– Ладно, – с тяжелым сердцем соглашается Пайпер. – Но я все равно не уверена, что это подходит.
– Ты что, в католической школе училась?
Скай подходит к Пайпер и снова разворачивает ее к зеркалу.
– Тонкие плечи, густые рыжие волосы, талия. Посмотри на себя глазами другого человека, Пипс. Ты как милая версия Холланд Роден. Гордись собой.
– Холланд Роден… – повторяет Пайпер, глядя на себя. – Такое сравнение мне нравится. Саймон называл меня хоббитом.
– Саймон – кусок говна, и я немного устала о нем слушать. Скажи уже начальнику, чтобы сломал ему хребет.
– Ну да, и в тюрьму сел, а мне новую работу искать.
Скай права: Пайпер уже сама от себя устала. Эти бесконечные переживания, страх из-за Саймона, непонятные чувства к Гэри… Хотелось бы немного спокойствия. Как у самой Скай: та ведь точно знает, чего хочет от жизни, и решительно идет к этому.
Знать бы еще, чего хотеть. Пайпер с каждым днем все больше понимает, что ей не нравится американская мечта. Она не знает, какую карьеру сможет сделать. Не знает, как организовать себе нормальную личную жизнь, без почти женатых начальников и злобных бывших.
У нее даже все мечты глупые и детские, они связаны с онлайн-играми. Было бы здорово поработать гейм-дизайнером – но кто в своем уме возьмет ее на такую работу? Там все, наверное, гении, как Тыковка.
Она с усилием отбрасывает неприятные мысли и поправляет волосы.
– Ладно, я постараюсь думать о себе, как о Холланд Роден. В конце концов, мне Джек Эдвардс руку целовал.
– Есть кое-что покруче, – хитро улыбается Скай. – Рядом с тобой Флоренс Мендоса чувствует себя неуверенно.
Пайпер разбирает такой смех, что она окончательно перестает спорить. Если посмотреть на это так… Да. Флоренс Мендоса, самая красивая галеристка Нью-Йорка, ревнует своего парня к ней. А это очень многое значит.
В баре уже собирается народ, но все равно есть ощущение, что они пришли рано. Скай заказывает им по «Маргарите», первый раунд коктейлей на ней. Пайпер все равно немного неприятно ощущать, что плечи открыты, но она начинает привыкать. Остальные девушки выглядят примерно так же, значит, она хотя бы не выбивается из толпы.
И еще ей нравятся ее волосы сегодня: их каким-то чудом удалось уложить в небрежные волны, которые выглядят как настоящие, а не как три часа кропотливой работы. С такими волнами можно чувствовать себя девушкой, а не малой. Тем более в баре.
К моменту, когда «Маргарита» в руках становится уже третьей, они со Скай обнаруживают себя посреди танцпола. Правда, за все это время из тех двоих парней, что подходили к ним знакомиться, ни один не подходил именно к Пайпер.
Может, дело правда в уверенности? Скай отлично чувствует себя в своем теле, она похожа на девушку, которая знает свои преимущества и не стесняется их демонстрировать. Поэтому, наверное, уже двое спросили ее номер. Пайпер не так везет, но локоны, кажется, делают свое дело: она не расстраивается. Может, не сегодня, но однажды и ей должно повезти в любви. Осталось только избавиться от тени бывшего за спиной и поверить, что она правда похожа на Холланд Роден.
Их план забыть о Гэри Барнсе с помощью горячих мальчишек из Уильямсберга проваливается с треском, так что Скай объявляет начало плана «Б»: забыть о Гэри Барнсе с помощью танцев и коктейлей.
На танцполе они замечают двоих знакомых по колледжу и присоединяются к ним. Вечер становится еще веселее, особенно после того, как легко становится в голове от «Маргариты».
Бар заполняется все больше, и у ноги что-то отчаянно жужжит. Пайпер не сразу понимает, что это вибрирует телефон в сумочке, но, увидев имя Гэри на экране, тут же вспоминает, что не позвонила ему по поводу груза. Она в панике смотрит на Скай, но та полностью поглощена любимой песней. Немного пометавшись, Пайпер выбегает на улицу.
– Пайпер, – слышится в трубке его уставший голос, – Себ не берет трубку, ты не пишешь. Что-то случилось?
– О боже, – тараторит Пайпер, – прости, пожалуйста, я забыла позвонить, возилась с билетом для Себа. Еще днем сгрузили, все в порядке.
– Хорошо, – выдыхает он и продолжает с непривычным спокойствием, – но я все равно зол.
– Я понимаю! Просто Себастьян так радовался, что может улететь домой, что я… тоже радовалась.
Дверь распахивается, выпуская из бара несколько парней и звуки музыки.
– Ты где? – напрягается Гэри.
– В баре с подружкой.
– А я думаю, что с голосом. Ты уже набралась, что ли?
– Не-ет, – медленно тянет Пайпер, посреди «е» понимая, что врет.
– Набралась. Скажи, где бар, я тебя заберу.
– Не надо меня ниоткуда забирать, – приходит ее очередь злиться, – я тебе не малая, могу иногда и в бар выбраться. Могу же?
– Можешь, можешь. – В его тоне появляется улыбка. – Где бар хоть?
– В Уильямсберге.
– Отлично, я тоже в этом районе. Давай название.
– Не нужно меня забирать!
– Название.
– «Ист-Ривер».
– Принял, скоро буду.
Пайпер отключает звонок и в бешенстве забрасывает телефон обратно в сумочку. Вот как, как она должна избавиться от дурацких чувств к нему, когда он постоянно оказывается рядом?
Ей нужна еще одна «Маргарита».
Глава 22
Зверюга
Маленький хипстерский клуб набит до отвала вчерашними подростками. Музыка стучит по ушам басами, и Гэри с трудом продирается сквозь толпу, пытаясь найти Пайпер. Полураздетые девчонки и парни, которые пожирают их глазами, заставляют его вспомнить о старых добрых временах в Манчестере, когда им с Джеком было лет по двадцать.
Музыка в манчестерских барах была получше, конечно, но атмосфера почти та же. Гэри и забыть успел, как это – подцепить девчонку в баре и отвезти ее домой. Эти восхищенные глаза… Как давно это было. Никто теперь не смотрит на него такими глазами.
Но сейчас он здесь не за этим. Рыжая грива, как маячок, переливается у бара, делая Пайпер заметной издалека. При этом бармен не замечает ее из-за высокой стойки, и, кажется, она даже не может заказать себе выпить.
– Редко в барах бываешь, да? – подойдя ближе, он склоняется прямо к ее уху. Здесь, у стойки, музыка куда тише.
Пайпер подпрыгивает и оборачивается с круглыми глазами. За секунду до этого Гэри успевает заметить, что на ней надето. Какая-то черная тряпка закрывает все спереди, но сзади…
– Это еще что?
Он берет ее за плечо и разворачивает от себя. Спина совершенно голая, и он понимает, что впервые видит Пайпер… так. Тонкие, мягкие линии ее тела заставляют горло пересохнуть. Воображение подбрасывает не самые приличные мысли, и Гэри с трудом удерживается от того, чтобы не коснуться этой спины: хочется пробежаться пальцами по выступающим позвонкам.
– Ты чего такая раздетая? – спрашивает он, отдергивая руку.
Вот этого ему сейчас не хватало, конечно. Пайпер смотрит на него из-за плеча, гневно сверкая глазами.
– Я в баре, – напоминает она. – И домой я не поеду.
– Помню, – кивает Гэри. – Но я не тороплюсь. Подожду здесь, как будешь готова – отвезу.
– Я и сама могу доехать.
– В таком виде? Нет.
Он облокачивается на стойку рядом с ней и изо всех сил старается смотреть ей в глаза. Нихера эта ткань не закрывает – в разрезе видны очертания ее голой груди.
– Как-то я сюда ведь доехала.
– Хочу убедиться, что ты теперь еще и домой доедешь.
Гэри поворачивает голову к бармену и поднимает руку.
– Эй! – громко произносит он.
Этого достаточно, чтобы тот обратил внимание и через секунду оказался рядом с ними.
– Прими у девушки заказ, – кивает Гэри.
– Две «Маргариты», пожалуйста.
– А мне воды.
Бармен кивает и отходит, пока Пайпер начинает копошиться в крохотной сумочке. Когда она достает двадцатку, у Гэри сводит зубы.
– Убери, не позорь меня.
Она смотрит то на него, то на двадцатку, и пожимает плечами.
– Буду считать квартальным бонусом, – нагло заявляет Пайпер и прячет деньги обратно.
– Малая, не беси. У меня был тяжелый день.
– Проиграли? – кивает она на его футболку. – У вас же сегодня это… манкунианское дерби, да?
– Верно. – Гэри не знает, как она все запоминает. Даже это запомнила.
– Жаль, – ободряюще улыбается Пайпер, – в следующий раз отыграетесь.
Как же она сияет своей красотой и молодостью. Как Тыковка говорил? Пять футов рыжего дружелюбия? Видел бы он ее сейчас!
Гэри вдруг ощущает укол ревности. Он ведь не хочет, чтобы кто-нибудь, кроме него, видел ее сейчас. На самом деле не хочет. На работе это маленькая трудяжка, которая быстро соображает и доводит свои дела до конца. Пусть она дружит с каждым, с кем разговаривает хотя бы пять минут, она все равно на работе.
А в этом баре перед ним стоит совсем другая Пайпер. У нее соблазнительное тело, дерзкий взгляд и совершенно невозможные губы. Она со всей своей ирландской гордостью сгребает коктейли со стойки, кивает ему и поворачивается спиной, направляясь на танцпол.
В баре как будто становится жарче – или это с ним что-то не так? Отвести от нее глаза становится невозможно. То, как покачиваются ее бедра, только разжигает фантазию.
Пила вроде бы Пайпер, а пьяным себя чувствует он. Но ведь это не алкоголь, да? Это она, с ее уверенностью и какой-то дикой сексуальностью, которая пряталась все это время. Гэри даже не стыдно за эти мысли. Все они, от Фло до Леона, подозревают его в них – так почему бы хоть раз не оправдать ожидания?
Он на секунду поворачивается в поисках стула, но все занято. Гэри хлопает по плечу ближайшего к нему парнишку.
– Съебись, – по-доброму советует он.
Тот, быстро оценив ситуацию, исчезает. Правильное решение. Гэри устраивается поудобнее, подтягивает к себе стакан с водой и возвращается взглядом к танцполу.
Кажется, Пайпер решает устроить ему шоу. Он совсем не против. Музыка прекрасно подходит для такой выходки, и когда ее круглые бедра начинают двигаться в ритм, это лучше любого стриптиза. Ей даже не нужно раздеваться – Гэри уже все отлично представляет. Даже эту крепкую задницу в своих руках.