Отвлёк нас от столь приятного дела Феликс, он выскочил из-за кустов и недовольно рыкнул.
— Приехали?
— Кажется, да, — ответила мужу, — я слышу незнакомые голоса.
— Сегодня никуда не едем, людям нужен отдых и познакомится не мешает, — произнёс Анрэй, помогая мне подняться, — выедем завтра утром. До твоих земель остался день пути.
— А как ты нас нашёл?
— По вашим следам. Болота затопило, а идти больше некуда. Я знал, что ты поведёшь септ на свои земли.
— Хм… я если бы вернулась в туат? — не удержалась я.
— Нет. Я видел твои глаза, когда ты прощалась со мной, — ответил муж. Спросить, что он имел в виду, мне не удалось, я просто не успела, мы вышли к стоянке.
Мда… народу существенно прибавилось. Прибывшие женщины и мужчины настороженно осматривались. Их детки, прятались за родителями и только любопытные носики выглядывали из-за юбок матерей. И никто из местных не предложил отдохнуть и поесть. На поляне, выбранной Кахиром для нашей стоянки, стояла мёртвая тишина. Наше появление чуть расшевелил народ, они одновременно повернулись к нам лицом и застыли в ожидании. От такого неожиданно слаженного действия примерно ста человек, я растерялась и беспомощно взглянула на мужа, но тот тоже замер и внимательно смотрел на меня. Кажется, от меня чего-то ждут…
— Хм… я Куинн Конноли, супруга Анрэя Конноли. Я рада вас приветствовать, давайте для начала вы отдохнёте, поедите. Мы ждали вашего прибытия, женщины приготовили для вас горячей похлёбки, кашу и отвар с мёдом, а в небольшом котле для детей лежит вкусное лакомство. А после того как вы отдохнёте с дороги, мы познакомимся, — произнесла, наверное, самую длинную речь за последнее время.
И сразу же после моей приветственной фразы, все вдруг зашевелились. Мерин, Энис и Каели взялись раскладывать похлёбку по тарелкам и вручать их новоприбывшим. Те с благодарностью кивали и рассаживались, найдя свободное место у костра. Кто-то уходил чуть дальше, забираясь в свои повозки.
В течение часа все новенькие были накормлены и напоены. Женщины быстро перезнакомились друг с другом и часть из них споро помогли убрать посуду после ужина. Детки тоже не отставали от взрослых, часть прибилась в помощники к Лиаму, его важный голос доносился с краю стоянки, где без устали трудилась ребятня, делая бумагу. Неровную, рыхлую, желтоватого цвета, но зато сами. Если, как говорит Анрэй, ему удалось раздобыть в туате риага Дуйбне всё, что я просила, значит, скоро этих трудолюбивых мальчишек ожидает приятный сюрприз.
Тихие возгласы восторга и удивления слышались и от небольшой компании девочек. Дерин, Мейв и остальная мелочь, хвастались своими зеленными платочками и рубашечками. ЖИ обещали всех новеньких научить этому тайному делу. А что? Жадничать нехорошо, так сказала — Куинн. Родители детей хвостиками ходили за ними, ещё пока боясь оставить их одних и тоже с восторгом, обсуждали увиденное.
— Идём спать, — выдохнул мне в ухо муж, заключая в свои объятия.
— Пошли, — ответила, прижавшись к нему, чувствуя спиной жар его тела.
Минуту спустя, подхватив столь привычное спальное место — шкуру, кивнув Каре, мы, пробираясь сквозь взволнованный народ, отправились к дальней повозке.
— Новая повозка? — спросила у Анрэя, залезая внутрь.
— Твоя бумага дорого стоит, — сказал муж с улыбкой на лице, медленно склоняясь ко мне, — я не переставал думать о тебе.
Глава 27
Проснулась я от лёгкого касания губ к своему лицу, нежась в уютных объятиях мужа.
— Я знаю, что ты уже не спишь, — прошептал Анрэй, — пора подниматься и ехать дальше.
— Уууу… давай останемся здесь, а? И поваляемся, а потом всех догоним, — побормотала, не открывая глаза.
— Не искушай меня. Мне итак сложно сдержаться.
— Даже не начинала, — мурлыкнула, разворачиваясь к мужу лицом, слегка кусая его подбородок, спускаясь всё ниже.
— Куинн, — простонал муж, нависнув надо мной.
Выбрались из повозки спустя час, могли быстрей управиться, но Анрэй сопротивлялся. Ходить теперь ему покусанным в разных интересных местах, а ещё я выяснила, его слабые точки и предупредила, если что… моя мстя, будет страшна.
— Я к Кахиру, узнаю, как он распределил мужчин, — пробормотал муж, целуя меня.
— Иди, а я к Мерин, надеюсь, она позаботилась о нашем завтраке.
— Куинн, — окликнул меня Анрэй, я не успела сделать и двух шагов, — Кахир сказал, что ты привела женщину с ребёнком?
— Да, в лесу нашла. Но она напугана и практически не говорит.
— Будь осторожна.
— Хорошо, — кивнула, скрывая улыбку. Мне была очень приятна забота мужа.
Хм... кстати, о женщине, после моего негодования мне не удалось с ней пообщаться. Надо бы извиниться, но сначала завтрак.
— Мерин, ты моя спасительница, — поблагодарила женщину, выпив всё ещё горячий травяной чай, — очень вкусно.
— Куинн, на отвар для Анрэя, он от меня прячется, — буркнула Кара, всучив мне огромную кружку, — как ребёнок.
— Хорошо, но сначала накормлю его, а то боюсь после этого, — кивнув на кружку, — у него аппетит пропадёт.
— Вкусный отвар и чем он так всем не нравится, — пожала плечами травница, — иди уже, корми своего, сил потратили много.
— Опять всем слышно было? — вспыхнула я.
— Ну не всем, конечно, — попыталась успокоить меня Кара, но ей это плохо удалось.
Мужа я нашла в компании Кахира, Колума и ещё двоих новеньких. Вручила Анрэю завтрак и отвар от Кары и не задерживаясь покинула их компанию.
— Куинн, а как там моя рубашка? — спросила Мейв, поймав меня у повозки Синид. Девчушку окружила толпа таких же малышек, трёх из которых я видела впервые.
— Хм… давай проверим. Синид передай, пожалуйста, котелок.
Доставая рубашку Мейв, я волновалась, но, кажется, не только я. Ребёнок притоптывал рядом с котелком и с нетерпением заглядывал в посудину.
— Готова? — спросила, у девочки и получив подтверждение, потянула рубашечку из настоявшегося отвара вайды.
— Синий? Ура, получился синий, — воскликнул ребёнок, всполошив народ.
— Сначала ополоснём, а потом посмотрим, — попыталась успокоить разволновавшуюся Мейв.
До маленькой речушки добиралась в сопровождении свиты из любознательных девочек. Ополоснув в воде рубашку Мейв, удовлетворённо хмыкнула: «Что ж, неплохо. Учитывая походные условия»
— Можно? — пробормотал ребёнок, потянув за краешек мокрой рубашки.
— Конечно, она же твоя.
— А им покрасим? — тут же позаботилась Мейв о своих подружках.
— Если им мамы разрешат, пусть приносят по одной вещи. Платок, рубашечку, — принялась перечислят, но меня уже не слышали. Пискнув спасибо, малышня рванула к стоянке, представляю, что сейчас начнётся, эти маленькие вихри перевёрнут все мешки с вещами в поисках своих рубашечек.
— Куинн, там Лула хочет с тобой поговорить, — сообщила Кара, стоило мне появиться у повозки. Костёр был уже потушен, и первая телега стала двигать. Ещё день пути, и мы прибудем на мои земли, надеюсь, они меня не разочаруют.
— Идём.
— Я хотела поблагодарить тебя, — начала Лула, сегодня она выглядела гораздо лучше. В глазах исчез страх, синяк на скуле пожелтел, а из голоса пропал хрип.
— Не нужно, всё хорошо, — остановила девушку, — ты можешь рассказать, что случилось.
После моего вопроса Лула сжалась в комочек, но глубоко вздохнув, как будто решаясь, произнесла:
— На наш септ напали… я схватила дочь и побежала в лес, Бирн был у старейшины, — прошептала, — я не успела, наёмник поймал меня, откинул дочь и начал задирать юбку… я закричала, а он ударил.
— Возьми выпей, — Кара подала всхлипывающей девушке кружку.
— Дальше можешь не рассказывать, — пробормотала я, мне этого было достаточно. Всё что я хотела узнать, это намерения человека, ведь странно найти женщину с грудным ребёнком в лесу, так далеко от поселения. В голову лезли разные страшилки: побег от мужа тирана, воровства ребёнка, до шпиона от приставучего Греди.
— Нет, я расскажу, — настояла девушка, — помог Бирн, он отбросил его от меня и крикнул, чтобы я убегала. Уже у края леса я увидела… как Бирн упал, его ударили сзади.
— Бирн? Это твой муж?
— Да. Я долго шла, наверное, неделю. Со мной был мешок, туда я успела закинуть мясо, сыр и лепёшки. Воду пила из ручья, одну ночь спала на дереве, привязав себя и Нору к стволу. А потом увидела ваш обоз и поспешила за вами, но подходить боялась.
— Ты очень храбрая, у тебя есть родные? Может ты бы хотела жить с ними? — я должна была спросить у девушки.
— У меня все остались там в септе… напавших было слишком много, я видела на улице убитого отца и мать. И Бирн, там...
— Лула, тогда дальше с нами?
— Спасибо, — воскликнула девушка, схватив меня за руку, — я буду полезной, обещаю.
— Успокойся, ты главное — выздоравливай и доченьку береги, — протараторила, изумившись таким напором, высвободив свою руку из захвата, — так, кажется, сейчас эта повозка начнёт двигаться. Нам пора, а ты отдыхай и набирайся сил.
Сбежав от телеги, где приходила в себя Лула, подальше, подхватив Кару под руку, начала свой допрос:
— Что это она? И почему вчера вечером все замерли и ждали моего слова?
— Хм… я и забыла, что ты не всё знаешь. А выходит хорошо. Да, Боги ведают больше нас, — задумчиво протянула травница.
— Кара?
— Лула она женщина, без родных с дитём на руках, куда она пойдёт? Вот и благодарна, что ты приняла её в семью.
— Угу, с этим разобрались. А вчера. Что было?
— Так ты хозяйка, вот все и ждали твоего решения, — пожала плечами, — что удивляешься.
— И значит, если бы я промолчала, все так бы и стояли?
— Конечно, а как по-другому?
— Жуть, — простонала я, — как бы выяснить заранее все эти странные условия и традиции?
— Ты спрашивай, я расскажу.
— Ага, знать бы ещё о чём, — хмыкнула, — спасибо, что объяснила. Идём, а то вон охранник Лиам, машет нам.
— Грозный парень, хорошо, что ты его забрала.