Роберт сжал упомянутую конечность в кулак и на всякий случай отошёл за брата, предоставив ему возможность общаться лично.
– Мы ищем вашего соседа Сивку-крив… Сильвестра, в общем.
– А чего с ним? – равнодушно буркнула деваха. – Побирается где-нибудь, я за ним не слежу.
– Говорят, он пропал год назад.
Девочка, задумавшись, сняла наушники и принялась вертеть их в руках.
– Да нет, я его видела за это время. Правда, если раньше он каждый день тут ошивался, у мамки денег просил, теперь почти не показывается. Уж не знаю, может, работу нашёл. – Последнее предложение она произнесла с откровенным сарказмом, и стало ясно, что в такой счастливый исход ребёнок не верит.
– А больше в нём ничего не изменилось? – спросила Александра.
– Куртку свою сменил. Раньше зимой и летом одним цветом был, а сейчас где-то синюю раздобыл. И ещё он выбирается в основном по ночам. Мы с парнями как-то… Ой, это вам неинтересно.
– Почему же… – начал Гриша, но остальные, поблагодарив аборигенку, потащили его к выходу.
– Как ты узнал, что она под дверью подслушивает?
– Я не глухой, в отличие от некоторых. А с рукой у тебя и правда беда. Ай! – Получив братский подзатыльник, младший Лепатов обиженно засопел и надолго замолчал.
– А ты как узнала?
– Я не знала, – соврала Александра, рассчитывая вывести его из себя. Впрочем, Роберт только улыбнулся.
Загрузившись в машину, молодые люди немного покатались по городу, но вскоре заскучали и от нечего делать вернулись в гостиницу, где Труфанов терпеливо сносил лишения в виде новых постояльцев – семейной пары с четырьмя шумными детьми.
– Как расследование? – Он поднялся навстречу Александре и помог ей снять измазанное накануне пальто. – Я тут прошёлся по магазинам и кое-что тебе прикупил, ты же не против?
Он вручил остолбеневшей девушке пакеты и скоренько удалился, пока она не успела возразить.
– Что тут у нас такое? – заинтересовался Гриша. – Пальто, сапоги и шарфик? Очень мило. Должен сказать, вкус у него есть. И деньги тоже. – Он искоса посмотрел на Роберта, который явно испытывал совсем не радужные чувства, и украдкой ухмыльнулся.
– Опять каблуки, – поморщилась девушка. – Ну куда они мне сейчас.
– Зато пальто очень кстати. Примеришь?
Александра кивнула и, забрав подарок, отправилась в свой номер. Следовало признать, что Труфанов очень хорошо знает и её, и её вкусы. Обновки сели просто идеально и вместе смотрелись по-настоящему шикарно. Принимать от него подарки было не слишком приятно, но устраивать из-за ерунды скандал не хотелось. Всё-таки для него это – сущие пустяки, вряд ли он придаёт покупкам большое значение, скорее просто шатался по магазинам и от безделья накупил кучу всего ненужного.
Рассудив таким образом, девушка засунула подаренные вещи в шкаф, снова надела ботинки, к которым успела привыкнуть, и спустилась в столовую, где на этот раз подавали пюре и котлеты. Труфанов при виде еды откровенно морщился, несколько раз предложил Александре посетить ресторан и, получив вежливый отказ, всё же вынужден был смириться с положением простого смертного.
Вечер прошёл без особенных происшествий, и счастливая обладательница нового пальто уже готовилась ко сну, когда в дверь неуверенно постучали. Подивившись такой обходительности, Александра открыла и обнаружила перед собой Роберта, который явно мучился какой-то проблемой. Сообразив, зачем он пришёл, она порозовела и отвела взгляд.
– Поговорим?
– Не знаю, – буркнула девушка. – Как-то желания нет.
Он вошёл в комнату, закрыл за собой дверь и привалился к ней спиной.
– Ты мне нужна.
– В каком смысле? – оторопела Александра, будучи уверенна, что поцелуй носил абсолютно спонтанный характер и ничего большего под собой не имел.
– Во всех, – негромко ответил Роберт. – Сам не знаю, как такое могло произойти, но факт остаётся фактом.
Девушка ошеломлённо молчала, совершенно не зная, что полагается отвечать в таких случаях.
– Целоваться на кладбище я больше не буду, – попыталась съязвить она, но вышло как-то без энтузиазма.
– Почему-то так и думал.
Они стояли друг напротив друга, одинаково сомневающиеся и не знающие, как себя вести. Скудный электрический свет отражался в оконном стекле, тишина казалась настолько плотной, что давила на барабанные перепонки, напряжение росло с каждой секундой.
– Хотелось бы услышать какое-то резюме.
– Но я не знаю, – испуганно пискнула Александра, дивясь собственной робости.
– Ясно. – Он мрачновато кивнул, будто соглашаясь с собственными мыслями, развернулся и вышел из номера.
Девушка осталась стоять, не в силах разобраться в своих ощущениях. Неожиданное признание произвело эффект разорвавшейся бомбы – уж от кого, а от Роберта она точно не ожидала ничего подобного. Он ведь постоянно одёргивал её, злился, когда их мнения не совпадали, откровенно насмехался над её образом жизни… И вот к чему это привело.
Александра выключила свет, залезла в кровать и накрылась одеялом с головой. Думать о случившемся не хотелось, но других мыслей, понятное дело, не было. Роберт казался ей чересчур серьёзным, практичным и рациональным. По сути, все те же качества присутствовали в том же Труфанове, но Лепатов умудрялся пользоваться ими как-то по-особенному, разбавляя излишний реализм склонностью к авантюрам, в которой наверняка никогда себе не признался бы. Он по-настоящему заботился о брате, старался сохранять присутствие духа даже тогда, когда это казалось невозможным, был честным и прямолинейным…
Девушка закрыла глаза и попыталась вообразить себя рядом с Робертом. Ничего путного из этого не вышло – она представала во всей красе, при макияже и укладке, он – в выцветшем, измазанном машинным маслом спортивном костюме. Конечно, некоторое несоответствие было не так уж важно, но неприятный след в душе всё равно оставался. Готов ли Роберт поменяться ради неё? Готова ли она терпеть многочисленные лишения, с которыми никогда не сталкивалась? И самое главное – что она к нему чувствует?
Выходило, что найти ответы не так-то просто. Раньше ей казалось, что в отношениях всё ясно и понятно, чувства легко поддаются определению, а будущее вполне прозрачно. По крайней мере, именно так было с Труфановым и с мужчинами, которых она знала до него. Но с Робертом получилось иначе. Предсказать какой-либо исход не представлялось возможным, голова шла кругом от его непоследовательности, а в душе творился настоящий хаос.
Заснув ближе к полуночи, Александра то и дело вздрагивала, ворочалась, видела во сне кошмары, собранные из остатков дневных переживаний, и снова проваливалась в темноту. В очередной раз открыв глаза, девушка потёрла лицо руками и села на кровати, которая была развёрнута к окну. То, что она увидела за стеклом, навсегда осталось в памяти и ещё долго преследовало её по ночам.
В воздухе парило нечто. В светлом платье, с длинными тёмными волосами и очаровательной клыкастой улыбкой. Александра моргнула, вытаращила глаза и приготовилась орать. В ту же секунду за спиной послышался отчётливый шорох. Не помня себя от ужаса, девушка вскочила с кровати, запутавшись в одеяле, рухнула на пол и на четвереньках ринулась к выходу. Кому-то её планы сильно не понравились, потому что не успела она добраться до двери, как по рёбрам скользнули чужие руки, крепко ухватившие её за талию.
Александра взвизгнула и принялась отбиваться ногами. Большая часть ударов попадала в воздух, но некоторые достигали цели, и в номере завязалась настоящая борьба. Кое-как отбрыкавшись, девушка всё же схватилась за дверную ручку, вывалилась в коридор и на предельной скорости ринулась на первый этаж. Зачем она выскочила на улицу, Александра не смогла бы объяснить даже себе, но холодная осенняя ночь довольно быстро привела её в чувство.
Она оказалась на узкой тёмной улице, босиком и в лёгкой пижаме. Сообразив, что нужно быстрее бежать обратно, девушка развернулась и нос к носу столкнулась с молодым человеком.
***
Юлий был страстным поклонником детективного жанра и в свободное от работы время любил побаловать себя книжечкой-другой любимого автора. Вот и сейчас, возвращаясь из круглосуточного магазина с драгоценным романом под мышкой, он никак не ожидал, что ему снова предстоит встретиться с чем-то сверхъестественным. Сообразив, что особой славы снискать не удастся, к охоте на вампиров молодой полицейский порядком охладел и теперь мечтал только о тихом спокойном дежурстве, после которого сможет окунуться в мир преступных страстей. На работе он порядком задержался и уже собирался проторчать там до утра, но заботливый начальник, очевидно, не желая выплачивать премию, отправил въедливого трудоголика домой, чем обеспечил себе крепкий спокойный сон на диване в участке.
Увы, желаниям Юлия не суждено было сбыться. Сначала мимо него пронеслось темноволосое существо с сияющей белозубой улыбкой, в которой отчётливо чувствовалось нечто инфернальное, затем, когда он почти отошёл от шока и собрался ретироваться с места происшествия, в него практически врезалась знакомая девица, обладающая чудеснейшей возможностью сваливаться, словно снег на голову. В неожиданной встрече не было бы ничего такого уж необычного, если бы барышня была одета как полагается, но с каждым разом её гардероб всё скуднел, в конечном итоге превратившись в скромную пижаму.
– Здрасьте, – выдавил полицейский.
– И тебе привет.
– Куда бежите?
– Так, город осматриваю. – Она переминалась с ноги на ногу и зябко ёжилась, стараясь поплотнее запахнуть пижамную куртку. – А ты… вы – чего? На работе или так, прогуливаетесь?
– Первое, – соврал молодой полицейский, в этот самый момент думая о том, что с ночными передвижениями по городу пора завязывать. – С вами ничего не случилось?
– Нападение вампиров считается? – не удержалась Александра.
Юлий побледнел так, что это было заметно даже в темноте, и принялся озираться, машинально возложив руку на пустую кобуру.