Такой нужной и замечательной травы, мы набрали с небольшой стожок. Тащить его пришлось волоком, уложив цветущую вайду на предварительно расстеленную на земле ткань. Предусмотрительная Кира, прихватила её с собой, иначе бегать нам к стоянке не один раз.
— И что с ней делать? — поинтересовалась Агна, укладывая последнюю охапку.
— Будем заготавливать хороший краситель. Сначала обдерём листья, затем измельчим их. Потом эту массу скатаем в шарики и высушим, после чего шарики раздробим, превращая их в порошок, — принялась перечислять, осматривая голую полянку, — нда… как саранча.
— И красим?
— Можно, но цвет будет не такой насыщенный. Лучше порошок нам рассыпать в каком-нибудь чане, для этого потребуется специальное помещение. А потом будем смачивать и регулярно, в течение девяти недель ворошить, добавляя всё время воду, чтобы вызвать процесс брожения. Главное — следить, чтобы при ферментации масса сильно не нагревалась, иначе весь труд пойдёт прахом, — продолжила объяснять любопытным девушкам, внимательно смотря под ноги, упасть на острые камни совсем не хотелось.
— Фернтации?
— Ферментации, — поправила Агну, осторожно скосив на неё взгляд. «Шарик ты балбес! Забылась и раскудахталась».
— А потом?
— Полученный краситель, обретший синий цвет, уложим в ёмкости и спустим в ледник.
— Тебе не жалко раскрывать тайну? — вдруг спросила Агна, ей выделили роль парламентёра. Остальные женщины в основном молчали, но внимательно слушали.
— Не жалко, куда вы с ней пойдёте? Ну, расскажите всем и что? Заработать не сможете, а так это будет храниться в нашем септе и благодаря этим знаниям и умениям, мы сделаем жизнь наших людей и свою — лучше. Разве не так?
— Так, — одновременно ответили дамы и улыбнулись, — Лиам болтает, что и бумагу он умеет делать.
— Умеет, пока так себе качество. Как построим жильё, обустроимся, приступим к изготовлению бумаги: гладкой и плотной.
К нашему возвращению Беран и Силан уже установили в небольшой расщелине туалет, это радует, теперь не надо бегать в лес, в поисках удобного местечка. А также собрали один рабочий стол, метра три длинной, на котором Мерин и две новеньких женщины разделывали тушки зайцев, охотники успели до обеда расставить силки среди чахлого лесочка.
Понаблюдав несколько минут за действиями Мерин, поняла, что нас снова ожидает печёное мясо на костре. Моё самое любимое блюдо — это зажаристый нежный кусочек мяса, истекающий соком с ароматом приправ. Но не из мяса зайца, судя по всему, умершего своей смертью, его просто не прожуёшь, мясо жёсткое, сухое и жутко жилистое.
— Мерин, а давай его потушим? В сметане, по-моему, я видела полный горшок, где-то здесь, — принялась искать среди запасов столь важный ингредиент.
— В сметане? — удивлённо переспросила женщина, негласно захватившая кухню.
— Да, она должна остаться, я её вчера видела.
— Здесь лежит, — откинув плотную ткань, Мерин указала рукой на ряд горшочков.
— Отлично! — воскликнула я, — ну так что?
— Не знаю, — пожала плечами Мерин, — мы так не готовили.
— Всегда непоздно начать.
— А, давай! — хмыкнула женщина и озорно подмигнула.
Вообще, из всех женщин нашего небольшого по меркам этого мира септа, Мерин была самой строгой дамой. И только после её одобрения, женщины выполняли задания, но с появлением новеньких, появилась ещё одна командирша. За время короткого совместного пути проявившая себя грубой, с вечно застывшей гримасой недовольного человека.
И если Мерин, всё же была главной после меня и командовала в основном на кухне, то эта дамочка не только пыталась захватить власть, где хранятся стратегические запасы, но и пару раз пыталась поменять мои решения.
Первый раз, она после моего распоряжения, помочь Лиаму собрать подходящую траву для изготовления бумаги, отправила именно тех же мальчишек собирать никому не нужный хворост, я промолчала. Но во второй раз, когда Броган, попыталась отправить Мейв и её подружек выбирать мусор из шерсти, в то время, когда я поручила девчонкам, нарвать листики мяты, которую обнаружил Раян на одной из полянок. Я не стерпела, пришлось напомнить куда она идёт, и кто здесь главный.
Правда о своём особенном положении я и сама узнала всего пару дней назад (приходилось выяснять постепенно, стараясь не выдать себя). Оказывается, я жена почти риага, пока ещё только двух септов, но всё же. А ещё все эти люди едут на мои земли, и я вправе не разрешить на них селится, её (землю), конечно, могут забрать, убив меня. Но кому она нужна, каменная пустошь? Только вот таким, как мы…
— Никто так не готовит, — ожидаемо буркнула Броган, — вы испортите мясо, а его итак здесь немного.
— Хорошо, поделим. Ты готовь как хочешь, а мы приготовим по моему рецепту, — не стала спорить из-за ерунды. Помимо этих несчастных зайцев у нас есть ещё остатки косули, она уже вовсю тушилась в котелке судя по аромату, к ней добавили капусту.
— Посмотрим, как твою еду будет есть твой муж, — хмыкнула дамочка, две мелких подпевалы тихонько рассмеялись.
— Приступим? — кивнула в сторону тушек, — Мерин, нужен чеснок, а ещё у Кары в маленьком мешочке есть одна ароматная травка, её бы у неё выпросить.
— Это будет сложно, но постараюсь справиться, — улыбнулась Мерин, настороженно поглядывая в сторону Броган, та остервенело, кромсала остальных двух зайцев.
— Что это вы задумали? — спросила Кара осматриваясь. «Хм… так и знала, что не утерпит и придёт проверить».
— Зайца, по особенному секретному рецепту, — прошептала я, еле сдерживая смешок.
— По секретному? — так же тихо повторила травница, — тогда на выбирай, какая нужна.
Выбрав подходящую травку, а точнее, корень обычной петрушки, который Кара, как-то давала Синид от головной боли. Одновременно объясняя мне, что этот волшебный корешок помогает не только от головной боли, а ещё зубной, болях при ушибах, ожогах, растяжениях. Выслушав травницу с наверняка вытаращенными глазами от удивления, с недоумением уставившись на корень петрушки, его я легко опознала по непередаваемому аромату, я постаралась запомнить все волшебные свойства такой с виду обычной травки.
И вот теперь, отломив кусочек корешка, я покрошила его максимально мелко. Следом измельчила чеснок. Мерин уже закинула обжариваться морковь, затем в котёл положили кусочки зайца.
Спустя два часа томления (нашего с Мерин кулинарного шедевра) у костра, в сторонке от огня, мы торжественно стали раскладывать пышущие жаром, с потрясающим ароматом кусочки мяса.
К этому времени из леса вернулись все мужчины и голодным взглядом провожали, каждую тарелку.
Глава 30
— Держи, — сунула в руки мужа тарелку с тушёным зайцем. Я тоже была немного обижена и решила капельку подуться.
Нового блюда было мало, поэтому сначала съели мясо с капустой, кашу с овощами, ну а на десерт Мерин и Броган, раздали каждому по небольшому кусочку зайчатины, приготовленные разными способами.
Что сказать, тарелки с нашим блюдом были осмотрены и оставлены в сторонку. Анрэй и Кахир с недоумением смотрели на мясо в белом соусе и даже исходящий аромат, пока не переубедил попробовать новое для них блюдо.
Лицо Броган было счастливым, она просто светилась довольством, как же, именно в её блюдо мужчины вцепились зубами и теперь с удвоенной силой пытались прожевать сухое мясо.
— Хм…, — промычала, с наслаждением впиваясь в нежнейший кусочек. Лиам, Дерин, Мейв и остальные детки, взглянув на меня, тоже запихнули по кусочку. Смотреть на удивлённые лица ребятни, которые тут же стали довольными, а их ложки замелькали быстрее, было одно удовольствие.
— Куинн, такого нежного мяса я не ела, — пробормотала Кара, не прекращая жевать.
— Правда, Куинн, это потрясающе вкусно, — поддержала Синид и Мерин.
Я просто кивнула, продолжая поглядывать по сторонам: так первый пошёл, муж Броган, не выдержал и, отставив недоеденный кусок зайчатины, приготовленный своей женой, взял тарелку с нашим блюдом. Броган недовольно зыркнула на мужа, но промолчала, наверняка мужика ожидает та ещё ночка.
— Это же мясо? — изумлённо спросил Кахир, прожевав кусочек, — а в чём оно?
— Мясо, в сметане тушили, — ответила за меня Мерин, я не прекращала наблюдать за мужем Броган, который, прикрыв глаза, смаковал каждый кусочек, и я пропустила смену тарелок в нашей части стола.
— Очень вкусно, — кивнул Кахир, продолжая есть. И после его слов, все словно по команде, отложили жёсткое мясо, приготовленное Броган и взялись за наш кулинарный шедевр. Дети давно уже съели свои порции и Мерин выскрёбывала его остатки из котла в их тарелки.
А Броган и её две «мадамы», недовольно пыхтели и наверняка мечтали, чтобы я исчезла. Мне честно было плевать, можно было, конечно, не устраивать этот цирк. Но каюсь, не стерпела. Уж больно противная баба, которая старательно, подрывает мой авторитет, наработанный с таким трудом.
— Спасибо, — поблагодарил Анрэй, отставив тарелку, — очень вкусно.
— Пожалуйста.
— Идём, — подал мне руку, помогая подняться.
До повозки шли молча, каждый думая о своём. Я давно на него не сердилась, но уступать не хотелось. Как-то не привыкла, что на меня рычат и командуют. Хотя понимала, причину такого поведения. А о чём думал муж, мне не известно. Залезли в наш передвижной домик, так же молча, я попыталась придать кровати более или менее удобный вид, а Анрэй замер у входа и нечитаемым лицом наблюдал за моими суетливыми движениями.
— Куинн, — мужчина несколько мгновений пристально меня разглядывал, а потом в один миг оказался рядом. Его сильные руки, бережно подхватив меня под спину, прижали к широкой груди, — не пугай меня больше…
Мы просидели так, наверное, около пятнадцати минут. Наконец он отстранился и посмотрел мне в глаза. В его взгляде было столько боли, что я невольно отшатнулась.
И мне стало стыдно, за свою глупую обиду и необдуманные действия, прижавшись к мужу всем телом, я прошептала: