– Кто из нас сказку рассказывает?
– Ты упускаешь важные детали.
– А ты почему-то до сих пор не спишь. Так вот, в один далеко не радужный день конфликт достиг своего пика. Анжела и Женя прогуливались где-то… ну, скажем, в лесу или любом другом безлюдном месте, а отчим Игната наконец увидел знамение свыше и перешёл к делу. Сообразив, что натворил, он остатками своего не совсем здравого ума решил подставить любимого пасынка, у которого и так были все шансы оказаться в числе подозреваемых. До этого момента всё вполне ясно, а вот дальше начинается ерунда.
– Совсем необязательно ерунда. У всех приличных психопатов есть последователи. Вполне возможно, что нашлась одна безголовая девица, которая решила поиграть в те же игры.
– Ты поосторожней с определениями, – усмехнулся Роберт. – С девицами в нашей истории вообще небольшая напряжёнка, мужиков подозреваемых хоть отбавляй, а вот…
– Интересно, у отчима Игната есть жена? – вдруг невероятно заинтересовалась Александра. – То есть понятно, что как минимум была, но, что с ней сейчас, мы не знаем, да?
– Кандидатура идеальная, – кивнул Лепатов. – Во-первых, люди с отклонениями зачастую без проблем находят друг друга, во-вторых, вряд ли она могла не догадываться об увлечении мужа.
– Сначала догадывалась, потом стала разделять. Не пойму только, на кой чёрт им понадобился дворник.
– Не знаю, – помрачнел Роберт. – Говорю же, ерунда какая-то. Есть ещё некто, тоже следящий за Анжелой и попутно раскрывший карты отчима Игната. С какой-то стати он – на нашей стороне и активно помогает в расследовании. Я даже представить не могу, кто это может быть. Ты, как я понимаю, тоже?
Девушка ответила сонным вздохом и окончательно уткнулась лицом в подушку. Лепатов прислонился затылком к стене, поразмышлял немного и тоже закрыл глаза.
***
Утром Александра первым делом наступила Роберту на плечо. Дурацкая привычка, благодаря которой она сразу спускала ноги на пол, сыграла в этот раз дурную шутку с обоими. Потеряв равновесие, девушка шлёпнулась ему на живот и только чудом не завизжала, когда мужчина резко сел. Кое-как распутавшись, они устроились на полу и принялись испепелять друг друга ненавидящими взглядами.
– Смотреть надо, куда наступаешь.
– А спать – в своей кровати. Не помню, чтобы я разрешала пользоваться номером.
– А я – своим телом в качестве коврика.
– Так и знал, что найду тебя здесь, – гадостно улыбнулся Григорий, заходя в комнату. – Как спалось?
– Как рваному паласу. Собирайтесь, поедем к отчиму Игната, а тебя, мой юный друг, я пока введу в курс дела.
После завтрака компания загрузилась в машину, которая долгое время не хотела заводиться, и отправилась в знакомый гараж, где, как предполагалось, большую часть времени обретался искомый маньяк.
– А если его нет дома?
– Пообщаемся с соседями. Может, они видели что-то странное, подозрительное.
– Семейство вампиров под боком? – уточнил Гриша. – Да, думаю, я бы заметил.
Александра первой вошла в открытые двери гаража и огляделась.
– Никого нет. Но поскольку всё нараспашку… – В этот момент она увидела то, на что не сразу обратила внимание – в метре справа на уровне её глаз болтались чужие, измазанные машинным маслом колени.
Девушка охнула, подняла взгляд выше и издала несколько нечленораздельных звуков. Роберт оттолкнул её в сторону и попытался придержать колени, прижав их к груди, а Гриша, мигом вскочив на машину, принялся отвязывать верёвку.
– Не могу, – проскрипел он, – узел слишком тугой.
Александра тоже взобралась на старенькие «Жигули» и попыталась что-то сделать, но всё было тщетно. Впрочем, отчим Игната в помощи явно больше не нуждался.
– Отпускай, – устало сказал Гриша брату. – Он уже холодный, по-моему.
– Не могу на это смотреть, – с некоторой брезгливостью призналась Александра. – Все прочие трупы выглядели как-то более… презентабельно, а этот… – Она покосилась на мёртвые вытаращенные глаза и почувствовала тошноту.
– Не можешь – не смотри. – Роберт наконец отпустил колени и достал мобильный телефон. – Вызову скорую. И ментов, наверное.
– Думаешь, он не сам?
– Ага, ровно после того, как к нам попала изумительная фотосъёмка. Про неё, кстати, молчим. Не хочу объяснять, почему мы сразу не заявили. Осмотритесь тут пока.
Поскольку созерцать повешенного было крайне неприятно, Александра с удовольствием принялась выполнять приказ и вскоре заметила нечто необычное – кругом явно присутствовали плохо прикрытые следы борьбы. Так, канистра с маслом стояла вроде бы в углу, но небольшая лужица натекла поодаль, говоря о том, что ёмкость не так давно опрокидывали. Земляной пол был порядочно изрыт, как будто по нему тащили кого-то упирающегося, а верёвка слегка растрёпана, словно её не раз перетягивали из стороны в сторону.
Конечно, если полицейские захотят, они не увидят в этом ничего необычного. Гараж есть гараж, объяснений некоторым нестыковкам может быть множество. Вопрос в том, почему преступник даже не пытался скрыть следы своего воздействия. Может, его спугнули? Если да – то кто? И где, интересно знать, таинственная жена, которая умудряется оставаться инкогнито на протяжении такого количества времени?
Последняя на этот раз не заставила себя ждать и появилась аккурат перед приездом врачей. Такого истеричного воя Александра не слышала очень давно. Женщину было жаль, но, памятуя о своих подозрениях, девушка старалась разглядеть в ней знакомую вампиршу, на которую, увы, ничего не указывало.
Мать Игната была высокой дородной женщиной с плохо прокрашенной сединой и чересчур широким носом. Дитя сумерек Александра рассмотрела, конечно, не слишком хорошо, но оно определённо было моложе и миловиднее. Представить женщину средних лет за дурацким маскарадом было решительно невозможно. К тому же выводу, похоже, склонялся и Роберт, который мрачнел на глазах и бросал на друзей красноречивые взгляды.
Прибывшие врачи предсказуемо констатировали смерть, а полиция, как девушка и предполагала, на следы большого внимания не обратила. Во всяком случае, когда Александра, предупредительно кашлянув, указала на вспаханную землю, один из блюстителей порядка попросту пожал плечами и отошёл в сторонку, видимо, занятый более важными делами.
Пока Роберт объяснялся с правоохранительными органами, девушка попыталась разговорить несчастную вдову, но ничего путного из этого не вышло. Женщина пребывала в явном шоке, заикаясь, силилась что-то произнести и с такой амплитудой вращала глазами, что Александра всерьёз задумалась о необходимости медицинской помощи. Мало-помалу вокруг дома потерпевших начала собираться толпа, и молодые люди решили, что пора отчаливать.
– Думаю, его повесили ещё ночью, – с умным видом сообщил Роберт. – Ну, или рано утром, если, конечно, он посещал гараж в такое время. В любом случае действовали явно под покровом темноты.
– Поэтому и следы остались, – кивнула девушка. – У него не было времени их уничтожать, плюс ещё не всё разглядел. Значит, преступник очень торопился.
– И мы знаем почему. – Гриша указал на камеру, лежащую на заднем сиденье.
– Может, это и не связано. Убийце ещё надо было как-то узнать, что фотоаппарат у нас, а об этом было известно только человеку, напавшему на Сашу. Сомневаюсь, что наш доброжелатель и душегуб – одно лицо. Мы опять что-то упускаем.
– Очень ново, – поморщилась Александра. – Такое ощущение, что мы упускаем не «что-то», а буквально всё.
– Ты слишком пессимистична.
– Странно, с чего бы это.
– Куда теперь? – спросил Гриша. – У нас увели последнюю ниточку, делать больше нечего.
– Может, на кладбище?
– А там ты что забыла?
– Не знаю, просто на нём вечно что-то происходит. И мы ещё не придумали, что Александру Александровичу понадобилось на дереве. Неспроста же он туда лазил.
– Поехали, – без особого рвения согласился Роберт. – Всё равно других идей пока нет.
По пути девушка снова изучала снимки, но ничего нового так и не заметила. Выходило, что следили за Анжелой постоянно и в основном на улице. Были фотографии, сделанные внутри магазина, в котором работала её подруга, но чувствовалось, что дались они большим трудом – маньяку пришлось как следует изловчиться, чтобы не привлекать к себе внимания. Ещё пара снимков была из кинотеатра, где девушка сидела с большим ведром попкорна и неизвестным спутником, который как раз отвернулся. Александра предположила, что это – Тимур, и большого значения находке придавать не стала.
Следовало признать, что психопат отличается редким упорством и трудолюбием. Судя по окружающей природе, фотографии были сделаны в разные месяцы, а то и сезоны. Значит, негодяй мог похвастаться избытком свободного времени и нездорового воображения. Интересно, Анжела замечала, что за ней по пятам кто-то ходит? Или она настолько привыкла к Игнату, что уже не обращала на преследование особого внимания? Впрочем, что она могла сделать? Полиция подобной ерундой заниматься не стала бы, Тимур, вероятно, нанял бы охрану, но толку от этого…
Когда молодые люди оказались на кладбище, уже подходило обеденное время, и Александра даже пожалела, что её снова чёрт-те куда занесло. Могла бы сейчас сидеть в ресторане в компании Труфанова или Тимура, так ведь нет – опять мотается по лесу в поисках непонятно чего. Самое обидное, что расследование стопорилось на каждом шагу и никак не хотело продвигаться в нужном направлении.
– Ты что делаешь? – оторопело донеслось откуда-то снизу.
Девушка вздрогнула и едва не свалилась с дерева, на которое карабкалась с исключительной настойчивостью. Что она там забыла, Александра не могла бы ответить даже себе, но признаваться в этом было глупо.
– Решила проследить путь управляющего, – с умным видом буркнула она. – Может, отсюда вид какой открывается…
– Я ведь уже лазил. – Роберт подтянулся и вскоре оказался рядом с ней. – Нет здесь ничего интересного.