Гриша, которого немедленно потянули к двери, схватил со стола куриную ножку и принялся дожёвывать её на ходу.
– Мы куда-то торопимся? Чего вы мне доесть не даёте?
– Гулять пойдём, – одновременно буркнули Роберт и Александра, которые, сидя за заставленным яствами столом, чувствовали себя совсем не в своей тарелке.
– Куда?
– Куда глаза глядят.
По городу они шатались до позднего вечера, успели изучить его вдоль и поперёк и даже оставили небольшую карту на случай необходимости. Расследование стопорилось самым бессовестным образом, но где ещё искать маньяка или, на худой конец, богатого поляка, никто не знал. Гриша предлагал совершенно невероятные версии, остальные зарубали их на корню, в чём находили некоторое удовольствие, однако к разгадке многочисленных тайн это их не приближало.
Александра думала о Труфанове, которого умудряется использовать в своих интересах, Роберт – о женском коварстве и почему-то хитрости, хотя последняя никакого отношения к происходящему вроде бы не имела. От прогулки все вскоре устали, однако на возвращении в гостиницу настаивал только младший Лепатов; его брат лицезреть Труфанова совсем не торопился, а девушка предпочла бы и вовсе его не видеть.
– Чур, сегодня я дежурю у дома Александра Александровича, – сказала она, успев на секунду раньше Роберта. – Давайте сходим за машиной, и я отправлюсь на место.
– А нам объяснять твоему бойфренду, куда ты подевалась на ночь глядя?
– Придумаете что-нибудь, – отмахнулась девушка. – И вообще, я же для общего дела стараюсь.
– Знаю я, для чего ты стараешься, – буркнул Роберт, имея в виду разжигание беспокойства и ревности в Труфанове. Если Александра что-то и поняла, то предпочла не комментировать.
Когда она осталась одна у дома предполагаемого психопата, настроение резко поползло вниз. Чувствовать себя отважной охотницей на злодеев в компании мужчин было очень приятно, однако как только на город опустилась темнота, а компания отправилась в гостиницу, Александра в полной мере ощутила всю безысходность ситуации.
Вздумай управляющий обзавестись очередной жертвой, ему даже предпринимать ничего не надо будет. Девица под боком, кладбище рядом… Проявляй свои маниакальные наклонности сколько влезет, никто и не заметит. Одна радость – хоть собаки у него нет, а то слежка накрылась бы в самом зародыше.
Где-то через час девушка начала замерзать. Несмотря на включённую печку и вполне тёплое пальто, холод всё равно просачивался под одежду, заставляя тело горестно сжиматься. Александр Александрович немного помелькал в освещённых окнах, постоял на крыльце, глядя на тёмное небо, и, видимо, отправился спать.
Девушка несколько раз зевнула, потёрла лицо руками и принялась разминать затёкшие части тела, чтобы не заснуть. Однако дремота всё равно накрыла её с головой, и вскоре Александра уже вовсю клевала носом.
– Так и знал, что тебе нельзя ничего доверить. – Роберт плюхнулся на соседнее сиденье, протянул ей пластиковый стакан с горячим кофе и коробочку с пончиками.
– Что ты тут делаешь?
– Контролирую процесс нашей слежки. Подозреваю, что Гришка вчера вёл себя так же, как ты сейчас.
– Управляющий спит, чего тебе ещё надо? – недовольно пробормотала девушка, но угощение взяла. Кофе моментально согрел онемевшие от холода пальцы и приятным теплом растёкся по телу. Пончики тоже оказались на удивление кстати.
– Прости, я не Труфанов, не могу гарантировать тебе шикарный стол, но…
– Мне достаточно, – кивнула Александра. – Ещё чуть-чуть, я окончательно к вам адаптируюсь и начну питаться замороженными пельменями.
– Я бы на это посмотрел, – усмехнулся мужчина. – А сейчас я бы хотел видеть другое…
– Чего?
– Цель его прогулки. – Роберт указал на объект слежки, самым наглым образом покидающий дом. Особый колорит добавляла лопата, которой управляющий неспешно помахивал.
– Обалдеть можно, – зачарованно прошептала девушка. – Он что, идёт могилу раскапывать?
– Похоже на то. – Он осторожно открыл дверь и поманил Александру за собой. – Пойдёшь или тут останешься?
Она быстро запихнула в рот последний пончик и последовала за Робертом. Становиться свидетельницей незаконной эксгумации ей совершенно не хотелось, но показывать перед Лепатовым свой страх было ещё неприятнее. В конце концов Александра решила, что прекрасно понаблюдает за всем происходящим из каких-нибудь кустов, и, смирившись с этой мыслью, попыталась отбросить скользкий страх, заставляющий дрожать почище любого холода.
Роберт косился на неё с некоторым беспокойством, пару раз едва не предложил остаться в машине, однако, понимая, что она в любом случае ответит язвительным отказом, лишь подавал ей руку в особо непроходимых местах.
Александр Александрович бодро преодолевал лесные препятствия, почти не снижая скорости, обходил стволы деревьев и лениво отмахивался лопатой от чересчур разросшихся кустов. Цель его пути была предельно ясна, однако девушка до последнего надеялась, что идёт он за чем-нибудь другим. Разрывание ночью чужой могилы казалось до того банальным, что, появись сейчас перед ними натуральный вампир, Александра не слишком удивилась бы.
Как назло, в голову начали лезть дурацкие местные легенды о кровососах, обитающих на кладбище, вспомнилась история двух несчастных девиц, загубленных самым душераздирающим способом, и подозрительное бездействие полиции. Последнее было самым обидным, потому что стать очередным «висяком» в толстой папке ей совершенно не улыбалось.
***
Юлий, полный самых утопических намерений, двигался в сторону кладбища с другой стороны. От чудовищного происшествия прошлой ночи он отходил целый день, причём, что было самым неприятным, под насмешки старших товарищей и Катерины со второго этажа. Умение молчать о неподобающем нападении на полицейского при исполнении он, конечно, не мог отнести к числу своих достоинств и теперь чувствовал себя обязанным раздобыть доказательства – и существования проклятых вурдалаков, и собственного героизма, позволившего спасти от нечисти целый город.
Ночью в лесу Юлию совсем не нравилось. В городе никогда не бывало настолько темно, да и множество подозрительных звуков постоянно отвлекали бравого полицейского от выполнения столь важной миссии. Молодой человек нервно вздрагивал, втягивал голову в плечи и при каждом шорохе ожидал нападения со спины.
План его был донельзя прост: ясное дело, что появляется вампирша из одной из могил на старом кладбище. Всего-то и надо, заприметить нужную, вернуться утром и вбить в упыриху осиновый кол. Оружие Юлий на всякий случай уже приготовил, а заодно захватил с собой табельный пистолет Макарова, принадлежавший непосредственному начальнику. Конечно, в восторг тот не придёт, но, во-первых, пропажи до поры до времени может и не заметить, а во-вторых, ему, Юлию, сейчас точно нужнее. Бог его знает, что действует на вампиров убедительнее.
За свою жизнь парень, разумеется, опасался, однако в глубине души почему-то был уверен, что ничего ужасного с ним не произойдёт. Во всяком случае, ещё ни в одном фильме про вампиров отважного героя не съедали заживо, ломая все жанровые каноны.
Выйдя к кладбищу, Юлий остановился у самой кромки, прищурился, пытаясь разглядеть, что там происходит, и едва не заорал.
***
Александр Александрович, неспешно оглядевшись, подошёл к высокому раскидистому дубу и принялся рядом с ним возить лопатой. Поскольку могилы остались совсем в другой стороне, его действия вызвали некоторое недоумение и даже лёгкую панику.
– Чего он? – горячо зашептала Александра.
– Похоже, колдует, – пожал плечами Роберт, уже ничему не удивляясь. – Во всяком случае, других объяснений у меня нет.
– А должны быть, – совсем разнервничалась девушка. – То, которое есть, мне не нравится.
В следующую секунду управляющий положил лопату на нижние ветви дерева и с помощью импровизированного турника принялся лезть наверх. Зрелище было настолько комичным, что девушка почти перестала бояться и негромко захихикала.
– Ты хоть представляешь, как все мы сейчас смотримся со стороны?
– Очень надеюсь, что нас никто не видит, – усмехнулся Роберт. – Ты как? В обморок не собираешься?
– Соберусь, если он сейчас раскинет крылья и с диким кряканьем…
– Пойдём поближе, посмотрим, что этот пингвин там забыл.
Поскольку сравнение было очень точным, Александра снова хихикнула и на цыпочках двинула за мужчиной. Что управляющий забыл в ветвях, она не могла представить даже в самых экзотических своих фантазиях и очень беспокоилась, что могила девиц так и осталась нераскопанной.
Бродить по кладбищу ночью было немного страшно, но при этом интересно. Всё вокруг казалось не таким, как днём, везде мерещились скорбные тени и тихий шёпот, от которого пробирал мороз. Александра прекрасно понимала, что виной всему её разыгравшееся воображение, однако легче от этого не становилось.
Она уцепилась за локоть Роберта, чем несколько сбила его с шага, и почти остановилась, не в силах заставить себя двигаться дальше. Дерево с управляющим было уже в каких-то метрах, когда девушка отчётливо заметила слева что-то тёмное. Резко обернувшись, она сдавленно взвизгнула и от ужаса рухнула на землю.
– Ты что? – недовольно буркнул мужчина, который ничего не видел. – Всё в порядке?
– Т-т-там, – проклацала зубами Александра, пытаясь указать в нужную сторону. – Т-там кто-то есть.
– Расслабься, просто это кладбище очень густо населено, – попытался пошутить он, но девушка юмор не оценила. Она продолжала тихо дрожать, съёжившись от страха и тараща глаза в темноту. Роберт вздохнул, опустился на корточки и приобнял её за плечи.
– Тебе померещилось. Понимаю, ситуация не самая ординарная, тем более для тебя, но попытайся взять себя в руки и прекратить паниковать, а то…