяцев не занимался делами Кемура, не отвечал на письма союзников, не встречался с послами. С головой ушел в войну с демонами, которой на самом деле уже года два как не существовало.
— Верю, — Зерфа оторвалась от одного из писем недельной давности и подняла на меня взгляд. — Разберемся с этим и можешь отдохнуть.
Моя «правая рука» уже дней десять только и делала, что пыталась приободрить меня и помочь разобраться с делами. Она с радостью приняла мое предложение и заняла место первого советника императрицы Кемур. Главный Совет был не очень доволен подобной реформе, но усилиями тех, кто приял нашу сторону еще тогда, волнения быстро придушили. А тех, кто оказался недоволен больше всего, быстро заменили на менее беспокойных вельмож.
После того, как я стала императрицей Кемура, маркиз Эдмур Фаин был назначен главой Совета. Это мне посоветовал сделать лорд Лафтер, и я не видела смысла отказываться от подобного хода. Этому рыжему мальчишке я доверяла. Он успел продемонстрировать свою силу, волю и умение правильно расставлять приоритеты.
Все произошло быстро и грамотно. Смерть Майра выставлена несчастным случаем. Его жена сообщила, что отрекается от трона в пользу истинной Адьяр. Леди Мередит приняла титул герцогини.
Мы буквально поменялись с ней местами. Но именно в этот момент я была бы рада сидеть в своем поместье, попивать вино, а не думать над тем, как ответить на очередной запрос из соседнего королевства.
Большинство стран беспокоились из-за резких перемен в правительстве. Расспрашивали о демонах, о которых предыдущий правитель прожужжал им все уши. Беспокоились о ситуации на юге.
Географически империя Кемур отгораживала весь остальной мир от Земель Мертвых. Потому все эти письма можно было объяснить очень просто — они боялись демонов.
Я подавила зарождающийся в груди рык и смяла в руках письмо.
— Хочу посмотреть в лицо каждому из этих трусов, когда Кемур подпишет мирное соглашение с Теневой империей.
— Ты все же решилась на это, — Зерфа все еще вглядывалась в мое лицо. Подруга знала, что со мной произошло. И теперь в ее обязательства входило еще и демона моего внутреннего вовремя приструнять.