— На сегодня урок закончен. Есть у кого-нибудь ответ на загадку, которую я вчера вам задумала? Нет?
— А можно повторить? — малышка Мейв не прекращала соревноваться с Лиамом, не понимая, что мальчик взрослее и ранее уже обучался. Но здоровая конкуренция — это же хорошо.
— Можно. Итак, недалеко от берега стоит корабль со спущенной на воду верёвочной лестницей вдоль борта. У лестницы десять ступенек, расстояние между ступеньками четыре ладони. Самая нижняя ступенька касается поверхности воды. Океан сегодня очень спокоен, но начинается прилив, который поднимает воду за каждый час на две ладони. Через какое время покроется водой третья ступенька верёвочной лесенки?
— Через четыре часа, — ответила Мейв и Дерин разом.
— Нет, останется всё как есть, — тихо произнёс Лиам, сомневаясь в своём ответе.
— Почему ты так решил?
— Ну… корабль же тоже начнёт подниматься.
— Верно, никакие расчёты не приведут к истинному результату, если не принять во внимание, что вместе с водой поднимутся и корабль, и лестница, так что в действительности вода никогда не покроет третьей ступеньки.
— Я правильно ответил? — с удивлением переспросил Лиам, всё ещё не веря.
— Правильно. А теперь угощайтесь, — подала большую миску, полную ягоды.
После урока я отправилась к Синид, та учила новеньких девушек прядению. Восторженные вздохи и ахи я услышала уже с порога.
— Сразу так много и нити ровные получаются, — произнесла девушка, имена всех жителей туата я, к сожалению, не запомнила.
— А Каела болтала что всё это ерунда и ничего особенного, — сказала вторая.
— Меньше слушайте Каелу, — буркнула Синид, — так, вот здесь не забывайте придерживать и нитки в этом месте подправляйте.
— Хорошо, — одновременно ответили и одновременно кивнули ученицы Синид, слушать дальше я их не стала и вышла из комнаты. Пора поговорить с Каелой, надоела.
Её нашла шушукающей с тремя подружками, я их часто вижу гуляющих в лесу, у реки или просто сидящих на лавке у дома в сухую погоду. И вот теперь эти кумушки, склонив головы, что-то обсуждали, при моём появлении они отпрянули друг от друга и замолчали.
— Каела, выйди, поговорим, — и больше не произнося ни слова, покинула гнездо змеючек.
— Что-то случилось? — спросила Каела, стоило нам дойти до кухни. Там всегда собиралось много народа, а для этого разговора нужны свидетели.
— Нет, всё хорошо, я просто беспокоюсь о тебе. Ты молода, красива, время подошло деток растить да за мужем ухаживать, а ты одна. Родителей у тебя нет и озаботится твоей судьбой может только риаг или я, — произнесла всё это с самой добродушной улыбкой на лице. Она Каеле не понравилась, жаль, я старалась.
— Куинн, не стоит волноваться, я сама устрою свою жизнь.
— Что ты, как можно. Даю тебе неделю, осмотрись, подбери себе молодого, свободного, холостого. А я поговорю с ним, если никто не придётся по душе, думаю, тогда тебе стоит попытать счастье в другом туате. Я попрошу Колума сопроводить тебя. И Каела, напоминаю — холостого. Временных жён в этом туате не будет, — всё с той же улыбкой произнесла я и чуть тише добавила, — и ещё не рекомендую в дальнейшем обсуждать меня и мои действия — не стоит. Сообщив всё это при свидетелях, я развернулась и отправилась домой. Надо успокоиться, глядя на сощуренные от злости глаза и поджатые губы девушки, мне хотелось вцепиться ей в косы, но нельзя.
— Допекла? И правильно, гнать надо, — проговорила Кара, настигнув меня у порога моего дома. Оказывается, она тоже была свидетелем этого неприятного разговора.
— Достала, видит Бог, я долго терпела, но девица перешла все границы. Стала болтать людям в септе, что все мои идеи и приказы пустая блажь.
— Люди видят, что это не так и благодарны тебе.
— Но, если каждый день говорить гадости, появится зерно недоверия, а мне и Анрэю этого не надо, — воскликнула я, — и спасибо тебе большое, что рассказала об этой традиции. Очень к месту, вроде как я к ней с заботой и пониманием.
— Ты же как слепой щенок мыкаешься, приходится наставлять, — ухмыльнулась травница.
— Согласна, правила, традиции и почему здесь нет свода законов?
— Так филид на что? Он всё расскажет и посоветует.
— И где он твой филид? В эту каменную пустошь что-то не рвётся.
— И хорошо, там, где он появляется, всегда грядут перемены. Так что может оно и к лучшему.
— Может, ладно тогда по кружечке отвара? У меня и печенье овсяное есть.
— Давай, надоел этот дождь. Скорее бы закончился, кости уже стали скрипеть.
— Не верю, скачешь аки козочка, — рассмеялась я, неспешный разговор с травницей отвлёк и успокоил меня.
— Ох и вкусное печенье, куснул, во рту рассыпалось и тут же растаяло, — пробормотала Кара, прихлёбывая из кружки горячий отвар. Небольшой котелок с приходом дождя и холода всегда стоял в моём доме на печи, в сторонке от основного жара. Так приятно прийти с улицы, отпить глоток ароматного мятного или ромашкового чая, правда, наливать было неудобно.
— Вот же балбеска! Чайник же? С носиком, пузатый, он же удобнее! — воскликнула я, напугав травницу.
— Ты чего? Что за чайник.
— Сейчас, — подлетев к шкафу, достала лист и принялась рисовать, — вот он. Надо Конола попросить, надеюсь, сделает для меня один, знаю, железа немного.
— Сделает, он не посмеет тебе отказать, да и не захочет. Прижилась ты здесь девочка, за родную приняли и берегут тебя.
Глава 41
— Птицу бить пойдём, жёны не дают покоя, подушки перьевые им подавай. А мы что риаги какие? — бурчал Кахир, старательно пряча довольную улыбку.
— Не риаги, но спать на мягких и пружинистых куда лучше, да и шея не болит, — поддержала я желание Мерин и Киры. Они частые гостьи в моём доме, и я, конечно же, дала испытать удобство перьевых подушек.
— Разбалуешь баб.
— В таких-то условиях, — рассмеялась я, — нам бы ещё шерсти побольше. Надо матрасы заменить.
— До весны ждать придётся. Ты Берана на болота отправила?
— Ну не совсем на болота, а туда где оно было. Нужен уголь, он жарче и дольше горит.
— Уголь какой-то ей подавай, — добродушно заворчал Кахир.
— Ага, а мы с тобой на насыпь сходим, известь надо найти.
— Ты только меня дождись, нас день всего не будет. Сама не ходи, Анрэй мне голову снесёт.
— Не пойду, дождусь и вместе сходим.
Проводив троих мужчин за ворота, я отправилась к Лиаму. Надо было всё-таки решить с механизацией изготовления бумаги. Расскажу, что хотела сделать, может, у него какие предложения появятся.
Лиама нашла у бани, он в окружении мальчишек под странные звуки, поочерёдно молотили колотушками в высокой ступке. Она была примерно мне по пояс, из цельного дерева, а пестики больше походили на топорики, что ли.
— Лиам? Чем вы заняты?
— Стой! Отдыхаем, — скомандовал он, мальчишки не выглядели усталыми, им явно нравилось это занятие, — дядька Кахир на берегу океана топляк нашёл, ничего это дерево не берёт — крепкое. Дядька Силан помог его выскрести, три недели середину вычищали. Зато лучше каменной ступки, большая и щепок нет. Правда, молотило приходится менять, но ничего так всё равно быстрее получается.
— Я посмотрю?
— Конечно.
Дерево было и правда гладким, ровным красно-коричневым с приятным ароматом, которое переплетаясь с запахом прелой травы, создавал непередаваемый шлейф, пряной свежести.
— Ну вот, а я пришла поговорить, как упростить тебе работу по перемалыванию травы.
— Да пока сам управился, и помощники есть.
— А листы уплотняешь чем?
— Не думал ещё, — пожал плечами Лиам, — доску надо ровную, ты говорила, нет пока подходящего дерева. Остались только гнилушки или кривые. Дядька Беран обещал присмотреть.
— Ладно, тогда ждём Берана и надо всё же настроить производство, — произнесла и, попрощавшись с трудягами, отправилась дальше.
«Ох эти хозяйственные дела… везде догляд нужен» хихикая про себя, я всё же внимательно осматривала нашу деревеньку или как его гордо называют переселенцы — селение.
Одна улица на четыре больших дома и три маленьких, банька у реки. Навес у подножия горы — кухня, далее погребок с нашими запасами. В стороне от жилых домов пара навесов: у Силана — столярка, у Конола его кузня, а ещё наша красильня. Всё сколочено из горбыля, крыша — это доски и трава. Убого, кособоко на скорую руку, но хоть что-то. Возле каждого дома с торцевой стороны, сараюшки где похрюкивали поросята, кудахтали куры и только у одного дома блеяли три козы. На их шерсть Синид уже дважды покушалась, нити из неё получаются мягкие и беленькие.
Далее небольшое каменное сооружение, там мужчины хранят запасы железа, оружия и непонятную жидкость. Я понюхала и осмотрела — на нефть не похоже, хотя я её и не видела ни разу.
А ещё огород, на котором росла зелень, морковь, капуста и дикая яблонька, по моей просьбе выкопанная в лесу Анрэем. А что, пусть будет сад, свой цветущий весной, с ароматными яблоками осенью. Ещё бы смородину раздобыть, вишня точно в лесу есть, ну и мало ли какие здесь ещё плодово-ягодные кусты и деревья растут. Пусть дикие, а мы их окультурим. И всё это, с одной стороны, защищает отвесные горы, с другой — каменная стена, высотой в полтора человеческого роста, с маленькими площадками для дозорных.
За стеной только добыча мяса, торфа, брёвен, рыбы ну и выпаса овец и коров, их доить ходят женщины по очереди под охраной мужчин.
Вообще, после сообщения Тирса, которое доставили для Анрэя переселенцыЮ, мы живём уже пару месяцев в осадном положении. За стену стараемся не выходить, только по делам, дозорные с наблюдательного пункта не слазят и даже ночью внимательно осматриваю пустошь. А возвращение людей в целости и сохранности с выпасов, так вообще праздник.
— Куинн! — пронзительный крик Мерин прервал мои мысли, женщина размахивала руками, зазывая меня.
— Что случилось?
— Кирк сказал, людей заметили в одном дне от нас. Четыре десятка, похожи на наёмников, — прошептала женщина, прикрывая рот ладошкой.