Конечно, до этого ещё далеко, да и боевое оружие ему пока не доверили, но определённые подвижки в этом вопросе присутствуют. Вот вчера начальник заявил, будто он, Юлий, вполне может рассчитывать на его кресло. Правда, речь шла о банальном обмене устаревшего, оббитого синтепоном стула на новый, но кому до этого есть дело? Слово не воробей, как говаривала бабушка Юлия. Доживи она до сегодняшнего дня, непременно гордилась бы внуком – таким взрослым, самостоятельным и серьёзным. Не за горами тот момент, когда он из простого младшего лейтенанта и любителя остросюжетных детективов превратится в настоящую грозу преступного мира. Пусть коллеги пока посмеиваются, думая, что он слишком зелен и юн, но, попади ему в руки настоящее громкое преступление, он непременно покажет, на что способен.
Даже сейчас, коротая в парке обеденный перерыв, Юлий не мог отключить свои дедуктивные способности. Вот, например, торговец хот-догами, продавший ему недожаренную сосиску, наверняка замешан в чём-то покруче. Если вдуматься, прикрытие просто отличное – и внимания особо никто не обращает, и он может следить, за кем вздумается. Даже за той хорошенькой девушкой в бежевом пальто и лёгком не по погоде платье, которая сидит на соседней скамейке и украдкой вытирает слёзы белым платочком.
Осознав всю серьёзность ситуации, Юлий уставился на несчастную барышню, некоторое время молча посидел, но после призывного взгляда, пущенного из-под полуприкрытых ресниц, решился подойти.
– С вами что-то случилось?
– Ага, – всхлипнула Александра. – Только вам, как и всем остальным, нет до этого никакого дела…
Она приняла наиболее художественную позу и принялась артистично вздыхать, демонстрируя непоправимое горе. Поскольку в полицию Юлий пошёл именно для того, чтобы спасать людей, попавших в беду, он не растерялся и попросил немедленно поделиться несчастьем. Для приличия поотказывавшись какое-то время, девушка сделала пару намёков, призванных разжечь его интерес, и, всхлипывая, произнесла:
– Вы такой чуткий, совсем не как другие. Сразу видно – охраняете порядок в стране.
– Для того и работаем, – важно кивнул Юлий.
– Понимаете, моя подруга погибла… Мы очень дружили в детстве, а потом мне пришлось переехать в другой город, замуж вышла, да так неудачно… – Она немного повыла, показывая степень неудовлетворённости браком, и вернулась к проблеме: – Снова сюда приехала, думала, увижу Анжелку, жизнь немного наладится, а она – на кладбище…
– Ужас, – не сдержался молодой человек. – А что случилось-то?
– В том-то и дело, что я даже не знаю. – Она моргнула, стряхивая прозрачные слезинки, и подняла мокрые глаза к небу. – Думаю, её убили. Нет, даже не думаю, я абсолютно уверена! Но мне неизвестны подробности, а я так хотела бы узнать, что с ней произошло…
– Поспрашивайте родственников.
– У неё никого не осталось.
– Тогда друзей, соседей.
– Её лучшая подруга умерла в тот же день, а соседи… – Александра всхлипнула. – Ах, они боятся об этом говорить, я уверена, что случилось что-то страшное…
– И подруга умерла? А её, часом, не Женей звали? – осторожно спросил Юлий, совместив в голове некоторые факты.
– Да, Женей. А откуда вы знаете? – наивно удивилась девушка.
– Да это же это… Вампиры.
– Чего?! – по-настоящему изумилась она, мигом растеряв всю свою трогательность и нежность. – Какие вампиры?
– Знаменитое дело, – туманно ответил молодой человек. – Год прошёл, а до сих пор нормально не раскрыли. Я просил доверить это мне, но…
– Что за дело?
– Правда, Игната посадили, но все понимают, что он просто под горячую руку попал. Не виноват он.
Девушка окончательно запуталась и взглянула на полицейского с искренней мольбой.
– Я ничего не понимаю.
– Вам и не положено, – неожиданно напрягся Юлий. – Вы – лицо гражданское.
– Но подруга…
– Нет, и не просите. – Гораздо тише он добавил: – Не хочу, чтобы с вами случилось то же самое.
– Да что случилось-то? – едва не завопила девушка. – При чём здесь какие-то вампиры, и почему этот ваш Игнат не виноват?
– Потому, что он – не вампир, – очень просто ответил Юлий, вогнав её в некоторый ступор.
***
Роберт и Гриша дожидались Александру в гостинице. Идея отправить её на задание старшему Лепатову очень не нравилась, зато его брат пришёл в полнейший восторг и с нетерпением ждал результатов. Первую половину дня они следили за полицейским участком, выбирая наиболее доступную жертву, а когда наконец девушка, увидев молоденького сотрудника, удовлетворённо на него указала, Роберт и вовсе скис – в чарах Александры он совершенно не сомневался, но то, что она вот так запросто может использовать их для общего дела, стало новостью. В коварстве он её заподозрить никак не мог, однако выходило, что девушка не так проста, как кажется.
– Заждались? – Александра влетела в их номер и с довольным видом плюхнулась на кровать. – Вы ни за что не угадаете, что мне удалось выяснить!
– Девиц укокошил маньяк? – полюбопытствовал Гриша, поскольку склонялся именно к этой версии.
– Чёрта с два, – усмехнулась девушка. – Их укокошил вампир! Самый натуральный вампир.
В комнате повисла нехорошая тишина. Мужчины переглянулись, потом уставились на подругу, и Роберт осторожно сказал:
– Если это то, что тебе наговорил мент, то, думаю, он оказался несколько умнее, чем мы считали. Но ты-то…
– Ой, вот только этого не надо. – Она стянула пальто, определила его на вешалку и, наслаждаясь произведённым эффектом, продолжила тянуть время.
Григорий не выдержал первым.
– Стесняюсь спросить: вампир пойман и наказан? Потому что, если нет, я предлагаю немедленно покинуть этот чудесный населённый пункт или хотя бы обзавестись чесноком.
– Да ты и так невкусный.
– Почему это? – всерьёз обиделся Лепатов. – Ты что, меня пробовала?
– Если я сейчас же не услышу, в чём дело, – очень тихо прошипел Роберт, – вы как минимум лишитесь спонсорской поддержки…
– Чеснок будет не на что купить…
Александра фыркнула, увидев расстроенную физиономию младшего брата, и наконец посерьёзнела.
– Анжела и Евгения действительно умерли в один день и практически синхронно. Нашли их тоже вместе. Утром, когда туман сошёл. На проклятом месте.
– Что ещё за место?
– С ним какая-то легенда связана, мент мне ничего вразумительного по этому поводу не сказал, упомянул только, что это – нашумевшее убийство. В общем, вся соль в том, что девушки были обезглавлены и, прошу внимания, обескровлены. Совсем.
Григорий резко позеленел и опустился рядом с Александрой. Роберт оказался менее впечатлительным, однако и он как-то подозрительно примолк.
– Кому-нибудь интересно, что было дальше? – насупилась девушка. – Виновного в преступлении нашли очень быстро – им сделали местного дурачка Игната, который был влюблён в Анжелу. Поскольку Игнат везде за ней таскался, следователь предположил, что однажды он не выдержал отказа и поднял руку на предмет своей чёрной страсти. Ну, а подруга просто под раздачу попала.
– Дай угадаю: местные в его виновность не верят?
– Так и есть, – довольно кивнула Александра. – Игната считают пристукнутым, но в целом безобидным. Того, что он мог пойти на что-то подобное, никто не допускает.
– И все винят вампиров?
– В общем, да. Причём, я бы сказала, на полном серьёзе винят. Ну, те, кто наиболее впечатлителен.
– А остальные?
– Говорят про маньяка. Насколько я поняла, все улики против Игната были косвенными, свою вину он не признал и с чего вдруг сел, вообще непонятно. Думаю, менты просто старались поскорее закрыть громкое дело, чтобы избежать народных волнений.
– Просто им не хотелось искать Дракулу, – влез младший Лепатов. – Я их прекрасно понимаю.
– Тем не менее нам уже сейчас известно больше, чем ментам, – торжественно объявила Александра. – Они-то не знали об интересе управляющего к могилке девушек.
– Намекаешь, что это он их обезглавил? – задумчиво протянул Роберт. – Теоретически возможно, но зачем? Будь это маньяк, уже были бы новые убийства со схожим почерком. Да ещё это проклятое место… Есть ощущение некоторой театральщины, будто этот псих – вовсе и не псих, а просто разыграл спектакль.
– Ты меня извини, – вкрадчиво изрёк его брат, – но если двум людям отрезают голову и выкачивают всю кровь, то это – по-любому псих. Нормальный не сможет.
– Кстати, да, – кивнула девушка, которой на самом деле больше нравилась версия Роберта. – Это какие крепкие нервы надо иметь…
– И желудок…
– В общем, я выяснила у мента адрес отца Игната. Наизусть он, конечно, не помнил, но ориентиры указал, думаю, разберёмся. А нет, так спросим – всё же его сын – местная легенда.
– Звезда, можно сказать.
– И о чём ты собираешься беседовать с его отцом? – Роберт серьёзно посмотрел на Александру.
– Если его сын не убийца, то определённо – главный свидетель, – торжественно выдала девушка. – Он же везде ходил за Анжелой, значит, мог видеть того, кто в итоге на неё покусился. В тюрьме много времени на размышления, уверена, Игнат, каким бы он ни был, уже сто раз прокрутил в голове случившееся и вычленил главное. Сомневаюсь, что его навещает кто-то, кроме родителя, а ему, отцу, как раз очень выгодно обелить имя сына.
– Тогда в путь, – поднялся Гриша. – Какие там ориентиры?
Повернув у центрального, а по совместительству и единственного зоопарка направо, молодые люди проехали вдоль местной речушки, невесть зачем заключённой в каменное русло, и остановились перед кинотеатром, судя по внешнему виду, доживающему последние годы.
– Дальше через сквер налево, и мы увидим голубой дом, – голосом экскурсовода сказала Александра. – Только я что-то не вижу сквера.
– Вон он, – мрачновато отозвался Роберт. – Видишь восемь деревьев в ряд?
– Это не может быть сквером, – упёрлась девушка. – Тут явно чего-то не хватает.