Поблагодарив услужливую барышню, молодые люди вышли из магазина, на котором тут же появилась табличка «обед», и направились в указанном направлении. По пути Александра переобулась, оставив в мусорном ведре пришедшие в негодность сапожки, и теперь чувствовала себя несколько увереннее.
Фонтаны, конечно, не работали, но были на удивление красивы. Один изображал распускающийся цветок, другой – зеленоватую звезду, из лучей которой должна была течь вода. По меркам крупных городов центр был просто крошечный, однако чувствовалось, что о его облике по-настоящему заботятся.
Пройдя в нужную арку, они в некотором недоумении остановились. Высокий дом, о котором говорила продавщица, напрочь отсутствовал, вместо него во дворе красовались два трёхэтажных барака, на одном из которых наблюдалась небольшая деревянная надстройка.
– Видимо, этот, – пожала плечами Александра. – Идём, проверим первый подъезд.
– И как ты собираешься это делать? – заинтересовался Гриша. – Ходить по квартирам и спрашивать, не встречался ли кто с Женей? Так мы ничего не добьёмся.
– Значит, попробуем по-другому, – загадочно улыбнулась девушка и позвонила в первую квартиру.
Дверь открыла дородная женщина в ситцевом халате и с полотенцем в руке. Чувствовалось, что, несмотря на выходной, трудовой процесс в самом разгаре.
– Мужа позовите, – без предисловий попросила девушка.
– Зачем? – проявила бдительность хозяйка.
– Изменяет он вам. Самым бессовестным образом.
Крику, который за этим последовал, могла бы позавидовать любая разъярённая львица. В дверях тут же появился супруг доверчивой дамы – высокий, худой и явно мающийся с перепоя.
– Как думаете, этот достаточно плюгавый?
– Нет, не подходит, – задумчиво сказал Гриша, пока его брат возводил глаза к потолку, очевидно, в поисках защиты. – Тот должен быть ниже и вообще… Не знаю, мне он не нравится.
– Ошибочка вышла, – сказала девушка. – Супруг вам верен, любит только вас и намеревается прожить с вами до скончания веков.
Женщина издала скорбный стон, повернулась к благоверному и с ненавистью на него уставилась. Судя по всему, на ближайшую вечность у неё были несколько иные планы.
Примерно таким же образом было обследовано ещё несколько квартир. Подходящий под описание гражданин нашёлся в самой последней, той, которая плавно переходила в деревянную надстройку. Степень плюгавистости Александра так сразу определить затруднялась, но, поскольку был он одинок и не обременён никакими семейными обязательствами, молодые люди решили остановить выбор на нём.
– Мы знаем, что вы встречались с Евгенией Филатовой, – напрямую заявила девушка.
– И что?
Вопрос поставил в некоторый тупик. Действительно, «и что»? Полиция наверняка уже не раз его опрашивала, а даже если вдруг и не смогла найти, что толку? Встречаться с жертвой психопата никто не запрещает.
– Какие у вас были отношения? – добавив в тон суровости, спросил Роберт.
– А, менты, что ли? – прояснил для себя допрашиваемый. – Ну, проходите, чего в дверях-то стоять…
В этот момент Александра подумала, что он потребует удостоверения, и приготовилась к поспешному бегству, однако ничего подобного мужчине в голову не пришло.
Жил он скромно, но квартира была очень интересной. Благодаря пристройке, углов в одной из комнат практически не было, и создавалось впечатление, будто она округлой формы. Поскольку рядом со стеной мебель смотрелась бы некрасиво, она ютилась посередине, оставляя пространство по краям нетронутым.
– Логово маньяка, – одними губами прошептал Гриша.
– А мне нравится, – отозвалась девушка и повысила голос: – Это вы сами придумали?
– Женя подсказала, – улыбнулся хозяин. – Она увлекалась дизайном, но в своей квартире экспериментировать почему-то не хотела.
Говорил он о возлюбленной с теплотой, и Александра подумала, что они теряют время. На кровожадного маньяка плюгавый совершенно не походил. Был он среднего роста, плотного телосложения и слегка лысоват. Что молодая девушка могла в таком найти, оставалось загадкой, но, видимо, в небольшом городе выбор не так уж велик. Красавцев Тимуров на всех точно не хватает.
Молодые люди опустились на диван и выжидающе уставились на хозяина. О чём полагается спрашивать в подобных случаях, ни один толком не знал, и все надеялись, что плюгавый сам начнёт разговор.
– Меня Костиком зовут, – не разочаровал мужчина, почему-то утаив отчество и фамилию.
Визитёры по очереди представились вымышленными именами. Александра превратилась в Розу, чем немало удивила друзей.
– С Женькой мы на Новый год познакомились, – продолжал Костик. – На центральной площади. Как куранты начали бить, я к ней подошёл и спросил, который час. Правда, остроумно?
– Не то слово, – фыркнул Гриша.
– Ну и вот. Стали встречаться, о детишках задумываться, а тут такое… Если вы сейчас спросите, кого я подозреваю, то мне даже ответить будет нечего. Женечку все любили, да и её подругу тоже. Не представляю, кто мог на такое пойти.
– А первым кто в голову приходит?
Костик честно задумался, но вскоре развёл руками.
– Даже предположить не могу.
– Скажите, а вас не смущало, что такая молодая девушка вдруг… как бы это… – Александра слегка замялась, подбирая слова, но мужчина и так всё понял.
– Что она согласилась быть со мной? Конечно, я вначале удивился. Если бы не шампанское в тот Новый год, я бы к ней и не подошёл никогда. Но, знаете, есть ещё люди, которые судят не по внешности.
– Наша Розочка из таких, – съязвил Григорий. – А чем вы занимаетесь?
– Дворник я, – с некоторой гордостью ответил Костик. – В нашем доме престарелых народу много, а я один за всё отвечаю. Вроде, говорят, профессия моя немодная, а попробуй за всеми убери. Да ещё, старики есть старики, у них особые потребности…
Роберт и Александра обменялись серьёзными взглядами, а младший Лепатов продолжил допрос:
– Давно вы работаете в доме престарелых?
– Да уж больше двух лет будет.
– А до этого где трудились?
– На почте грузчиком был. А что? Вы меня подозреваете? Я в кино видел, что менты всегда…
– Никто вас не подозревает, – успокоил Роберт. – Спасибо, что уделили время, мы пойдём.
Молодые люди с облегчением прошли мимо первой квартиры, за дверью которой явно происходили какие-то разборки, и оказались на улице, где начинался противный нудный дождик.
– Что скажете?
– Она специально с ним встречалась, – без всяких сомнений отозвалась девушка. – Сами посудите – Костик устроился в дом престарелых чуть больше двух лет назад, то есть за несколько месяцев до зимних праздников, в которые они и познакомились. То, что молодая, пусть и не самая привлекательная девушка встречается с дворником, при том, что у её подруги был Тимур…
– Анжела-то тут при чём?
– Сразу видно, что вы – мужики, – поморщилась Александра. – Когда у лучшей подружки парень – натуральный принц, встречаться с кем-то хуже очень унизительно. Девки ищут идеальных мужчин не только для себя, но и для того, чтобы подругам нос утереть.
– Ты – тоже? – заинтересовался Роберт.
– У меня нет подруг, – осчастливила она. – Именно потому, что их ухажёры никогда не могли переплюнуть моих. Вы не представляете, на что способна женская зависть.
– Спасибо, что приоткрыла нам, недостойным, завесу вашего женского братства…
– Кончай паясничать, – хмуро бросил Роберт. – Про зависть сейчас очень к месту было. Думаю, что Анжела дружила с Евгенией, а вот обратной реакции могло и не быть.
– Вполне возможно, – кивнула девушка. – Только это всё равно ничего не объясняет. Что-то их обеих интересовало в доме престарелых, только вот что?
– Надо повнимательнее взглянуть на добытые бумаги. А сейчас явно пора обедать.
Александра, которая уже довольно давно изводила себя мыслями о еде, с благодарностью на него посмотрела. Расследование расследованием, а обед должен быть по расписанию.
По возвращении в гостиницу молодые люди испытали лёгкий шок. Их ждал шикарный стол, на котором красовалось множество самых оригинальных блюд и закусок. Разница с обычным рационом была настолько ощутимой, что девушка едва не всплакнула.
– Вас долго не было. – Труфанов восседал во главе стола и с аппетитом уминал что-то мясное. – Нашёл тут пару приличных ресторанов, которые сумели организовать неплохой обед… Ну, чего стоите? Всё оплачено.
Гриша с готовностью набросился на еду, добрыми словами поминая уже второго поклонника Александры, изъявившего желание его накормить, а Роберт скромно положил себе простого пюре с двумя солёными огурцами. На фоне остальных блюд его тарелка смотрелась почти печально, но девушка неожиданно поняла, в чём причина.
– Не привык, что за тебя платят мужчины? – съязвила она.
– Это даже не мой мужчина, – угрюмо отозвался Роберт. – Я не такой.
– Ешь давай, – фыркнула девушка, которая на самом деле тоже чувствовала себя не слишком уютно. Получалось, что, несмотря на отказ, подарки от Труфанова она всё же принимает, и было это немного унизительно. Причём, заказывая обед, щедрый меценат даже не потрудился подумать о том, в какое положение её поставит. Он, как всегда, сделал то, что считал нужным, и наверняка был уверен в том, что очень о ней заботится.
– Как провели утро? – церемонно осведомился Труфанов.
– У нас к тебе дело, – сказала Александра, решив занять его чем-нибудь полезным. Она забрала у Гриши бумаги, которые тот держал на коленях, и протянула Труфанову. – Посмотри, пожалуйста, что это такое. Ты же разбираешься в подобных вещах.
Лепатовы хором уронили вилки, с возмущением уставившись на подругу, а Труфанов, напротив, очень обрадовался.
– И ещё, если сможешь, выясни всё об Александре Александровиче. Он заведует фондом одного богатого поляка. Фонд помогает местному дому престарелых, в общем, думаю, разберёшься.
– А зачем? – проявил интерес Труфанов.
– Затем, что я так хочу, – отрезала девушка. – Спасибо за обед, мы пойдём.