Не успела она полюбить волосы, не стянутые лентами, не успела напиться любовью того, кто всегда узнавал ее — Смерть пришла за ней и принесла цветы. Принесла фиалки и нивяник, принесла руту и водосбор, да только все цветы у Смерти побелели. Заплела Смерит цветы ей в волосы вместо лент. И посмотрела глазами цвета летнего неба, отраженного в теплой воде. Не то сестры глаза, не то ее собственные. Но разве можно не узнать собственные глаза? Дала она Смерти ответ. И та покачала головой.
Верно, увидела она, какие на самом деле были глаза у Смерти, да только сестре она теперь не расскажет.
И ходит ее сестра по свету, носит на шее свои ленты и ленты сестры, за спиной свои цветы и цветы сестры, и неподъемна эта ноша. Ищет вторая сестра Смерть. Хочет отдать цветы, разогнуть наконец спину. Порвать хочет волосок, которым сестра к земле привязана, да еще спросить — чьими же глазами смотрела Смерть? И может, сама Смерть не знает, которую из сестер забрала — ту, что с темной душой, или ту, что была мудрой? Ищет она Смерть, да никак они не встретятся. Не вплетает Смерть цветов ей в волосы, не смотрит любимыми глазами. Хочешь слушать дальше? Вижу, что хочешь.
Яна замолчала. Нора молча смотрела на стеллажи с кассетами, но взгляд у нее был пустой.
— Хочу слушать дальше, — наконец сказала Нора. — У какой из девочек была черная душа — у той, что умерла, или у той, что осталась жива?
— Про это знает только Смерть, — криво усмехнулась Яна.
Нора внимательно на нее смотрела. Разглядывала выкрашенные в черный волосы, заколотые серебряным гребнем в виде лилии. Черные линзы, черное кружево платья, лиловые пятна румян на скулах. Яна знала, как выглядит — непохожей на сестру.
И на себя тоже непохожей.
— А Смерть могла перепутать?
Яна пожала плечами и позволила себе на мгновение прикрыть глаза. След потускнел. Потом посмотрела на Нору и с улыбкой развела руками. Может, Смерть знает и об этом. Может, кто-то еще может об этом узнать.
— Спасибо вам за беседу, — Нора напоследок щелкнула фотоаппаратом, ловя отражение Яны в зеркале у стеллажа. — Мне пора. Статья будет в следующем номере.
И она ушла.
Яна так хотела, чтобы Нора ушла. Чтобы можно было погасить лампы, запереть двери и задернуть шторы, а потом, наконец, лечь на ковер перед погасшим телевизором и долго-долго спать, провалиться из черноты страхов и подозрений в черноту под веками.
Яна хотела. А теперь стояла, опустив руки, и вишневые косточки раскатились у нее под ногами, и тряпка валялась рядом, похожая на пятно засохшей крови.
Яна знала, кого забрала Смерть. И знала, почему.
И неподъемна была эта ноша.
Глава 8. Другое солнце
Нора приехала к бару «Пантафа» за час до встречи с Яром. Снег, только вчера пленкой затянувший тротуары, превратился в холодные черные лужи. На черных мокрых ветвях застыли бурые и алые пятна листьев, небо было голубым, рыжее солнце размывала сизая дымка догорающих осенних костров, а Норе все еще мерещилась тающая опиумная сладость благовоний притона Яны.
Она не могла себе ответить, в какой момент начала всерьез воспринимать хозяйку умирающего проката. Яна была такой, как описывал Яр — три кружевные юбки, полосатые гетры и кружевной воротник, перегар, виноградный ароматизатор, пропитавший одежду вишневый сигаретный дым и грушево-кофейные духи. Тонкие губы в черной помаде, слишком много подводки и туши на глазах — она одевалась, красилась, вела себя и даже пахла как пятнадцатилетняя школьница, слушающая на кладбищах «Лакримозу». Ее почти невозможно было воспринимать серьезно. Но у нее был плохой взгляд — сначала показалось, что затравленный, но потом Нора поняла, что Яна просто устала и почему-то ее боится. Но потом она перестала бояться, и к концу встречи во взгляде тлело злорадство.
Нора слушала благостное правдивое вранье, которым ее пичкала Яна, глотала кофе, которым приходилось его запивать, разглядывала афиши и кассеты, и совсем ей не верила. Но в один момент — еще до того, как она начала рассказывать сказку — Нора почувствовала, что Яна увлеклась и запуталась. Когда говорила о Такеши Китано.
Нора объехала все городские прокаты и даже заехала в видеосеть, но единственный экземпляр «Кукол» был у Яны. Нора не расстроилась. Попросила коллегу взять ей кассету, и целый вечер потратила на пеструю меланхолию фильма. Ей понравилась идея с веревкой и не понравилось все остальное. Но она была уверена, что Яна назвала первый попавшийся фильм — у нее на лице отразилось секундное удивление от собственного ответа. Нора ценила то, что вырывается из подсознания.
Когда она увидела синие кадры с мостом, поставила фильм на паузу и зачем-то сделала несколько снимков. Было жаль тратить на это пленку, но кассету придется вернуть, а синюю ночь, мост и три фарфоровых лица ей зачем-то хотелось сохранить.
Но сейчас она бродила у бара, как уставшая цепная собака вокруг будки, не потому что ей пришлось смотреть фильм, который ей не понравился и не мог понравиться, и не потому что Яна, забывшись, сказала что-то важное. Почему — Нора сама не знала. Грязь чавкала под ребристыми подошвами ботинок, и ледяная вода просачивалась сквозь швы, хотя ботинки были новыми и дорогими. Нора чувствовала себя простывшей и совершенно сбитой с толку.
Опиумная сладость благовоний. Красный свет, дрожащий на красных шторах, духота, пыль на стеллажах. Слишком взрослая для своего образа хозяйка со злорадным взглядом и черными кривящимися губами. Проклятый прокат, проклятая сказка.
Нора зябко повела плечами и зашла в бар. Села за стойку, стянула мокрые перчатки и мокрый берет. В баре пахло хлоркой, полиролью, сигаретным дымом, алкоголем, сиропами. И благовониями.
Бармен подтолкнул к ней карточку меню, и Нора наугад ткнула в первую попавшуюся травяную настойку. Не хотелось напиваться перед встречей с Яром, но она решила, что лучше встретит его захмелевшей, чем нервной и напуганной.
Чем? Прокатом? Фарфоровыми лицами, которые беззвучно смеялись с экрана?
С Яром она познакомилась месяц назад. Он встретил ее вечером у редакции, и Нора сразу ему обрадовалась. Потому что Яр был огромным, небритым, с хвостом спутанных русых волос, а бурые пятна на старой кожаной куртке слишком напоминали кровь. Нора считала, что именно так и выглядят люди, которым стоит радоваться, когда они поджидают тебя после работы.
Она не сразу узнала его, и когда он вытащил из-за пазухи белую бумажную папку «Дело №», всю исчерканную хаотичными узорами, Нора сначала не поняла, что он ей принес. А когда поняла закрыла ее и долго молчала.
Он собрал досье на всех убитых девушек, даже о последней, Юлии, написал. Больше всего было о Раде. О том, как она пропала. Как он ее искал. Что она любила, с кем общалась, с кем переписывалась. Кто был ее отец и что у него была за машина. Прилагалась даже копия отчета о вскрытии и сухое перечисление нанесенных травм.
Самые тонкие досье были у Юлии и Веты. Остальные были обстоятельными, с фотографиями, рукописными листами, на которых с протокольной отстраненностью и точностью были описаны последние дни жизни каждой из девушек, их пристрастия и круг знакомств, и даже справками и выписками из медицинских карт. Было еще два отчета о вскрытии — Татьяны и Веры.
В отдельном файле лежало подробное описание разговора с Виталием и несколько страниц, помеченных на полях «бесполезная информация, полученная незаконным путем».
— Вы носили это в милицию? — спросила тогда Нора.
Яр ответил, что отнес и собирается делиться любой информацией, которую посчитает нужным с теми, кого он посчитает полезным. Она понимала, что это значит — он хочет найти маньяка. Любыми средствами, и ему совершенно неважно, кто сделает это первым, потому что Яр давно решил для себя, что этот человек умрет.
И еще это значило, что Норе не стоит лезть в это дело, но если бы Нора могла не лезть в это дело, она вела бы кулинарную колонку.
У нее тоже была папка с материалами, которые она собирала для статей. А еще материалами, которые она собрала, но которые не пропустили в печать. Нора откопировала каждый листок и передала Яру.
Он хотел найти этого человека, а не доказать его виновность. Она тоже хотела, чтобы маньяка нашли. Хотела об этом написать, а значит, ей нужно, чтобы его нашла милиция. Чтобы его официально обвинили и можно было много-много писать о расследовании, о судебном процессе, о приговоре. Потом, через год-два, можно будет несколько раз съездить в тюрьму и взять у маньяка серию интервью. Написать об этом книгу.
Вот чего хотела Нора, и вот что она точно не сможет сделать, если своего добьется Яр. В тот вечер она стояла в густом осеннем сумраке, сжимая папку, которую он принес и лихорадочно думала.
Думала.
Сомневалась.
И вечером она сняла копии со всех своих материалов и передала их Яру.
Пусть найдет. Нора об этом узнает, точно узнает, ведь она не просто так не ведет кулинарную колонку. Ей будет с чем пойти в милицию, у нее есть знакомые, которые возьмут у нее материал и придумают, как его применить. Тогда маньяка арестуют раньше, чем Яр проломит ему голову.
Может быть. А если нет, Нора будет утешать себя тем, что сделала доброе дело. Вот так все хорошо складывалось, а на душе все равно было паршиво, тревожно и муторно.
И Нора заказала еще рюмку.
…
Когда Яр зашел в бар, Нора уже сидела у стойки и рассеянно стучала кончиком ручки по краю блюдца с орехами.
— Курить бросила, — тоскливо сказала она, поймав его взгляд. — Зачем я это сделала?
— Ты хочешь жить долго, — предположил Яр.
Нора положила локоть на спинку стула и привычным движением вставила ручку за ухо. Ручка упала ей на колени, зацепив черный полумесяц сережки.
От Норы отчетливо пахло чешским травяным ликером и пивом, но взгляд у нее был ясный.
— Сигареты не падали. Я не вижу причин жить долго, — пожаловалась Нора. — Здесь есть хороший чай?
Бар нравился Яру, потому что здесь наливали приличное пиво и включали музыку, которую можно было не слушать. У него было не так много требований к барам.