Приехавшие медики были по-настоящему впечатлены, долго спрашивали, каким образом больного удалось довести до такого состояния, и в конце концов забрали его с собой, похоже, не зная точно, в которое из учреждений его следует везти.
Молодые люди покинули дом вместе с врачами и, устроившись на крыльце, принялись недоумённо переглядываться.
– Что это было?
– Шок, – коротко охарактеризовал Роберт. – Что-то или, точнее, кто-то напугал его до полусмерти.
– Главное, непонятно, кому он нужен. Зачем надо было похищать управляющего и держать его в подвале без еды столько времени? И ведь он сбежал, то есть отпускать его никто не собирался.
– Мне гораздо интереснее, где его держали, – неожиданно сказала Александра. – Если он в таком состоянии выбрался на кладбище, подвал должен быть относительно недалеко и прямо за лесом. Что у нас там?
Гриша достал свой телефон и принялся настраивать спутниковую карту. Это заняло некоторое время, но результат превзошёл все ожидания.
– Ничего, – просветил младший Лепатов. – Там у нас – ничего. Только бесконечный лес.
– Ищи тщательнее, должно быть хоть что-то.
– Вот какая-то постройка, наверное, охотничий домик или жилище лесника. Сейчас укрупню.
Пока Гриша ковырялся в телефоне, Роберт сосредоточил своё внимание на другом. Он окинул выразительным взглядом пальто Александры и внезапно шлёпнул её пониже спины.
– Сбрендил? – подскочила девушка. – Ты что себе позволяешь?!
– Комар, – очень ровным тоном сообщил Лепатов. – Сильно припозднившийся, но всё же комар. Кстати, он пока жив, хоть и пострадал порядком.
– Ещё один недобитый кровосос, – отстранённо буркнул Гриша, воюя с неподдающимся Интернетом. Роберт и Александра нахмурились, потом вытаращили глаза и одновременно воскликнули:
– Она жива! Евгения жива!
– Вы репетировали, что ли?
Девушка прислонилась спиной к перилам и попыталась перевести дыхание. Волнение душило её самым неприятным образом. Роберт между тем продолжал:
– Евгения – не вампир, не призрак и не видение, она существует на самом деле! Никто ею не прикидывается.
– Но как она выжила?
– Гораздо интереснее – кого вместо неё похоронили. Тела ведь было два, значит, у нас имеется некий неопознанный труп.
– А зачем она прячется? – тихо спросила Александра. – Неужели это она – убийца?
– Вполне вероятно, – кивнул старший Лепатов. – Мы знаем, что Евгения завидовала более красивой и успешной Анжеле, так что мотив налицо. Остаются непонятки со вторым обезглавленным трупом, но их пока можно проигнорировать – всё равно ничего толкового не придумаем.
– А с кем она, по-вашему? Кто тот таинственный хозяин, с которым она являлась к дворнику? И на кой чёрт надо было прикидываться вампиршей? Чего она хочет, в конце концов?
Лепатовы развели руками, от чего мигом стали очень похожи, и Гриша радостно возвестил:
– Дом виден смутно, но жилище психопатки очень даже напоминает. Координаты есть. Идём?
Роберт покосился на Александру и покачал головой.
– Понимаю, что голосу разума вы вряд ли внемлите, но мне эта идея не нравится. Идти туда надо с ментами или хотя бы с оружием.
– Мента я тебе могу обеспечить, – улыбнулась девушка, – однако боюсь, что толку от него будет немного. И вообще, не понимаю, чего ты боишься. Нас всё-таки трое.
– Ни чего, а за кого, – еле слышно буркнул мужчина, но за друзьями всё же последовал.
На карте путь выглядел значительно короче, чем оказался в действительности. Тропинки закончились довольно быстро, и стало ясно, что в эту часть леса не забредают даже грибники – ничего полезного на земле не росло, а продираться через плотные заросли становилось всё труднее. Александра впервые по-настоящему порадовалась, что лишилась обуви на каблуках, и была бы не прочь сменить модное пальто на более удобную ветровку. Роберт то и дело невзначай оказывался рядом с ней, помогая преодолевать наиболее сложные участки, но девушка от этого испытывала только дискомфорт – говорить с ним о чём-то, кроме преступлений, теперь было сложно, а принимать его помощь не хотелось.
Наконец молодые люди вышли к небольшой, усыпанной опавшими листьями полянке. Посредине торчало неопрятное строение неизвестного предназначения, но, скорее всего, Гриша был прав, и ранее домишко занимал лесник. Судя по покосившимся стенам и ободранной крыше, было это достаточно давно. Неопределённый цвет, когда-то, видимо, бывший коричневым, сейчас превратился в сплошное гниловатое месиво, а белые рамы на окнах стали совсем серыми.
– Что-то не хочется мне туда входить, – заметил Гриша. – Пожалуй, подожду вас на улице. Здесь природа, листики, птички…
– Пойдёшь со всеми, – сурово приказал его брат и потянул несносного родственника за предплечье.
Дверь была гостеприимно приоткрыта, скорее всего, потому, что петли сильно перекосились, а косяк немного отъехал в сторону. Первой на разваливающееся крыльцо ступила Александра.
– Чувствую себя отважной охотницей на вампиров, – чересчур бодрым голосом произнесла она.
Роберт тут же её обогнул и, аккуратно оттеснив в сторону, вошёл внутрь. По-хорошему, следовало вежливо осведомиться, дома ли хозяева, но предупреждать о своём визите никому и в голову не пришло. Строение состояло из единственной комнаты, плавно переходящей в кухню. Мебель была совсем старой, местами продранной, ковёр весь выцвел и протёрся, посуда потрескалась.
– Грязи нет, – заметила Александра. – Ни на полу, ни на столе. И пыли не видно.
Гриша распахнул тяжёлый двустворчатый шкаф и продемонстрировал друзьям его содержимое: пару светлых платьев, тёплый свитер и клетчатый плед.
– Зимой тут не сахар, наверное.
– Наверное, у неё есть и другое жильё, а это – так, запасное. Где может быть подвал?
Роберт с брезгливым видом потянул на себя ковёр и удовлетворённо кивнул, увидев в полу чётко очерченный квадрат. Приподняв тяжёлую крышку, он свесил голову вниз и разглядел остатки верёвки, которой, судя по всему, и был опутан несчастный управляющий.
– Господа авантюристы могут спускаться, а я, пожалуй, воздержусь. И так всё ясно.
Указанные господа тоже предпочли остаться и вскоре завершили осмотр дома, ничего интересного не обнаружив.
– Что ж, мы знаем, что она периодически здесь появляется, держала какое-то время похищенного Александра Александровича и, вполне вероятно, захочет пленника вернуть.
– Я бы не захотел, – влез младший Лепатов. – Очень он нужен – немолодой, лысоватый, с дурным характером…
– Но зачем-то же она его брала.
– Я бы на её месте предпочёл кого-нибудь посвежее и покрепче.
– У меня есть один кандидат, – не выдержал Роберт. – Вы можете хоть изредка быть серьёзными? Что нам теперь делать? Устраивать засаду? Так Евгения может появиться ещё очень нескоро.
– Давайте попробуем выяснить, кем была её вторая жертва, – предложила Александра. – Это должно быть достаточно легко – нужно всего лишь раздобыть сведения о пропавших без вести. Вряд ли таких много в этом городке.
Мужчины уставились на неё с откровенным уважением и неуверенно переглянулись, не понимая, отчего такая простая идея пришла в голову не им.
– И как ты собираешься это делать? – поинтересовался Роберт, уже зная ответ.
– Есть у меня одна идея…
***
Юлий тосковал в полицейском участке в гордом одиночестве. Общим собранием наконец было признано, что новорождённый сын всё же похож на майора как две капли воды, и коллеги посчитали необходимым отметить столь счастливый факт дружескими возлияниями. Конечно, Юлий с удовольствием отправился бы с ними, но начальник прямо заявил, что ему необходим на посту кто-то добросовестный и ответственный, а потому он, Юлий, просто обязан оказать обществу бесценную услугу. Молодой полицейский скрепя сердце позволил себя уговорить и вот уже несколько часов перебирал бумажки, делая вид, что очень занят, и втайне мечтая о каком-нибудь происшествии, требующем его немедленного участия. Таковое не замедлило явиться в образе уже знакомой, хоть и несколько менее ухоженной, чем раньше, девицы.
– Как жизнь? – Александра бросила сумку на соседний стул, а сама устроилась прямо перед Юлием.
– Ничего, – осторожно ответил полицейский. – Вы по какому вопросу?
– Я за небольшой услугой.
Юлий внутренне напрягся, поскольку никаких услуг оказывать совершенно не желал, а девица своим поведением нагоняла на него некоторый ужас. Он было уткнулся в документы, но быстро понял, что на неё спектакль не подействует.
– Чем могу помочь? – тяжело вздохнул молодой человек, сильно жалея, что в прошлый раз поделился с ней историей о вампирше. Похоже, это дало ей основания считать его умственно неполноценным и требовать исполнения всех желаний.
– Я хочу знать, сколько человек пропало год назад. Ну, плюс-минус несколько месяцев.
– Нисколько, – с облегчением выдохнул Юлий, подумав, что государственной тайной это не является. – У нас органы работают как надо.
– Это похвально, – едва не рассмеялась девушка. – Но всё же хотелось бы поподробнее.
Юлий поднялся, вытащил из шкафа толстую папку и, полистав немного, протянул Александре.
– За последние три года пропавших без вести нет, это я точно знаю, недавно документы в порядок приводил.
Девушка разочарованно уставилась на листы, аккуратно убранные в файлы, и пробежала глазами даты заявлений. Полицейский не обманул, последним пропавшим без вести числился пропитого вида мужичок, исчезнувший в канун зимних праздников почти четыре года назад.
– Но ведь это не означает, что никто не пропадал, – с надеждой выдавила Александра. – Просто заявлений не было, так?
– Так, – кивнул Юлий. – А что, вы хотите о чём-то сообщить?
– Да нет, я так просто – из любопытства. Кстати, как там поживает человек, которого мы вам сдали? Ну, придурок, преследовавший нас, у него ещё труп в багажнике был.