— Куинн, Кара зовёт ужинать, — крик Дерин, развеял странное очарование, — вот корыто и сечка.
— Да, идём. Спасибо, — покачала головой, освобождаясь от наваждения, — Лиам продолжим после того, как поедим.
Костёр, треск сучьев, запах наваристой похлёбки и запечённого мяса, располагали к приятной беседе. Народ, расположившись вокруг очага, тихо переговаривались между собой, иногда бросая в мою сторону осторожные взгляды.
Минут через тридцать, когда с ужином было покончено, спросив у Синид, нужна ли ей помощь, получила ответ, что справятся без меня, я и мои маленькие помощники устремились к ожидающему нас корыту.
— Ну что? Приступим, — воскликнула я и принялась с усердием молотить сечкой уложенную траву.
Через пять минут меня сменил Лиам, а его Дерин. Так меняя друг друга, за полтора часа мы размельчили большую часть собранной соломы.
Честно признаться, мне совершенно не хотелось этим заниматься, но пообещав Лиаму, надо выполнять. Тем более, дети с таким восторгом в глазах, занялись тайным делом. Я же мысленно обращалась к Всевышнему, чтобы нам удалось изготовить бумагу, очень страшно разочаровать таких замечательных помощников.
— Ну вроде бы хватит, несём всё это к костру, нам потребуется котёл и щёлок, будем варить.
Выпросив у Синид кастрюлю, подбросили поленья и сели ждать. Варить придётся минимум час, лучше больше, но мы в дороге, да и Лиаму с Дерин не терпится.
— Присмотрите чтобы не убежала в костёр? — спросила у сидящих детей, — я отойду ненадолго.
— Да, — одновременно ответили Лиам и Дерин.
Кивнув, я пошла к реке. Мне очень хотелось смыть с себя пот, пыль дороги и травы. Аккуратно пробираясь к воде в сопровождения охраны в лице Феликса, я неловко наступила на попавший под ноги сук дерева и размахивая руками, полетела носом вперёд навстречу земле. От падения меня спасли сильные руки, они обвили талию и притянули к широкой груди ещё до того, как я успела испугаться.
— Осторожно, — тихо произнёс Анрэй, как всегда, появившийся неожиданно и очень вовремя. От бархатистого мужского голоса и горячих рук у меня мурашки по спине побежали.
— Спасибо, — подняла голову и посмотрела ему в лицо, — я хотела умыться, но не могу найти спуск к реке.
— Пойдём, — беря меня за руку, муж повёл вдоль берега к лесу
Десять шагов и узкая тропинка вывела нас к пологому спуску. Сходя по нему, поддерживая мужем, я мыслями была далеко от умывания. Крепкая и одновременно нежная рука Анрэя, будоражила меня. Мне вдруг захотелось почувствовать её на своём теле, по мне прошла волна жара, вызывая сильное желание. Оно было настолько мощным, что я на несколько секунд потерялась в своих ощущениях.
— Куинн, тебе помочь? — спросил муж, заметив, что я застыла у воды и не отрываю свой взгляд от его рук.
— Нет, я справлюсь.
— Я подожду тебя недалеко, как закончишь, позови.
— Хорошо, — ответила и дождавшись, когда мужчина скроется из вида, с тихим стоном опустилась на большой камень, — что же это со мной? Я даже и не помню, как это было.
Устроившись на берегу реки, я впала в состояние некой прострации, прокручивая мысленно те ощущения, что возникают у меня, при виде мужа. Удивляясь, почему Куинн была равнодушна к нему и предпочла Греди.
Придя в себя, я всё же нашла силы подняться и смыть с лица, груди и ног дорожную пыль, мечтая о ванне и душе.
— Анрэй, я всё, — позвала мужа, взбираясь на невысокий берег. Мужчина молча, как будто и не уходил, тут же подхватил меня за руку и потянул к себе. А я как заворожённая смотрела на его губы, пытаясь вспомнить их вкус.
– Держись крепче, – проговорил он наконец негромко и через силу, опасаясь спугнуть странное очарование, охватившее нас обоих.
— Идём? Как бы там наша бумага ни поджарилась, — пробормотала, опуская голову.
— Возьми, — муж взял меня за руку, перевернул ладонью вверх и высыпал горсточку ароматной лесной земляники.
— Спасибо, — поблагодарила, вдыхая нежный чуть сладковатый запах, — а ты ел?
— Немного, — ответил он с улыбкой в голосе.
До костра шли медленно и молча, казалось, ни Анрэй, ни я, не хотели расставаться. Но к сожалению, до места стоянки уже было недалеко.
— Завтра утром, у тебя будут рамки, — сообщил Анрэй и пошёл к Кахиру.
— Спасибо, — вновь поблагодарила мужа и отправилась к детям, вокруг которых собралась толпа таких же любопытных.
— Куинн, кажется, хватит, — задумчиво пробормотала Дерин, помешивая варево.
— Да, полагаю достаточно, — подтвердила, снимая с огня котелок, — надо подождать, когда остынет и ещё раз размельчить. Лучше делать это колотушкой.
— Сейчас, — подскочил Лиам и рванул в ту сторону, куда ушёл Анрэй.
— А долго ждать? — спросил ребёнок лет семи, видимо, самый нетерпеливый из собравшихся.
— Скорее всего, до завтрашнего утра, — ответила, но заметив разочарованное личико, продолжила, — можно, конечно, аккуратно взять немного этой каши ложкой и попробовать растереть горячую, но чур делать буду сама.
Стайка ребятни радостно закивали. А я тяжело вздохнув, снова помешала варево, огляделась:
— Дерин, присмотри, пожалуйста, я схожу к Анрэю.
Пойду просить сделать одну рамку сейчас, может, он не откажет. Честно признаться, мне и самой интересно, получится или нет.
Найти мужа не составило особого труда, он, как и большинство мужчин, собрались у одной из телег, проверяя и перекладывая железяки.
— Анрэй, можно тебя на минуточку? — спросила. Мужчины, занятые делом, с интересом поглядывали на меня.
— Да, — подойдя ко мне, муж внимательно осмотрел меня, — всё в порядке?
— Всё хорошо, здесь такое дело, — пробормотала, — нам с детьми не терпится приступить к изготовлению бумаги, сделай, пожалуйста, рамку сейчас, если, конечно, ты не слишком занят.
— Хорошо, сейчас что-нибудь придумаю, — ответил муж, по его скептическому выражению лица, он не верил в мою задумку. Но и не отказывал, похоже, его отношение ко мне сложилось такое: чем бы дитя не тешилось, лишь бы не мешала.
— Спасибо, — поблагодарила и развернувшись направилась назад, думая про себя «Что ж, дорогой муженёк, удивлю я тебя ещё».
Глава 17
Вернувшись к костру, обнаружила сосредоточенного Лиама, который держал в руке ступку с пестиком, довольно большого размера.
— Такое подойдёт? У Кары взял.
— Лиам, ты молодец. То, что нужно, — похвалила мальчика, тот счастливый, с широкой улыбкой на лице, оглядел присутствующих и гордо выпятил грудь.
— Куинн, выкладываю? — спросила Дерин, всё ещё продолжая размешивать варёную траву.
— Да, две ложки думаю пока будет достаточно, — подтвердила и когда в ступке появилась кашица, я принялась растирать её в пюре.
Как только жидкость остыла, вручила это важное дело Лиаму, чуть позже Дерин, потом поучаствовал нетерпеливый мальчонка. Итак, до самой темноты, пока вся ребятня не приложила свои ручки в изготовление бумаги. К концу третьего круга пришёл Анрэй, он вручил мне рамку и какое-то время молча наблюдал за старательными детками. Но вскоре слегка качнув головой, покинул наш маленький кружок «очумелых» ручек.
— Так, думаю, получилось замечательно, сейчас с водой разбавим и вот на эту рамку выложим, — проговаривала, каждое своё действие, — распределяем равномерно и ждём, когда вода выльется.
— Нужна ткань? — тут же спросил Лиам. Удивляя меня своей памятью, надо же запомнил, всё что я перечисляла по дороге, когда мы догоняли обоз.
— Да, — подтвердила. Через мгновение, серый плотный кусочек ткани лежал на бревне, а я продолжила, — аккуратно подеваем будущий листок и выкладываем на тряпку. Дерин, её надо под вешать на верёвку, до полного высыхания.
— В обозе у тебя под крышу?
— Да, пойдёт. Ещё на пару листочков хватит. Кто хочет попробовать? — меня тут же оглушил рёв детей, наблюдающий за волшебством, — на всех не хватит, так что давай ты Лиам и ты. Остальные уже завтра, варёной травы достаточно.
В итоге у нас вышло не три, а пять листиков, ещё двое деток ушли к родителям счастливые с довольными мордахами.
— Куинн, а чернила? — тихо спросил Лиам, оглядываясь, чтобы никто не услышал.
— Давай завтра, сегодня надо спать, — ответила так же тихо, развешивая последний кусочек ткани, — остались лишь мы, полуночники. Только я не поняла, а почему шёпотом?
— Набегут, не оттащить. Это всё Дерин разболтала, — буркнул Лиам, — а это же была тайна.
— С чего ты взял? Пусть знают все, — потрепала расстроенного мальчишку по голове, — завтра сделаем чернила и проведём испытание. Ты где спишь? Или сегодня дежуришь?
— Нет, сегодня очередь Тима, а я с Раяном отдыхаю, — ответил он, — ладно я пошёл.
— Спокойной ночи, — пожелала, уходящему мальчику и вздрогнула от тихого покашливания.
— Смотрю, увлеклась и забыла выпить отвар и давай ногу твою посмотрю, — тихим голосом отчитала меня травница.
— Кара, что же ты так подкрадываешься? — выдохнула с облегчением, — давай свою отраву? А нельзя туда мёду что ли добавить, ведь она не только вонючая, ещё и горькая просто жуть.
— Вот ещё, не маленькая, потерпишь, — хмыкнула травница, — пойдём, посмотрю и намажу синяк, а то тебя уже муж заждался, делает вид что спит.
— Да? Тогда поспешим и спасибо, нога стала гораздо меньше болеть.
Через десять минут я уже укладывалась под бочок к старательно притворяющемуся спящим мужу, с наслаждением вдохнув его запах, уткнулась носом в грудь и отключилась, стоило моей голове коснуться импровизированной подушки.
А утром проснулась от тихого голоса Синид:
— Куинн, сходи до повозки, там её облепили дети и ждут, когда ты вытащишь бумагу.
— И тебе доброе утро, — пробормотала, потягиваясь, — сейчас схожу.
Пять минут на сборы и я, взяв в охапку шкуру, поплелась к телеге, которую действительно обступили дети и с нетерпением, каждый по очереди заглядывал в её проём.
— Вы хоть позавтракать успели? — со смехом спросила у подпрыгивающих на месте девчонок и мальчишек. Взрослые близко не подходили, но тоже вытягивали шеи, с любопытством высматривая, что же так заинтересовало их чад.