Ирцарио побренчал наручниками, словно убеждаясь в словах Альмера. Дело поворачивалось круче некуда.
— Предупрежу дальнейшие вопросы, — говорил Альмер. — Попытаешься снять браслет — все ближайшие системы связи на корабле получат закодированное сообщение о твоей шпионской деятельности. Рассчитать, сколько ты после этого проживешь, можешь сам. Расклад понятен?
Ирцарио медленно наклонил голову.
— Думаю, да, — сказал он. — Что насчет Хирта?
— Мы смогли его засечь. Если согласишься сотрудничать, завтра утром вылетаем в составе спецподразделения и делаем дело. Тебе — Хирт, нам — его дружок-десантник.
— Десантник?
— Ага. Тот самый, который так здорово отметелил твоего слабонервного товарища. Я знаю, что тебе говорили, будто Хирт был один. Думаю, ты сможешь понять осторожность службы безопасности космопорта. Не знаю уж, чем Хирт завлек этого парня, но он на его стороне. Тем паче не стану объяснять, зачем он нужен нам. Теперь я жду твоего слова. Согласен ли ты, Ирцарио, принять нашу помощь в поимке Хирта и стать нашим шпионом в горе и радости, пока смерть не разлучит нас?
Ирцарио уже давно все решил, но тянул время, чтобы казалось, будто он мучительно на что-то решается.
— Согласен, — сказал он, наконец. — Но я полечу без наручников.
Глава 27
На этот раз в зале совещаний было не так много народа. Аргеной, Сонлер, эксперт по расшифровке Черных Ящиков и парочка генералов, которых допустили, чтобы совещание не казалось секретным. Стиснув зубы так, что они готовы были раскрошиться, Аргеной смотрел на голографическую трансляцию с камер наблюдения «Молнии» — так назывался недавно уничтоженный корабль Ирцарио.
— Личность этого выродка установили? — спросил Аргеной.
— Это не составило труда, он уже проходит по сводкам в галактической полиции, — сообщил эксперт. — Виан Лейст, без определенного рода занятий. За плечами космический десант, где он, судя по всему, дурака не валял — вырубил Фенира, как-никак…
— Видишь вот эту рожу? — спросил Аргеной, показывая пальцем в воздух. — Для тех, кто не в курсе, это — Винчу Хирт. Обрати свое пристальное внимание на то, как он поступил с Елари Квинти. А теперь подумай еще раз о том, что ты сказал про победу над Фениром.
— И тем не менее…
Движения Аргеноя казались неторопливыми, даже ленивыми. Он поднялся, перегнулся через стол, притянул к себе голову эксперта и вонзил кинжал ему в подбородок. Когда судорожно дергающееся тело упало на пол, Аргеной опустился обратно и окинул взглядом присутствующих. Они сидели так, будто ничего не произошло. Только генералы немного побледнели.
— Такие разговоры допустимы в казармах, — объяснил Аргеной. — А все, кто заходит в этот зал, обязаны видеть дальше своего носа. Я только что изгнал Ирцарио за то, что он потерял корабль, за то, что он и его солдат проявили такую тупость и слабость. Я не хочу, чтобы этот Лейст становился легендой. Он — выродок, которому повезло ударить в слабое место, и ничего больше. Именно эта информация должна выйти отсюда и пойти вниз. Именно эта информация соответствует реальному положению дел. Что там с дальнейшими перемещениями Лейста и Хирта? После того, как они покинули «Молнию»?
Все посмотрели на труп эксперта, но тот молчал, пользуясь единственной привилегией, которой обладают все без исключения трупы. Слово взял Сонлер:
— Мы отследили сигнал с кинжала Ирцарио, который, судя по всему, остался у похитителей. Они направились на планету Вагран. Кроме того, удалось выйти на частоту полицейского корабля, так что следим за курсом и будем знать, где искать. Проблема в том, что силы Триумвирата также могут проследить их перемещение. Если они хоть наполовину понимают ситуацию, то отреагируют незамедлительно.
— Но не слишком сильно, — уточнил Аргеной. — У них ни времени, ни повода собирать армию — скорее всего, будет небольшой отряд. Расстояние до Ваграна? Как скоро можно будет долететь?
— Если сделать «скачок»…
— Сверхсветовая скорость запрещена в галактике, мы не должны привлекать внимание.
— Тогда — порядка восьми-девяти часов, в зависимости от конкретной точки на поверхности планеты, от ее положения на орбите…
— Поручи это Кидесу.
Тишину, повисшую в зале, казалось, можно было потрогать. Три пары глаз смотрели на Аргеноя, который не отрывал взгляда от голографического лица Виана Лейста.
— Какое… Какой приказ? — охрипшим голосом переспросил Сонлер.
— Взять Хирта. Не оставить следов. Я знаю, как работает Кидес. Пусть проявит свои лучшие качества — скажи ему, что Аргеной хочет результат. Совещание закончено, Сонлер — останься.
Когда за генералами закрылась дверь, Аргеной обратился к своему секретарю:
— Через час мы вылетаем на переговоры с Ремилом Лансом. Думаю, ты понимаешь, что мне это не нравится, покидать Гинопос в такой момент. Интересует твое мнение: кого бы ты посоветовал оставить здесь?
Сонлер ответил сразу, этот вопрос он обдумал уже давно:
— Я бы остался сам, с вашего позволения. Ни один генерал не владеет ситуацией так хорошо, как я, и вы это понимаете. Если в ходе переговоров вы будете иметь в виду составленные мной инструкции, то все…
— Нет, — покачал головой Аргеной. — Как ты это представляешь? Гинопос под руководством кастрата? Да они тебя с дерьмом сожрут.
— Я могу быть просто транслятором вашей воли…
— Исключено. К тому же, ты нужен мне там, могут возникнуть непредвиденные обстоятельства.
Сонлер задумался. По лицу было заметно, что он задет за живое, но сдерживается — что ему еще оставалось?
— Тогда я бы порекомендовал генерала Ордоса, — сказал он.
— Чем обусловлен твой выбор?
— Он не разделяет мятежных мыслей большинства, он консервативен. Пожалуй, он точно не станет принимать опасных решений, а в случае чего — свяжется с вами. У него нет амбиций, он стал генералом по выслуге лет. В качестве временной замены лидеру — лучший вариант.
Аргеной помолчал, взвешивая слова Сонлера, потом несколько раз кивнул.
— Сделай необходимые распоряжения, — сказал он. — Насчет Кидеса и насчет Ордоса — в первую очередь. Проконтролируй подготовку корабля. Отбери хороших бойцов в качестве эскорта. Через пятьдесят пять минут вылет, и я хочу, чтобы все было четко и гладко.
— Будет сделано. Разрешите приступить?
— Вперед.
Проводив взглядом Сонлера, Аргеной еще немного посидел в зале. Пятьдесят пять минут… Чем занять такую бездну времени? Он знал, что ему нужно зайти попрощаться, но не мог себя заставить. Главнокомандующий Гинопоса боялся чего-то на собственном корабле.
Словно спасаясь от реальности, Аргеной обратил свой взгляд в прошлое, туда, где он впервые поднял оружие, как правитель. Планета, за два дня промерзшая насквозь, когда узорги отключили все свои хитроумные установки и улетели — однажды ночью. Аргеной вспомнил окоченевший труп своего отца — прежнего правителя. Вспомнил трупы своих детей… Из них остался только один. Он из последних сил бегал, приседал и отжимался, и в его детских глазенках читалось одно лишь желание: выжить. Аргеной вспомнил свой умирающий народ, собравшийся перед дворцом, чтобы требовать ответа. И он дал им ответ, выйдя на балкон обнаженным по пояс, словно неподвластный губительному воздействию холода.
«Узорги предали нас, — сказал он тогда. — Узорги улетели, и мы пойдем за ними. Мы найдем их и убьем, всех до единого».
Именно так и никак иначе: речь шла не о бегстве, не о спасении своих жизней, а о жестокой мести. Аргеной инстинктивно нашел нужные струны в сердцах своих подопечных и повел их сквозь бескрайний космос. Месть пылала путеводной звездой, ярость кормила, а ненависть поила их истосковавшиеся по мирной и спокойной жизни души. Тогда жизнь была простой и понятной, тогда не было повода для страха. А теперь — теперь страх уютно устроился в его каюте.
Вайна сидела на кровати, когда вошел Аргеной. На ней уже не было черного, она облачилась в обычную светло-серую одежду с темно-синими лентами, говорящими о ее приверженности идеалам Гинопоса.
— Ты улетаешь, — сказала она. — Возьмешь меня с собой?
— Нет.
— Значит, я останусь здесь. Как кто?
— Твой траур закончен?
— Я сняла его сегодня утром.
— Сегодня утром я утратил последнего сына, Вайна. И я не ношу по нему траура.
Она наконец повернулась к нему, встретила его взгляд.
— Сына? — переспросила она. — Я не знала…
— Потому что я не считал нужным говорить. Мне нужен наследник, Вайна. Ты хочешь стать его матерью?
Она встала. Ее лицо осталось серьезным, даже неподвижным. Это было хорошо — Аргеной убил бы ее за радостную улыбку, не раздумывая ни секунды.
— Только если я — лучшая. Подачки мне не нужны.
— Я не даю подачек.
— Значит, ответ тебе известен.
В этот раз их любовь была не так неистова, как прежде. Оба стали другими, и оба это понимали. Когда все закончилось, Аргеной позволил себе полежать несколько минут рядом со своей женщиной.
— Хочу, чтобы наш сын вырос на земле, — сказала она. — Чтобы он никогда не ступал на борт космического корабля.
— Он родится на земле, а всё остальное — его выбор, — отозвался Аргеной. — Мне пора. Молись, чтобы я принес радостные вести.
Лишь после того, как дверь за ним закрылась, губы Вайны тронула улыбка.
Глава 28
События последних часов слились в голове Лейста в какой-то неразделимый серый поток. Он немного вздремнул на корабле, а когда проснулся, то с ужасом отдал себе отчет в том, что сотворил. Убийство полицейского, угон корабля… Нет, даже двух кораблей. Теперь его с одинаковым удовольствием поймают как свои, так и гинопосцы, причем, неизвестно, что хуже: смерть или пожизненное заключение.
Хуже всего было то, что он не мог поговорить с Елари наедине. В тесном пространстве полицейского корабля об уединении можно было лишь мечтать. Поэтому Лейст снова и снова прокручивал в памяти последний разговор, случившийся много лет назад. Последний настоящий разговор, а не просто обмен сигнальными репликами. В тот день, когда он завалил вступительные экзамены, Елари ждала его под де