– О! – разводил он руками и приглашал её.
– Похоже, у него и правда нет выбора, – шепнула Полине Марианна.
– У меня ощущение, что я смотрю фильм о светских балах и дворцовых интригах. Ну, знаешь, где все эти красавицы с открытыми плечами, кокетство и заговоры.
– Где она этого набралась? Я думала, она фильмы смотрит только о драчках, – удивилась Марианна.
– У неё это от природы. А кстати, в последнее время она всё смотрела фильм про гардемаринов. Говорила, там красиво дерутся на шпагах.
– Смотри, а вот и Линда!
В какой-то момент Линда оказалась рядом с Арсением, и о чём-то его спросила. Он заговорил с ней. Оба заулыбались.
– Линда очень милая, правда? – присмотрелась Марианна. – Пшеничная блондинка. Без очков ей идёт. Помнишь, какая она была?
– Да-а… Только Варе об этом не говори, – протянула Полина. – А мы с тобой как две старушки-графини, которым надо выдать замуж племянницу.
– Иначе всё поместье продадут за долги, – добавила со смехом Марианна. – Ой!
Подруги переглянулись.
Варя, стрелой пролетая мимо парочки, на ходу схватила Арсения за руку. Со словами: «Пойдём, там играют в дартс!» она легко увела Арсения за собой. Тот не возражал. Линду Варя будто не заметила. Та осталась стоять с телефоном в руке и с вопросом в глазах.
– Линду оставили с носом. Большим длинным носом, – прокомментировали подружки.
Дротики бросали по очереди пять игроков, по три дротика каждый. Арсений – пятый.
Варя – меткий стрелок, но в этот раз почему-то осталась в стороне. Когда очередь дошла до Арсения, она поддерживала его.
– Отличный бросок! – сказала Варя, когда дротик Арсения попал близко к центру.
– Хочешь попробовать? – спросил Арсений.
Варя пожала плечами.
Думая, что девушка стесняется показать своё неумение, он решил её научить.
– Давай покажу!
Встав за её плечом, Арсений стал объяснять, что надо делать.
– Вот так, видишь? Постарайся попасть в центр.
Пытаясь объяснить траекторию полёта, Арсений водил рукой Вари, держа её в своей. Линда смотрела на это с перекошенным лицом.
– Арс, осторожнее, проиграешь! – предупредил его друг. – Это же твой последний бросок.
Арсений отмахнулся.
– Он уже, считай, проиграл. Только не в дартс, – шёпотом сказала Полина.
– Поняла, да? – спросил Арсений, наставляя свою ученицу.
Варя улыбнулась и кивнула.
Как только он отпустил её руку, Варя размахнулась и резко бросила дротик.
На секунду в воздухе повисла пауза, как вдох. Потом разом раздались возгласы и аплодисменты.
– В яблочко! Прямо в яблочко!
Иначе быть не могло, но Арс не знал об этом. Он ошарашенно смотрел на Варю. Ни один стрелок не попал так точно в цель.
– Ну ты даёшь! Вот молодец! – восхитился Арсений.
– Просто ты хорошо объясняешь, – ответила Варя.
Марианна и Полина переглянулись. Варя играла в дартс лет с шести. С тех пор она лазала по деревьям и стреляла из игрушечного лука. Но у неё хватило хитрости не показывать своё превосходство.
– Ну? Что это был за цирк? – спросила Марианну Полина.
– Она помогла ему выиграть, – объяснила Марианна.
– А-а… Дошло! – воскликнула Полина. – Но он при этом думает, что сам герой! Ведь выиграл-то он. А она как бы принесла ему удачу!
– Погодите, – вмешался Толя, которого Полина раз и навсегда назначила своим Принцем. – Парень, видимо, просто не знает, что Варя – фехтовальщик и стрелок… Надо ему сказать.
– Чш-ш! Не вздумай! – шикнула на него Полина. – Видишь ли, у фехтовальщиков свои стратегии.
Скоро Арсений начал озираться, проверяя – рядом Варя или нет. На яркую Варю многие обращали внимание. Но она общалась только с Арсением.
Постепенно другим стало казаться, что они – пара. Гости стали обращаться к Варе и Арсению одновременно. «Вы останетесь до конца вечеринки? Как вам тут?» Отвечал в основном Арсений. Варя смотрела на него и улыбалась.
– Это колдовство, – сказала Полина.
– Мо́рок – подтвердила Марианна.
– А может, морочить голову – от слова «морок», как думаешь?
– Тогда «заморочка» от какого слова?
– От слова «Варя», – засмеялась Полина.
Один из парней подошел к Арсению и вежливо спросил:
– Можно пригласить вашу девушку на танец?
Варя посмотрела на Арса и не стала возражать, что она не его девушка.
Тот удивлённо поднял брови и неуверенно кивнул. Кажется, он раздумывал, хочет ли отпустить её.
Даже танцуя и беседуя с партнёром, Варя незаметно следила за Арсением. Линда, эта хитрюга, тут же воспользовалась ситуацией и пригласила его, хотя «белого танца» не объявляли.
Варя про себя осыпала её всеми известными ругательствами. Внешне она оставалась безмятежной и весёлой и делала вид, что партнёр по танцу развлекает её безумно интересными разговорами.
На Арсения, проплывающего в танце с Линдой, Варя даже не взглянула, хотя ей ужасно хотелось узнать, насколько соперница к нему приблизилась, и посматривает ли Арсений на Варю.
После танца Варя снова встала рядом с Арсением, как бы вернулась к «своему». Арс не скрыл радости. На следующий танец Арсений её уже не отпустил. Остаток вечера они танцевали только друг с другом.
– Ну, слушай, нельзя же всё время отнимать у нас королеву, дай и другим потанцевать! – полушутя сказал один из гостей.
Варя засмеялась.
– Обойдутся эти другие, – добродушно сказал Арсений.
Полина, услышавшая реплику про королеву, сказала Марианне.
– Ага, раз ей присвоили такой титул, то он вполне может представить себя королём.
– Всё-таки удачное мы подобрали платье! – порадовалась Марианна.
– Но лучше бы подлиннее! – заметила Полина.
– Тебе сошьём длиннее! – пообещала Марианна.
Арсений, заметив, что его спутница смотрит в сторону, спросил:
– Ничего, что я тебя всё время приглашаю?
– А я больше ни с кем и не хочу танцевать. От некоторых приставучих типов потом не отвяжешься. Знаешь, мне с тобой спокойнее, будто чувствую себя под защитой. Бывает же такое!
– Разве раньше у тебя не было защитников?
– Никогда.
Соседи по столу затеяли спор, какой вид спорта лучше, какой мужественнее. Перебирали бокс, лёгкую и тяжёлую атлетику, боевые искусства.
– А я вот думаю, что лучше всего лыжный спорт, – вставила Варя.
– И чем же он лучше, скажи, пожалуйста? – спросил один из спорщиков.
– Развивается дыхательная система, иммунитет, координация движения. Человек становится намного сильнее и выносливее. Ещё? Вы заметили, что у лыжников и сноубордистов почти всегда хорошее настроение?
Арсений прислушивался к Варе, глядя на неё с возрастающим уважением.
Кто-то попытался спорить, но Варя выдала последний аргумент.
– У лыжников задействованы почти все группы мышц. Поэтому у них великолепные фигуры!
– Неужели? – удивился один из друзей Арсения и похлопал того по плечу. – А ты знаешь, что вот он занимается лыжным спортом?
Варя обернулась к Арсению и оценивающе оглядела его. Выдержав достаточную паузу, чтобы смутить парня, она ответила:
– Ну, вот вам и яркий пример.
Арс после воспевания лыжного спорта выпрямился и расправил плечи.
Марианна с интересом наблюдала за этой сценкой. Варя любила такие виды спорта, где нужно сражаться, бороться, атаковать. Даже Полинкин Принц об этом помнил.
– Поль, Варька же, вроде, всегда превозносила боевые искусства, разве нет? И дядя у неё преподаёт какую-то борьбу, – начал Принц.
– Видимо, она пересмотрела свои взгляды, – пожала плечами Полина.
4. Спектакль окончен
Варя, которая без тени смущения только что похвалила Арсения, уже отвлеклась от него и помахала кому-то в другом конце зала. Два парня ответили ей тем же.
– Я вижу, у тебя много поклонников, – натянуто улыбнулся Арс. – Может, ты хочешь пойти к ним?
– Нет, что ты, я уже устала. Мне бы хотелось посидеть с нормальным парнем, который не пялится на меня, ни на что не намекает и с которым можно просто по-дружески поговорить.
– А другие, что, не говорят с тобой просто по-дружески?
– Другие или хвастаются собой или… В общем, ты не похож на других.
– Ну, ты, вообще-то, тоже, – сказал он.
– Что ты, я обычная, – скромно ответила Варя. – Скажи, а кроме лыжного спорта ты чем занимаешься? Как тебе настольный теннис? Пробежки по лесу?
Варя понимала, что противником надо интересоваться, знать его сильные и слабые стороны. За два года, которые прошли в мечтах о встрече со своим идеалом, она хорошо подготовилась. Пару раз она заметила его в заповеднике, во время пробежки, но приближаться не было смысла, он не узнал бы её.
Марианна с Полиной продолжали наблюдать за развитием событий, как в театре.
– Похоже на какую-нибудь классическую итальянскую комедию, – сказала Полина. – Там хитроумная героиня дурачит героя, все окружающие уже понимают, что происходит, и только он один, как болван, не видит дальше своего носа.
– Скоро у нас антракт? – пошутила Марианна.
– Скоро конец пьесы, – ответила Полина. – Вечеринка окончится, люди разойдутся по домам и даже телефонов не спросят.
Между тем Линда раздражённо кусала губы. Она сидела за столом, натыкая на вилку салат с таким остервенением, будто хотела его наказать.
Варя подошла и уселась рядом с девочками. Она выглядела счастливой.
– Ой, так хочется чего-нибудь сладенького, но уж лучше на ночь не есть, – сказала королева вечера.
– Да уж, с таким ростом, как у тебя, нельзя поправляться, – поддела её Линда. – А то будешь кататься, как колобок на ножках.
– Согласна. Куда мне до великанов с подошвами сорок второго размера?
Линда наклонилась над тарелкой, спрятала ноги подальше, под стул, и пробурчала что-то неприятное.
– Смотри, носом тарелку не проткни, – посоветовала Варя. – У меня шпага короче твоего носа.
Линда вскочила и гордо вышла из-за стола. Да ещё и вилкой звякнула в сердцах.