Но, по крайней мере, на нас никто не напал и то хорошо, но находится постоянно в ожидании, это выматывает.
— Синид, помоги, — выбравшись из повозки, попросила женщину подать котелок, в котором всю ночь, вымачивалась шаль Кары.
— Держи и пойдём хоть отвару хлебнём, да бутерброды твои пожуём. Кашу варить Кахир не разрешил, не нравится ему это место, хочет быстрее пройти его.
— Да, идём.
Завтрак прошёл в тишине, даже лесные птицы смолкли, казалось, мир замер в ожидании. Все ели на ходу, укладывая свой скарб в телеги и через тридцать минут, мы уже тронулись.
Девчонки в этот раз к нам в повозку не залезли, скорее всего, в столь напряжённое время, родители их оставили рядом с собой. Лиам быстро заскочил к нам, сказал, что дядька Кахир поставил его вместе с Силаном охранять правую сторону обоза, схватил бутерброд и убежал. Феликс остался рядом со мной, но и он казался напряжённым и периодически вскакивал на лапы и принюхивался.
— Синид, научи меня вот этому узору, — хоть, как-то отвлечься, я обратилась к женщине, которая вывязывала орнамент на будущем свитере.
— Смотри, эту петлю скидываешь аккуратно, эту затягивай…
До самого вечера мы не останавливались, обед прошёл быстро, на ходу и всухомятку. Но никто не роптал, все понимали и старались не мешать мужчинам охранять наш обоз. Высокие деревья и непролазные кусты, скрывали за собой возможных преследователей. Часть мужчин периодически исчезала, осматривая ближайшую округу, возвращались угрюмые и недовольные.
Наконец-то повозки выехали из леса и по команде Кахира, принялись разворачиваться, собираясь стать на привал. Для ночной стоянки место выбрали удачно – высоко, ровно, и лес не слишком далеко. Правда, воду мужчинам теперь приходилось носить из дальнего ручья на самом краю тёмного леса.
Выбравшись из повозки, потянулась, тело затекло и по ногам пробежало неприятное покалывание. Замерев, я осмотрелась, мы остановились в ста шагах от края леса, на небольшой возвышенности, но дальше простиралась долина, полого спускающая к виднеющимся низкорослым кустарникам и высоким деревьям. Весь день дорога петляла по тёмному густому лесу, и спуск совершенно не ощущался.
— Синид, я пошла к костру, — предупредила женщину. Мужчины подстрелили трёх зайцев, на нашу толпу совсем немного, поэтому лучше мелко порубить тушку и сварить кашу.
— Я сейчас тоже подойду, — ответила женщина, укладывая мешки для спального места.
«Где же ты? Что случилось»? с этими мыслями я шла к походной кухне, где женщины уже вовсю хозяйничали у костра. Дети словно воробушки примостились на поваленном бревне (его притянули мужчины для дров) и с нетерпением погладывали на котёл, в котором скворчало жарившееся мясо.
После длинного и утомительного дня, без отдыха и полноценного питания, запах готовящегося мяса был мучительным.
— Нужна помощь? — спросила у женщин, но мне, как всегда, ответила Мерин:
— Нет, Куин. У костра сейчас не протолкнёшься. Видишь сколько желающих?
— Хорошо, — кивнула и застыла, не зная, чем себя занять. Шаль сушилась, без дополнительного нагревания жидкости, она получилась бледно-зелёного цвета, но это всё же лучше, чем грязно-серый.
В любом случае Кара осталась довольной, как и остальные. Дерин и Брай, сразу после обеда прибежали, хвастаясь высохшими платками. Их счастью не было предела, накинув на плечики, они важно прошествовали вдоль повозок. Мейв и остальные девчонки, поглядывали на них с завистью, им ещё предстояло дождаться, когда их вещи высохнут.
Вязать темно, бумагу делать? Так не дадут же. Лиам захватил её изготовление в свои руки, а желающих поучаствовать было предостаточно. Многие мальчишки хотели приобщиться к этому тайному делу, я вообще удивляюсь, как туда Мейв пробилась.
Задумавшись, я не сразу заметила замершего рядом со мной Кахира, он тяжёлым взглядом смотрел в сторону тёмного леса.
— Следов чужого присутствия не обнаружили? — тихо спросила, но мужчина всё равно вздрогнул.
— Нет. И Анрэю пора бы появится.
— Надеюсь, с ним всё в порядке. Кахир, нам долго ещё до места? Может, здесь на опушке подождём Анрэя?
— Вот тот лес, там есть ровные поляны. По долине два дня пути, ещё половина дня по лесу. Анрэй сказал его не ждать, времени осталось немного, нам нужно успеть построить дом.
— Понятно, — вздохнула, — завтра утром значит снова в путь?
— Да, не стоит тут задерживаться, это земли риага Дуйбне, а он не любит чужаков.
— Тогда лучше поспешить. Идём к костру, надо поесть.
Ужин снова прошёл в гнетущей тишине, все быстро поели и если взрослые занялись обустройством стоянки, то детки всё так же сидели на бревне и испуганными глазёнками следили за родителями. Их вид очень меня нервировал, и я решила отвлечь мелочь.
— А давайте я расскажу вам волшебную историю, — начала я, Дерин услышав мои слова, рванула к костру, подхватив за руку Брай и плюхнувшись на свободное место, замерла в ожидании, — в открытом море вода совсем синяя, как лепестки самых красивых васильков, и прозрачная, как чистое стекло, — но зато и глубоко там! На самом дне живут русалки. Не подумайте, что там, на дне, один голый белый песок; нет, там растут невиданные деревья и цветы с такими гибкими стеблями и листьями, что они шевелятся, как живые, при малейшем движении воды. Между ветвями шныряют рыбы большие и маленькие — точь-в-точь как у нас птицы…
Спустя тридцать пятнадцать минут, перевела дыхание, выпила отвар, оглядев восторженные мордахи, продолжила:
— Невидимая русалочка, улыбнулась принцу и поднялась вместе с другими детьми воздуха к розовым облакам, плававшим в небе.
Когда я закончила сказку о Русалочке, было уже совсем темно. Двое самый маленьких не дождались её окончания и уснули, их родители с благодарными улыбками, подхватили ребятню и унесли на свои спальные места. Самые стойкие, открыв рот, внимательно слушали, иногда переспрашивали, в непонятных для них местах.
Взрослые тоже подтянулись ближе к костру, пили травяной чай и слушали, только самые нежные и чувствительные дамы к концу повествования, украдкой вытирали глаза и вздыхали.
— Спасибо, — сжав ладонь, поблагодарила Мерин, следом за ней, подошла Энис и тоже благодарно кивнула, утягивая за собой ребёнка.
— Ты так хорошо рассказываешь, откуда знаешь такую историю? — Синид оказалась, из числа чувствительных дам, но не скрывала свои эмоции и громко всхлипывала.
— Не помню, возможно, отец рассказывал. У нас часто были гости, — пожала плечами, украдкой взглянув сначала на Синид, чтобы убедиться, что такое объяснение её удовлетворило. А следом на травницу, она тоже слушала сказку и теперь, сидела у костра с умиротворённым лицом.
Когда все разбрелись по своим местам, я присела рядом и ненадолго прикрыла глаза. Вроде бы удалось отвлечь людей от тяжёлых дум, но самой успокоится, не получилось, думая о муже, моё сердце начинает бешено колотиться, дыхание перехватывает, а грудь сжимается будто в тиски.
— Всё будет с ним хорошо, — пробормотала Кара.
— Только об этом и прошу Богов, — еле слышно прошептала.
Утро наступило неожиданно рано. Я долго не могла уснуть, но старалась не ворочаться, чтобы не разбудить Синид. Мы все устали, дорога ещё не закончилась, а что нас ждёт в конце пути, ещё не известно.
Мужчины ещё вчера вечером, вытащили из силков несколько зайцев и выбравшись из повозки, меня сбил с ног аромат печёного с душистыми травами мяса.
— Доброе утро, Куинн, — разом поприветствовали меня женщины, всего септа. От неожиданности я растерялась и просто кивнула, оглядываясь в поисках Кары. Только она сможет мне объяснить столь резкую перемену. Но на этом странности, к сожалению, не закончились, одна из дам, что до сих пор, лишь односложно отвечала на мои вопросы, вдруг заговорила:
— Куинн, возьми отвар. Я немного мёду туда добавила, чтоб вкуснее было. И скоро будет готово мясо, Кахир сказал, что остановки на обед делать не будем.
— Спасибо, — поблагодарила женщину, забирая кружку, я устремилась к травнице, которую увидела сидящую всё на том же месте, что и вечером.
— Кара, скажи, что происходит, — прошипела и уставилась на старушку.
— Кхе… — закашлялась она, пытаясь сдержать смех и спустя минуту, продолжила, — тебя приняли за филида.
— Кого? Это что за зверь такой? — с недоумением переспросила.
— Филиды — очень важные люди, это странствующие сказители, они повествуют о подвигах и неудачах королей прошлого, слагают новые песни, и они легко могли погубить любого, от простого человека до риага. Всё, и женщины, и мужчины, и слуги, и короли, опасаются филидов.
— Здрасте, приехали. Мне ещё этого не хватало, для полного счастья. Теперь меня боятся, — буркнула, недовольно уставившись на отвар, как будто он был в чём-то виноват.
— Глупая! — рыкнула травница, шлёпнув меня по колену, — филиды хранители памяти, к ним приходят за советами, они неприкосновенные.
— Тоже не лучше. Что я могу посоветовать, сама здесь меньше месяца, — возразила, — ладно, чего уж теперь, что сделано, то сделано.
— Боги ведают больше нас, — Кара опять повторила свою любимую фразу, — ешь, Кахир волком смотрит, поторапливает.
Два дня по долине пролетели незаметно, ели заранее приготовленную еду, не останавливаясь на дневной привал. И с каждым шагом, приближаясь к лесу, где мы построим наш будущей дом, постёгивало людей и как будто открывало второе дыхание.
Всем не терпелось закончить этот путь, который длился уже три недели. Лето подходит к середине и женщины, высчитывают, что всё-таки успеет вызреть, если посадить сейчас.
А я всё чаще оглядывалась, в надежде увидеть двух всадников, спешащих к нам. Но муж и Колум так и не появлялись на горизонте. Зато ощущение преследования прекратилось, и это радует.
В лес въехать не удалось… холм по которому мы передвигались, плавно, но спускался в низину, прямо к реке, и теперь многие деревья оказались подтоплены.
— Кахир? — спросила у замершего возле воды мужчины.