И вот те самые демоны особенно интересны Богам своей способностью уничтожать. Обычно именно из-за них и их деятельности иссыхают миры и вянут целые листы.
– Вашим дипломным заданием будет спасение миров на увядающем листе, – сказали нам на одном из занятий. – Именно поэтому со следующей недели у вас появится отдельное занятие – демонология.
– А нельзя просто выкинуть всех демонов из мира? – спросил Фарад, мой сосед по башне.
– И куда же? – улыбнулся профессор. – В другой мир и испортить ещё и его? Или ускорить смерть? Так после его гибели демоны могут перебраться обратно или даже пойти дальше. Тут не всё так просто. Спасая одно, нельзя покалечить другое, ведь это может сделать в глобальном смысле только хуже. Баланс – очень важная вещь, без соблюдения которой пойдёт прахом совершенно всё. Не бывает чистых миров, не бывает полностью загрязнённых. В обоих случаях миры обречены. К завтрашнему занятию я попрошу вас написать эссе-рассуждение о балансе с упором на варианты того, как стоит поступать с демонами, если вдруг они вторглись в подконтрольный вам мир. А чтобы вы не мухлевали, все книги по демонологии будут для вас закрыты. Думайте своей головой, будущие Боги. Базовую типологию демонов вы уже знаете, на неё и ориентируйтесь.
Задание было интересным. В итоге я пришёл к выводу, что демонов надо либо уничтожать, за что активно ратовал Волк, либо использовать в благородных целях их многочисленные преимущества. А лучше делать и то, и другое. Дорассуждался вплоть до селекции, за что меня в итоге профессор даже похвалил.
Я не старался ни с кем из студентов подружиться, придерживался своей первоначальной тактики – упор на обучение. Но вот сокурсники постоянно норовили меня поддеть. Постепенно, правда, поняли, что со мной либо скучно, когда я их игнорирую, либо неудобно, когда всё же отвечаю. А делаю я это так, что у них не находится чем перебить мою реплику, то бишь я неизменно выхожу победителем. А ещё я научился очень вовремя удаляться, оставляя последнее слово за собой. И неожиданно завоевал уважение самых адекватных из них. Однако по старой памяти всё же с завидной периодичностью получал в свой адрес шпильки и смешки.
Так было и в тот день, когда нам раздавали дипломные проекты. Это не конец учёбы, студентам по-прежнему придётся периодически посещать своих наставников для того, чтобы отчитываться о проделанной работе, и по необходимости учителей магии. Впрочем, мой учитель сказал, что очень удивится, если я хоть раз заявлюсь к нему с вопросом. Да, способности у меня оказались ого-го, но я ни с кем не делился своими успехами, потому для всех моих сокурсников стало шоком, когда от куратора дипломных проектов прозвучало:
– Господин Всевластий, ваш мир – Зайдерис. Господа Коен и Стерро…
– Постойте! – перебил куратора Фарад. – Стерро не может быть в тройке, у него же две стихии!
– Всё верно, поэтому господин Стерро в паре с господином Вентри, как я и сказал, – сдержанно улыбнулся куратор.
– Но кто тогда в тройке с Всевластием? – недоумевал Фарад. Точнее, не то чтобы недоумевал. Он очень хотел меня унизить в последний раз, вот и разыграл эту сценку.
Дело в том, что группы назначаются не прямым приказом учителей или куратора, а выбираются в зависимости от предпочтений учащихся. Нам рассказывали про формирование групп в середине учебного курса, после чего маги стали искать себе подходящих компаньонов. Все, кроме меня.
Я тоже не остался без предложений присоединиться к группе, их было два, но неизменно отказывался. Меня удивляло, что предлагавшие, даже не зная, каким видом магии я владею, всё равно звали. Их же удивляли мои отказы, потому как все знали, что я в немилости у большинства сокурсников. Однако у меня всё было схвачено заранее.
– Давайте напомню условия распределения, – вздохнул куратор. – Во всех группах должно быть минимум три разных вида магии. Маги с одной стихией объединяются в тройки. Обладающие двумя стихиями становятся в пару с одиночными магами отличной от них стихии. Маги же, обладающие тремя или четырьмя видами магии, получают персональный проект.
– Я помню, господин куратор, – фыркнул Фарад. Эта зараза не давал мне житья всё время обучения. Вот уж кто не уставал задевать меня, даже когда это наскучило остальным, так это сосед по башне. – Потому и спрашиваю. Всевластий с одной, ещё и хиленькой, магией должен входить в тройку. Но никто, – он самодовольно усмехнулся, но тут же поправился, изобразив притворное сочувствие, – не принял его в свою группу. И что ему теперь делать? В одиночку он не потянет, тем более такой деградировавший мир, как Зайдерис.
Мои недоброжелатели довольно захихикали, как дети, честное слово, бросая на меня ехидные взгляды. Остальные – печальные и сочувствующие. Я оставался невозмутим. И предвкушал ответ куратора.
– У вас неверная информация, – господин Фарад, – так же самодовольно, как и Бог до того, хмыкнул он. – Господин Всевластий владеет всеми четырьмя стихиями, ему не нужны помощники.
В аудитории повисла гробовая тишина. Куратор дал присутствующим в полной мере осознать тот факт, что я их всех минимум в два раза круче, ибо тройных магов у нас на курсе не нашлось, после чего опустил глаза в свой листок со списками групп и спокойно продолжил:
– Господа Коен и Стерро, ваш мир называется Аденсия. Господа Аделер и…
Да-а, учителя тоже не прочь поставить самодовольных аристократов на место. Шанса куратор не упустил и был явно доволен произведённым эффектом, вон как глаза поблёскивают. Фарад побледнел и осунулся, втянув голову в плечи, его подпевалы тоже. Благосклонные ко мне студенты сначала пребывали в шоке, но вскоре заулыбались, кто-то даже смеялся в кулачок.
Глава 12. Благословенное место под куполом
– Госпожа, доброго дня! – Рядом стояли две женщины среднего возраста, хотя мне кажется, им нет ещё тридцати, но выглядят явно старше.
– Доброго, сколько вам лет? – не удержалась я от вопроса.
– Двадцать девять и тридцать четыре!
– Какой средний возраст смертности у женщин?
– Очень редко доживают до пятидесяти, замуж выходим с четырнадцати… – вздохнула одна из них.
– Как вас зовут? – я поняла, что дел будет много.
– Татия и Серафима, – склонились женщины в поклоне.
– А рожаете столько, сколько сможете?
– Либо умираем в родах, если повитуха не смогла помочь…
Это первое, чем я займусь: запрещу отдавать девочек с четырнадцати лет замуж! И рожать без перерыва запрещу. Как там было сказано в какой-то книге: заставлю просить благословения для зачатия и рождения малыша!
– У меня в доме несколько детей, малыши совсем, я их забрала у демона…
– У нас есть дом с такими детишками, ведь чаще всего родителей не найти. Да и даже если удаётся найти, не факт, что дети нужны. Лишний рот в семье… – вздохнула Серафима. – Господин Всевластий щедр, он помогает, направляет и подсказывает, он мудр!
– Теперь ещё я буду рядом, – взяла и погладила по сморщенной щеке женщину.
– Мы очень вам рады, против демонов нет управы…
– Уже есть, я только что сожгла несколько штук, – настолько стало неприятно, что даже затошнило.
– Госпожа ждёт малыша! – всплеснула руками Татия и быстро свернула за угол дома, к которому мы подошли.
– Куда она? – сглотнула горечь во рту.
– А сейчас и узнаете. Татия знахарка, да ещё и жила при благородной леди много лет, а потом ее выкинули…
– Как это выкинули? Уволили? – удивилась я, останавливаясь на ступеньках.
– Мы работали на хозяев за еду и кров, одежду… Татия знала, что не хочет детей, и принимала травку от зачатия. Хозяйка узнала об этом и выгнала из дома, оставив себе молодую ученицу Татии, которая была беременна от сына хозяйки…
– Господи, как же тут все запущено, – вздохнула я.
– Вот, госпожа, это соленый сыр, хорошо помогает при тошноте во время ношения младенца, – вернувшаяся женщина подала мне холщевый мешочек с шариками сыра.
Принюхалась – пахнет как-то не очень. Взяла один шарик и положила в рот, стараясь не дышать. Ничего вроде. Сыр начал растворяться от слюны, оставляя солоновато-кислый привкус, который моментально погасил тошноту.
– Хорошая вещь, – хмыкнула я, а женщины уже распахивали передо мной дверь в дом. Меня встретил и оглушил гомон детей.
Чистые и ухоженные детки разных возрастов обоих полов окружили меня. А вот это надо будет обсудить. Девочек с десяти лет нужно будет держать другом доме и обучать отдельно от мальчиков. Если у них раннее развитие, то хотя бы не способствовать сближению.
– Приводите спасённых малышей сюда, им тут будет лучше. Мы заботимся о них и учим помогать друг другу. – Серафима ласково гладила несколько пробегавших мимо малышей по головкам.
– А у тебя есть семья? – догадка стукнулась у меня в голове.
– Нет, меня обучали магии, чтобы быть матерью по разрешению…
– Зачем? – ужаснулись я.
– Чтобы я могла родить ребенка только от мага, а значит, тоже магически одаренного ребенка.
– А ты отказалась? – догадалась я.
– Да, и провела ритуал на бесплодие! – отвернулась от меня женщина.
– А теперь и любимый муж есть, но деток нет, вот и дарит ласку приемышам! – Татия стояла рядом, держа в руках совсем крошку.
– Ну и правильно, нечего этим магам думать, что им все можно! Привыкли, что им отказа нет! Они забрали силой меня у семьи, когда я уже было сосватана! – Серафима смотрела на нас глазами, полными слез.
– У тебя обязательно будет малыш, – я подошла к ней и обняла, искреннее желая ей этого.
– С вашего благословения, Богиня, – прижалась ко мне Серафима.
Я была уверена, что мои слова не пустой звук. Богиня я или кто?..
Первая мысль – не взяла записную книжку. И где мне отмечать то, что я собираюсь тут сделать? Карман в платье потяжелел, и с удивлением сунув руку туда, я вытащила искомый предмет. Отыскав чистый лист, сразу начала делать мысленные наброски, что я хочу сделать, ну и список нужного сюда.