***
Оставаясь на ночное дежурство, Юлий никак не мог предположить, что снова увидит девушку, с чьей подругой год назад расправились весьма жестоким способом. Собственно, против встречи он совершенно не возражал и в глубине души даже был рад, что столь миловидное создание опять попалось на его пути, однако, памятуя о проблемах, которые с ним были связаны, испытывал внутреннюю дрожь и лёгкое беспокойство. Мрачноватый тип, что стоял рядом с барышней, тоже никакого счастья не прибавлял.
Юлий моментально вспомнил о насмешках, которые ему довелось испытать сегодня утром, о мнении коллег, с каждым днём становившимся всё своеобразнее, и, самое главное, о поднявшей голову нечисти, наверняка уже разыскивающей его, Юлия, по всему городу.
– У нас человек пропал, – сообщил Роберт и коротко обрисовал ситуацию, несколько приукрасив её в нужных моментах.
– Ничем не могу помочь, мы принимаем заявления только от родственников.
– С чего это вдруг? – возмутилась Александра. – А если у человека никого нет, ему так и пропадать, что ли?
– Приходите через несколько дней, может, ещё найдётся ваш Александр Александрович…
По тону полицейского чувствовалось, что в счастливый исход он ни на секунду не верит и мечтает поскорее избавиться от докучливых посетителей.
– Вы обязаны принять заявление… – начал Роберт, но девушка его перебила, одними губами прошептав:
– Не нравится мне всё это. По-моему, он знает больше, чем говорит. Может, Александра уже нашли?
Сообразив, что она имеет в виду тело, мужчина кивнул и решил надавить на молодого полицейского.
– Позовите-ка ваше начальство, у меня тут к нему пара вопросов и предложений.
Юлий едва заметно сник, побуравил Роберта взглядом и неожиданно кивнул Александре.
– Можно вас на секунду?
Девушка пожала плечами и проследовала за ним в крошечное помещение, очевидно, служившее комнатой отдыха. Вернулась она через несколько минут – бледная, с вытаращенными глазами и донельзя удивлённым выражением лица. Молча пройдя мимо спутника, она вышла из здания и направилась к машине. Роберт поспешил за ней.
– Так мы будем писать заявление?
– Бессмысленно, – ошарашенно пробормотала Александра. – Менты и так знают, где управляющий, и искать его никто не рвётся.
– Почему?
– Потому что наш героический Юлий видел, как его утащила вампирша, – тяжело вздохнула девушка. – Это он стрелял той ночью.
– И что он там делал?
– Упырей выслеживал.
– А серьёзно? – улыбнулся Роберт.
Александра устало рухнула на сиденье и захлопнула дверь перед самым носом мужчины. Он раздосадованно поморщился, обошёл машину и повторил вопрос.
– Юлий клянётся, что видел всё своими глазами, и у меня нет причин ему не верить. Ты бы слышал, как он об этом рассказывал. Говорит, что вампирша едва не добралась до него, но увидела на земле упавшего с дерева Александра, подхватила его на руки и потащила прочь. Пули её не взяли, а больше Юлий ничего не знает.
– В обморок упал? – зло осведомился Роберт. – Ты чего такая впечатлительная? Ну увидел мальчишка что-то непонятное и сразу легенду придумал, но ты-то…
– Как это можно объяснить, по-твоему?
– Про то, что пули не взяли – вообще ерунда, целиться надо лучше, а про всё остальное…
– Как обычная женщина может поднять здорового мужика и уволочь его на себе?
– Значит, очень надо было, – отшутился Роберт и повернул ключ зажигания. – Кончай меня нервировать своей восприимчивостью, ты совсем другая.
– Какая? – уныло спросила девушка.
– Отчаянная, бесстрашная и к тому же настоящая заноза в заднице. Вампиры таких не берут.
Александра усмехнулась и попыталась прийти в себя. То, что рассказал Юлий, очень походило бы на параноидальный бред, если бы она сама не стала свидетельницей части происходящего. Сквозь пелену абсурда и бессмыслицы следовало вычленить главное – некая женщина на кладбище самым наглым образом похитила управляющего. Вопрос – зачем. Сомнительно, чтобы она действительно желала употребить в пищу его не самую молодую кровь, для этих целей можно было бы найти кого-то поприличней.
– На черта он ей нужен? – тут же произнёс Роберт. Вопрос был обращён скорее к самому себе, однако девушка приняла его на свой счёт.
– Похищают ради денег, услуг и информации, – попыталась сосредоточиться она. – Несмотря на некоторые финансовые махинации в фонде, не думаю, что Александр особенно богат. Благотворительность – такая штука, на которой почти не разживёшься.
– Услуги тоже исключаем – род деятельности не тот.
– Значит, остаётся информация. Должно быть, он что-то знает. Что-то, за что его можно убить.
– А смысл тогда похищать? Ухлопать можно было и на кладбище, никуда не перенося. Нет, тут нечто глубже.
– Может, подумаем, откуда она взялась? Вампирша бродит по кладбищу, значит, возможно, связана с убийством Анжелы и Евгении. Однако близких родственников ни у той, ни у другой не было, подруг, наверное, тоже, кто остаётся?
Роберт на мгновение выпустил руль и развёл руками. Оставался только непосредственный убийца, однако допустить, что это – женщина, было непросто. Всё же, чтобы справиться с двумя девицами, ещё постараться надо, да и маньяками обычно оказываются мужчины. Что за таинственная незнакомка и для чего ей Александр Александрович?
У гостиницы они остановились совсем глубокой ночью. Девушка, зябко ёжась, выбралась из машины, огляделась на предмет обнаружения жаждущих крови существ и, таковых не обнаружив, вошла внутрь. В здании было так тихо, что звук её шагов, разносившийся по коридору, отдавался эхом в ушах и заставлял судорожно озираться. Присутствие Роберта было весьма кстати, поскольку обеспечивало надёжный тыл и внутреннюю уверенность в безопасности.
Тем не менее Александра отчего-то нервничала и почти физически ощущала муторное беспокойство. Свет в холле тускло мерцал, превращая обычное помещение в декорацию к фильму ужасов, темень сквозила изо всех углов, сонные тени расплывались по полу и потолку, сумрак будто специально наступал, давя на все органы чувств.
– Ты в порядке?
– Ага. – Она стряхнула оцепенение и смелее двинулась к своей комнате. – Спокойной ночи.
– Спокойной, – задумчиво отозвался мужчина. Он хотел добавить что-то ещё, но так и не решился.
Александра повернула ключ и оказалась в тёмном номере, куда совершенно не проникал свет. Подумав, что зажигать его и ни к чему, девушка бросила сумку на пол у самого входа, стянула ботинки и рухнула на кровать, в ту же секунду поняв, что она не одна.
Сначала у неё настолько перехватило дыхание, что получилось издать лишь слабых хрип, однако, скатившись на пол, Александра завизжала в полную силу и принялась швырять в злодея всё, что подворачивалось под руку. Она наугад била ногами и локтями, несколько раз сбрасывала железную хватку со своих плеч и даже попала противнику в глаз, что стало понятно благодаря болезненному душераздирающему воплю.
Роберт ворвался в комнату почти сразу, однако некоторое время не мог разобрать, что происходит. Он ориентировался исключительно по звукам и тоже бил наугад, не видя ни соперники, ни Александру, которая к тому моменту почти охрипла.
– Вы чего тут? – сонно спросил Гриша, щёлкая выключателем. – Всю гостиницу на ноги поднимите.
Дешёвая лампочка под потолком осветила Александру, намертво вцепившуюся в старшего Лепатова, и поверженного Труфанова, который осоловело моргал и щурился. Поскольку никаких других граждан в комнате не наблюдалось, молодые люди начали постепенно приходить в себя. Роберт, заслонявший собой девушку, слегка подвинулся, предоставляя ей возможность полюбоваться плодом своих усилий, а его брат в притворном изумлении покачал головой.
– Совсем обалдели со своим расследованием. Хоть бы орали потише, я только заснул…
– Что ты делал в моей кровати? – возмущённо вопросила Александра, обращаясь к Труфанову.
– Догадайся, – огрызнулся он. Огрызался он впервые на её памяти, и девушка с некоторой гордостью подумала, что довела даже его – вечно манерного и чересчур благовоспитанного.
Лепатовы нахально ухмыльнулись, но было заметно, что Роберт делает это исключительно из вредности и никакого желания глумиться на самом деле не испытывает.
Выдворив всех из своей комнаты, Александра наконец легла в кровать, уткнулась лицом в подушку, которая теперь пахла стильным мужским одеколоном, и попыталась заснуть, однако переживания последних дней оказались настолько сильными, что глаза никак не желали слипаться и устало таращились в темноту за окном. Выходка Труфанова поразила до глубины души: уж от него, вечно обходительного и ловко прикидывающегося джентльменом, ожидать такого было никак нельзя. Неужели он думает, что она отказывает только из чувства противоречия и на самом деле готова вернуть отношения?
Ещё тогда, давно, девушка всё для себя решила и твёрдо определила, что обратного пути нет. Повод кому-то мог бы показаться ерундовым, но для неё, Александры, он был важнее сотни измен. Правда, сейчас она уже склонялась к тому, что причины были слегка надуманны и больше служили предлогом, но от этого ничего не менялось. Труфанова рядом с собой она больше не представляла и терялась в догадках, как бы повежливее отправить его восвояси. Чего он вообще сюда приехал, спрашивается? Ведь столько раз уже обо всём говорили…
А сейчас ей совершенно не до того, поиски вампиров и таинственных польских наследников гораздо интереснее той унылой однообразной жизни, которую она вела. Пусть в нынешнем существовании нет места отношениям и связанным с ними переживаниям, зато есть много чего другого, и это другое, кажется, намного важнее пустых эмоций, которыми она руководствовалась ещё не так давно. Во всяком случае, теперь, в компании Лепатовых, она чувствовала себя куда более комфортно, чем в собственном элитном доме.
На этой мысли Алексан