– Я этим не занимаюсь.
– А кто занимается?
– Майор Ворку… Послушайте, какая вам разница? Дело ведут настоящие профессионалы, вам не о чем беспокоиться.
– Я бы не беспокоилась, если бы за мной не расхаживал тип с укокошенным бандитом.
– Откуда вы знаете, что он бандит? – мигом насторожился Юлий.
– Вы только что сказали, – очаровательно улыбнулась Александра. – Спасибо за информацию.
Молодой полицейский прикусил язык, но было поздно. Девушка, подмигнув на прощание, поспешила к выходу, а Юлий остался сидеть в состоянии лёгкого шока и многочисленных, одолевавших его сомнениях.
***
– Значит, никто не пропадал? – нахмурился Роберт.
– Пропадал, просто менты об этом не знают. Кого бы ты прикончил, если бы тебе требовалось заполнить пустой гроб?
– Человека, максимально похожего на меня по возрасту, телосложению и внешности.
– Да, но я не о том. Где бы ты взял такого человека?
Гриша задумчиво отправил в рот только что купленный гамбургер, а его брат, поразмышляв немного, выдал:
– Я бы выбирал среди бездомных или наркоманов. Кого-то, кого не стали бы искать безутешные родственники.
– И чьё исчезновение не было бы замечено, – кивнула Александра. Она отпила немного газировки из пластикового стакана и откусила от своего пирожка.
– Поэтому и заявления нет. Осталось выяснить, где тусуются местные бомжи. Не думаю, что их здесь так уж много, обычно они выбирают города покрупнее.
– Мы необязательно ищем бомжа. Нам нужна одинокая безработная девушка, у которой почти или совсем нет родственников.
– Я бы посетил столовую. – Гриша вытер пальцы салфеткой, завернул её в обёртку от гамбургера и начал искать глазами мусорное ведро.
– Ты только что её посетил, – покачал головой Роберт.
– Я не о том. Есть же какие-то социальные столовые для малоимущих… Не знаю точно, как они называются… Ну, неважно, в общем, там отираются всякие бродяги, пенсионеры и тунеядцы – как раз то, что нам надо. И время вполне подходящее.
Александра и Роберт уставились на Лепатова в немом изумлении.
– Что? Да, я пару раз бывал в таких, а что такого? Кормят вкусно, затраты минимальные…
Его кузен обречённо возвёл глаза к небу и полез за телефоном. Согласно Интернету, социальная столовая в городе действительно имелась – располагалась она на самой окраине в старом спальном районе, где почти отсутствовала другая инфраструктура.
Обеденное время, казалось бы, закончилось, но помещение всё равно полнилось людьми, которые приходили сюда не столько за едой, сколько за общением. Насчёт основного контингента Гриша был прав – большую часть составляли пенсионеры и совсем уж малоимущие граждане, которых несложно было узнать по поношенной одежде и соответствующему запаху. Именно на последних Роберт и предложил обратить внимание.
– Разделяемся и опрашиваем их насчёт пропадавших девиц. Помните, что мы сюда пришли с определённой целью. – Он вырвал у брата неизвестно где добытый талон на еду и, одарив его лёгким пинком, отправил на дело, после чего обратился к Александре: – Впервые в таком месте?
– А ты прям каждый день наведываешься, – буркнула девушка, которая со своей итальянской сумкой и правда чувствовала себя неуютно. – Я понимаю стариков, у которых нищенские пенсии, но остальные что здесь делают? Шли бы на работу.
– Не у всех она есть, – мрачновато отозвался мужчина. – И не все могут прожить на свою зарплату.
– Тогда надо сменить работу, – с искренним недоумением отозвалась девушка. – Не понимаю, в чём проблема.
Роберт покосился на неё с откровенной злостью, но ничего не сказал.
– Что? Я что-то неправильно говорю? Нужны деньги – иди и заработай.
– Приличных рабочих мест в таких городах очень мало, и все они, как правило, заняты родственниками и друзьями всемогущих мира сего. Устроиться на нормальную зарплату очень трудно.
– А чего ты на меня-то злишься?
– Потому что ты не понимаешь элементарных вещей. Привыкла жить в своём идеальном мире, где всё давно сделано за тебя, и совсем не знаешь реальной жизни.
– Зато ты в ней просто погряз, – не выдержала Александра. – В моём идеальном мире всё предельно просто: хочешь жить как человек – шевели мозгами, а ещё – руками и ногами. Не можешь шевелить – сиди в своей дыре и питайся в социальной столовой, большего ты не достоин.
– А если человек непробивной, но при этом хороший? Он тоже не достоин большего?
Простой вопрос неожиданно поставил в тупик. О таких вещах девушка как-то никогда не задумывалась и теперь не знала, что ответить. Она обвела взглядом собравшихся, представила, что за каждым из них – непростая и, вполне возможно, не самая справедливая судьба, и повернулась к Роберту, который смотрел на неё чересчур внимательно.
– Рядом с непробивными, но хорошими людьми должны быть другие люди, – наконец ответила она, – дети, внуки, друзья, соседи – почему они не помогают, раз человек такой хороший? Нет, здесь что-то не сходится.
Лепатов тяжело вздохнул и без всякого выражения сказал:
– От такого никто не застрахован. Однажды и ты получишь от жизни по голове и наконец начнёшь что-то понимать, а до тех пор постарайся прислушиваться к тем, кто умнее.
– То есть, по-твоему, я дура?!
– В некоторых отношениях – определённо.
Александра задохнулась от возмущения, круто развернулась и отправилась беседовать с аборигенами. Слова Роберта эхом звучали в ушах, выводя из себя и не давая сосредоточиться на деле. Признавать его правоту очень не хотелось, но некоторый здравый смысл в претензиях явно присутствовал. Она прошлась по залу, приглядываясь к людям, выбрала себе несколько наиболее разговорчивых пенсионерок и смело двинула к ним.
Первые опрошенные старушки никакого результата не дали, зато окончательно ввергли девушку в тоску и меланхолию. Побродив по столовой ещё немного, Александра присоединилась к группе средних лет мужчин, которые живо обсуждали недавние спортивные соревнования, и, сказав в тему пару фраз, заслужила всеобщее внимание.
– У вас тут никто не пропадал? – сразу перешла к делу она. – Мне нужна девушка примерно моих лет.
– Пропадал? Нет, не припомню. – Седой, но ещё крепкий мужчина задумчиво потёр усы и отхлебнул из гранёного стакана. – У нас девушки наперечёт, вот если бы вы о стариках спросили…
– А что со стариками?
Мужчина развёл руками.
– Естественная убыль населения. А девушек у нас раз, два – и обчёлся. Манька многодетная – так она – вон, за соседним столом… – Александра непроизвольно посмотрела в указанном направлении и увидела совсем тоненькую измождённую барышню лет двадцати двух. Когда Манька успела стать многодетной, и отчего жизнь заставила обратиться в социальную столовую? Сердце слегка защемило, и она предпочла отвернуться. Мужчина между тем продолжал: – Ещё Инга – одинокая мать, но она сейчас в Евпатории отдыхает, и Светка.
– Тоже одинокая мать?
– Нет, она это… – Абориген замялся, подбирая слово. – Безработная, в общем. Как-то всё не складывается у неё.
– Она здесь?
– Вчера была, а что?
– Ничего, – помрачнела Александра. – Примерно год назад точно никто не пропадал? Вспоминайте.
– Год назад только Сивка-кривой, но этот – сгинул, поди…
– Что это за имя такое?
– Сильвестр, вообще-то, но все Сивкой звали.
– Видели его, – заговорщически понизив голос, сказал его сосед. – Как всегда, в своей зелёной куртке и портках возле банка отирался, милостыню просил, да только как наших увидел, мигом испарился.
– Обознались, – уверенно произнёс седой. – Сивка – мужик компанейский, просто так прятаться не стал бы. Да и столовая для него – как дом родной, точно стряслось с ним что-то…
– А дом у Сивки есть? – заинтересовалась Александра.
– Возле кинотеатра, белый такой, длинный. Второй подъезд, первый этаж, помню, частенько у него бывал…
Оставив людей предаваться воспоминаниям, девушка поспешила к выходу, возле которого её уже ждали Лепатовы.
– У нас пусто, – сообщил Роберт, стараясь не встречаться с ней взглядом. – А у тебя?
– У меня Сивка-кривой, – с гордостью отозвалась Александра. – Не подходит по полу, зато по всем остальным признакам – просто идеально. Думаю, это тот, кого мы ищем.
– Считаешь, вместо Евгении похоронили какого-то мужика, и никто не обратил на это внимания?
– Считаю, что мы должны проверять каждую зацепку. У вас, блестящих сыщиков, их нет, так что остановимся на моей. Адрес я выяснила, сходим, поговорим с кем-нибудь из жильцов.
Кузены безрадостно поморщились, явно не желая тратить время впустую.
– Есть другие предложения? Нет? Тогда поехали.
Вскоре молодые люди прибыли к месту назначения. Дом оказался совсем низким, приземистым и каким-то нежилым, хотя под окнами болталось свежестиранное бельё, а на балконах виднелись цветы. На первом этаже второго подъезда было всего две квартиры, и догадаться, которая из них принадлежала Сивке, никакого труда не составило – одна из дверей была оббита дорогим современным материалом, другая – оклеена старыми пожелтевшими газетами.
Роберт нажал на звонок последней, долго вслушивался в заунывные трели из прихожей и в конце концов перешёл к соседней – ровно с тем же успехом.
– У тебя рука дурная, – очень серьёзно заявил Гриша. – Пусть Александра позвонит.
– С моей рукой всё в порядке, – оскорбился мужчина.
– Говорю тебе, с ней что-то не так.
– Я согласна с Гришей. Какая-то она не такая.
Пока Роберт возмущённо сопел, из-за новой двери послышалось тихое хихиканье. Александра сначала намеревалась продолжить спектакль, но подумала, что уже достаточно, и нажала на звонок. На пороге моментально появилась девочка лет пятнадцати – в шортах, футболке и огромных наушниках.
– С рукой у вас и правда что-то не то, – усмехнулась она. – Вы бы проверились как следует, а то мало ли…