– Ты точно случайно его встретил? – спросила Мария. – Я – да. Оказалось, он часто бывает в Энске. Пригласила Сеню на свой творческий вечер, но он не явился.
– Он меня нашел в 1997-м. Хотел через меня выйти на диалог с Эрнестом. Тогда страшное творилось во многих регионах развалившегося СССР. Химик мог помочь нашей армии. Но Эрнест на контакт не пошел. Больше я Сеню не видел.
– Он мог выжить?
– Теоретически да. Он же воевал. Потом с терроризмом боролся, опять же не из кабинета. Подорвал труп, подкинул в палатку личные вещи, можно палец, если вдруг анализ ДНК будут делать, и вот ты уже покойник.
– Но Семен не стал бы этого делать. Даже ради спасения.
– Почему? – поинтересовался Паша.
– Как-то трусливо это. Не в духе Физика. Он никогда не бежал с поля боя. Только не говори мне, что все могло измениться. Нет, только не Семен. Мне жаль, что мы не поняли его тогда… А все из-за эгоизма. Не пустили нас, видите ли, В Венецию. Катастрофа вселенского масштаба!
– Да уж, – согласился с ней Гурам. – А Сене каково было? Разрываться между дружбой и чувством долга?
– Значит, вы не догадываетесь, кто убил Эрнеста?
– Есть у меня одна мысль… Только камнями не закидывайте!
– Говори, – нетерпеливо выпалила Мария.
– Химик покончил с собой, выпив яд собственного приготовления. Поэтому он знал, кто его убил!
– Нет, тогда бы дед сказал: «Я себя убил!»
– Сынок, умирающий человек не контролирует речь. Моя мама, уходя, говорила на непонятном языке. Я записал ее слова. Оказывается, это был персидский. А она его не знала никогда. Ее далекие предки – возможно.
Но Субботин, хоть и не спорил, внутренне стоял на своем. Нет! Эрнеста убили. А действие «Красного муравья» не исследовано. Может, его распылить можно? Или на кожу капнуть? Пропитать им одежду? Деда могли отравить еще на работе. Или по пути домой. Один вопрос – где убийца взял образец?
– Паша, а можно этот альбом себе оставить? – спросила Мария.
– Нет, – резко ответил он. – Это память об Эрнесте. Хочу сохранить ее у себя. А вы что же, эти фотографии потеряли?
– Я даже не уверена, что они у меня были.
– Первые сделал мой отец. Он фотографией увлекался, правда, недолго. В комнате моих родителей наверняка хранятся и не такие кадры. Они ничего не выкидывали. Там на стене до сих пор висит мой портрет, где я в шортиках и бабочке. Буду в Энске, поищу, если найду, сделаю для тебя копии.
Паша взял альбом и папку. Убрал все это в рюкзак. Получается, зря приходил. Ничего важного не узнал.
– Эрнест будто чувствовал, что его дни сочтены, – сказала Мария. – Не зря пришел ко мне, позвал в гости. Может, он болел? И не хотел мучительно умирать? Поэтому принял яд?
– Его убили, – прорычал Паша и покинул квартиру Гурама Адамяна.
Глава 3
Вот и свершилось!
Погуляв по ВДНХ, они поехали к Марку. Оба были голодны, но в кафешках оказалось слишком много людей. Перекусив хотдогами, сели в машину.
– А нормальной еды все же хочется.
– Предлагаю приготовить самим, – сказала Ари. – Пасту, например?
– Умеешь? А то я тот еще кулинар.
– Не скажу, что готовлю хорошо, но некоторые блюда удаются. Как ты относишься к карбонаре?
– Это которая с мясом и томатом или с ветчиной и сливками?
– Последняя.
– Тогда отлично. А мясную не очень люблю. Уж лучше макароны по-флотски с кетчупом.
– Продукты дома есть?
– Продуктов дома нет. Точнее, имеются пельмени, вареники и всякие чебупели. Я ж холостяк.
– Твой отец тоже, но он отлично готовит.
– На Кавказе каждый мужчина умеет это. Я же рос в Москве, с матерью, которая меня закармливала, чтобы я не чувствовал себя несчастным. Она пила, я ел. Видела бы ты меня в десять – пятнадцать лет. Я был огромный, как кит.
– Не представляю тебя таким. – Сейчас у Марка хорошая фигура. Без внушительных рельефов, но с правильной геометрией. На нем идеально сидит одежда пятьдесят второго размера. А Ари уже влезает в сорок восьмой! Это прогресс.
– Детских фотографий не покажу. Я их все сжег.
– Но как ты смог похудеть?
– Благодаря очень хорошему человеку. Его все звали Рэмбо. Он держал спортзал в подвале. Всех пацанов с улицы бесплатно пускал, учил боксу, единоборствам. В спецназе служил и отлично дрался, несмотря на протез (у него ноги от колена не было). Штанги еще имелись в зале, гантели, скакалки, мячи. Я никогда бы не осмелился в этот подвал сам прийти. Рэмбо меня привел. Увидел, как на улице ко мне пристает шантрапа. Пацаны меня даже не били, просто обзывали, ржали надо мной, щупали за сисечки, а они были побольше, чем у некоторых наших ровесниц. Рэмбо их шуганул, а меня позвал с собой. Когда я оказался в подвале, он дал мне скакалку и велел прыгать. В зале полно пацанов, и они все такие спортивные… Я стеснялся. Но Рэмбо рявкнул: «Прыгай!» И я заскакал. Мое пузо колыхалось, как и сисечки. Я краснел, потел. Но никто не смеялся. Даже не ухмыльнулся. В зале Рэмбо была атмосфера, как сейчас сказали бы, толерантности. И я стал ходить туда. Сначала просто вес сгонял, потом начал штанги тягать. А когда пришел в нормальную форму, Рэмбо начал обучать меня единоборствам.
– Значит, с тобой не страшно ходить по темным переулкам?
Он, оторвав руки от руля, замахал ими протестующе.
– Я все приемы забыл. Как зал закрылся, я больше не занимался. У меня был один сэнсэй, другого я не хотел. Но многие из наших пацанов продолжили путь воина. Кто-то даже чемпионом стал.
– Почему зал закрылся?
– Рэмбо уехал из города. Точнее, сбежал. Он несколько лет скрывался то ли от ментов, то ли от бандитов, мы так и не узнали. Помещение закрыли, а потом в нем ремонт сделали и превратили в пивнуху.
– Грустно.
– Энтузиастов в этом мире мало, увы. Мы очень старались сохранить зал. Писали в разные инстанции и тем ребятам, что пробились в большой спорт. Помню ответ одного из питомцев Рэмбо, чемпиона Европы по вольной борьбе. Его менеджер все подсчитал, и получалось, что если каждый из нас скинется по три тысячи долларов, мы сможем выкупить подвал. Он готов был помочь с рекламой. И проводить несколько занятий в месяц бесплатно.
– Откуда вам было взять такие деньги?
– Мы даже сотню долларов в руках не держали. Кстати, сейчас этот гусь в министерстве спорта пост занимает. Видел тут по телику, как он открывал уличную площадку с тренажерами.
– У нас много таких в городе. Только редко вижу, чтоб на них занимались, особенно пацаны.
– Потому что им нужен наставник, сэнсэй. Сейчас каждый второй растет без отца, как и я когда-то.
Они углубились в эту тему, совсем не романтическую, поэтому Ариадна обрадовалась, что они подъехали к супермаркету возле дома Марка.
В магазин пошли вместе. Выбирая продукты, советовались. Марк катил тележку, Ари подсказывала, что нужно не забыть взять. Со стороны они выглядели как семейная пара. Гармоничная, между прочим (она бросала взгляд в зеркальные витрины). Ариадна поймала себя на том, что наслаждается этими мгновениями. Она уже больше трех лет одинокая покупательница. Забегающая за самым необходимым, спешащая, недовольная очередями на кассах. Особенно ее раздражали парочки с полными телегами. Такие, как они с Марком. Хотели только пасты, а чего только не набрали! Даже лопаточки, красивые салфетки, емкости для специй купили – у Марка всего этого не имелось.
– Как же ты гостей принимаешь? – поинтересовалась Ари.
– Я очень редко пускаю в дом посторонних, – ответил он. – А свои знают мою неприхотливость.
– Среди них есть цирковые родственники? Общаешься с ними?
– Нет. Те, что не спились, давным-давно из страны уехали.
Погрузив пакеты в багажник, они поехали к дому. Он был в пяти минутах.
Строение напоминало то, в котором жили Долгополовы в Энске. Типовая девятиэтажная, только с лоджиями, а не балконами. И на фасаде нет профиля Ленина.
Квартира тоже мало отличалась по планировке. Но у Ари с мамой она уютной была, а у Марка только отремонтированной. Интерьер безликий. И все же нашлось то, за что зацепиться глазу: фото. Их много. Все стоят в рамках. Марк взял это от отца. Но у Гурама они помещались на камине, а у его сына на тумбе в прихожей.
– Это мама? – спросила Ари, указав на один из снимков. На нем женщина обнимала льва.
– Да. Она лечила животных, с которыми выступали ее родственники.
– Ты как будто совсем на нее не похож. Разве что волосами.
– Это странно, но я, хоть и не напоминаю кавказца, копия Гурама.
– А вот и вы с ним. – Ари взяла рамку, в которую был заключен снимок отца с сыном. Оба на нем моложе, чем сейчас. У Гурама в бороде много черных волос, а Марк с мелированной челкой.
– Я экспериментировал с прическами, строго не суди.
– Ты тут похож на солиста мальчиковой группы, – хихикнула Ариадна. Но тут увидела еще одну фотографию. На ней юный Марк с крупным мужчиной в кепке и солнцезащитных очках. – Вот он, Рэмбо! – поняла она.
– Точно. Очки, кстати, не для понта. У сэнсэя была светобоязнь. Он повредил сетчатку на войне. Тогда же ногу потерял.
– Не знаешь, как сложилась его судьба после побега? – спросила Ари. Она понимала, что Рэмбо очень повлиял на Марка. Он не только помог ему избавиться от лишних килограммов, стать увереннее в себе… Он заменил парню отца! Гурама Марк любил, это очевидно, но будто не уважал.
– Рэмбо как в воду канул. Либо хорошо скрылся, либо убили его.
Они прошли в кухню. Марк выдал Ари сковородку, кастрюлю, дуршлаг, разделочную доску и нож. Все это искал. Точно, редко готовит.
– Если ты питаешься пельменями, как умудряешься сохранять стройность? – спросила она.
– Я от природы худой (в отца пошел, а он кощей до сих пор), просто меня раскормили. Сейчас я ем что хочу. Но и спортом занимаюсь, конечно.
– Каким?
– Футбол, волейбол. Играю два раза в неделю.
– Мне бы тоже заняться чем-нибудь.
– Запишись на танец живота. У тебя женственная фигура, будешь красиво смотреться в набедренной повязке с монетками. – Сделав комплимент, Марк обнял ее за талию, притянул к себе и смачно поцеловал.